All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 1201 - Chapter 1210

涼音の目が冷たく光り、手の中の茶碗をきつく握りしめた。優子は彼が怒りの限界に達していたのを感じ取り、すぐに彼の手の甲を軽く叩いて言った。「閣下、お茶をもう一杯召し上がってください」その瞬間、涼音は茶碗を梨花の顔に投げつけたい衝動を何とか抑えた。彼は心の中の怒りを押し殺し、冷静さを装って言った。「つまり、未婚で妊娠したことを誇りに思っているということか？」「恩師、責めるなら俺を責めてください……」「ガシャン！」涼音は手にしていた茶碗を翠星の足元に叩きつけた。「彼女が未熟だとしても、君まで何を考えている？それとも、二人で俺に面倒を押し付けるつもりなのか？未婚の梨花は妊娠したことが世間に知れたら、秋桜家がどう見られるか考えたことはあるのか？」「お父さん、その古臭い考え方をそろそろ改めたらどう？今では未婚で妊娠したり、子どもを授かった後に結婚する人がたくさんいるわ。私と翠星は本当に愛し合ってるの。それに、あなたはいつも兄さんに結婚して子どもを作れって急かしてたでしょ？今私が子どもを授かったのよ、これは良いことじゃない？」涼音は冷笑しながら答えた。「一ヶ月前には峻介以外と結婚しないと言っていたのに、今では翠星と本当に愛し合っている？君の真心は安すぎるんじゃないか？」「それは私が馬鹿だったの。愛すべきじゃない人を愛していただけ」「では、今の判断が正しいとどうして言い切れる？」涼音の言葉に梨花は言い返すことができず、愛子に助けを求めた。「お母さん、私を助けて。妊娠は悪いことじゃないのに、どうしてお父さんはこんなに怒ってるの？」しかし、愛子はいつものように梨花の味方をすることなく、冷たい表情で言った。「あなたは本当にどうかしている。自分の父親がどれほどの立場にいるか考えたことはあるの？あなた自身の身分もだ。もし妊娠の話が広まれば、お父さんの名誉はどうなると思う？」梨花は舌を出し、軽く笑った。「私は普通の人とは違うわ。マスコミだって私のことを簡単には記事にできない」その頑固な態度に愛子はひどく腹が立った。梨花は確かに「サプライズ」を用意していたが、それは愛子に言葉を失わせるほどのものだった。梨花はまだ事の重大さに気づいていなかった。愛子は深くため息をつき、ようやく口を開いた。「あなたに何を

愛子はすでに状況がただならぬものであると察していた。そして、その答えが涼音の口から語られた瞬間、彼女の心は激しく震えた。愛子は唇を震えさせながら問いかけた。「涼音、一体どういうことなの？」涼音は静かに説明を始めた。「前に話したことがあっただろう。君と出会う前に、一度だけ恋愛をしたことがある、と。君を裏切ったわけではない。その時に生まれた子どもがいて、優子はその子の娘だ。つまり、俺たちの孫だ」「お父さん、そんなの嘘よ！優子があなたの孫であるはずがない！」梨花は首を何度も横に振り、認めようとしなかった。しかし、涼音は冷たく笑いながら言った。「俺は優子と親子関係のDNA鑑定を行い、血縁があることを確認した。これから彼女は秋桜家の一員だ。それに対して君は……」涼音は声を低くして強調した。「以前にも言っただろう。君のような娘は俺にはいない。これからは自分の行いに責任を持て」梨花は秋桜家の状況がすっかり変わっていることをようやく理解した。自分だけが何も知らされず、取り残されていたのだ。今や彼女の唯一の切り札は、そのお腹にいる子どもだけだった。「お父さん、私は妊娠しているのよ！これが産婦人科の検査報告書よ。私を追い出すなんてできないでしょ！」涼音は冷静に答えた。「翠星は責任感のある男だ。きっと君をしっかり支えるだろう。それに、これは望んだ結婚なのだろう？彼と一緒になって自分の人生を歩めばいい」翠星は内心、動揺を隠せなかった。今日この日のためにどれだけ努力したか、彼自身が一番よく知っていたからだ。彼はようやく峻介に勝てると思っていたのに、こんな結果になるとは想像もしなかった。優子が涼音の孫だなんて、どうしてそんな事があり得るのか。彼女は破産した高橋家の娘のはずではないか？しかし、どれほど怒りがこみ上げても、この場では冷静さを失ってはいけなかった。翠星は手を伸ばして梨花の肩を支えた。「梨花、今は妊娠中だ。落ち着いて」「落ち着けって？どうやって落ち着けるのよ！優子みたいな下賤な女なんて……」涼音は手を上げ、梨花の頬に容赦なく平手打ちを喰らわせた。「黙れ！君に他人を侮辱する資格があるのか？秋桜家を失ったら、君は何者でもない。ただの無力な人間だ。出て行け！君の顔を二度と見たくない！」梨花は目を真っ赤

