Lahat ng Kabanata ng 명의 왕비: Kabanata 3521 - Kabanata 3530

광산에 도착해 보니, 채굴 도구는 전부 갖추어져 있었다. 흑영 어르신들은 비록 연세가 많았지만, 무공을 연마해 온 덕에, 체력은 젊은 일꾼 못지않았다. 웃옷을 벗으니 탄탄한 근육이 드러났고, 몸 여기저기에는 옛날 상처들이 보였다. 그중 한 흑영 어르신이 경단이 온 걸 보고 다가와, 작업 현황과 진행 예산을 간단히 보고했다.“오늘은 잡초와 작은 나무를 치우고, 땅을 팔 것이오. 처리 작업은 열흘 정도면 끝나고, 이후에는 본격적으로 석재 채굴에 들어갈 것이오.”“열흘이라니, 괜찮겠습니까?”경단은 산을 둘러보며 말했다. 워낙 넓은 곳이라, 열흘로는 턱없이 부족해 보였다. 경단은 스무날도 빠듯할 것이라 생각했다.흑영 어르신은 몸을 틀어 느긋하게 낫을 어깨에 멘 후, 짓궂은 표정으로 말했다.“된다고 했으면 되오.”“열흘 안에 끝내면, 임금은 두 배로 드리지요.”경단이 어르신의 뒷모습을 보며 다급히 외치자, 흑영 어르신은 바로 낫을 번쩍 들고 말했다.“일하자, 일하자. 열흘 뒤에 본격 채굴 시작이다.”“황자님, 어찌 임금을 두 배로 주시는 것입니까?”목상상이 의아해하며 물었다. 장사는 신용만 지키면 되는 것이니, 약속된 만큼 주면 되는 것이 아닌가? 게다가 일꾼이 먼저 열흘 안에 끝내겠다고 약속했으니, 돈을 더 줄 필요는 없었다.경단은 쓴웃음을 지으며, 고개를 저었다.“두 배는커녕 열 배라도 줘야 한다.”“왜요?”이번엔 양경경도 놀라 눈을 크게 떴다. 열 배를 준다면 수익이 엄청나게 늘어나는 것이 아닌가?이건 장사 원칙에 어긋나는 일이었다.경단은 시선을 거두고 양경경을 바라보며 간단히 말했다.“효율이 있으니, 한 만큼 주는 것이다.”사실 경단은 힘들지 않은 초반에 어르신들이 돈을 더 많이 벌게 하고, 광신 채굴을 시작해 힘들 때, 어르신들이 그만둘 수도 있지 않은가? 그리고 힘든 일이라, 연세가 많은 어르신들이 허리나 다리를 다치기라도 하면 정말 큰 일이었다.물론 그건 그저 바람일 뿐, 광산 채굴을 시작해도 어르신들이 떠날지는 알 수

원경릉은 지난번 정화가 궁에 들어왔을 때, 안색이 좋지 않아 걱정 가득하던 모습을 떠올렸다. 알고 보니 최부진 때문이었다.미색이 말했다.“그 아이가 마마를 무서워하니, 마마께서 직접 얘기해 보는 건 어떻습니까? 황후의 말을 들을 수도 있습니다.”원경릉은 깜짝 놀랐다.“어찌 나를 무서워한다는 말이냐? 평소 친근했고, 정화의 저택에 가서도, 항상 웃으면서 다정하게 대했지. 오히려 너를 더 무서워해야 하는 것 아니냐?”미색은 당황스러웠다.“혹시 친근하다는 말의 뜻을 착각하신 것입니까?”원경릉은 그녀를 바라보며 속으로 생각했다. 정화의 저택에 가서, 혹시 엄숙한 표정을 지은 것인가? 원경릉은 도통 그런 기억은 없었다.미색은 웃으며 말했다.“친근했다고 생각할 수도 있겠지만, 황후의 신분이 있잖습니까? 정화 언니의 저택에 갈 때마다 다들 공손하게 예를 다했고, 정화 언니도 마마 앞에서 겸손하잖습니까? 황후 신분 때문에 친근하게 대하려 해도, 그저 압박감이 있는 친절함뿐이지요. 아이들은 마마를 존경하면서도 두려워합니다. 그만큼 마마의 말에 무게가 있습니다.”원경릉은 민망하게 웃었다. 정말 그런 걸까? 신분의 무게란 참 무섭다.황실의 여인들끼리는 그동안 서로 돕는 게 익숙해져 있었고, 원경릉도 이 일을 정화의 집안일이라고만 생각하지 않았다. 다들 한 가족이니 말이다.그래서 원경릉과 미색은 위왕부로 함께 갔다. 정화의 일로 다들 손왕비의 이상한 행동을 잠시 잊고 말았다.정화는 얼굴이 창백한 채로, 눈 밑에는 짙은 어둠이 드리워져 있었다. 시녀는 군주가 며칠째 잠을 제대로 자지 못했다고 알려주었다.정화의 목소리에도 피로가 가득했다.“이 일로 황후께서 직접 오시다니, 정말 면목이 없습니다.”“그런 말 하지 마십시오. 복진이는 어디 있습니까? 제가 얘기를 해볼게요.”원경릉이 말했다.정화는 쓴웃음을 지으며 말했다.“벌써 사흘째 돌아오지 않았습니다. 춘화루(春華樓)에서 머물고 있습니다.”원경릉은 눈살을 찌푸렸다.“그곳에서 머물고 있다니요? 돈을 주

