“강빈 형, 조심해요!”문가에 서 있던 하도운은 이웃들과 함께 걱정스러운 표정으로 외쳤다.송해인은 그 자리에 멍하니 서 있은 채로 안으로 뛰어 들어가는 서강빈의 뒷모습을 바라보았다.아주 잠깐이지만 그녀는 3년 전 자신을 위해 발 벗고 나서던 서강빈을 떠올렸다.이세영은 차에서 내리며 경멸에 차서 냉소를 흘렸다.“보잘것없는 가게면서, 저럴 필요가 있을까요?”송해인은 미간을 구기면서 차갑게 따져 물었다.“이 일, 이 비서랑 진기준 씨가 한 짓이야? 정말 너무 한 거 아니야?”“송 대표님, 마음 아파서 그러세요? 잊지 마세요. 대표님은 서강빈 씨랑 이미 이혼했어요. 오늘 저녁 파티에서 서강빈 씨 때문에 대표님뿐만 아니라 비오 그룹까지 큰일 날 뻔했어요. 우린 이 보잘것없는 가게를 태운 것뿐인데, 이 정도는 아무것도 아니죠. 두고 보세요. 이 가게가 없으면 서강빈 씨는 분명 우리에게 도와달라고 애원할 거예요.”이세영은 승리를 거머쥔 사람처럼 차갑게 웃었다.송해인은 코웃음 치더니 걸음을 옮겨 가게 안으로 달려 들어갔다.이세영은 다급히 그녀를 붙잡으며 이해할 수 없다는 듯이 말했다.“대표님, 뭐 하세요?”“나 들어가 볼래.”송해인의 대답을 들은 이세영이 말했다.“대표님, 미치셨어요? 별 볼 일 없는 가게일 뿐이잖아요. 시간 좀 보세요. 15분 뒤에 대표님이랑 온후 회사 황 대표님이랑 화상 미팅이 있어요.”송해인은 당황한 얼굴로 그 자리에 서 있었다. 그녀는 완전히 불타버린 가게를 바라보며 이를 악물었다가 어쩔 수 없다는 듯이 말했다.“서강빈에게 돈 좀 줘. 난 쟤한테 빚지고 싶지 않아.”말을 마친 뒤 송해인은 차 안으로 들어갔고 운전해서 떠났다.전부 불타버려 겨우 틀만 남은 가게는 엉망진창이었다. 가게 안은 사방이 새까맣게 그을려 있었고 바닥은 물바다였다.가게 안에 서 있던 서강빈은 순간 망연해졌다.전부 없어졌다.불에 타서 모든 것이 재가 되었다.벽에 걸려 있던 그와 송해인의 결혼사진은 새까맣게 탄 액자만 남았다.서강빈은 한바탕

이세영은 송해인에게 태블릿을 건넸다.안색이 어두워진 송해인은 재빨리 태블릿을 받아 들고 쓱 훑어봤다. 그녀가 미간을 구기고 물었다.“왜 부정적인 여론이 이렇게 많은 거야?”“전부 서강빈 그 사람 때문이에요. 그가 한의학 포럼에서 금오단 치료에 함께 쓰이는 침구술에 관한 글을 썼는데, 그 때문에 포럼에서 우리 회사가 홍보한 금오단의 효과를 의심하고 있어요. 30분도 안 돼서 그 글은 여러 플랫폼에 공유됐어요. 더 괘씸한 건 아래에 서강빈이 예전에 펜션에서 우남기 어르신을 구한 모습을 몰래 찍은 영상도 있다는 거예요. 지금 네티즌들은 그 영상 아래 댓글창에서 금오단을 비하하면서 우리 회사가 가짜 약을 파는 양심 없는 기업이라고 맹비난해요.”이세영은 화를 내며 설명했다. 그녀의 말투에서 서강빈을 향한 분노가 여실히 느껴졌다.송해인은 여러 플랫폼에서 비오 그룹에 대한 부정적인 여론이 쏟아지자 곧바로 말했다.“당장 회사 홍보팀에 연락해서 최대한 부정적인 여론을 잠재우라고 해.”