Semua Bab 離婚後、恋の始まり: Bab 891 - Bab 900

雅之は皮肉っぽく笑いながら、彼女をちらりと見た。「当たり屋も妊婦にまで手を出すとは、大したもんだな」聡はまったく気にする様子もなく、手を差し出した。「関係ありません。ぶつけられたのは私なんですから、ちゃんと賠償してもらいますよ」雅之は静かに言った。「じゃあ、今後二年間、休暇なしってことでどうだ？」その言葉に、聡の顔が一気に崩れ、すぐに里香の方を向いて抗議した。「ねえ、里香、聞いた？この人、こんなこと言ってるんだけど……！」そばでそのやり取りを楽しそうに見ていた里香は、笑いながら答えた。「だから彼が上司で、あんたが部下ってわけでしょ」「……」「やってらんないわ、ほんと。夫婦揃って私をいじめるなんて！」そう言いながら、くるっと星野の方を振り返った。美しい瞳にはほんのりとした恨めしさが滲んでいて、「慰めて」のサインは明らかだった。ところが、星野はあえて気づかないふりをして、里香の前まで来ると、手に持っていた箱を差し出した。「まだお祝いを言ってませんでしたよね。赤ちゃんにちょっとしたプレゼントです。気に入ってもらえると嬉しいんですが」里香は箱を受け取り、微笑んだ。「ありがとう。きっと気に入ると思う」「ここで何話してるの？」ちょうどその時、景司が歩いてきた。少し離れたところでは、賢司が真剣な顔で電話しながら、こちらに向かってきていた。かおるが口を開いた。「みんなで里香ちゃんと赤ちゃんにプレゼント渡してるのよ。で、赤ちゃんの伯父さんと叔父さんになる二人は、何を用意してくれたの？」景司は驚いたように眉を上げた。「そんなに早く？」里香はまだ妊娠四ヶ月。出産まではまだ先の話だ。でも、かおるは即答した。「早くないって。今プレゼントを渡して、生まれたときにもまた渡せば、赤ちゃんも里香ちゃんも絶対喜ぶよ！」景司は一瞬、口元を引きつらせたものの、すぐに返した。「もちろん用意はしてるけど、今日は持ってきてないだけだよ」かおるは次に賢司に視線を向けた。「で、賢司さんは？ちゃんと用意してるよね？」ちょうど電話を切った賢司は、かおるを冷たい目で一瞥すると、淡々と返した。「仮に用意してたとしても、それは里香にあげるためのものであって、お前に報告する必要はないだろ」その言い方に

雅之はすでに里香のそばに戻ってきて、彼女の手をぎゅっと握りしめると、こう言った。「里香ちゃん、君だって、本当は僕のそばにいたいって思ってるんじゃない？ずっと一緒にいたいって、そう思ってるんだろ？」一部始終を見ていた里香は、呆れて言葉が出なかった。こいつ、どこまで図々しいのよ……すると月宮が近づいてきて、あきれたような軽蔑の眼差しを向けながら言った。「まったく……雅之、お前ってほんと節操ないな。バーベキューやりたくないからって、よくもまあそんなセリフが出てくるもんだよ。息子に聞かれたら笑われるぞ？」だが雅之はすかさず言い返した。「娘だったら笑わないよ」月宮「……」息子って言っただけで引っかかってんのか？もう娘だと思ってんのかよ。「娘だと？お前にそんな資格あるのか？」と、月宮は遠慮なく皮肉を込めて言った。すると雅之は平然とした表情のまま答えた。「僕がどれだけ稼いでるか知ってる？全部、娘のために使うんだから。だったら、娘に決まってるよ」そのとき、里香がぽつりと口を開いた。「だったらきっと、娘もお父さんの手作りバーベキュー、食べたいって思うんじゃない？」月宮は思わず吹き出した。「いいぞいいぞ、里香、やるなあ。なあ雅之、娘のためにも、バーベキュー焼かないとダメだろ？」雅之は信じられないといった顔で里香を見つめ、彼女のお腹に手を当て、ため息混じりに言った。「仕方ないなぁ……娘が食べたいって言うなら、やるしかないか」そう言ってバーベキューグリルの方へ向かいながらも、しっかりと桜井、新、徹の三人も呼び寄せるのを忘れなかった。桜井「……」新「……」徹「……」で、結局釣りって、なんのためにやったんだっけ？うーん……焼き魚、追加してもいいかな……かおるはそんな様子を見て楽しそうに笑い、里香に親指を立てた。「さっすがだね。雅之を手のひらで転がせるのは、やっぱりあんたしかいないよ」里香は静かに答えた。「私じゃないよ。そうさせたのは、娘なの」かおるは顔をのぞき込むようにして聞いた。「ってことは……やっぱ、娘がほしいってこと？」里香は首を横に振った。「私は息子がいいな。少なくとも、将来つらい思いをする可能性が少ないから……」女の子として、わかりすぎるほどわかる……

