그래서 임운기는 이런 소식에 더욱 마음속으로 분개했다. 이 노동자들의 생명 뒤에는 각자의 가정이 있을 것이며, 자신과 같은 한부모가정이 생길 수도 있는 일이었다.“이사장님, 금강그룹의 차금강이 최근 몇 년 동안 손에 얼마나 많은 피를 묻혔는지 모릅니다. 그가 지금의 지위를 가질 수 있는 것도 시체를 밟고 올라왔기 때문이죠. 그런 노동자들의 생명은 전혀 개의치 않을 게 분명합니다.”“그런 나쁜 놈은 산산조각이 나야 해!”유보성의 말에 임운기가 악랄하게 답했다.바로 이때, 유보성의 비서가 또 총총 뛰어들어왔다.“임 이사장님, 유 대표님, 화정그룹 본사 쪽에서 연락이 왔는데, 많은 고객들이 우리 창양지사에게 대한 고소를 했다고 합니다. 그 공사장 일로요.”“빌어먹을! 금강그룹이 이 일을 오래 도모한 게 분명해요!”유보성이 주먹으로 책상을 세게 치더니 고개를 들어 임운기를 바라보며 창백한 얼굴로 말했다.“이사장님, 그 공사장은 우리 회사의 올해 가장 중요한 매물이었습니다. 회사에서 투자한 금액도 크고요. 지금 공사가 이미 막바지에 이르렀고, 곧 입주 예정이었어요. 우리 회사의 일년 실적과 관계되는 큰 건인데, 정말 계약해지를 한다면 시간과 돈의 손실이 어마어마합니다.”“만약 집이 정말 다 계약해지되면 우리가 보게 되는 손해는 얼마입니까?”임운기가 물었다.“그 아파트 단지에 3천억을 투입했고 예상이익이 1200~1600억 정도였습니다. 만약 계약해지된다면 단번에 큰 손실을 입게 되어 회사의 자금사슬에 막대한 영향을 미치게 됩니다. 우리 지사가 감당하기 어려울 정도로요.”유보성의 눈빛이 암울했다.“그런 게 바로 금강그룹이 보고 싶은 결과겠지요.”임운기가 눈을 가늘게 뜨고 말하더니, 곧 화제를 돌렸다.“하지만, 절대 이대로 두고 볼 수는 없습니다!”만약 회사가 정말 이렇게 많은 손실을 본다면, 이사장인 임운기는 외할아버지가 물려주신 돈으로 손실을 메울 수 있을 것이다.하지만!임운기는 회사를 인수한 그날부터 마음속으로 자신이 이사장이 된다면

그리고 임운기는 잠시 멈추었다가 다시 입을 열어 물었다.“참, 공사장에서 사망한 노동자들의 가족에게 주는 배상금은 얼마입니까?”“본사에서 정한 배상 기준에 따라 1억입니다. 최대한 빨리 지급할 예정이에요.”“1억이요? 너무 적어요. 두 배로 주세요. 한 집 당 2억씩 배상해요! 본사의 기준이 얼마든 상관없이 우리 지사에서 앞으로 생명과 관련된 사고가 발생하면 모두 2억을 기준으로 배상합니다!”임운기는 애초에 자신의 아버지가 공사장에서 사고가 난 후 회사에서 책임을 회피하며 보상금을 한 푼도 받지 못했던 걸 똑똑히 기억하고 있었다. 보상금을 요구하러 갔던 어머니가 다른 사람에게 한바탕 얻어맞은 것도.마지막에는 아버지의 장례비까지 어머니가 다 부담했었다.“너무 적다고요?”유보성은 놀라움을 금치 못했다. 회사에서는 보통 배상금을 너무 많이 주는 걸 싫어한다고 알고 있었는데, 회사의 관리자가 배상금이 너무 적다고 말하는 건 처음 들은 것이다.“생명에 값을 매길 수 없지만 1억은 너무 적어요!”임운기의 말투는 단호했다.“이렇게 양심적인 관리자가 있다니, 안심하세요! 2억의 배상금은 제가 보름 안에 지급되도록 책임지겠습니다.”유보성이 진지하게 말했다. 이 일로 그는 임운기에게 숙연한 마음을 가지게 되었다. 그리고는 갑자기 화제를 돌려 화가 나서 말했다.“어쨌든 모든 것이 그 금강그룹 때문입니다! 저를 이렇게 화나게 하다니요! 이 빚을 어떻게 갚게 할까요?”그러자 임운기가 두 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“당연히 갚게 해야죠! 이번에 입은 손해를 반드시 금강그룹에게 10배, 100배로 돌려줄 겁니다! 헛되이 죽은 그 10여 명의 노동자, 그들을 위해서라도 공정하게 돌려줘야 해요!”그 희생된 노동자들도 임운기 아버지와 같은 입장일 것이다. 임운기는 그들을 대신해서, 그리고 죽은 아버지를 대신해서 빚을 갚아줄 생각이었다.가난했던 지난 시절과 달리, 지금은 금강그룹을 흔들어 버릴 권력과 힘이 생긴 것이다!금강그룹은 창양시의 터죽대감으로 뿌리가 깊었다.

