Semua Bab 명의 왕비: Bab 3501 - Bab 3510

주무는 순간 멈칫했다. 관직에 임했었거나, 그런 적 없다고 하는 것이 정상인데, 어찌 저런식으로 답한다는 말인가?하지만 연세가 많은 어르신이니, 주무도 예의를 차리고 되물었다.“어르신의 과거 품계가 어떠합니까?”“품계는 없다!”무상황이 손을 저으며 답하자, 주무는 당황스러웠고, 추측이 잘못되었다는 생각이 들었다. 품계도 없이, 어찌 관직에 임했다고 할 수 있는가?이때 무상황이 머뭇거리다가, 안타까운 말투로 천천히 말을 이었다.“아이고... 내 평생 한 번도 품계 있는 벼슬은 못했네. 어릴 적 집안에서 여섯째 공자라고 불리며 지내다가, 휘 형 덕분에 태자가 되었지. 태자가 된 지 얼마 되지 않아, 황제가 되었고, 그렇게 태상황까지 된 것이네. 이제 손자가 즉위하였으니, 난 무상황이 되었지. 참, 아쉽게도 평생 품계가 있는 벼슬자리는 못 해보았구나.”이 말에 다섯 유생은 숨이 막힐 것 같았고, 다리가 나른해졌다. 어르신의 말은 다리가 풀리고도 남을 정도로, 존귀한 자리가 아니던가? 유생들은 재빨리 무릎을 꿇었다. 비록 사실인지 아닌지는 모르지만, 신분을 들었으니 꿇어야 하지 않는가?주 어르신은 잘난 척하는 무상황을 보며 눈을 흘겼다. 오늘 분명 신분을 밝히지 않기로 하지 않았는가? 유생들과 몇 마디 나누지도 않고 신분을 밝혔으니, 어찌 이야기를 더 나눈다는 말인가?어젯밤에 술을 많이 마신 탓에 아직도 정신이 흐릿한 것이 분명했다.무상황은 크게 웃으며 말했다.“어찌 무릎까지 꿇는 것이냐? 그저 허풍 좀 떤 것뿐이다. 그리고 다들 남도 아니니, 소문내지 말거라.”다섯 유생은 더욱 숨이 막혀왔다. 황제의 자리로 허풍을 치다니, 도가 지나치지 않은가? 이런 장난은 목숨을 잃을 수도 있었다. 다들 만두의 집안 어르신이 노망이라도 난 것이 아닌가 싶었다.유생들은 서로 부축하며 자리에서 일어섰다.하지만 그때, 무상황이 말을 이어갔다.“북당의 황제를 논하자면, 난 지금의 황제인 내 손자 우문호가 제일 마음에 드는구나. 하지만 나한테 관직도 하사하지 않

하지만 그들은 곧 만두의 그림 실력이 평범하지 않다는 것을 알게 되었다. 만두는 몇 명을 초대하여 현장에서 붓을 휘두르더니, 경성의 설 풍경을 생생하게 그려냈다. 번화한 거리, 북적이는 인파, 노점과 장사꾼들, 평소에 보던 모습이 그대로 옮겨졌다.다섯 사람은 그림의 하단에 쓰인 우문예라는 서명을 보고서야 모든 것이 사실이라는 것을 알아차렸고, 숨도 제대로 쉬지 못했다.태자를 알게 되었다니, 다들 대대로 쌓은 복이라 생각했다.만두는 붓을 던지고, 미소를 지으며 말했다.“다들 과거 시험에서 좋은 성과를 얻길 바라오.”모두 숨을 죽이고 절을 올렸다.과거 시험을 앞두고, 태자 책봉이 진행되었다. 그리고 조정에서 천하에 우문예를 태자로 책봉하였다고 공식적으로 공포했다. 명분은 이미 정해졌지만, 이번에는 대관식까지 진행되었고 동시에 대사면도 시행되어 온 나라가 축하 분위기에 휩싸였다.비록 급하게 진행되긴 했지만, 다행히 다른 나라의 황실 인사들도 경성에 머물고 있었기에 함께 축하 행사에 참여할 수도 있었다.심지어 대순조에서도 북당 경성의 열기를 느끼러 조양공주가 왔다. 그래서 조양공주도 함께 관례에 참석하게 되었다. 다만, 조양공주 곁에 있는 시녀가 늘 그녀를 지키며 북당 황실과 너무 가까이하지 않도록 막았다.신임 태자는 나라가 평안하고, 풍년이 들어 이제 국고도 충실하니, 2년간 조세를 감면해달라는 상소를 올렸다. 그렇게 태자로 막 책봉되었음에도 불구하고 이미 민심을 얻을 수 있었다. 사실 조세 감면은 예전부터 논의되고 있긴 했었지만 다섯째는 태자가 민심을 얻기 위해 책봉 때 발표하고자 했다. 이제 즉위할 황제가 백성들을 챙기고, 백성을 자식처럼 아끼면, 백성들도 안정감을 느낄 것이고, 그럼 자연스레 조정에 대한 신뢰도 더해질 수 있었다. 우문예가 이끌 조정은 비록 부담이 덜한 것 같아 보이지만, 실상은 그렇지 않았다.나라의 번영을 유지하는 것이 가장 어려웠다. 그리고 더 나아가 발전하려면, 더욱 큰 노력이 필요했다. 이미 발전이 정점에 도달해