“이미 통보했어요.”이세영이 대답했다.송해인의 예쁜 미간이 확 구겨졌다. 그녀는 한없이 차가운 얼굴로 ‘팍’ 소리 나게 태블릿을 테이블 위에 내려놓았다.“대표님, 이런 얘기를 해도 되는지 모르겠지만, 말 안 하면 제가 괴로울 것 같아서요.”이세영이 입술을 달싹이며 말했다.송해인은 기분이 몹시 나쁜 상태였기에 차갑게 말했다.“그러면 해.”“대표님, 서강빈 씨 일부러 그런 게 틀림없어요. 침구술을 대표님에게 알려주지 않고 인터넷에 올렸잖아요. 여론을 이용해 대표님을 압박한 거죠. 그러면 대표님이 난처해질 테니까요. 그리고 우리 비오 그룹도 무너뜨릴 수 있고요.”송해인은 침묵하며 미간을 팍 구겼다.‘그런가?’“서강빈이 아무리 나쁜 사람이라고 해도 그런 짓을 할 리는...”송해인이 미심쩍다는 듯이 말했다.이세영은 발을 구르며 말했다.“대표님, 속지 마세요. 그게 아니라면 서강빈 씨가 왜 하필 인터넷에 글을 올렸겠어요? 그리고 그 아래에 있는 영상도 그래요. 아마 누군가

두 사람은 그 말을 듣더니 미친 듯이 고개를 저으며 말했다.“아뇨, 아뇨. 저희는 의리 없습니다. 없어요...”“잘됐네.”서강빈은 웃으면서 다시 자리에 앉으며 물었다.“말해봐, 누가 시킨 일이지?”“아귀... 아, 아귀, 아귀 형님입니다!”그중 한 명이 다급히 더듬거리면서 외쳤다. 조금이라도 늦었다간 서강빈에게 밟혀 무릎이 작살날 것만 같았다.“맞아요, 맞습니다. 아귀 형님, 아귀 형님이 저희를 보냈습니다.”다른 한 명도 지지 않겠다는 듯이 서둘러 외쳐댔다.“저희에게 당신의 두 손을 자르면 4,000만 원을 준다고 했습니다.”“겨우 4,000만 원으로 내 두 손을 샀다고?”서강빈은 눈살을 찌푸리고 차갑게 말했다.“내가 너희 둘이 말한 아귀란 사람과 척을 지지는 않았을 텐데.”두 사람은 고개를 끄덕이며 우물쭈물 말했다.“저희도 모릅니다. 저희는 그저 돈 받고 일하는 겁니다. 구체적인 건 아귀 형님에게 물으셔야 합니다.”“그 사람 지금 어디 있는데?”서강빈의 눈동자에 한기가 스쳐 지나갔다.“저희는 모릅니다. 아귀 형님은 원래 동에 번쩍, 서에 번쩍하시거든요. 보통 전화로 저희에게 연락하십니다.”한 명이 말했다.서강빈은 고개를 끄덕인 뒤 손을 뻗으며 차갑게 말했다.“휴대전화.”그 사람은 허둥지둥 휴대전화를 꺼내 공손하게 서강빈에게 건넸다.서강빈은 통화 기록을 쓱 본 뒤 곧장 전화를 걸었다.전화를 받자마자 낮고 거친 목소리가 들려왔다.“일은 끝났어?”서강빈은 아무 말 하지 않았다.상대편도 뭔가를 눈치챈 건지 침묵했다.같은 시각, 룸 안에 있던 아귀는 미간을 찌푸린 채로 한참을 침묵하다가 떠보듯 물었다.“서강빈?”“그래.”서강빈이 덤덤히 대답했다.“내 사람을 어떻게 한 거야?”아귀가 차가운 목소리로 말했다.서강빈은 힐끗 본 뒤 대답했다.“뭐 어쩌지는 않았어. 한 명은 기절했고 다른 두 명은 무릎 꿇고 있어.”“이 자식. 경고하는데 감히 내 사람을 건드린다면 절대 용서하지 않겠어.”아귀가 사납게 경고했다.

