Tarikan napas panjang dan wajah menengadah Hores setelah menempatkan bokong di singgasananya meninggalkan pelbagai perasaan melegakan. Untuk waktu yang lama, usai energi yang dia miliki benar – benar terkuras, saat ini Hores merasa partikel – partikel yang berpencar di tubuhnya seolah kembali merapat. Mencoba lebih banyak mengumpulkan ketenangan—dia kemudian membiarkan kelopak matanya terpejam.Hanya ada satu alasan mengapa Hores kembali menyatukan tubuh dan merasakan udara di istana bawah tanah—kebencian terhadap Avanthe. Rasanya ... sekali saja Hores tidak ingin melibatkan amarah yang berada di puncak panas dan bara, tetapi tindakan Avanthe di medan perang hari itu tidak pernah sungguh – sungguh meninggalkan benaknya. Hores menyaksikan sendiri, sementara di momen yang sama dia tidak bisa melakukan apa – apa untuk mencegah serangan itu terjadi. Kematian Raja Vanderox seperti telah merenggut nyaris separuh perasaan yang Hores miliki. Hanya ayahnya yang selalu peduli ketika

Berdasarkan informasi terakhir yang pernah Hores terima, dia telah mengantongi alamat gedung di mana Aceli sedang menjalani pendidikan primer di usia lima tahun. Pendidikan wajib, yang meskipun Hores sangat tahu bahwa sebenarnya sejak dulu Aceli selalu tidak sabar untuk bersekolah, dia yakin Kingston tidak mungkin membiarkan keinginan besar Aceli meluruh begitu saja. Pria itu memilih sekolah dengan predikat terbaik di Bristol. Ya, dan di sinilah Hores berakhir. Menjulang tinggi di satu titik mengagumi senyum gadis kecil—cantik seperti Avanthe—yang terkadang akan tertawa—lalu membicarakan sesuatu nyaris samar – samar. Betapa Aceli terlihat sangat bahagia menikmati momen sedang berayun di atas jungkat – jungkit. Sebuah pemandangan yang dalam sekejap mendesak Hores supaya enggan mengamati lebih lama dan sayup – sayup menjadi dorongan yang menuntut Hores supaya melangkah lebih dekat. Beberapa saat dia mengamati sekitar. Bagus ... mengetahui Aceli tidak be

Sulit dipercaya jika beberapa saat lalu ternyata Hores begitu sanksi terhadap Hope yang bahkan dengan polosnya menatap pria itu tak mengerti. Rasanya Avanthe nyaris tak dapat berkata apa – apa ketika pertama kali dia mengambil langkah menuju ruang tamu, dan kemudian menemukan Hores sudah mencoba menjauhkan Hope lewat kedua tangan yang terulur panjang – panjang, sementara wajah pria itu menghadap ke samping, menghindari segala bentuk aroma yang menguar dari tubuh Hope. Sebuah tingkah berlebihan. Avanthe sungguh tak menyangka itu akan dia temukan dalam diri Hores. Hanya membersihkan kotoran anaknya, seharusnya Hores tidak perlu mengaduh seperti sesuatu yang besar telah terjadi. Yang mau – mau saja mencium Hope di saat – saat tertentu, saat Hope begitu wangi. Namun, ketika kotoran sedang menumpuk di balik popok Hope, pria itu mati – matian menolaknya. Menyerahkan seluruh pekerjaan kepada Avanthe. Sekarang ... dengan hati – hati Avanthe meletakkan Hope b

“Aku sudah mencampakkan kue buntal ke tengah laut jika itu yang sedang kau pikirkan.” Mulut Hores baru saja menipis dan pria itu menambahkan narasi dramatis yang begitu tak terduga. Sama seperti pernah mengaku telah menjual Hope. Sekarang Avanthe tidak akan percaya pada setiap detil pengakuan Hores tentang bayi mereka. Dia sudah menemukan jawaban sendiri, bahwa Hope pasti dititipkan kepada Nicky. “Aku tidak akan percaya pada lelucon kosongmu.” Bagaimanapun, Avanthe tidak pernah sanggup untuk menahan diri melontarkan pernyataan. Takut – takut tangannya meraba di pinggir westafel sast menghadapi cara Hores yang berjalan lambat. Sudut bibir pria itu menyeringai. Begitu banyak sekali teka – teki mengerikan. “Apa wajahku terlihat serius, Ava?” Hores hanya ingin mengujinya. Napas Avanthe segera tercekat, dia melotot, dan ... sialan, sangat menyayangkan satu momen yang tak dapat dicega

Setelah menemukan mereka di teras rumah, ternyata Hope sudah tertidur pulas dalam dekapan Nicky. Seketika Avanthe meringis diliputi pelbagai macam perasaan tidak nyaman. Ini semua disebabkan oleh ulah Hores yang memaksa, seandainya pria itu bisa lebih mengerti: tidak menitipkan bayi mereka kepada Nicky hanya karena nafsu-nya yang gila. Membayangkan Hope mungkin mencari susu sekadar benar – benar terlelap setidaknya meninggalkan golakan bersalah. Secara perlahan Avanthe mengulurkan tangan demi mengambil Hope dari Nicky. Begitu hati – hati, demikian pula dia tersenyum tipis kepada pria itu. Nicky berpamitan pergi usai Hope sudah berpindah tangan. Sambil berjalan pelan, Avanthe sesekali menimang gadis kecilnya, dan memastikan setiap gerakan Hope yang dilakukan tiba – tiba bukanlah bagian dari masalah serius. Hanya kebiasaan bayi. Avanthe mengecup puncak kepala Hope berkali – kali. Rambut hitam halus itu terasa sedikit lembap. Ntah siapa yang mengajak Hope bermain. Antara Hores dan Nick