최부진은 입을 틀어막고 소리 없이 울다가 물었다.“당신도 내 결함을 혐오하는 것이오?”영영은 비록 마음속으론 혐오하고 있었지만, 흑영 어르신의 주먹이 떠올라서 애써 참았다.“그건 문제 될 것이 없소. 하지만 사람마다 욕심이 있는 법이네. 난 위왕부에서 편히 누리며 지내고 싶었지만, 당신은 그런 삶을 줄 수 없소. 그러니 더 이상 엮일 필요 없네. 당장 짐을 싸서 어서 춘화루를 떠나시오.”최부진은 너무 슬펐지만, 그래도 자존심이 완전히 무너지진 않았다. 입술의 결함은 늘 그가 제일 신경 쓰고 자비를 느낀 점이었다.그는 비참한 심정으로 춘화루를 떠났는데, 손엔 겨우 세 벌의 옷만 들려 있었다. 돈도 없었고, 어머니와 사이가 틀어졌으니 왕부에도 돌아갈 수 없었기에, 그는 이제 더 이상 갈 곳이 없었다.어머니가 잘해주던 과거를 떠올리며, 최부진은 찢어질 듯이 마음이 아팠다. 그제야 그는 얼마나 큰 잘못을 저질렀는지 알아차렸고, 어머니에게 얼마나 큰 아픔을 안겨줬는지 알게 되었다.그는 두 시진을 거리를 헤매다 서서히 굶주림에 지쳐갔다. 옛 서당 벗들을 찾아갔지만, 다들 기생집 여인과 만나기 위해 가족을 버렸다고 욕하며 그를 외면했다.모두에게 버림받았다고 생각한 최부진은 절망감에 휩싸여, 죽고 싶은 마음마저 생겼다.그때, 멀리 고층에서 원경릉이 그를 보고 상궁에게 그를 데리고 오라 명했다. 그리고 최부진에게 국수를 먹였다.최부진은 너무 배고팠기에, 눈물을 흘리며 국수를 허겁지겁 먹고는 상궁에게 감사 인사를 전했다.이때 원경릉이 안으로 들어와, 가림막을 열고 나지막이 말했다.“국수 한 그릇을 대접받고도 고맙다고 말하는 네가, 어찌 십수 년간 너를 정성껏 키워 준 어머니께 그럴 수 있는 것이냐?”최부진은 다급히 고개를 들었고, 분노가 서려 있는 황후의 얼굴을 보자, 저도 몰래 다리가 풀리고 말았다. 그는 털썩 무릎을 꿇었다. 원경릉의 말을 곱씹을수록 마음이 아팠고, 어머니에 대한 죄책감과 모두의 기대를 저버린 것이 생각났다. 최부진은 눈물을 터뜨리며

