“응, 때렸어. 아까 당신이 한 말 사과 해!”임운기의 잇새로 차가운 목소리가 흘러나왔다.“그쪽한테 사과하라고? 이 봐, 지금 상황 파악이 안 되나 본데! 여기에서 폭력을 사용했으니 당신 이제 끝이야!”남자 직원은 얼굴을 감싸며 악에 받쳐 소리쳤다.만약 돈 많은 부자가 때렸다면 그는 때리는 대로 고분고분 맞았을 텐데 옷차림부터 남루한 가난뱅이한테 맞았다는 것에 참을 수 없었다.“링링 매니저님, 문 앞에서 싸움이 일어났어요! 상황 처리 바랍니다!”때마침 옆에 있던 여자 직원이 다급히 무전기로 링링을 호출하자 강설아는 걱정되고 두려웠다.“아…… 이제 어떡해?”그녀는 임운기가 집에 오기 무섭게 누군가에게 손찌검을 날릴 줄은 생각지도 못했다. ‘여기 경호원도 많을 텐데 무슨 일이라도 나면 어떡하지?’“걱정하지 마.”임운기는 그녀의 걱정을 눈치채기라도 한 듯 자신만만한 미소를 지었다.그리고 때마침 짙은 화장에 노출이 심한 옷을 입은 젊은 여자가 그들 쪽으로 걸어왔다.그 사람은 다름 아닌 강설아의 이웃 링링이었다. 바로 얼마 전에 강설아 집 문 앞에서 그녀와 임운기를 조롱했던 사람 말이다.그리고 그녀의 뒤에는 경호원 몇 명이 따라왔다.“누구야? 감히 러브 바에서 주먹을 휘두르다니!”링링은 빠른 걸음으로 걸어오면서 높게 소리쳤다.“링링 누님, 저 자식입니다.”그때 남자 직원이 임운기를 가리켰다.“너희들이었어?”링링은 한눈에 임운기와 강설아를 알아봤다.“강설아, 너 뭐하러 여기 왔어? 설마 여기 아가씨 하려고 마음먹은 거야?”링링은 팔짱을 끼며 피식 웃었다.강설아와 임운기를 보는 그녀의 눈에는 여전히 시큰둥한 기색이 가득했다.“여기 소비하러 왔어. 안돼?”“강설아, 아 자식 네 남자 친구 맞지?”임운기의 말에 링링은 대답 대신 반문했다.“그래, 나 설아 남자 친구인데 뭐 문제 있어?”링링이 대답하기도 전에 임운기는 강설아를 품에 끌어안았다.그 순간 그녀는 몸을 흠칫 떨었다. 하지만 임운기가 자기를 갑자기 안은 게 놀랍기는

그녀의 계획은 바로 제일 비싼 술을 가져와서 만약 임운기가 소비하는 걸 거절하면 술 살 돈도 없다고 임운기를 모욕하는 거였다.하지만 만약 임운기가 거절하지 않으면 더 좋은 일이다. 이 기회에 그에게 한바탕 먹일 수 있으니까. 왜냐하면 아무리 봐도 임운기는 4천만 원을 감당하기는 어려워 보였기 때문이다.심지어 그녀는 임운기가 그렇게 많은 돈을 내놓지 못한다고 확신했다. 만약 정말 그렇다면 더 좋은 일이었다. 계산할 돈이 없다면 그때 가서 아까 받은 모욕을 모두 되갚아 주면 되니까.“원하시는 술과 음식 모두 내왔으니 천천히 즐기세요.”링링은 분명 존대로 말하면서 말투에서는 전혀 존중이 느껴지지 않았다. 더욱이 즐기라는 한마디를 할 때 강조라도 하는 듯 이를 악물었다.하지만 그 말을 내뱉고 가려던 그때, 임운기가 갑자기 그녀를 불러세웠다.“잠깐만, 그쪽은 가지 마.”“왜죠? 무슨 시키실 일이라도 있나요?”링링은 이를 악물며 고개를 돌려 임운기를 바라봤다.그녀의 모습에 임운기는 덤덤하게 손을 흔들었다.“와서 술이나 따라.”“뭐? 지금 나더러 술 따르라고 했어? 나 여기 매니저야! 술 파는 여자가 아니라고! 원한다면 다른 애들로 불러줄게!”“아니, 난 그쪽이 따랐으면 해!”장난기 섞인 미소를 짓는 임운기를 보자 링링은 끝내 화가 치밀어 올라 버럭 소리쳤다.“꿈 깨!”