Langit masih gelap, ufuk timur terlihat bersemu kejinggaan dikarenakan matahari yang baru terbit. Burung-burung terdengar berkicau memulai hari, bersama kudanya Zhura membelah pagi. Tubuh gadis itu terbungkus jubah hitam dari ujung kepala sampai kaki. Itu tampak cukup untuk mengusir dingin. Ketika sinar mentari mulai meninggi, ia menghentikan kudanya dan bersandar di sisi tebing untuk melihat peta."Sanguina?" ujarnya membaca nama di petanya. Jadi, orang yang bisa membuat penawar racunnya adalah Sanguina. Wanita itu adalah seorang biarawati penyembuh yang sangat terkenal. Tabib Ma begitu yakin jika Sanguina bisa membantu mereka mendapatkan penawar itu. Tak adanya harapan lain, membuat Zhura harus menguatkan tekadnya lebih keras agar rencana ini sukses."Sepertinya aku harus melewati jalur barat agar lebih aman. Jika bergegas, mungkin sebelum matahari tenggelam aku bisa sampai di perbatasan Desa Kabut, lalu aku bisa kembali ke sini saat fajar." Zhura mengangguk, memahami sendiri perkat

"Lepaskan!"Sepuluh orang bertudung mengelilinginya dengan sorot tajam. Zhura mengeratkan genggaman tangan pada petanya saat salah satu dari mereka berusaha merebutnya."Kubilang lepaskan itu!" seru Zhura mempertahankan petanya dengan kedua tangan.Suara melengking tiba-tiba terdengar begitu keras menggema di hutan. Dengan suhu udara yang turun puluhan derajat celcius, angin seketika bertiup luar biasa kencang hampir mengelupaskan kulit. Zhura yang sudah diambang batas kesadaran, terkesiap melihat cahaya putih berpendar dari arah belakang. Dari balik cakrawala senja, terbang seekor burung raksasa putih dengan bulu yang menguarkan cahaya kebiruan dari ekornya."Azhara?" gumam Zhura tak bisa mengalihkan pandangan.Suara lengkingan makhluk itu terdengar lagi dan kali ini disertai dengan semburan api biru yang membinasakan apapun yang dikenainya. Orang-orang bertudung sontak saja menggencarkan serangan ke arah burung raksasa itu. Ada beberapa dari mereka yang kabur, tapi sisanya teguh mel

Pagi datang membawa kesejukan yang sebenarnya masih menyisakan hawa dingin. Maklum matahari masih belum lama naik. Zhura tampak membawa air yang ia ambil dari kaki bukit, dengan langkah hati-hati ia memegang wadah tersebut agar tidak tumpah. Semalam dan beberapa hari terakhir ia tidak tidur, jadi tubuhnya sedikit lemas. Meskipun demikian, ia mencoba untuk bersemangat setidaknya sampai Azhara kembali pulih."Aaakh!"Saat dia berjalan kembali ke tendanya, Zhura mendengar suara teriakan. Suara itu kecil, sepertinya milik anak kecil."Apa yang terjadi?" Gusar mulai hinggap, Zhura terdiam di tempatnya."Tolong aku!" Suara teriakan itu terdengar lagi, kali ini Zhura memutuskan untuk menuju ke sumber suara. Di atas tebing, ia melihat seorang anak kecil berlari. Di belakangnya ada banyak makhluk menyerupai serigala yang mengejarnya. Jelas sekali bahwa makhluk-makhluk itu berniat memangsanya. Ini gawat, Zhura tidak boleh diam saja membiarkan anak kecil itu dimakan. Dia harus melakukan sesuat

"Kau sungguh pembohong yang handal."Zhura menutup bibir Azhara dengan tangannya. Setelah memastikan Nenek Manira dan Kakek Maral benar-benar keluar dari yurt itu, dia pun segera menarik dirinya dari hadapan Azhara."Jangan bicara keras-keras, bagaimana kalau mereka mendengarnya?" sembur gadis itu. Zhura sudah menceritakan sebuah kisah melankolis di mana selain tidak punya tempat tinggal, dia juga mempunyai kakak yang penyakitan. Kalau Nenek Manira dan Kakek Maral mendengar ucapan Azhara, bisa-bisa mereka akan meragukan Zhura."Hei," panggil Azhara yang hampir tenggelam dalam lautan emosi, "kau sungguh tak ingin kembali?"Karena Azhara menanyakannya, sekarang Zhura jadi memikirkannya. "Jika kau khawatir aku akan kabur, maka tidak. Jangan khawatir, karena aku tetaplah gadis suci. Kau sudah tahu, 'kan? Aku pergi untuk mendapatkan penawar racun. Tidak sepertimu, perjalananku sejauh ini mempunyai tujuan yang jelas. Jadi, jangan coba-coba mempengaruhiku. Dengan atau tanpa petanya, aku akan

"Seorang gadis muda memberikan uang padaku, dia menitipkan kuda ini dan memintaku menjaganya.""Apa kau ingat wajahnya?" tanya Inara memastikan."Aku ingat dia bermata hijau dengan rambut cokelat kemerahan, ada gelang Arbutus di tangan kanannya, " jawab pria elf di depannya dengan raut berpikir. "Benar, dia Zhura!" Sebelumnya Inara dan Valea membatalkan pelarian mereka dan memutuskan untuk mencari Zhura. Namun, mereka begitu heran saat melihat kuda Valea yang dibawa Zhura ada di tempat penitipan hewan. Bukankah ia bilang ingin menemui Azhara? Tapi sepertinya gadis itu memutuskan untuk melakukan perjalanan lain dengan kudanya sendiri. Sebenarnya ke mana dia pergi?"Apa dia mengatakan sesuatu tentang pergi ke suatu tempat?" tanya Valea mendesak."Tidak."Apa yang akan kita lakukan sekarang?" Inara mengembuskan napasnya yang menjadi berat. Tak adanya hawa yang bisa ia rasakan dari Zhura m menandakan bahwa temannya itu sudah pergi jauh. Saat mereka sibuk berpikir, para prajurit istana le