部屋に戻ると、優子は口元に苦い笑みを浮かべた。峻介、今の結果を知っていたなら、どうしてあの時あんなことをしたの？今の彼女は、結婚を受け入れる準備ができていなかった。たとえ相手が元夫であったとしても。峻介は雪の中で長い間立ち尽くしていた。彼の体は雪に覆われ、ようやく深い息を吐いて背を向けた。自分が犯した過ちは、自分で受け止めるしかなかった。書斎。涼音は険しい顔つきで座り、愛子が必死に弁解していた。「涼音、この件について私は本当に知らなかったのよ。そんな目で私を見ないで。梨花は私に驚きがあるって言っていたから、彼女が本当に反省したのかと思ってたの。それがまさかこんなことになるなんて！」颯月も無言で首を振った。「今回の妹の行動は、さすがにやりすぎだよ。彼女が翠星を嫌っているのはみんな知っている。それなのに、翠星に付け入る隙を与えた。俺も彼女がこんな短期間で妊娠するなんて信じられない。それも相手が翠星だなんて！」「そうよ、あの時私は確かに彼女が避妊薬を飲むのを見たのに。妊娠なんてあり得ないわ。涼音、これからどうするの？」涼音は冷たく鼻で笑った。「どうする？もう決めたと言っただろう」「涼音、梨花はあなたが一番愛している娘よ。本当に見捨てるの？」「この道を選んだのは彼女自身だ。誰も彼女に強制したわけではない。これ以上、どうやって教えればいい？たとえ豚でも、何度か教えれば理解する。彼女は本当に愚かすぎる。翠星の甘言に簡単に騙されるなんて。彼女はこれまで順風満帆に生きてきた。少し苦労を経験するのもいいだろう」涼音は決断を下した。「これで終わりだ。彼女はもう俺の娘ではない。これ以上、無駄なことをするな」「父さん、わかった」愛子は慌てて颯月の腕を掴んだ。「颯月、彼女はあなたの妹よ。本当に見捨てるの？」「母さん、翠星は信用できる男ではない。彼の野心はあまりに大きすぎる。もし彼が秋桜家の婿になれば、彼の地位を利用して多大な利益を得るだろう。国家があってこその家庭だ。この件では父さんの意見に完全に賛成する。妹は頑固すぎて、これまでも何度も忠告したのに聞き入れなかったのだから」愛子は椅子に崩れ落ち、何かを言おうとしたが、何も言えなかった。「もういい。君は部屋を出てくれ。俺はもう彼女を娘として扱わない。颯月、