성도, 류씨 가문 저택 정중앙의 하얀 본관 안에서, 류충재의 비서가 밖에서 빠른 걸음으로 걸어오며 감격하여 말했다.“어르신, 창양시 지사 일이 해결됐습니다!”“벌써 결과가 나왔나? 어떤가?”류 노인은 외손자에 대한 이야기를 듣고 얼른 정신을 차렸다.“창양지사에서 30% 할인된 가격으로 팔았더니, 계약해지를 하겠다고 떠들던 고객들이 수긍하고 물러났다고 합니다. 이렇게 다 해결됐어요.”“30% 할인? 내 생각과 비슷하군. 나도 이렇게 할인해서 파는 게 가장 좋은 해결책이라고 생각했네.”류충재가 흡족한 표정으로 고개를 끄덕였다. 여러 해 동안 사업을 해온 그는, 눈앞의 득실을 너무 따지지 않았다. 나중에 또 벌 수 있으니, 적게 벌 때는 적게 벌어야 한다.사업이라는 게 다 이런 건데, 매번 어찌 좋은 결과만 있겠는가? 이런 일이 생겼을 때 손해보기 아쉽다고 거액의 손실을 초래해서는 안 된다. 얻는 것보다 잃는 게 더 많아질 뿐.류 노인이 다시 한 번 추궁했다.“그 할인 판매 방법은 누가 제시했는가?”“도련님께서요. 처음 의견을 말씀하셨을 때 다른 매니저 몇 명이 의문을 제기했지만, 끝까지 밀고 나가셨다고 들었어요.”“하하, 좋아! 좋아!”그 말을 들은 류 노인이 바로 웃었다.“나는 그 녀석이 잘 처리하지 못할까 봐 걱정했는데…… 어쨌든 아무런 경험도 없고 젊으니까 우유부단하고 결정도 잘 못 내릴 줄 알았더니, 뜻밖에도 이렇게 큰 결정을 내릴 줄은 몰랐네!”류 노인의 얼굴에 기쁨과 위안의 웃음이 가득했다. 이 일이 얼마나 처리하기 어려운지 그도 잘 알고 있었다. 일반적인 사업가는 이런 일을 마주하면 그저 골치아프다고 생각하기 마련이라, 임운기가 잘 처리하지 못할 거라고 생각했다.그러나 임운기의 대처는 그에게 큰 놀라움을 주었다.“맞아요, 30% 할인 판매 결정을 내리려면 엄청난 용기가 필요할 텐데, 저도 도련님께서 이런 결정을 내릴 패기가 있을 줄은 몰랐어요!”“이 녀석, 점점 더 사람을 놀라게 하는군.”비서가 감탄하자, 류 노인의 얼

임운기가 고개를 돌려 보니 낯익은 그림자가 눈에 들어왔다. 바로 성연 레스토랑의 홀 매니저, 지난번에 두 사람을 조롱하고 경찰에 신고하여 잡아넣겠다고 한 사람이었다.“뭔가 익숙하다 했더니, 또 너희 두 녀석이구나?”홀 매니저는 말하면서 성큼성큼 두 사람의 앞으로 걸어왔다.“아직도 낯짝이 두껍구나? 왜, 또 먹고 싶어서 왔니? 또 어떤 바보가 너희들 대신 돈 내줄지 궁금해서?”그의 말에는 무시와 조롱이 가득했고, 임운기의 안색이 가라앉았다. 지난번 일로 그는 이미 이 홀 매니저를 매우 불쾌하게 생각하고 있었다. 게다가 자신이 아무 짓도 하지 않았는데 먼저 와서 시비를 걸다니.“말 조심해! 내 옆에 있는 이 사람이 누군지 알아?!”뚱보도 불쾌한 표정으로 큰 소리로 외쳤다.“알아, 당연히 알지! 저번에 서남 최고 부자 류충재의 외손자라고 했잖아. 그 꼴로 류충재의 외손자 행세를 하다니? 킥킥!”그가 비웃자, 옆에 서 있던 종업원 몇 명도 입을 막고 웃음을 참았다. 