강설아에게 꽉 안긴 임운기는 아마도 긴장한 탓인지 뻣뻣하게 굳어버렸다.그도 그럴 것이 지금껏 여자 경험 한번 없는 그에게 갑자기 여자가 들러붙었으니 긴장할만도 했다. 물론 전 여자 친구 보람이와 2년 정도 사귀었다지만 뽀뽀도 해보지 않았는데 다른 건 더 말할 것도 없다.그러던 그때 강설아도 임운기의 변화를 눈치챘는지 “아”하고 짧게 비명을 질러대더니 임운기를 안은 손을 풀며 얼굴을 붉힌 채 시선을 피했다.“저기…… 그게…… 내가 방금 너무 흥분했나 봐. 그래서…… 그래서…….”화끈거리는 얼굴을 만지작대며 설명하려고 애썼지만 말을 더듬는 바람에 오히려 더 엉망이 되어버렸다.“아, 기뻐서 그랬다고? 이해해.”“응, 나도 정말 화정 그룹의 후원을 이렇게 쉽게 받게 될 줄은 몰랐거든. 지금도 꿈만 꾸는 것 같아.”어색하게 웃는 임운기에 반해 강설아는 환한 미소를 지었다.“내가 말했잖아. 생각한 것처럼 그렇게 어려운 건 아니라고.”당연히 어려울 리 없었다. 왜냐하면 이건 모두 임운기다 사전에 준비해 둔 것이었으니까.만약 임운기가 아직도 예전의 그 가난한 소년이었다면 강설아와 함께 회사 대문도 들어서지 못했을 거다.그러던 그때, 강설아가 갑자기 진지한 얼굴로 임운기를 바라봤다.“임운기, 그런데 왠지 모든 게 너무 순조로운 것 같은데…… 설마 이게 너랑 무슨 관련이 있는 거 아니야?”학생회 대외 협력부에서 일해온 강설아도 일전에 후원을 받아본 경험이 있기에 후원을 받는 게 얼마나 어려운지 알고 있다. 심지어 몇백만짜리 후원이라 할지라도 노력만으로 끌어당기는 게 불가능 한 일이다. 몸을 팔아 자금을 끌어들이면 모를까. 대외 협력부에 있는 여학생 중에 그런 방법으로 후원을 끌어들이는 학생들은 적지 않다. 물론 강설아는 제외다.하지만 이번 후원은 몸으로 끌어들일 때보다도 더 쉽게 해결됐다. 더욱이 화정 그룹이라는 큰 회사에서 선뜻 돈을 내줬으니 말이다.때문에 강설아는 그 이유를 임운기한테서 찾을 수밖에 없었다.어찌 됐든 화정 그룹에서 후원을 받아보

정해찬은 대기업인 화정 그룹에서 이렇게 많은 후원금을 끌어모은 게 얼마나 큰 공로인지 알고 있었다.때문에 이미 마음속으로 후원금 출처를 보고할 때 자기의 공로인 것처럼 자기 이름을 써서 바치려고 생각을 하고 있었다. 그렇게 된다면 앞으로 그가 학생회 부회장이 되는 데 큰 도움이 있을 테니까!하지만 그때.“잠깐만!”임운기가 버럭 소리치며 그의 손이 돈과 계약서에 닿지 못하도록 그의 앞을 막아섰다.“뭐 하는 거야? 나 학생회 대외 협력부 부장이야. 강설아는 우리 부서 사람이고. 그러니 이 돈과 계약서는 내가 관리하는 게 당연한 거 아니야?”정해찬의 태도는 당당하다 못해 뻔뻔하기까지 했다.이에 임운기는 싸늘한 미소를 지었다.“그건 걱정하지 마. 설아가 직접 위에 보고드릴 거니까.”정해찬이 무슨 속셈인지 알고 있기에 임운기는 당연히 돈과 계약서를 그에게 덜컥 맡길 리 없었다.이윽고 그는 고개를 돌려 옆에 있는 두 사람을 바라봤다.“뚱보, 강설아, 돈과 계약서 잘 챙겨.”그의 말이 떨어지기 무섭게 뚱보는 다급히 돈을 담은 트렁크를 챙겼고 강설아는 옆에 놓인 계약서를 다시 가방에 집어넣었다.“이…… 이것들이!”“뭘 그렇게 당황하고 그래? 아직 계산할 게 남았는데!”화를 주체하지 못하고 더듬대는 정해찬의 모습에 임운기는 싸늘한 미소를 지었다.옆에 있던 뚱보도 신이 났는지 연신 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳐댔다.“맞아! 애초에 내기는 네가 먼저 내걸었잖아! 이제 결과가 명확하니 계산은 제대로 해야지!”그가 이곳까지 따라온 이유도 정해찬이 내기에서 지고 대가를 치르는 걸 보기 위해서다.역시나 내기라는 두 글자에 정해찬은 사색이 되었다.애초에 그가 임운기와 그런 내기를 내걸었던 건, 임운기와 강설아가 절대 하루 만에 400억이라는 큰 후원금을 모을 수 없다고 확신했기 때문이었다.백 프로 자신 있는 내기였기에 그렇게 터무니없는 조건까지 내걸었는데, 그게 오히려 독이 되어 그가 학교 커뮤니티에서 똥멍박 영상을 찍어 올려야 하는 상황이 되어버렸다.