서강빈은 차갑게 웃더니 덤덤한 표정으로 아귀가 앉았던 곳에 앉으며 물었다.“이제 말할 수 있겠어?”아귀는 침을 꿀꺽 삼키더니 난처한 표정으로 말했다.“형님, 말하고 싶지 않은 게 아니라 말할 수 없는 겁니다. 저희처럼 이런 일을 하는 사람들은 다 이 규칙에 따라야 해요. 말한다면 더는 송주에 있을 수 없어요. 제발 저 좀 살려주십쇼, 형님. 앞으로 형님한테만 복종하며 보답하겠습니다.”서강빈은 눈살을 찌푸리며 불만스레 말했다.“기억해. 지금부터는 내 말이 규칙이야. 말하지 않겠다면 당장 죽여주겠어. 3분 줄 테니 잘 고민해 봐.”아귀는 온몸을 덜덜 떨었다. 그는 서강빈에게서 엄청난 살기를 느꼈다.어쩌면 그를 진짜 죽일지도 몰랐다.아귀는 식은땀을 뻘뻘 흘리기 시작했다.시간은 그렇게 1분 1초 흘러갔다.서강빈에게서 느껴지는 엄청난 압박감을 더는 견딜 수 없을 때쯤, 갑자기 룸 문이 열렸다.곧이어 큰 소리와 함께 룸 안이 소란스러워졌다.“이봐, 젊은이, 사람이 그렇게 매정하면 안 되지. 내 체면을 봐서 쟤를 한 번 봐주는 건 어떻겠나?”서강빈은 눈썹을 치켜올리며 고개를 들었다. 흰색 티셔츠를 입은 노인이 뒷짐을 지고 여유롭게 안으로 걸어들어오고 있었다.그의 호흡은 흐트러짐 없었고 두 눈은 부리부리했다.게다가 이마 양쪽의 관자놀이가 툭 튀어나온 걸 봐서는 훈련을 받은 사람이었고, 실력도 약하지 않은 듯했다.바닥에 엎드려 있던 아귀의 사람들은 마치 구세주를 본 것처럼 외쳤다.“선생님, 구해주세요, 구해주세요!”눈앞의 노인은 다른 사람이 아니라 송주 현지 천우 도장의 관장 오운학이었다.그는 주먹 한 방에 호랑이를 쓰러뜨릴 수 있는, 진정한 무인이었다.소문에 의하면 실력이 무도 대가급에 이르게 되면 칼도 총도 두려워하지 않게 된다고 한다.그리고 오운학은 이제 곧 무가에 이를 수 있는 경지였다.송주에서 그의 지위는 아주 드높았다.송주의 양지나, 음지에서 활동하는 사람들 모두 그를 정중하게 대했다.아귀는 과거 오운학이 손가락 하나로 강

‘헉!’오운학이 서강빈에게 뺨을 맞고 정신을 잃고 쓰러진 광경을 본 아귀는 입술이 심하게 떨렸다. 그는 큰 충격을 받은 듯 보였다.그의 눈빛은 멍했다. 그는 두려움으로 가득 찬 눈동자로 눈앞의 서강빈을 바라보았다.오운학은 천우 도장의 관장인데 그런 그를 뺨 한 대로 날려버리다니.심지어 오운학은 반항조차 하지 못했다.‘이놈 대체 뭐 하는 놈이야?’한기가 척추를 타고 머리끝까지 올라왔다.바로 다음 순간, 저승사자처럼 느껴지는 서강빈의 목소리가 들려왔다.“이제 말할 거야?”아귀는 침을 꿀꺽 삼키면서 몸을 부들부들 떨었다. 그는 바닥에 무릎을 털썩 꿇고 머리를 조아리며 말했다.“제발 살려주세요. 말하겠습니다, 말할게요...”“제우 그룹의 진기준 대표님이 시키신 일입니다. 제게 4억을 주겠으니 두 손을 자르라고 하셨습니다.”아귀는 겁이 났다.마음속에서부터 공포심이 차올랐다.“진기준?”서강빈은 눈살을 찌푸렸다.‘진기준이 꾸민 일이었군.’자초지종을 알게 된 서강빈은 그대로 몸을 돌려 떠났다.아귀는 서강빈의 뒷모습이 시야에서 사라지자 그제야 한숨을 돌렸다. 그는 바닥에 털썩 주저앉으며 숨을 헐떡거렸다.서강빈은 정말 너무 무시무시했다.“제기랄, 진기준 대표는 저 자식이 아무짝에도 쓸모없는 놈이라고 했는데. 왜 저렇게 강한 거야?”아귀는 욕지거리를 했다.한참을 고민하던 그는 새 휴대전화를 꺼내 진기준에게 연락했다.“진 대표님, 돈은 돌려드리겠습니다. 이 일 저는 못합니다. 그리고 앞으로 절 찾지 마세요. 전 당분간 숨어 지낼 겁니다.”진기준이 대답하기도 전에 아귀는 전화를 끊었다.그러고는 사람을 불러 본인과 오운학을 병원에 데려가게 했다.이제 막 차에 탔던 진기준은 멍한 표정으로 휴대전화를 바라보다가 표정이 점점 심각해졌다.“퍽.”그는 핸들을 주먹으로 내리치며 화를 냈다.“빌어먹을, 쓸모없긴. 이런 일도 처리 못 해?”똑똑똑.누군가가 도어를 두드렸다.화가 머리끝까지 차올랐던 진기준은 창문을 열고 버럭 소리를 질렀다.“미