하지만 악에 받쳐 내뱉은 한마디에 임운기는 아무런 타격도 없는 듯 싸늘하게 웃었다.“미안한데 당신한테 거절할 자격이 없는 것 같은데? 거절하면 사장 부르고.”“어디 불러 봐! 내가 무서워할 줄 알고? 난 매니저라서 그쪽이 사장 부른다고 해도 소용없어!”버럭 소리를 지른 링링은 두려울 게 없다는 듯 몸을 홱 돌려 떠나갔다.임운기와 강설아에게 술을 따르는 건 그녀에게 너무나 큰 치욕이다. 만약 그렇게 된다면 앞으로 강설아가 자기를 술 따르는 여자라고 놀릴 게 뻔했기에 절대 그런 일이 벌어져서는 안 됐다.하지만 그때 임운기가 그녀의 뒤에 대고 싸늘한 미소를 지었다.“그딴 걱정

고개를 숙인 링링이 앞으로 다가가 임운기와 강설아에게 술을 따르는 순간, 무심코 임운기가 책상 위에 놓은 하나은행 다이아몬드 VIP카드를 발견했다.‘하나은행 다이아몬드 VIP카드!’한눈에 카드를 알아본 링링의 마음속에 거칠고 사나운 파도가 일었다. 이런 카드를 가지고 있는 사람은 분명히 부자일 것이다. 임운기는 생각 없이 돈을 쓰는 게 아니라 분명한 부자였던 것이다.그리고 그녀는 마침내 자신이 건드린 인물이 얼마나 무서운 사람인지 알게 되었다.강설아가 이렇게 돈 많은 남자친구를 찾다니, 그녀는 부러움과 질투에 사로잡혀 어쩔 줄을 몰랐다.이렇게 돈 많은 남자친구가 강설아의 뒤에 버티고 있는데, 어떻게 자신이 강설아와 싸울 수 있단 말인가?링링이 강설아에게 술을 따를 때, 강설아가 갑자기 입을 열었다.“네가 사장 자리에 있는 줄은 몰랐는데, 그 자리가 몸으로 얻어낸 거라니. 그럴 가치가 있는 자리야?”예전의 강설아는 링링을 볼 때마다 항상 열등감을 느꼈고 자신이 그녀보다 못하다고 생각했지만, 지금은 더 이상 그렇지 않다. 그리고 방금 일들을 거쳐 마음 속에 있던 말이 마침내 튀어나온 것이다.옆에서 임운기도 입을 열었다.“몸으로 얻어낸 사장 자리를 뻔뻔스럽게 자랑하다니, 무슨 철면피인지…….”그 말을 들은 링링은 부끄러워 얼굴이 빨개졌고, 한스러운 마음에 눈이 바닥으로 파고들었다. 강설아 앞에서의 우월감은 이미 사라진 지 오래였다.“링링, 오늘은 그냥 경고로 끝나지만, 나중에 너희 모녀가 한번만 더 설아 욕을 하면 집 전체가 망할 줄 알아!”“아…… 알았어.”임운기가 눈을 가늘게 뜨고 말하자, 링링이 목소리를 떨며 고개를 끄덕였다. 그녀도 이 카드를 소지하고 있는 사람이 자신 하나쯤 상대하는 건 일도 아니라는 걸 알고 있다.그래서, 지금부터는 아무리 큰 용기를 내더라도 절대 강설아를 비웃지 못할 것이다.술집에서 나온 임운기와 강설아의 얼굴이 모두 빨개졌다.평소에 술을 잘 마시지 않던 두 사람이 방금 술집에서 루이13세와 라피를 많이

“와, 유보성 대표님이 나한테 오는 것 같은데?”유보성이 다가오는 걸 발견한 금테 안경남이 곧 깜짝 놀란 표정으로 중얼거렸다.“설마, 대표님이 방금 프런트에서 내가 면접을 보러 왔다는 걸 듣고 특별히 만나러 오는 건가? 틀림없어!”이곳에는 금테 안경남과 임운기 두 사람밖에 없다. 금테 안경남의 눈에 임운기를 그저 경비원 면접을 보러 온 녀석일 뿐이었고, 대표가 그를 만나러 올 리는 없었다.그렇다면, 자신을 만나러 오는 게 분명하다!이런 생각이 들자 금테 안경남은 가슴이 뭉클해졌다.그 때, 유보성이 회사의 고위층과 인사들을 데리고 이곳으로 들어왔다. 