이어서, 홀 매니저는 악랄한 말을 퍼부었다.“너희 둘, 수작 부리지 말고 당장 꺼져!”“왜? 레스토랑에서 손님을 환영하지 않는 법도 있어? 손님을 쫓아내다니?”임운기의 얼굴이 점점 어두워졌다.“우리는 당연히 손님을 환영하지만…… 너 같은 빈털터리는 환영하지 않거든. 너네도 좀 분수를 알아! 여기가 너희들이 소비할 수 있는 수준이야? 정말 자신이 갑부의 외손자라고 착각하는 건가?”홀 매니저가 음산하고 괴상하게 웃자, 방금 임운기를 도와 길을 안내했던 그 종업원이 참지 못하고 입을 열었다.“그래도 손님이신데 이러지 마세요.”그러자 홀 매니저의 안색이 가라앉으며 종업원을 쳐다보았다.“뭐라고? 너 지금 나한테 지적하는 거야?”그 종업원은 꾸지람을 들은 후 고개를 숙이고 작은 소리로 말했다.“저…… 저는 단지 이런 태도로 손님을 대하는 건 맞지 않다고 생각했을 뿐이에요.”“너 정말 지금 나한테 일을 가르치려는 거야? 너도 꺼지고 싶은가 봐? 그래, 너도 여기까지야. 이 두 놈들이랑

“명이가 맞았다고? 이유는?”임운기가 미간을 살짝 찌푸렸다. 명이는 임운기와 뚱보의 룸메이트이다. 하지만 평소에 컴퓨터를 하며 보내는 시간이 많아서 주로 PC방에 있었기 때문에 그들과 함께 있는 시간이 많지는 않았다.하지만, 어쨌든 룸메이트이고, 친구인데 명이가 어려운 상황에서 임운기는 그냥 넘어갈 수 없었다.“학교 근처에 있는 양아치들이 그랬대. 명이에게 PC방 요금을 내라고 하더니 거부하자 PC방에서 끌고 나와서 엄청 때렸다는 거야. 40만원을 내지 않으면 안 보내준다고 협박했대. 그래서 명이가 우리에게 전화를 걸어 도움을 청할 수밖에 없었던 거야. 방금 돈을 보내달라고 연락이 왔어.”“못된 놈들, 강도짓 하고 있네!”임운기의 얼굴이 어두워졌다. 그가 가장 싫어하는 사람이 바로 이런 사람이다. 강한 척하며 약한 사람을 괴롭히고 심지어 돈을 달라고 협박하다니.지금 많은 돈과 권력을 가지게 된 임운기는, 만약 친구가 아니더라도 이런 상황을 마주한다면 절대 그냥 넘어가지 않을 것이다.“어떻게 할까?”뚱보가 임운기를 보며 물었다.“어떻게 하긴, 가자! 이 자식들!”임운기는 바로 일어섰다.“네가 그런다면 나도 좋아! 가자!”그런 양아치들을 정말 싫어하는 뚱보도 얼른 일어섰다가 잠시 걱정하는 소리를 냈다.“그런데 명이가 상대방 수가 많다던데, 우리 둘만 가면 상대가 안 되지 않을까?”“설마 내가 사람을 안 부를 것 같아?”임운기가 답했다.PC방 입구에서, 머리를 염색하고 문신을 한 일곱 여덟 명의 청년들이 흰 옷을 입은 남자를 에워싸고 있다.흰 옷을 입은 남자가 바로 임운기와 뚱보의 룸메이트, 명이였다. 방금 전화를 끊은 그의 얼굴은 시퍼렇게 멍들어 있어서, 많이 맞았다는 걸 알 수 있다.“꼬마야, 어떻게 됐어? 돈은 받았니?”노란 머리를 한 청년이 명이의 멱살을 잡고 껌을 씹으며 날뛰었다.“나…… 나도 몰라.”명이가 나약하게 말하자, 노란 머리가 그의 얼굴을 세게 때렸다. 명이는 잠시 주먹을 꽉 쥐었다가 다시 놓았다. 마음 속