I took a shower and came out ready for dinner. Patungo pa lang ako sa sala ay naririnig ko na si Alfred na nagtatanong na naman kay Isles kung okay lang ito.At bakit narito pa ito? Hindi ba dapat umuwi na?“Sure po kayo, Sir Isles? Talagang ayos lang ho kayo?” dinig kong tanong ni Alfred habang tila sinisigurado ang kalagayan nito.“Yeah,” tanging sagot ni Isles. Nang makarating ako roon ay nakita kong nakahain na nga ang mga pagkain. Isles is reading something habang tanong nang tanong sa kaniya si Alfred.Nang maagaw ko ang atensyon ni Isles sa pagdating ko sa kusina ay dahan-dahan niyang sinara na ang kaniyang binabasang libro, para bang hinihintay lang ako para makapag-dinner nang sabay.He’s already wearing his lounge clothes. Pinasadahan ko siya ng tingin habang papalapit ako at bago maghatak ng upuan pero wala namang kakaiba kay Isles. Ano bang problema nito ni Alfred?“Mauuna na po ako, Ma’am Nathalia, Sir Isles,” paalam ni Alfred nang dumating na ako, mukhang hinihintay niya

Sa halip na dumiretso sa baba para sa sinabi kong dinner ay nagtungo na ako sa aking kwarto.Binuksan ko ang closet at naghanap ng night robe na pamalit pagtapos maligo, but then I saw my white satin night dress. Mahaba iyon at medyo hapit sa katawan, hanggang tuhod ko. Iyon na ang kinuha ko bago ako dumiretso sa shower.Nagtagal ako nang kaunti sa loob habang nag-iisip. I applied my favorite body scent after all my bath rituals. Pagtapos ay hinarap ko ang sarili sa salamin.Hinayaan kong nakaladlad ang aking buhok habang pinupunasan ko iyon ng towel, nang mapagtanto na sa loob ng suot kong roba ay wala pa pala akong underwear at wala akong nadala rito sa loob! Napasapo ako sa aking noo bago tinali nang maayos ang robe.Hindi ko na muna pinatay ang shower at hinayaan ang tubig na umagos. I went outside my bathroom. Pagbukas ko pa lamang sa pinto ay natigilan ako nang makita si Isles na nasa loob na ng aking kwarto.I wasn’t expecting his presence, kaya naman napasinghap ako noong bumu

Ilang araw pagtapos ng nangyaring iyon ay tinawagan kami ni Daddy. He asked for both of us. Hindi ko alam kung tungkol saan iyon pero mukhang seryoso ang pag-uusapan.“What’s happening, Isles? May alam ka ba tungkol dito?” tanong ko kay Isles noong nakarating na kami sa mansion.He seems cool about it. Pero ramdam kong seryoso ang nangyayari. Dad seemed to be stressed and unsettled these past few days!“I don’t know, Miss Nathalia.”I just sighed and looked outside the window. Pagkatigil ng kotse ay bumaba na ako. Naabutan ko si Mommy na nag-aabang sa front porch.I was worried. Agad akong lumapit kay Mommy at niyakap siya.“Kumusta, Nathalia, hija?” tanong ni Mommy.“Everything’s fine, Mom. I’m sorry I wasn’t able to talk to you that much these past few weeks. Naging abala lang po.” Ngumiti si Mommy Thaliana. She never seems to age. Her flawless beauty has remained ever since. “It’s okay, hija. I know you’ve been very busy!” tunog nanunuksong sabi ni Mommy.She looked at Isles who

“Iyon na ba ‘yon? That’s just too easy! I can even fight you with a dress on!” sabi ko habang papasok kami sa loob ng bahay.Nagpupunas ako sa aking pawis habang masama ang tingin kay Isles.“Natalo ka.”“You just tricked me. Ako ang panalo. Tinitingnan ko lang ang sugat sa labi mo. What you did is not counted anymore.”Tumawa si Isles habang sinusundan ko siya sa sala. Binalingan niya ang isa sa mga maid na natatawa rin. “Sinong nanalo, Manang?”“Kayo ho, Sir,” sagot nito na ikinahagikgik maging ng ibang maids.Ngumisi si Isles sa ‘kin. Pumait naman ang mukha ko. May kalalagyan din sa ‘kin ang mga iyan mamaya! Ako ang anak ng amo rito, bakit si Isles ang pinapanigan?“Manang, pakikuha ng first aid kit at ice pack na rin po,” saad ko na agad naman nitong sinagot. Tiningnan ako ni Isles na ngayon ay kumukuha ng malamig na tubig. Nilagok niya iyon nang isahan.Napangiwi siya sa sakit ng labi na nasuntok ko. Mabuti nga at hindi iyon sobrang malala! Pero halata pa rin ito at nagdugo pa ng

“A-Alam mo kung paano gamitin lahat ng iyan?” nauutal kong tanong kay Isles habang titig sa mga nakalatag na armas sa aming harapan.Tumango si Isles.“Uh-huh. I can teach you everything you need to know,” sabi niya habang inaayos ang mga iyon.“Let’s start with the handgun.”Iniwan na rin muna kami ni Harris na mukhang kampante sa gagawing pagtuturo sa akin ni Isles.“Why do I need to learn everything about these?” Hindi ko mapigilang mapanguso sa kaba. Siyempre ay delikado ang mga ‘yan.Marahang natawa si Isles dahil doon. Mataman niya akong tiningnan.“You need to learn how to protect yourself when you’re in danger.” Tumango na lang ako at bumuntonghininga. I guess he has a point.Inabutan ako ng ear protection at safety glasses. Itinali ko rin ang aking buhok para hindi iyon makasagabal. Nang mai-set up na ang lahat ay tumayo na ako sa shooting lane. Isles stood behind me, speaking about the guns.“This is a M&P22 Compact. It’s lightweight with manageable recoil,” sabi ni Isles