I took a shower and came out ready for dinner. Patungo pa lang ako sa sala ay naririnig ko na si Alfred na nagtatanong na naman kay Isles kung okay lang ito.At bakit narito pa ito? Hindi ba dapat umuwi na?“Sure po kayo, Sir Isles? Talagang ayos lang ho kayo?” dinig kong tanong ni Alfred habang tila sinisigurado ang kalagayan nito.“Yeah,” tanging sagot ni Isles. Nang makarating ako roon ay nakita kong nakahain na nga ang mga pagkain. Isles is reading something habang tanong nang tanong sa kaniya si Alfred.Nang maagaw ko ang atensyon ni Isles sa pagdating ko sa kusina ay dahan-dahan niyang sinara na ang kaniyang binabasang libro, para bang hinihintay lang ako para makapag-dinner nang sabay.He’s already wearing his lounge clothes. Pinasadahan ko siya ng tingin habang papalapit ako at bago maghatak ng upuan pero wala namang kakaiba kay Isles. Ano bang problema nito ni Alfred?“Mauuna na po ako, Ma’am Nathalia, Sir Isles,” paalam ni Alfred nang dumating na ako, mukhang hinihintay niya
“Sino ba ang nagka-allergy noong nakaraan? Ikaw ba? Patingin nga!” tanong ni Mauve nang magkita kami sa campus para sabay na mag-lunch at napag-usapan ang tungkol sa itinanong ko sa kaniya.“Well, I’m fine. Nagka-allergy lang iyong, uhm... driver ko,” sabi ko kay Mauve nang akma niyang titingnan ang braso at leeg ko habang si Jade ay kumakain nang prente habang nangingisi lamang.“Driver mo? Kuya Bobs?” curious na tanong ni Mauve. I sighed and side-eyed Jade who just raised her brow.“Y-Yeah. Kuya Bobs! I tried to cook adobo with laurel. Hindi ko maubos kaya ko siya binigyan. Turns out he’s allergic to it!” pagsisinungaling ko sabay tawa na lamang.“Hindi mo sure...” Jade teased. Halos patayin ko siya sa sama ng tingin. Nalaman niya ang tungkol kay Isles all because of the allergy incident! Dahil kaibigan pala ng crush niyang si Eros Costalejo si Isles!I didn’t know about that. Bukod pa roon ay walang masiyadong link sa kanilang dalawa. They’re both in a different circle of friends.
Sa halip na dumiretso sa baba para sa sinabi kong dinner ay nagtungo na ako sa aking kwarto.Binuksan ko ang closet at naghanap ng night robe na pamalit pagtapos maligo, but then I saw my white satin night dress. Mahaba iyon at medyo hapit sa katawan, hanggang tuhod ko. Iyon na ang kinuha ko bago ako dumiretso sa shower.Nagtagal ako nang kaunti sa loob habang nag-iisip. I applied my favorite body scent after all my bath rituals. Pagtapos ay hinarap ko ang sarili sa salamin.Hinayaan kong nakaladlad ang aking buhok habang pinupunasan ko iyon ng towel, nang mapagtanto na sa loob ng suot kong roba ay wala pa pala akong underwear at wala akong nadala rito sa loob! Napasapo ako sa aking noo bago tinali nang maayos ang robe.Hindi ko na muna pinatay ang shower at hinayaan ang tubig na umagos. I went outside my bathroom. Pagbukas ko pa lamang sa pinto ay natigilan ako nang makita si Isles na nasa loob na ng aking kwarto.I wasn’t expecting his presence, kaya naman napasinghap ako noong bumu
Nakatulog ako sa kaniyang braso. Paminsan-minsan ay naaalimpungatan ngunit kada angat ko ng tingin ay nasa tabi ko pa rin si Isles, mahimbing na natutulog.This isn’t the first time he slept on my bed, pero namamangha pa rin ako kapag nangyayari ‘yon. Kapag tinatabihan niya ako at hindi siya umaalis sa kwarto ko para bumalik sa kwarto niya kahit tulog na ako.I got tired from everything we did that I fell asleep quickly.Sa gitna ng pagpapahinga ay naalimpungatan ako. Nag-angat ako ng tingin kay Isles na nasa tabi ko pa rin. I can’t help but stare at every details of his face. His chiseled jaw looked like it could cut through my skin. Para siyang anghel na natutulog at hindi kayang gawin ang mga ginawa niya... just a few hours ago.Hindi ko maiwasang pamulahan ng mukha noong maalala ang nangyari!Inangat ko ang aking palad. I am so tempted to caress Isles’ face while he’s sleeping! Pinigilan ko lamang ang sarili ko dahil ayaw ko siyang gambalain sa pagtulog.Dahan-dahan kong binawi an
