PAGKATAPOS dalawin sa ospital ang kapatid ay dumiretso sa Baguio si Raquel. Ayon kay Arthur ay nasa bahay nito ang wedding gown na isusuot niya ‘pag sumapit na ang takdang araw ng kanilang kasal. Tanghali siya dumating sa kanyang destinasyon. “Ma’am, nakahanda na po ang hapag,” pabatid sa kanya ng isang kasambahay. Kanina pa siya nakaupo sa sofa at tinititigan lang ang kahon kung saan nakalagay ang kanyang wedding gown. Alam niyang maganda ang disenyo niyon kahit hindi usisain. “Mauna na kayong kumain,” wika niyang walang emosyon. “Eh, ma’am. . .” Napakamot sa batok nito ang kasambahay. Tumayo siya at dinampot ang kahon. Dadalhin niya iyon sa guest room. “Bakit?” “Galing ho kayo sa biyahe, tiyak na gutom kayo. Gusto niyo bang dalhan ko kayo ng makakain sa iyong silid?” “Huwag mo na akong intindihin,” aniya. “Busog pa naman ako, e. Papanaog na lang ako mamaya para kumain. Sige, papanhik muna ako sa aking silid.” “Tawagan n’yo na lamang ako s

NAMATAAN agad ni Zeus ang dalaga, who looked so good in her casual clothes. Si Raquel lang yata ang tanging babae na mukhang rarampa kahit na ordinaryong denim jeans at black knitted sweater lang ang suot. Napabuntong-hininga siya; muli na naman siyang nagiging aware sa presence nito. Napakalapad ng ngiti niya nang makita na papalapit ito. Tila lumukso naman ang puso niya nang ngumiti ito. Kahit ang ngiting iyon ay hindi naman para sa kanya, kundi para sa isang nurse na nakasalubong nito. Naroon kasi siya sa labas ng private room ng kapatid upang bigyan ito ng privacy habang kausap ang personal assistance nito. Speaking of them; pagsilip niya sa loob ng silid ay masayang nagtatawanan ang dalawa. Para bang hindi galing sa aksidente ang mga ito. “She’s coming,” simpleng babala niya sa kapatid. “Who?” “Your fiancé.” Mangani-nganing batukan niya ang kapatid. “Hindi na ako magtatagal,” narinig niyang paalam ng babae kay Arthur habang inaabot ang orange f

NAKUMPIRMA na ang hinala ni Raquel. She was pregnant. Magkaanak na sila ni Zeus. Parang pinagsakluban siya ng langit at lupa nang sabihin ng doktor na magiging ina na siya. She would have been glad if she hadn't discovered Zeus' deception. He is a deceiver. Paano niya sasabihin sa lalaking pakakasalan niya na buntis siya sa kapatid nito? Paano naman ang kanyang anak? Masasabi ba niya kay Zeus na magkakaanak na sila? May posibilidad na itanggi nito ang bata. Ang plano ng lalaki ay sirain siya. Gagawin nito ang lahat para lalo siyang saktan. Hanggang ngayon ay hindi pa rin inaamin ni Zeus sa kapatid ang namagitan sa kanila. Anong gagawin niya? Tila lumilipad ang utak ni Raquel nang lumabas sa private clinic ni Doktora Santiago. Humugot siya ng isang malalim na hininga bago sumakay sa kotse. Kailangan nang makausap niya si Arthur. Ayaw na niyang madagdagan pa ang mga kasalanan dito.NAKANGITING pumasok si Arthur sa kwarto ni Raquel. “Hi, Dianna said, yo

NAPILITAN mag-overtime sa trabaho si Zeus sa opisina. Kahit hindi trabaho ay pinakialaman na niya upang malibang siya. Pero sa kabila ng tambak na trabaho ay ang tigress na si Raquel pa rin ang laman ng kanyang isip. Dahilan para uminit ang ulo niya sa trabaho. He's not used to being like that. He's not used to thinking about women knowing that he can have anyone he wants at any time. Pero kakaiba si Raquel. Alam niyang dapat ay tigilan na niya ito, dahil nasisiguro niyang mas malaking komplikasyon ang maidudulot ng dalaga sa kanya sa oras na ilapit niya nang tuluyan ang sarili rito. Ngayon pa nga lang ay nagkakaganoon na siya at halos hindi na niya makilala at maunawaan ang sarili. There was no one and nothing that he couldn't handle before . . . until that lady tigress came. Ilang ulit na niyang muntik ikahiya ang sarili dahil sa mga pangungulit niyang makausap ito. And for the record; in his whole life, he only did that now and for the woman who was ready to marry

NAGPUPUYOS ang kalooban ni Raquel habang nakatayo sa balkonahe. Mula roon ay kitang-kita niya ang ngiti ni Zeus habang nakikipag-usap kay Czarina. Nakita niyang tumingin sa kanya si Zeus. Animo’y pinagseselos siya. Tila ipinagmamalaki ng ngiti nito na may isang magandang babae ang nagpakita agad ng interest dito. Humugot siya ng isang malalim na hininga. Kaya nga siya naroon sa balkonahe upang ikalma ang sarili. Nais niyang alisin ang inis na nadarama sa mga sandaling ‘yon. Tumingala siya at pinagmasdan ang mga bituin sa langit. “Stargazing, Raquel?” anang boses sa likuran niya. Napigil niya ang paghinga. Hindi na niya kailangan lingunin kung sino ang pangahas na nanggulo sa kanyang pag-iisa. Unang pumasok sa isip niya ay umalis. Ngunit nanatili siya sa kinatatayuan. Hindi siya dapat na umalis. Hindi pa natatapos ang pakikipaglaro ni Zeus. Kapag tumakbo siya palayo rito, ibig sabihin ay sumusuko siya. “Anong kailangan mo, Zeus?” Nanatiling nakatuon