그리고 금테 안경남은 유보성 대표가 바로 임운기의 앞으로 걸어가는 걸 보았다.“임 이사장님!”유보성 대표가 바로 임운기에게 허리를 숙여 인사했다.“이사장님, 안녕하십니까!”그리고 유보성의 뒤에 있던 10여명의 임원과 직원들도 모두 동시에 임운기에게 허리 숙여 인사했다.“이…… 이사장?”이 장면을 본 금테 안경남의 얼굴이 멍해졌다. 곧이어 고개를 돌려 임운기를 바라보며 침을 삼킨 다음 떨리는 목소리로 물었다.“설마…… 화정그룹 이사장은 아니시죠?”“맞는데요.”임운기가 담담하게 말하자, 금테 안경남은 방금 자신이 임운기에게 한 행동과 말을 생각하고 마음속이 절망으로 가득찼다.자신이 방금 화정그룹 이사장을 비웃고 그의 앞에서 잘난 척을 했다니!“아까 뭐? 아부라도 하라고 했나요?”임운기가 금테 안경남을 비웃는 듯 쳐다보았다. 그가 어떻게 임운기를 조롱하고 핍박하며 우월한 척했는지 지금까지도 눈 앞에 선명하게 그려졌다.당연하게도, 임운기는 그가 너무 혐오스러웠다. 별 것도 아닌 게 잘난 척이라니.“저…… 이사장님, 방금 농담한 건데, 진심이라고 생각하지 마세요!”금테 안경남이 놀라서 연신 해명하자, 임운기가 차갑게 웃으며 말했다.“당당하고 대단한 석사 졸업생이 왜 쓰레기 고졸인 나한테 이러시는지?”“저, 저…… 이사장님, 잘 몰랐어요! 정말 잘 몰랐어요!”겁에 질린 금테 안경남이

10년 전 부동산 사업이 성행할 때, 차금강은 기세를 몰아 부동산 사업에 진출했다. 그리고 자신이 창양시 지하세력의 보스라는 점을 이용하여 그 흉악하고 악랄한 수법으로 창양시의 최강 부동산 그룹이 된 것이다.“이사장님은 모르시겠지만, 우리 화정그룹 창양지사가 설립된 이래로 금강그룹이 우리를 계속 적으로 간주해 왔습니다. 대놓고 상대하지는 못했지만, 늘 암암리에 방해해서 최근 몇 년 동안 우리도 손해가 꽤 컸어요. 이번 사건도, 금강그룹 말고는 떠오르는 곳이 없습니다.”그의 말을 듣고 임운기는 상황을 이해했다.“금강그룹은 지역 기업인데, 아무리 그래도 우리 화정그룹이랑 비교할 수는 없지 않겠습니까? 우리는 서남 지역에서 제일 가는 그룹인데 어떻게 할 방법이 없단 말입니까?”“이사장님, 금강그룹은 우리 회사가 창양시에서 상대해야 할 가장 큰 적입니다. 우리도 당연히 어떻게 하고 싶죠. 하지만 굴러온 돌이 박힌 돌 빼기가 쉽지 않습니다. 우리 화정그룹도 강하긴 하지만 금강그룹처럼 뿌리가 깊은 곳을 제거하기가 쉽지가 않아요.”“화정그룹이 마음을 굳게 먹고 처리하면 할 수 있는 일 아닙니까?”임운기가 차가운 목소리로 말했다.“만약 류 어르신께서 마음을 굳게 먹고 손을 써 주시면 문제가 없겠지만, 화정그룹 사업이 수십개 시에 분포되어 있고 어르신도 바쁘신 분인데 어떻게 한 기업만 상대하고 있겠습니까. 만약 어르신께서 직접 손을 쓰신다고 해도 금강그룹 같이 뿌리가 단단하게 박힌 회사를 제거하는 건 번거로운 일입니다. 이익보다 손해가 더 클 수도 있어요.”“그렇습니까.”임운기도 고개를 끄덕였다. 간단히 말해서, 화정그룹 본사가 마음을 굳게 먹고 금강그룹을 없애려고 한다면 틀림없이 문제가 없을 것이다. 그러나 자신들은 그저 화정그룹 아래의 한 지사일 뿐이었다.바로 이때, 고객 매니저가 부랴부랴 뛰어 들어오며 급히 말했다.“임 이사장님, 유 대표님, 큰일…… 큰일 났어요!”그 말을 들은 임운기와 유보성은 마음속으로 뭔가 심상치 않음을 느꼈다. 설마 또 나쁜