Ilang araw pagtapos ng nangyaring iyon ay tinawagan kami ni Daddy. He asked for both of us. Hindi ko alam kung tungkol saan iyon pero mukhang seryoso ang pag-uusapan.“What’s happening, Isles? May alam ka ba tungkol dito?” tanong ko kay Isles noong nakarating na kami sa mansion.He seems cool about it. Pero ramdam kong seryoso ang nangyayari. Dad seemed to be stressed and unsettled these past few days!“I don’t know, Miss Nathalia.”I just sighed and looked outside the window. Pagkatigil ng kotse ay bumaba na ako. Naabutan ko si Mommy na nag-aabang sa front porch.I was worried. Agad akong lumapit kay Mommy at niyakap siya.“Kumusta, Nathalia, hija?” tanong ni Mommy.“Everything’s fine, Mom. I’m sorry I wasn’t able to talk to you that much these past few weeks. Naging abala lang po.” Ngumiti si Mommy Thaliana. She never seems to age. Her flawless beauty has remained ever since. “It’s okay, hija. I know you’ve been very busy!” tunog nanunuksong sabi ni Mommy.She looked at Isles who
Hindi ko alam kung paano nagawa iyon ni Isles, pero sa sumunod na araw ay totoo ngang nakapagdesisyon na si Dad na siya ang aalis at magtutungo sa ibang bansa.Si Mr. Morteo at ang kampo ng mga Cardinal ay mainit ang dugo kay Daddy ngayon. Suspetya nilang si Dad ang nasa likod ng pagkakahuli ng operasyon nilang iyon dahil sa nangyari sa pagitan namin ni Mr. Morteo sa Boracay. Na ganti iyon ni Dad.“Totoo bang sa kanila ang pinakamalaking drug cartel sa Batangas?” halos hindi pa rin makapaniwalang tanong ko kay Isles noong nanonood kami ng balita patungkol sa nangyari.Mr. Morteo’s father, who is a politican, is allegedly a drug syndicate. It’s all over the news now. Alam ko na posibleng maraming illegal na gawain ang mga Cardinal, ang pamilya ni Mr. Morteo. I mean, it’s obvious! But I didn’t know it’s this big.Hindi ko alam na kabilang sila sa isa sa mga pinakamalaking drug cartel dito sa bansa.“You’ll be suprised to know that it extends outside the country, too,” sabi ni Isles haba
“I wonder, Thalia. Twenty-five ka na... wala ka pa bang balak?” Napatigil ako sa tanong na ‘yon ni Ezro, anak ng isang business partner ng aking ama.“Is Tito Constantine okay with you being not married yet?” nakangisi niyang dagdag, tinutukoy si Dad. “Twenty-two ang mama mo nang ikasal...”Bumuntonghininga ako at hinarap si Ezro.Katatapos lang ng celebration party para sa ginanap na fashion event sa Paris at siyempre ay naroon ang presensya ko as the CEO of the fastest rising modeling agency in the country, and as a model myself.Nagkayayaan ang ilan na mag-casino. Paalis na kami sa venue at tatanggi pa sana ako, pero mapilit itong si Ezro na isama ako.Pumayag na ako sa pangungulit niya, and all he’s doing right now is throw me all these questions!Si Ezro ay anak ng business partner ni Dad sa hotel chain na hawak namin, at ito siya, pinagsisiksikan sa ‘kin ang kasal.Ngumisi si Ezro nang hindi ako sumagot. Lumitaw ang tuwa sa mga mata niya.Gwapo naman si Ezro at tiyak na kung b
“Congratulations, Nathalia!” sabay-sabay na bati ng mga kaibigan ko habang nagkakasiyahan kaming lahat sa nightclub ng isang hotel.Inabutan nila ako ng alak at pina-shot ‘yon sa ‘kin. Dahil ayaw kong maging kill joy sa gabing iyon, tuloy-tuloy kong tinanggap ang walang tigil na pag-aabot nila ng alak. Inabot nina Esekia ang panibagong hard core drink. Nailayo ko ang glass sa aking bibig matapos i-straight shot ang alak na nagkatapon-tapon na sa gilid ng labi ko!“Damn! What are you, guys?! A tequila machine?”May mga nag-i-splash na ng alak sa paligid. My college batchmates and classmates are so wild. Marami akong kakilala na narito ngayon sa nightclub sa malaking hotel. Weekend kasi at ako na rin ang nagyaya ng party para mag-celebrate ng achievement kasama sila. Parte na ako ng isa sa pinakamalaking modeling agency sa bansa at ambassadress ng isang kilalang brand.“More success to come, Nathalia Amaris! Cheers!”Patuloy ang maingay na tawanan at kantyawan ng lahat habang nagsasay