"And they live happily ever after," pagtatapos ni Bea sa fairytale na binasa para sa mga anak.Alas diyes na iyon ng gabi ngunit gising pa rin sila. Nakatulala sa kisame si Calvin habang si Cyprus ay nakayakap sa kanya. Magdadalawang linggo na ganito ang kambal at hindi na siya natutuwa. Simula ng umalis si Levi, nabahiran ng lungkot ang condo nila. At naiinis siyang nalulungkot ang kambal habang ang lalaki ay nagpapakasasa sa fiancée nito."Mommy, do they always live happily ever after?" inosenteng tanong ni Cyprus."In fairytales? Yes. But in real life, it is not always the case, Baby. Minsan panandalian lang ang fairytale sa buhay."Napangiti siya nang mapakla. Akala talaga niya noon si Miggy na ang makakasama niya hanggang kamatayan pero hindi pala. Hindi sapat ang pitong taong pagsasama nila upang patatagin ang kanilang relasyon, bagkus, nadurog at nasira lamang iyon sa isang iglap."Will I ever find a prince charming, Mommy?" dagdag muli na tanong nito."I honestly don't know, B

Walang tigil sa pagkabog ang d*bdib ni Bea. Napupuno siya ng kaba na baka makilala ng matandang Alcantara. Agad siyang nagyuko muli, hindi makayanan ang naniningkit nitong mga mata."Are you eavesdropping on someone else's conversation?!" dumagundong ang boses nito.Pareho silang napaigtad ni Minerva. Nanlamig ang kalamnan niya. Nanginig ang mga kamay. Naramdaman pa niya ang pagkapit nang mahigpit ni Minerva sa braso niya."They thought you are going to kill me, Lo. Kahit sinong empleyado ko, maririnig ang sigaw mo sa loob."Napapikit siya matapos marinig si Levi. Nahigit niya ang hininga at baka mas ikagalit ng matanda ang pagsagot nito.Sarkastikong tumawa ang matanda, "Masyado yatang pakialamera ang mga empleyado mo. Palitan mo na," pag-uutos nito bago nagmartsa paalis.Ang kaninang pinipigilan niyang paghinga ay kumawala. Ngunit napaatras sila ni Minerva noong magmura si Levi."S-ir, sorry po," halos hindi maibuka ni Minerva ang mga labi."Next time, matuto kayong maging bingi," a

Ilang beses na tinanong ni Bea kay Levi kung ano'ng klaseng imbestigasyon ang gagawin nito ngunit hindi naman siya sinasagot. Imbis na seryosohin ang tanong niya nauuwi sila sa mainit na pagsasalo. Sa huli sumuko na lamang siya.Pero noong uwian na, muli niyang binuksan ang usapan habang nag-aayos ng damit."Why are you so curious?" anito habang binubutones ang pabalik ang sariling longsleeve.Napairap siya at sinuot ang blazer na hinubad niya kanina."Feeling ko kasi may concern sa akin," pag-amin niya.Humalukipkip siya noong humakbang ito palapit. Wala na ang aliw sa mga mata nito. Naging seryoso iyon na nagbigay kalampag sa d*bdib niya."It does, Bea. It does concern you."Nagsalubong ang kilay niya ngunit umawang din ang mga labi. Malamang na patungkol sa kanya ang i-imbestigahan nito. Malamang din na sasabihin na ni Vin ang totoo kay Levi. Kapag nangyari iyon, tapos na ang lahat.Kumuyom ang mga kamao niya. Kahit gusto niyang pigilan ay hindi siya makaisip ng paraan."Hindi ba p

"Ako? May gusto sa'yo?" hindi makapaniwalang tanong ni Bea.Nakangising tumango si Levi at binalikan ang nilulutong pancake."No pressure, Bea. Alam ko namang gwapo ako—""Tss. Asa ka, Mr. Alcantara." Napairap siya't napailing, "Hindi ba malinaw sa'yo ang naging usapan natin? Katawan ko lang—"Natigilan siya noong lapagan siya nito ng pancake sa plato. Hindi na ito nakangisi bagkus ay madilim na muli ang tingin nito."Eat and don't talk," may diing utos nito.Napayuko siya at kinagat ang labi. Nasira niya ang mood nito pero hindi siya nagsisisi. Mas mabuti na iyon kaysa naman umasa ito.Natahimik sila sa kusina. Hindi na rin ito nagsalita. Sa kalan ang atensyon nito habang siya ay inuubos naman ang mga sandwich at pancake na binigay nito sa kanya."Daddy?"Napalingon siya sa sala matapos marinig ang boses ni Calvin. Nakita niya itong nakatitig kay Levi, sa likod nito ay si Cyprus na humihikab pa."Daddy! You're here!"Masiglang tumakbo si Calvin patungo kay Levi. Pagtingin niya ay nak

Mabagsik na tinitigan ni Levi si Vin. Napatayo siya't agad itong kinwelyuhan. Ngayon lang siya nakaramdam ng ganitong galit sa kaibigan."How dare you!" gigil at madiin niyang bigkas.Walang takot sa itsura ni Vin. Nakangisi pa ito. Mas mukha pang kinakabahan si Joselito kaysa kay Vin."Huwag kayong mag-away, Vin, Archie. Babae lang iyan—""You, shut up!" sigaw niya kay Joselito.Napataas ito ng mga kamay at nangiwi, "Alright. Sige, mag-away lang kayo. Magandang bisyo iyan. Ipagpatuloy niyo.""Tss."Binalingan niya muli si Vin na sinubukang alisin ang hawak niya sa kwelyo nito ngunit mas hinigpitan niya iyon. Pagdating talaga kay Bea, nagiging masamang tao siya."Sinabi mo pa lang na pwede karelasyon ni Bea si Miggy. Ngayon naman gusto mong ibigay ko sa'yo si Bea?!" asik niya.Tamad itong bumuntong hininga at malakas na binaklas ang mga kamay niya sa kwelyo nito. Hindi niya rin inasahan ang pagtulak sa kanya nito dahilan upang mapaupo siya pabalik sa sofa."Calm down, Archie. Para kan