梨花の騒ぎのため、秋桜家全体が重苦しい空気に包まれ、優子はその隙に外に出て気分転換をした。昨夜の峻介との不愉快な別れがあり、優子は彼を探すことをしなかった。峻介は復縁を望んでいたが、彼女には再び自分に枷をはめるつもりはなかった。彼女が外出したのは、ただ状況を確認し、自分の仕掛けた罠がどうなっているかを探るためだった。神隼は毎日のように彼女にメッセージを送ってきたが、優子はそれに返事をせず、彼に対して冷淡な態度を取っていた。彼女はギフトを買い、美帆の家を訪ねた。優子が訪れると、美帆はとても嬉しそうに出迎えた。「やっと来たのね！ちょっと見てちょうだい、私の顔、変化があるかしら？」傷跡はまだ残っていたが、以前よりも輪郭がぼやけ、目に見える変化があった。優子は微笑みながら言った。「ええ、だいぶ良くなっています。これは特に買ってきたものです。前回治療したとき、少し体が弱っていると感じましたので、栄養が必要かと思いました」「なんて気の利く子なの！」美帆は最初受け取るのを躊躇したが、身体に良いと聞いてすぐに受け取った。優子は彼女にとってまるで名医のような存在だった。興奮した美帆は優子の手を握りしめた。「ありがとうね！今日は絶対に夕食を食べて行ってちょうだい。それに、あなたは医者だから、エステのこともいろいろ知っているでしょう？」「少しは知っています」美帆は彼女を家に引き入れ、使用人に目配せした。「すぐに美味しいお酒とごちそうを用意して、高橋さんをもてなしてちょうだい」「かしこまりました」使用人は密かに神隼に連絡を取った。神隼は優子が来ていると聞き、すぐに車で駆けつけた。優子は彼らのやり取りを見抜いていたが、知らないふりをして美帆と話し続けた。「ちょうどいいタイミングです。今日は他の友人の治療も予定しているので、銀針を持ってきました。伯母さんさえよければ、少し針治療をしましょう」「もちろんいいわ！大歓迎よ、ぜひお願い」「では、伯母さん、ベッドに横になってください」そのとき、突然ドアが勢いよく開き、神隼が飛び込んできた。彼の目は優子を捉え、その瞬間、彼が彼女に深く惹かれていることがはっきりと分かった。彼は急いで来たのか、息を切らしており、まるで優子がまた逃げてしまうのではないかと恐れているかの

優子は苦しそうな表情で神隼を押しのけた。「ちょっと……考えさせて」車に乗り込むと、神隼がドアを押さえて離そうとしなかった。「行かないでくれ、頼む」「私にはいろいろと考えなきゃいけないことがあるの。もしあなたがここにいると知っていたら、今日は来なかったかもしれない。頭が混乱しているの。お願いだから、少し時間をちょうだい」「でも、もう俺のメッセージを無視しないでくれ」「分かった」神隼がようやくドアを離し、優子は車を発進させる前に、わざと何か言いかけるような表情を浮かべ、涙ぐんだ目で彼を見つめた。神隼のようなタイプには、じらすのが一番効果的だった。彼自身が悩み、葛藤し、何度も考え直す過程を繰り返させることで、自分の悲壮な立場に感情移入させ、深みにハマらせた。そうなれば、優子の計画を次の段階に進められる。世の中にはさまざまな策略があるが、「心を攻める」策こそが最も優れた策略だ。その後、優子は里美に針治療を行うために病院へ向かった。治療計画を進めるため、事前に里美にCT検査を受けてもらっていた。車内で仮面をつけ終えると、優子は病院へ足を運んだ。病院のロビーに入った途端、白い服を着た女性が目の前に倒れ込んできた。優子は素早く反応し、その女性を抱きとめたため、彼女は床に倒れることなく助かった。腕を腰に回した際、その女性の身体が驚くほど華奢であることに気づいた。「もしかして、過度なダイエットをしているのでは？ それとも、何か大病を患っているのだろうか？」優子はそう思った。女性の姿を見下ろし、髪を少しかき分けると、透き通るような白い肌と細い首筋が目に入った。その皮膚の下には血管の走る様子がはっきりと見えるほどだった。「なんてか弱そうな人なんだろう」それが優子の第一印象だった。彼女の体調を確認しようとした矢先、女性が目を開け、優子をじっと見つめた。その瞳は澄んだ鹿のような純粋さを持ち、優子を少し驚かせた。その顔立ちは、自分に三分ほど似ているようにも感じられた。だが、優子はすぐに冷静さを取り戻した。似ている顔なんて世の中にいくらでもある。全く同じ顔の人間だって存在するのだから。「大丈夫ですか？」「はい、大丈夫です。今朝食事をとらずに採血をしたら、急に目が回って倒れそうになったんです。助けてくださってありがとうござ