"Kalian yakin tidak perlu makan malam dulu?" tahan si tuan rumah. “Perjalanan kalian masih cukup jauh. Lagipula ada orang yang terluka parah, apa tak sebaiknya bersembunyi dulu di sini,” saran tuan rumah."Tidak. Terimakasih. Semakin lama kami berada di sini, semakin membahayakan untuk keluargamu. Kami harus pergi secepat mungkin menuju tempat persembunyian kuda-kuda kami," tepis Jaeger sopan. “Persiapkan semuanya! Sebentar lagi kita harus berangkat,” perintahnya pada kelompok itu.“Bawa roti secukupnya dan air beberapa botol, serta kain perban dan obat luka. Jangan lupakan senjata masing-masing,” Jaeger mengikat sepatunya erat-erat dan mengencangkan perisai di punggungnya.Dia berjalan menuju tumpukan jerami dan mengambil segenggam. “Nah! Ayo kita ambil undiannya,” ajaknya.Grunt maju dengan gagah dan tertawa. “Aku yang paling muda di persaudaraan ini, tak perlu undian, biar aku yang menggendong tahanan sekarat ini.” Jovan menoleh lemah melihat wajah-wajah yang tak pernah dikenalny

“Kau benar-benar gila Paman. Kau mengelabui pasukan penjaga tadi sore, dan malam ini kau membodohi seluruh Kota Chartania,” puji Grunt dengan setulus hati. “Tak kusangka pengalaman debutku adalah menghindari kejaran warga kota yang marah. Tak ada darah yang kutumpahkan di debutku. Benar-benar operasi bersih kali ini."Teringat jelas dalam memori Grunt, betapa dia siap mempertaruhkan nyawa dalam misi pertamanya. Sebuah misi penyelamatan terpidana mati yang akan ditukar dengan ketuanya. Berapapun musuh yang datang, tak akan ragu dia menghadapinya. Demi ketua yang dihormati, terlebih lagi demi orang yang pernah menyelamatkan keluarganya. Sekilas senyum menghiasi wajah polosnya, teringat Jaeger berteriak memancing keributan. "Tolong-tolong! Ada tahanan kabur!" dengan akting yang sempurna dia menunjuk arah kereta Speed yang menerobos penjagaan. Prajurit itu benar-benar percaya. Mereka dengan tulus mengejar dan membuat keributan yang lebih besar lagi. Sangat mulia dan penuh tanggung jaw

"Aku anak terkutuk yang beruntung, hosh … hosh … aku pasti akan membalas hinaan dan cacian keluargaku yang menyebutku 'anak terkutuk' tekadku sudah bulat!" Vincent membaringkan tubuhnya di atas rerumputan hijau menyegarkan yang embun kelembutannya tak bisa meredakan kemarahan pelarian itu. Slim berjalan mendekat dari arah sebuah sungai kecil. Dia membawa kantung air yang terbuat dari kulit dan menawarkan pada Oscar. "Minumlah ini kawan, sementara hanya ini yang ada."Oscar menerimanya dan minum seteguk air. "Terimakasih kawan, entah apa jadinya kita tanpamu," Oscar memberikan kantung air itu pada Vincent.Dengan lahap Vincent minum sepuasnya dan menghabiskan air itu untuk mencuci mukanya. "Ah … segar … rasa sebuah kebebasan … hahahaha!" Dilemparnya kantung itu secara sembarangan. Raut wajah Oscar sedikit berubah, dia sedikit kurang cocok dengan kawan barunya ini. Dia bangkit berdiri, mengambil kantung itu dan berjalan menuju sungai. Ada perasaan sesak yang memenuhi dadanya, perasaan

"Apa maksudmu dengan memikirkan kembali?" sentak tetua pada Stonehead. "Kita sudah sejauh ini, semua sudah sepakat untuk menyucikan orang terkutuk ini. Penyucian ini harus dilakukan agar roh jahat itu kembali ke dasar danau.""Ini menyangkut nyawa seseorang, tetua. Tolong pertimbangkan lagi," mohon Stonehead."Kau ini seperti orang yang tak pernah membunuh musuh. Cara bicaramu jadi semakin mirip dengan temanmu yang dari kota itu," sengat seorang tetua lainnya."Apa kalian pernah bertemu roh jahat itu?" Seperti apa bentuknya?" tanya Stonehead, mengulang pertanyaan Cedric tadi malam."Kami tidak pernah melihatnya," kata Tetua Mayland, pemimpin dari para tetua. "Tidak pernah melihat, bukan berarti tidak ada. Sama seperti udara, tak bisa dilihat tapi tak bisa diingkari.""Betul-betul, tetua sungguh bijak," jilat seorang tetua. "Sudah turun temurun kita tinggal di sini. Pendahulu mengajarkan demikian, tentunya itu untuk kebaikan kita.""Bagaimana jika pendahulu ternyata salah?" Bagaimana j

"Diam kau bedebah! Jangan menangis," bentak seorang tetua. Dia melihat situasi yang janggal di hadapannya. Empat orang warga desanya menjadi tawanan orang-orang tak dikenal. Warga Desa Red Smithy terkenal pemberani. Jangankan bandit biasa, beruang yang tak bisa diajak berdiskusi pun mereka tak pernah gentar menghadapinya."Tinggalkan mereka, dan potong kaki kalian sendiri. Kami akan menganggap kejadian ini tak pernah terjadi," saran tetua itu demi kebaikan mereka bersama."Jleb! … Argh!" suara jeritan pemuda yang kakinya ditusuk dengan pisau Jaeger, menjadi jawaban dari mereka."Brengsek! Beraninya kalian!" suara solidaritas warga mendengar jerit kesakitan itu. Mereka marah dan menjadi peduli mengetahui seorang warganya telah terluka, tapi tak peduli dengan nyawa orang yang tidak ada hubungannya dengan mereka.Solidaritas itu sekejap menjadi kekacauan penuh ambisi membalaskan dendam dan penyelamatan. Mereka merangsek maju dan bermaksud mengepung kawanan bandit itu. Hanya Stonehead