"Naya?" Awtomatikong natigil sa paghakbang si Raya Fae. Kusang kumabog ang kanyang dibdib. Gayunpaman ay pinilit niyang kalmahin ang sarili bago siya lumingon sa pinanggalingan ng tinig. Bumungad sa kanya ang lalaking matangkad, maputi, singkit ang mata. Matangos ang ilong at makipot ang labi. Gwapo naman ngunit hindi gano'n kalakas ang dating nito sa kanya. At kilala niya ito--walang iba kundi si Rio Costor, ang lalaking pinaghihinalaang sangkot sa pagkamatay ng kanyang kakambal. "Naya?" Ulit ng lalaki. Nangunot naman ang kanyang noo. Pinilit niyang ipakita na hindi niya kilala ang lalaki. "Who are you?" Tila naman napatda si Rio Costor. "Do I know you?" Umakto siyang parang inosente at walang alam. Hindi naman nakaligtas sa kanyang paningin ang paglunok ng lalaki. "I'm sorry, Miss. I thought you are--." Napatikhim ni Raya dahilan upang matigil sa sasabihin si Rio. "Uhm maybe you know me, Mister. I'm sorry about my attitude. Actually, I got into an ancient 3 months ago and

Kumabog ang dibdib ni Raya Fae nang pumasok siya ng kusina. Pakiramdam niya ay pinagpawisan siya nang makita niya ang bodyguard niya. Tila ba kasi awtomatikong nag-play sa utak niya ang ginawa nila kagabi. Parang may bahagi ng utak niya na gustong umatras. Ngunit siya si Raya Fae, at hindi niya ugaling umatras o umiwas dahil lang sa hiya. Napatikhim siya upang alisin ang bara sa kanyang lalamunan. Naging dahilan naman iyon upang mapabaling ang tingin sa kanya si Damielle Astin. "Gising ka na pala. Do you want coffee?" Banayad ang tinig ng lalaki. At tila ba balewala rito ang nangyari kagabi. Gayunpaman ay nakaramdam pa rin ng pagkailang ang dalaga dahil sa titig ng kanyang kaharap. "Yes, please." Nag-iwas siya ng tingin at kaagad na pumemwesto ng upo. "Masakit ba ulo mo?" Tanong ng lalaki habang abala ito sa kanyang ginagawa. Ni hindi siya nito liningon. "Hindi naman masyado." Ilang sandali lamang ang kanyang hinintay ay lumapit na ang bodyguard sa kanya. "Ano pang gusto

Lalong nakaramdam ng saya si Naya nang tuluyang lumapag ang sinakyan nilang chopper. Lumapag iyon sa rooftop ng hotel na kanilang tutuluyan na ayon kay Cristal ay pina-book mismo ng agency. Tamang-tama ang lugar dahil halos isang kilometro lamang ang layo ng bahay na tinutuluyan ng kanyang ama at mga anak. "Hurry up, Damie!" Hindi na niya hinintay na magsalita si Damielle Astin, mabilis itong naglakad na tila ba may hinahabol na oras. Hindi naman naiwasan ni Damielle ang magtaka sa kanyang inasta. "Hindi mo naman kailangang magmadali, Naya. Bukas pa naman ang photo shoot mo, 'di ba?" Napahinto siya dahil sa tinuran ng kanyang bodyguard. Pinilit na lamang niyang ngumiti nang lingunin niya ang lalaki. "Oo. Ano kasi--gusto ko na kasing magpahinga. Napagod ako sa biyahe." Buo na ang plano niya. Hihintayin niyang makatulog o malingat ang kanyang bodyguard at saka siya tatakas upang puntahan ang kanyang mga anak. Hindi naman umimik si Damielle kaya muli na siyang nagpatuloy sa pag

Hindi napigilan ni Raya Fae ang sariling maluha habang nakatitig siya sa dalawang batang nakaratay. Parehong may nakasaksak na IV fluid sa mga ito kaya naman lalo siyang nahabag sa kanyang mga anak. "Kumusta ang mga bata, dad?" Nangilid ang kanyang luha. "Kawawa naman po ang mga anak ko." "Kahit papaano ay bumaba na ang lagnat nila, Hija. Huwag ka nang masyadong mag-alala. Sabi ng doctor, wala naman silang nakitang malalang sakit ang mga bata. Kumakalat kasi talaga ngayon ang flu dito." "Hindi po ako sanay na makita silang ganyan, dad." Muling tumulo ang kanyang luha. "Hindi ko kakayanin na hindi sila makita kahit hindi naman gano'n kalala ang sakit nila, dad." Hinagod naman ni Macario ang kanyang likod. "Huwag ka nang umiyak. Baka biglang magising ang mga bata. Hindi sila matutuwa na makita kang uumiyak, Hija." Hindi umimik si Raya Fae ngunit marahan niyang tinuyo ang kanyang mga luha. Tama si Macario, hindi siya dapat makita ng mga bata sa gano'ng ayos. Umupo si Macario sa so

Matapos maibaba ni Katriss ang kanyang cellphone ay kaagad siyang bumaling kay Raya Fae. "Sigurado ka bang makikipagkita ka sa kanya? Kung hindi ka pa handa, pwede naman tayong gumawa ng alibi." Napabuntong-hininga naman si Raya. "Mabuti na rin siguro na magkita na kami ngayon para na rin makapagpasalamat ako sa kanya. At saka doon rin naman papunta 'yon kaya bakit ko pa patatagalin?" "Sabagay, tama ka. Pero ang problema ngayon kung paano natin ulit tatakasan si Mister Vallejos." "Sabihin na lang kasi natin sa kanya. Kakampi natin siya, Kat." Umiling naman si Katriss Calve. "No, Raya. Hindi pa rin tayo nakakasiguro sa bagay na 'yan. Kung totoong kakampi natin siya, darating ang tamang panahon. Pero tingin ko, hindi muna ngayon." "Kung gano'n paano ako aalis?" Tila namang problemadong napahilot ng kanyang sentido si Katriss. Paano nga ba nila tatakasan ang bodyguard? Ilang sandali siyang tila nahulog sa malalim na pag-isip bago ito nag-angat ng tingin. "Alam naman niyang m