원경릉은 최부진의 일을 마무리한 뒤에야 손왕비를 떠올렸다.원경릉은 일부러 궁에서 꽃구경 자리를 마련해 시누이들을 초대했지만, 손왕비는 여전히 몸이 좋지 않다는 이유로 참석하지 않았다.손왕비가 몸이 안 좋다고 한 지도 꽤 되었기에, 원경릉은 걱정이 되어 모임 장소를 아예 손왕부로 옮겼다.모두가 함께 손왕부로 가고 나서야 오랜만에 손왕비를 만날 수 있었다.하지만 손왕비는 몹시 수척한 얼굴로, 눈에 생기도 없었고 마음이 걱정이 있는 듯한 모습이었다. 자리에 함께 앉아 있어도 예전처럼 환하게 웃지도 않았고, 대화도 어색하게 겨우 이어갈 뿐이었다.미색이 이유를 캐물어도, 손왕비는 억지 미소를 지을 뿐이었다.“별일은 없다. 그저 모든 것에 흥미를 잃었을 뿐이다.”그 모습을 본 원경릉은 혹시 둘째와 부부 사이에 문제가 있는 건 아닐까 싶었다.점심 식사 후, 다들 정원에 앉아 있을 때, 손왕이 잠깐 들렀다. 평소처럼 담담하게 대화를 나누는 손왕과 손왕비의 모습은, 큰 갈등이 있어 보이진 않았다.결국 원경릉은 손왕비의 손을 잡고 사랑방으로 들어가 단둘이 대화를 나누기로 했다.처음엔 손왕비도 말을 아꼈지만, 원경릉이 몇 번 더 물어보자 갑자기 눈가를 붉혔다.“정말 큰일이 있었던 건 아니야. 그저 매일 사는 것이 지루할 뿐이구나. 아침에 눈 뜨면 그저 해 지기만을 기다리고, 밤엔 또 잠이 안 와서 해 뜨길 기다리고…”원경릉은 그녀의 손을 꼭 잡았다.“언제부터 그랬습니까?”“몇 달이나 됐다.”손왕비는 멍한 눈빛을 하다가, 이내 쓴웃음을 지으며 눈물을 글썽였다.“사실 이런 이야기 별것도 아닌 것 아니냐? 부끄러워서 말도 못 하겠구나. 너희들한테, 둘째와 지내는 것이 지루해서, 너희 부부들처럼 다정한 것이 부럽다고 말하겠느냐? 정말 입을 떼지 못하겠구나. 다들 부부끼리 오래 지내다 보면, 담담해지지. 하지만 너희들이 오붓이 지내는 것을 보니, 나도 모르게 욕심이 생기더구나. 나도 너희처럼 살고 싶었다.”원경릉은 당황했다. 전혀 예상치 못한 이야기였다.예

이후 한 달 동안, 손왕비는 황후에게 배운 방법들을 사용했다. 사실 원경릉의 첫 방법도 그저 손왕비가 스스로 변화하는 것뿐이었다.손왕비는 더 이상 잔소리하지 않았고, 욕하지도 않았으며, 얼굴에도 항상 미소가 떠나지 않았다. 이는 황후가 주변 사람을 변화시키려면 먼저 자신부터 바꿔야 한다고 강조했던 점이었다.그리고 그녀의 미소는 전염력이 강했다. 손왕은 그녀가 웃는 모습을 보면, 못내 기분이 좋아졌고, 그렇게 부부는 말을 점점 더 많이 나누기 시작했다. 처음에는 손왕비가 손왕의 관심사를 맞추기 위해 이야기를 꺼냈지만, 나중에는 그가 그녀에게 맞춰 대화를 이어갔다.다들 젊은 시절의 사랑이 뜨겁다고들 말하지만, 사실 중년의 애정이 더욱 뜨거운 법이다.손왕과 손왕비의 열정은 다른 친왕과 왕비들조차도 느낄 수 있을 정도였다.다섯째는 시간이 나자 모두를 궁으로 불러 연회를 마련했다. 손왕 부부는 유례없이 손을 꼭 잡고 입궐했다. 상석에 앉은 다섯째는 그 장면을 보자마자 바로 옆에 앉은 부인에게 속삭였다.“둘째 형님께 무슨 큰일이 생긴 것이 틀림없소. 그래서 이렇게 성격이 바뀐 것이오.”원경릉이 웃으며 말했다.“부부가 사이좋게 지내면 안 되는 것이오?”“혼인한 후 지금껏 잠잠하다가, 중년이 되어서야 사이가 좋아지다니? 뭔가 큰일이 난 것이 분명하오.”다섯째가 단호하게 말했다.원경릉은 식탁 아래에서 그를 슬쩍 발끝으로 찼다. 사람들이 다 와 있는데, 그렇게 말하면 다 듣지 않겠는가?우문호는 식탁 아래에서 부인의 발목을 붙잡고는 의미심장한 미소를 지었다.‘당신이 나를 찬 이유를 모를 줄 아는가? 저녁에 다시 투정 부려야겠어.’회왕과 미색은 여전히 다정했지만, 제왕과 원용의는 다소 어색해 보였다. 본청으로 들어올 때도 서로 앞뒤로 떨어져 걸었고, 제왕의 얼굴엔 화가 난듯한 표정이 서려 있었다.원용의가 홍엽을 돕기 시작한 이후로 제왕은 계속 불만을 품고 있었다. 그래서 궁으로 들어오기 전, 두 사람은 이미 말다툼을 한 적이 있었다. 제왕은 그녀가 자신의