NAPASINGHAP nang malakas si Kris. Hindi umabot sa puntong iyon ang mga haka-haka niya sa nakalipas na mga taon. Kahit si Philip ay hindi naman nagpahiwatig ng ganoon. Napatitig siya kay Leoncia."Ang... posibilidad na iyan ay hindi man lang sumagi sa isip ko, Mama!""Sa una ko pa lang pagkakita sa iyo ay alam kong hindi ka pangkaraniwang pasahero lang ng bus, Kris. Kahit duguan ang damit mo ay alam kong mamahalin dahil naroon pa rin ang designer labels. Kahit ang suot mong sapatos ay alam kong hindi yaong imitasyong nabibili lang sa bangketa."At hindi minsan man sumagi sa isip ko na isa ka lang pangkaraniwang pasahero ng bus. You are cultured, kahit sa paraan mo ng pagsasalita at kilos. Lalo na nang makita ko ang hilig mo sa photography." l knew deep in my heart, you were not among the passengers. Pero ayokong pakinggan ang isip ko.Ipinanalangin kong huwag nang magbalik pa ang memorya mo. Kung kasalanan ko man iyon, patawarin mo ako..." Leoncia heaved a sigh."At doon sa sinabi kon

IBINALIK ni David ang isip dito. Grant had always been polite and friendly and very efficient. Hindi nito tinawid ang linya sa pagitan ng isang empleyado at kaibigan.Kaibigan, sa diwang si Grant ay kaibigan ni Helaena noong ito ata nabubuhay pa bago pa man ito naging empleyado ng FNC. Si Grant din ang tumayong maid of honor sa kasal nila ni Helaena dahil hindi sumipot ang kaibigan ni Helaena na si Yvonne.Si Grant din ang huling nakakita kay Helaena nang ihatid nito ang huli sa airport. Dapat ay kasama ni Helaena si Grant patungong Rome nang araw na iyon. Isa o dalawa sa mga biyahe nina Helaena at Vibce sa ibang bansa—for shopping—ay kasama si Grant.Katunayan, nagpahiwatig si Helaena na nais nitong isama sa Rome si Grant. Tutal naman daw ay birthday ni Grant ang susunod na buwan at regalo na ng asawa ang biyaheng iyon sa Rome. Bagaman sa Rome lang makakasama ni Helaena ang kaibigan dahil si Helaena ay tutuloy sa America habang babalik naman sa Pilipinas si Grant. But Grant had decli

"IKAW!" bulalas niya at mabilis na binitiwan ang T-shirt at agad inayos upang matakpan ang humantad na tiyan. Umaasang dahil nakatalikod naman siya ay hindi nito nakita ang tiyan at ang ginawa niya.Zion waved and smiled. "Hi, there.""Bakit ka narito? Ano angginagawa mo rito? Nagpapansin ka ba sa akin?" Singhal niya, simbilis ng kidlat ang ginawang pagtayo. " Paano ka nakarating dito?""Isa-isa lang ang tanong. Tinalo mo pa ang armalite, ah."Sinulyapan ni Leo ang kabayong nakatali sa isang puno sa di-kalayuan. Masyado ba siyang nag-emote sa kalagayan niya sa buhay at hindi man lang niya narinig ang pagdating nito?Nakita ba nito ang pag-iyak niya na parang loka? At nakita ba nito nang suminga siya sa T-shirt niya na tila batang munti? Napaungol siya sa pagkapahiya."Kanina pa ako rito," ani Zion, puno ng kaaliwan ang mga mata. "Hindi ko sinasadyang manubok pero ayoko namang abalahin ang pag-e-emote mo. Nang makita kitang niyuko ang bangin, as if contemplating on jumping to your deat

"GRANT?" he muttered the name with venom."Paano nalaman ni Grant ang numerong iyan at ako ay hindi?""l must have given Grant this number inadvertently. I don't know, for heaven's sake! Telepono lang ay issue na sa iyo."He took a calming breath. "Yes, Grant...""It's off office hour, David. So hindi nasasagot ni Sebastian ang private line mo. Walang sumasagot sa bahay mo at sa penthouse. You've changed cp number again at hindi iyon alam ni Don Franz. Tinawagan niya ako.""May emergency ba sa Alta Tierra?" he asked, a little bit worried. Sa sulok ng mga mata niya ay nakita niya ang ginagawang pagpaparoo't parito ni Nicole. Lumakad ito patungo sa tray at muling nagsalin ng alak at muli ring inisang-lagok iyon."Walang sinabi si Don Franz, just to return his call.""All right, I will call my father," aniya. Pinutol ang paguusap nila ni Grant at hinanap ang incoming call kanina sa cell phone niya at tinawagan ang numerong nakarehistro doon.Kaninong telepono ang gamit ng papa niya? Kail

KANINA pa nag-aabang si Kris sa clearing, ang bahagi ng lupain ni Leoncia na nilapagan din ng helicopter noong unang ihatid si Zion. Tumawag ang anak at sinabing pauwi na at na ihahatid ito ng chopper.Nakalilito sa kanya ang ikalawang pagkakataong inihahatid ang anak niya ng helicopter. Anguna'y may dahilan at napakabait ng mga Samonte upang ihatid si Zion nang nasa ospital si Philip.Subalit sa ikalawang pagkakataon?Hindi niya maunawaan kung bakit, pero hindi niya maiwasan ang kabahan. Kanina pa parang binabayo ang dibdib niya na hindi mawari.Nang matuon ang pansin niya sa ere. whack... whack...Krid squinted her eyes, tumingala sa kalangitan. She saw the chopper. Nakahinga siya nang maluwag. Umikot ito nang ilang beses sa ere bago unti-unting bumaba. It descended smoothly onto the clearing. Umaalimbukay ang mumunting damo sa malakas na hanging dala ng pag-ikot ng rotors.Ipinako niya ang sarili sa kinatatayuan. Hindi naman niya gustong salubungin si Zion na para bang matagal sila