[Apol]“Pero ayoko pang mamatay.” Natigilan si Cholo sa narinig. “Patawad, Cholo. Alam ko kung ano ang nararamdaman mo pero hindi pa ako handang mamatay.” Pinahid niya ang luha sa mata. “May karapatan kang magalit, mamuhi, at maghiganti… Pero hindi kami ang may kasalanan sa’yo… oo, kasapi kami ng pamilya pero hindi ibig sabihin no’n ay dapat na rin kaming mamatay!” “Tumahimik ka—““Ikaw ang tumahimik!” Dahan-dahan niyang dinukot ang maliit na bagay na kinuha niya kanina sa kabilang kwarto. “Hindi ako papayag na namatay dito dahil bubuo pa kami ng pamilya ng asawa ko! Magkakaanak pa kami ng marami at mabubuhay ng masaya! Wala kang karapatan kunin lahat ng ‘yon dahil lang sa gusto mo akong idamay sa paghihiganti mo!” Hindi siya papayag na magbayad sa kasalanan ng iba!Nanlaki ang mata ni Cholo nang mabilis niyang inangat ang kamay at binaril ito gamit ang maliit na baril na kinuha niya sa kabilang kwarto.Namutla siya siya nang hindi ito pumutok ang baril. Malakas na humalakhak si Cholo

[Apol]Palakad-lakad siya sa harapan ng isang kwarto rito sa Villa habang naghihintay ng balita kung ano ang lagay ng kanyang asawa.Nasa hospital na sina Charlotte at Cherry at do’n ginagamot. Samantalang ang kanyang asawa ay narito sa Villa. Ang nag oopera rito ngayon ay ang bagong doktor na pumalit kay Gervin. May sariling clinic sa lahat ng mga Mansion, Villa, penthouse ang mga Helger. Hindi kasi maaari na magpunta ng hospital ang mga katulad ng asawa niya dahil lubhang delikado. “Anak, mabuti pa ay maupo ka, nahihilo ako sa ginagawa mo.” Wika ng nanay niya. “Huwag kang mag alala dahil sa balikat lang naman ang tama ni Xerxes. Para sa mga katulad niya ay daplis lamang ang gano’ng sugat.” Umupo siya. “Tama ka, nay. Pero hindi kasi maaalis ang pag aalala sa dibdib ko. Kahit daplis lang para sa kanya ang sugat niya para sa akin ay sugat pa rin iyon. Saka natetetano ang sugat, nay,” Nakaingos niyang sagot.Nang makita ng nanay niya ang hawak niyang baril ay napailing-iling ito. Nagda

[Apol]Tatlong araw na silang nagpapabalik-balik pero hanggang ngayon ay hindi pa rin nila matagpuan ang singsing. Wala na siyang maidadahilan sa kanyang asawa para magtungo sa natupok na lugar. “Ano kaya kung humanap tayo ng kapareho nang singsing habang hindi pa natin ito nahahanap?” Suhestiyon ni Cherry. “Ano sa palagay mo?”“Tama si Ate. Pansamantala mo lang naman gagamitin habang hindi pa natin nahahanap ang singsing mo.” Segunda naman ni Charlotte.Sandali siyang natigilan sa sinabi ng dalawa. “Hindi ba parang sobra na kung gagawin ko iyan? Hindi lang ako magsisinungaling sa kanya, lolokohin ko pa siya.” Nakokonsensya talaga siya. Kung naging maingat lang sana siya ay hindi ito mawawala.“Tama ka, kailangan mo talagang lokohin muna si Kuya habang hindi pa natin nakikita ang singsing. Wala ka naman choice kundi ang gawin iyon. Sa tingin mo ba hindi siya magagalit sa oras na malaman niyang nawala mo ‘yon? Alam mo ba na isa rin sa family heirloom ang singsing na ‘yon? At noon pa ma

Ni minsan hindi sumagi ni Xerxes na magpapakasal siya sa isang babae dahil sa pagmamahal. Simula ng mamatay ang magulang tanging paghihiganti na lang ang nasa isip niya. Kaya naman naisipan ng kanyang Lolo Axel na magpadala ng mga babae. Naisip nang matanda na baka sakali ay mayro’n siyang magustuhan sa mga ito. Subalit walang nakabihag sa kanyang puso.Nalaman niyang niyang buhay ang anak ni Marjo. Nagplano sila ni Kairo na gumanti at gamitin ang anak ng matanda. Subalit hindi niya akalain na sa kauna-unahang pagkakakilala nila ng babae ay makukuha nito ang atensyon niya. Hindi ito katulad ng ibang babae na handang lumuhod para lang magustuhan niya.Damn. Natakot pa nga ito sa kanya. Sabagay, sino ang hindi matatakot sa isang Xerxes Helger? Nilabanan niya ang sariling nararamdaman. Pinangako na hindi siya bibigay at uunahin ang paghihiganti niya. Nagbitiw pa siya ng salitang hindi niya ito muling pakakasalan subalit kinain niya lahat ng mga sinabi niya. Sa sobrang pagmamahal niya kay

Pinaningkitan ni Apol ang dalawang bata nasa kanyang harapan. Palakad-lakad siya sa harapan ng mga ito habang hawak ang isang patpat. Napalunok ang dalawang bata. Sa murang edad ay may mataas na ang paggalang nila sa kanilang mommy. Takot nga ang kanilang daddy rito, sila pa kaya? “Sino ang nagtago ng panty ni yaya?!” Malakas ang boses na tanong ng kanilang ina. “Si Xian po, mommy!” Agad na sagot ni Ax, ang tatlong taon at pangatlo sa magkakapatid. “Xian!” Bumaling si Apol sa pangalawang anak na apat na taong gulang.“Anong kalokohan itong ginawa mo? Bakit ba palagi niyo na lang tinago ang panty ni yaya? Hindi ba’t sinabi ko na sa inyo na hindi dapat kayo nangingialam ng gamit ng iba?” “Mommy,” singit ni Ax, “Kuya Xian didn’t hide ito, he threw it! Butas naman po kasi ang panty ni yaya.” Nagmamalaking tumango si Xian. “Yes, i threw it. Don’t worry, mommy, I already gave yaya’s money to buy a new one. I’m so kind, right?” Natampal ni Apol ang noo. Kung sa panganay niya ay ubod