임운기의 기숙사 안.“운기야, 정해찬 그 자식이 내기를 걸었으면서 약속을 안 지키는데 대체 어쩔 생각이야?”뚱보는 궁금한 듯 다그쳐 묻자 임운기는 입꼬리를 씩 올렸다.“악인은 악인으로 다스려야 한다잖아. 그러면 내가 걔보다 더 악해지면 그만이야. 이미 전화해서 모든 준비를 마쳤으니까 넌 그냥 기다리기만 해. 내 생각에…… 우리 학교 커뮤니티에 이제 곧 똥 먹는 생방송이 뜰 거야.”“와! 정말?”숙소로 돌아오는 길에 이미 전화로 모든 준비를 마쳤다는 임운기의 말에 뚱보는 흥분을 감추지 못했다.…….한편.남자 기숙사, 415호 실.방금 학생회 다른 부서의 부장들에게 전화를 돌려 임운기와 강설아를 골탕 먹일 수 있게 도와달라고 부탁한 정해찬은 핸드폰을 책상 위에 내려놓았다.“씨발, 강설아와 그 두 놈이 뭔데 감히 나한테 개겨? 흥, 꿈도 야무지지. 어디 두고 봐. 얼마 지나지 않으면 너희들 퇴학당할 테니까!”하지만 혼자 중얼거리며 섬뜩한 미소를 짓고 있던 그때.“쾅쾅쾅!”다급한 노크 소리가 들려와 정해찬은 생각도 없이 문을 열었다.하지만 문을 열기 바쁘게 6명의 낯선 남자가 갑자기 안으로 우르르 들어왔다.“당신들 누구야?”정해찬은 낯선 남자들을 향해 버럭 소리쳤다.“닥쳐!”그중의 한 남자가 다리를 들어 정해찬에게 발차기를 날리자 정해찬은 아무런 반항도 하지 못하고 뒤로 붕 뜨더니 그대로 바닥에 엎어졌다.이윽고 두 남자가 앞으로 다가가 그의 양 팔을 들어 대롱대롱 화장실로 끌고 갔고 나머지 네 명의 남자는 정해찬의 나머지 세 명의 룸메이트에게 달려들어 그들의 목에 칼을 겨눴다. 그들이 전화로 외부에 도움을 청할 수조차도 없게 하려는 속셈인 것 같았다.아직도 사회의 쓴맛을 보지 못한 세 명의 룸메이트는 갑자기 목에 겨눠진 칼을 보자 겁에 질려 함부로 행동하지 못했다.그 시각, 화장실 안.“당신들 누구야?”정해찬은 얼굴이 새파랗게 질린 채로 악을 쓰며 소리쳤다.그러던 그때.“널 도와주러 온 사람들이야.”그중의 한 남자가 입을

“해찬아, 게시물에 댓글이 벌서 400개가 넘게 달렸어. 지금도 계속 늘어나고 있고. 이러다가…… 이러다가 학교 전체 학생들이 이 일을 알게 될 수도 있어.”“닥쳐! 닥치라고!”말라깽이의 말에 정해찬은 버럭 화를 냈다.이미 두 눈이 벌겋게 충혈되어 당장이라도 폭발할 지경이었다. ‘만약 그 밀이 학교 전체에 퍼지면 앞으로 어떻게 고개를 들고 다니지?’“씨발! 임운기, 강설아, 다 너희들 때문이야! 이거 분명 그 자식들 때문이라고! 감히 내 명예에 흠집을 내? 반드시 대가를 치르게 할 거야!”정해찬은 미친 듯이 고함을 질러댔다.…….저녁 6시 20분.청양대 문 앞.“임운기, 여기!”문 앞에서 기다리고 있던 강설아는 달콤한 미소를 지으며 임운기를 향해 손을 흔들었다.“왜 이렇게 빨리 왔어?”임운기는 말하면서 강설아 앞으로 걸어가며 시간을 확인했다. 6시 20분, 약속 시간보다 10분 이른 시간이었다.때문에 임운기는 당연히 자기가 10분 일찍 도착했다고 생각했는데 강설아가 먼저 기다리고 있으니 놀랄 수밖에 없었다.