Batid ang pagod ni Caroline habang kinukuha niya ang phone niya at nakita na ang ama niya ang tumatawag.Habang tinitiis ang sakit ng pilay niya, mabilis niyang nilisan ang kusina at sinagot ang tawag.“Hello,” walang gana ang boses ni Caroline.“Bakit hindi mo ako tinawagan, Carol?” tanong ni Bradley.Sumagot si Caroline, “Nilagay mo ang number ko sa blacklist dahil natatakot ka na baka matrace ka kapag tumawag ako. Nakalimutan mo na?”Awkward na natawa si Bradley. “Oo nga pala. Kalimutan mo na iyon. Nasaan ka ngayon?”“Nag-oovertime ako ngayon,” sagot ni Caroline.Nagkumento si Bradley, “Ah, maganda na nagoovertime ka. Mas marami ka kikitain. Carol, may pera ka ba ngayon?”Humigpit ang kapit ni Caroline sa baso na hawak niya. Wala na ba siyang ibang pakielam kung hindi pera? Nakalimutan na ba niya agad na iniwan niya si Caroline sa casino noong isang araw lang?“Wala. Ginamit ko na ang lahat ng natitira kong pera para bayaran ang utang mo!” naging masakit ang pananalita ni Caroline.

“Itinago ni Caroline ang business card niya at magalang na sumagot, “Maraming salamat sa tulong mo, Mr. Xander. Mauuna na ako.”Hindi maalis ni Neil ang tingin niya hanggang sa nakaalis si Caroline.“Masyado… Masyado silang magkamukha…” hindi niya mapigilan na isipin.“Neil!” nagulo ang iniisip niya dahil sa boses ni Yuliana.Napansin ni Yuliana na nakatitig si Neil habang paalis si Caroline, galit niyang sinabi. “Neil, bakit nakatitig ka pa din sa babaeng iyon?”Kumunot ang noo ni Neil. “Tumigil ka na, hindi ka ba puwedeng umasta bilang marangal na dalaga?”“May nararamdaman ka ba para sa babaeng iyon? Bakit mo siya dinedepensahan?” sagot ni Yuliana.*Mabilis na bumalik si Caroline sa tabi ni Evan para makaiwas sa gulo.Noong naupo siya sa tabi ni Evan, naghihinala niyang tinignan ang namumutlang mukha ni Caroline. “Masama ba ang pakiramdam mo?”Nagdahilan si Caroline, “Medyo nahihirapan lang ako huminga.”Noong narinig ito ni Evan, lumingon siya palayo at sinabi, “Sabihin mo sa akin

Nahirapan si Caroline sa samu’t saring emosyon na nararamdaman niya habang nakatitig si Evan.Hindi niya magawang humingi mula kay Evan ng advance payment para sa ina niya at anak bilang dahilan. Pakiramdam niya responsable siya para sa pag-aalaga ng nanay niya at sa bata, parang hindi tama na humingi siya ng pera mula sa iba.Bukod pa doon, hindi niya masiguro na hindi maghihinala si Evan.Bilang resulta, nagdahilan siya, “Nakalimutan ko bigla ang sasabihin ko. Sasabihin ko sa iyo kapag naalala ko na.” Pagkatapos, mabilis siyang umalis.Matapos maramdaman na may hindi tama kay Caroline, nagsalubong ang mga kilay ni Evan at tinawagan niya si Reuben.*Sa sumunod na araw na gumising siya, nakatanggap siya ng notification sa phone niya na nakatanggap siya ng 280,000 dollars. Dagdag pa dito, nakatanggap siya ng mensahe mula kay Reuben na ang sinasabi [Ms. Shenton, binigyan ka ni Mr. Jordan ng bahay. Ang address ay…]Tulala siya at walang masabi. Wala siyang sinabi tungkol dito, pero binig

Walang ekspresyon na kumatok si Caroline sa salamin at agad na nakuha ang atensyon ng lahat ng secretary sa opisina. Noong humarap sila, nakita nila si Caroline at natahimik sila bigla.Habang nakangiti, pumasok si Caroline sa opisina at nagsalita, “Bakit tumigil kayo bigla sa pinag-uusapan ninyo noong dumating ako? Hindi ba’t kasama dapat ako sapagkat ako ang pinag-uusapan?”Kinakabahan na nagkatinginan ang mga secretary.Hawak ni Caroline ang mga dokumento noong lumapit siya sa lamesa at tinitigan ang mga secretary ng masama. “Marahil mas maganda na ituon ninyo ang oras ninyo sa trabaho kaysa pagtsismisan ang iba.”Noong inilagay niya ang mga dokumento sa lamesa, nagpatuloy siya, “Ms. Walker, bilang head ng mga secretary, kailangan mo maging ehemplo sa kanila kaysa makipagtsismisan. Bago ka umalis, pakikuha ang sahod mo mula sa finance department para sa buwang ito.”Nanlaki ang mga mata ni Jane Walker at tumayo siya bigla. “Balak mo akong tanggalin ng dahil lang dito?”Tumawa si Car

Naiwan si Daniella sa ospital habang tulala. Hindi nagtagal para mapagtanto niya kung sino ang makakapagmadali kay Evan, maliban kay Caroline.Bakit ang taas ng tingin ni Evan kay Caroline? Walang hiyang kabit lang naman siya.Habang malungkot ang itsura, napagdesisyunan ni Daniella na sapagkat ayaw niyang iwan ang lalake niya, hindi siya dapat sisihin sa pagiging malupit niya…*Matapos ibigay ang lokasyon niya kay Evan, kalmadong inilagay ni Caroline ang phone niya sa bulsa. Delikado ang tumalon mula sa sasakyan. Kailangan niyang mag-isip ng kalmado.Pumikit si Caroline habang nakasandal sa bintana ng sasakyan, iniisip kung paano kukumprontahin ang sitwasyon.Matapos ang sampung minuto, tumigil ang sasakyan.Tumingala siya at nakita ang isang sira-sirang warehouse sa harapan niya.“Lumabas ka ng sasakyan!”Bigla bumukas ang pinto ng sasakyan at hinatak siya ng lalake.Nagkunwari si Caroline na natatakot at tinignan ang hindi kilalang lalake. “Sino ka? Bakit mo ako dinala dito?”Ngumi