아이들은 만두의 제안을 따라, 산에 오르기로 약속했다. 눈늑대봉을 정복하고 설랑도 고향에 데려갈 수 있었다.눈늑대봉은 해발이 높아, 여름이라도 산 위는 서늘했다. 그리고 워낙 험한 산이라, 출발 전 원경릉은 걱정 때문에 재차 당부했다.어머니라 아이를 걱정하는 것이 아니라, 눈늑대봉이 평범한 산이 아니기 때문이었다. 북당 우문 가문도 이곳에서 고생을 겪었고, 무엇보다 설랑이 나고 택란의 땅이라 영기가 흐르기에 여러 가지 특이한 일이 생길 수도 있었다.이로 인해 원경릉도 처음엔 단호하게 반대했지만, 아이들의 애원에 마음이 약해져 허락한 것이었다.이 일로 우문호는 기회를 빌려, 원경릉을 혼내기도 했다. 늘 아이들이 원하는 대로 해서 원경릉에게 야단맞았던 그가 드디어 기회를 잡은 것이다!하지만 원경릉은 매를 버는 우문호의 모습에, 무상황이 준 지팡이를 들었다. 그녀의 행동에 우문호는 황급히 도망쳤다. 아직도 그 지팡이를 버리지 않았다니?이번에는 적동도 함께 가기로 했다. 대순의 공주라, 다들 그녀를 보호하는 데 집중하기로 했다. 출발 전, 택란이 적동의 손을 잡으며 꼭 뒤를 따르고 모험하지 말라고 재차 당부했다. 적동은 흥분으로 눈을 반짝이고 있었지만, 그래도 얌전하게 답했다.“잘 따를 테니 걱정하지 말거라!”적동의 시선은 계속 만두를 향하고 있었다. 만두는 경단과 말을 타고 앞서가다가 가끔 마차를 뒤돌아보았다. 가림막을 올리고 있어서 마차 안이 환히 보였다.만두가 고개를 돌리면, 적동은 기쁜 마음으로 그를 향해 환하게 웃어주었다.우문예도 그녀를 사랑스럽게 바라보며 미소를 지었다. 그가 비록 적동의 정체를 동생들에게 밝히진 않았지만 워낙 똑똑한 아이들이었기에 단번에 알아차렸다. 게다가 적동은 아름다운 눈망울을 가지고 있었기에, 조양공주의 눈을 보기만 하면 자기도 모르게 적동이 떠오를 정도였다.그저 적동이 먼저 말을 꺼내지 않으니, 가만히 있을 뿐이었다. 적동도 만두와 다른 오라버니들이 그녀를 이미 알아봤다고 믿었다.하지만 사람의 모습으로 변하