“너 오래 기다릴까 봐.”싱긋 웃으며 말하는 강설아의 모습에 잠깐 넋을 잃은 그는 두근거리는 심장을 가다듬으며 입을 열었다.“너 처럼 착하고 남자를 오히려 배려하는 여학생도 참 드문데.”예전에 보람이와 연애할 때 그는 매번 약속 시간보다 일찍 도착했는데 그에 반해 상대는 오히려 한참 지나서야 도착하곤 했었다. 가끔은 반 시간 넘게 늦을 때도 있고 말이다.그리고 언제나 여자들은 반 시간씩 늦는 게 정상이라며 남자가 돼서 기다려야 한다고 궤변을 늘어놓곤 했다.그런데 그가 기다릴까 봐 먼저 나와 기다리며 자기에게 배려하는 강설아를 보니 그는 저도 모르게 감동했다.“얼른 가자. 네 음식 솜씨 기대되네.”지나가듯 가볍게 뱉은 한마디에 쑥스러운 듯 얼굴을 붉히는 강설아의 모습에 임운기는 싱긋 웃으며 말했다.강설아는 매번 교통비를 아끼기 위해 버스를 타고 집에 가곤 한다. 때문에 임운기도 말없이 그녀를 따라 버스에 올라탔다.그도

“관심해 줘서 고마운데, 그런 건 네가 상관할 바 아니야.”강설아는 대화를 끝내려는 듯 차갑게 말했지만 링링은 멈추지 않고 계속 대화를 이어갔다.“설아야, 너 돈 없다고 하지 않았어? 친구 좋다는 게 뭐겠어? 내가 러브 바 매니저라는 건 알지? 네가 원한다면 우리 바에서 데스크 좀 봐줘. 내가 한 달에 천만 정도 벌게 해줄게.”“마음은 고맙지만, 필요 없어. 운기야 들어가자.”이미 문을 열고 들어갈 준비를 하고 있던 강설아는 이 말만 남긴 채 임운기와 함께 방으로 들어갔다.집 안.“설아야, 저 사람들 네 이웃 아니야? 왜 말을 저따위로 해?”임운기는 두 모녀가 했던 말만 생각하면 화가 치밀어 올랐다.만약 강설아가 그를 말리지만 않았다면 그는 그 자리에서 두 사람에게 본때를 보여줬을 거다.“사실 링링은 나랑 어릴 때부터 함께 큰 소꿉친구이자 동창이었어.”“응? 그런데 왜…….”아무리 봐도 링링은 말 한마디 한마디마다 강설아를 모욕하고 적대시하는 것 같았는데 그게 어딜 봐서 소꿉친구인지 임운기는 알 수 없었다.의아한 표정을 짓는 그를 보자 강설아는 고개를 숙이더니 지난 일을 회상했다.“고등학교 때 링링이 남자친구를 사귄 적 있었거든. 그런데 그 남자애가 어느 날 갑자기 나한테 몰래 고백하고 내가 거절하자 링링한테 내가 자기를 꼬셨다고 말했거든. 그 일로 링링은 묻지도 따지지도 않고 내 설명도 듣지 않은 채 나를 천한 년이라며 모욕했고 그때부터 관계가 악화했어.”그제야 모든 의문이 해결되는 것 같았다.그러던 그때, 강설아가 말을 이었다.“우리 둘 사이가 악화하고 난 뒤 링링과 걔 어머니는 저렇게 자주 날 모욕하곤 해. 내 흉을 보기도 하고. 특히 링링이 술집 매니저가 된 뒤로부터 아주머니는 내가 자기 딸보다 못하다면서 계속 비꼬았어.”한참을 말하던 강설아는 억울한지 눈시울을 붉히며 눈가에 핑그르르 돈 눈물을 애써 참았다.“젠장!”이 모든 걸 들은 임운기는 눈을 가늘게 접었다.그저 나약하기만 한 여자애가 이런 말도 안 되는 모욕을