밤이 되자, 아이들은 잠자리에 들지 않고 모닥불을 피워서 불가에 둘러앉아 이야기꽃을 피웠다.이렇게 모두가 한자리에 모일 기회가 드물기에, 우문예는 미래에 대한 전망을 이야기해 보자고 제안했다.사실 아이들은 이전에 이상에 관해서 이야기를 나눈 적이 있었다. 우문예는 훌륭한 황제가 되고 싶다고 했었고, 경단은 유능한 상인이 되는 것, 칠성과 환타는 영화를 찍고 과학 연구를 하겠다는 것이었다. 하지만 찰떡은 이랬다저랬다 변덕스러웠다. 한때는 의사가 되고 싶다고 했지만, 의술 공부에 몰두한 적도 없었고, 또 협객이 되고 싶다고 했지만, 무술에도 큰 열정이 없었다. 그는 늘 하고 싶은 일을 끝까지 견지하지 않으며, 끝까지 밀고 나가는 일이 없었다.우문예는 그저 그가 무엇을 하고 싶은지 몰라서 그런 것이라 생각했다.그가 찰떡에게 말했다.“사람은 목표가 있어야 한다. 그리고 그 목표를 향해 나아가야 하지. 네가 하는 일이 꼭 그 목표를 위한 것이 아닐 수도 있겠지만, 그래도 네가 먼저 해내는 일이 있어야 한다. 네가 지금 대체 무엇을 원하고 있는지, 잘 생각해보거라.”찰떡은 턱을 괴고 앉아 있었느넫, 잘생긴 눈동자에는 걱정이 가득해 보였다. 이상 이야기가 나올 때면 그는 언제나 제일 뒤처졌다.찰떡도 이상이 없었던 것은 아니었다. 하지만 모두가 말했듯, 그는 끈기가 부족했고, 이상에 열애가 없다는 것이 원인이었다.찰떡도 한동안은 의학에 큰 관심을 보였다. 어머니처럼 병을 치료하고 사람을 살리는 일이 삶을 즐겁게 해줄 것 같아서였다. 하지만 막상 공부를 시작하려 하자, ‘이렇게 미래가 정해지는 건가?’ 하는 생각이 들었고, 의원이 아무리 좋다고 해도 굳이 의원이 될 의미는 없다고 생각했다.그리고 찰떡은 나랏일을 돕고 싶다는 생각도 있었다. 언젠가는 아버지와 형을 도울 수 있다고 생각했지만, 막상 하려 하면 마음이 내키지 않았다.무슨 일이든 그랬기에, 그도 답답하고 혼란스러웠다.그는 택란을 바라보며 물었다.“넌 나중에 무엇을 하고 싶냐?”택란이 웃으며

이야기를 나누다 보니 거의 날이 밝을 무렵이 되었고, 그제서야 모두 눈을 붙이러 돌아갔다.해가 중천에 뜨자, 일행은 다시 출발 준비를 했다.다들 적동이 걷는 속도가 너무 느리다고 생각해, 경단은 맏형에게 업고 가라고 제안했다.하지만 우문예는 어차피 서두를 필요도 없으니, 적동이 천천히 걸어가야 한다고 고집했다.경단은 웃으며 말했다.“적동이 형님께 시집간다고 했고, 형님도 좋다고 했는데, 어찌 업지 않는 것이오? 아가씨를 기쁘게 하는 법도 모르고.”우문예는 적동의 손목을 꼭 잡고 한 걸음씩 걸으며 말했다.“둘이 함께 서로 돕고 배워가며 성장해야 한다. 무조건 대신해 주는 것이 꼭 좋은 것만은 아니다.”적동을 업어주는 건 쉬운 일이지만, 어려운 건 그녀와 함께 걸으며 잘못된 점을 바로잡고 인내심을 갖고 이끌어주는 것이었다.그가 함께 배우는 길을 걷지 않는다면, 또 누가 도울 수 있고, 함께할 수 있겠는가? 게다가 걷는 법을 배우는 데에는 지름길이 없어, 많이 걸을 수밖에 없었다. 마침 그도 한가하니, 이 시기에 더 많이 연습하는 게 좋았다.그 말에 모두가 감탄했다. 역시 맏형답게, 정말 세심하고 철저했다.그렇게 천천히 걸어서, 그들은 드디어 눈늑대봉 정상까지 올랐다.산 정상에 올라 아래를 내려다보니, 온통 구름과 안개가 자욱해 풍경이 잘 보이지 않았다. 그런데도, 모두 성취감을 느낄 수 있었다.등산의 의미는 정상의 경치가 아니라, 오르는 과정의 즐거움에 있기 때문이다.설랑은 설랑 무리를 찾으러 떠났고, 이내 설랑들이 산 전체에서 신나게 달렸다. 설랑 무리는 피어오르는 구름처럼, 사람의 마음을 상쾌하게 했다.이번은 형제 자매들이 신수를 데리고 함께 나선 첫 여정이었다. 함께 있으니, 평범한 일까지 매우 뜻깊은 경험으로 느껴졌다.이 순간, 다들 아무 말도 하지 않았다. 그저 조용히 구름을 바라보며 겹겹이 쌓인 산을 감상했다.그리고 바로 그때 누군가가 말했다.“이게 바로 우리 북당의 강산이구나.”이 말이 나오자, 모두의 가슴속에서 자랑