隣で、景司が賢司に目を向け、小声で尋ねた。「どういう状況だ？父さん、まだ来てないのか？」賢司は、雅之の前に向かって歩いていく里香を見つめながら、淡々と答えた。「父さんが言ってた。この場を見るのが嫌だって。せっかく戻ってきた娘がまた結婚するなんて思うと、気が重いらしいよ」「へえ」景司は意味深そうに笑ったが、それ以上何も言わなかった。一方で、聡はスマホを持ちながら、ライブ配信を見ている視聴者がどんどん増えていくのを確認し、唇を引き上げて小声でつぶやいた。「皆さん、プロポーズ現場を見届けてますよね。早く祝福のコメントを送ってくださいね」その隣で、星野は複雑な表情で里香を見つめていた。頭の中には、里香と出会ってからの数々の出来事が思い浮かんでいた。里香には感謝しているし、一時的には彼女に恋心を抱いていた。だが、二人が出会ったのはあまりに遅すぎた。気持ちを伝えようとしたときには、里香の心はすでに雅之に向けられていた。星野の目に、深い哀愁がにじんでいた。聡が何気なく隣を見ると、星野の表情を察知した。軽く彼の肩をつついて言った。「追い出されたくないなら、その顔を隠しなよ」星野は眉をひそめ、そっと聡から少し離れると、表情も少し和らげた。その態度を目にした聡は、星野がわざと距離を取るようにしたことに腹を立てていたが、今はライブ配信をしているため、感情をむき出しにすることは控えざるを得なかった。歯をギュッとかみしめながら思った。そんなに里香が好きなの？ふん！でももう遅いよ。里香はうちのボスのものだからね！一方、哲也は心からの祝福の表情を浮かべていた。里香とは幼馴染で、これまでの彼女の様々な出来事を傍で見てきた。そして、その多くの困難に対して彼が何も力になれなかったことを申し訳なく思っていた。だが、何とかすべてがうまくいき、里香は家族を見つけ、そして自分の幸せをつかんだ。一番感情的で興奮していたのは、かおるだった。彼女は里香が歩んできた道を一番近くで見てきた人だったからだ。里香が記憶を失った雅之を拾って家に連れてきたところから始まり、その後の二人の関係や出来事の一つ一つ、そして雅之が記憶を取り戻し、その間に里香が経験した苦難や試練――そのすべてを目の当たりにしてきた。かおるはただただ里香がかわいそうで

プロポーズが終わったその夜、聡と星野はすぐに冬木へ戻った。聡はハナビルのワンルームに住んでいる。温かみのあるおしゃれな部屋で、部屋の前に着いたとき、彼女は顔を横に向け、星野を見た。美しい瞳には、どこか人を引き寄せるような感情が浮かんでいた。「もうこんな時間だし、ちょっと休んでいかない？」星野の整った顔には少し疲れの色が見え、あっさりと断った。「疲れています。家でちゃんと休みたいです」聡はくすっと笑い、手を伸ばし、指先で彼の胸に触れ、ゆっくりと下へなぞる。指の下では、彼の筋肉がわずかに緊張しているのが感じられた。「もしかして、私が誘ってるって思ってる？だったら考えすぎよ。ただ、休んでって言ってるだけ」そう言いながら、すでに彼の目の前まで歩み寄り、少し顔を上げた。真っ赤な唇が妖しく微笑んでいる。「もちろん、もし楽しいことしたいなら、お付き合いするけど？」星野は彼女の手首をぐっと掴み、それ以上の動きを封じた。息が少し荒く、声には冷たさが混じっていた。「雅之と里香はもう仲直りしたのです。あなたはもう、彼から頼まれた任務を続ける必要なんてありません。明日、辞表をします」そう言い終えると、聡の手を離し、背を向けて立ち去った。それでも聡の表情には、むしろ笑みが深まっていた。「辞表を出して、君はどこに行くの？好きに休めて、歩合も一番高くて、社長がときどきお母さんの様子まで見に行ってくれる。星野、もう少し状況をわきまえたら？」星野の足が止まり、下げていた手がぎゅっと拳になる。「聡さん、それが滑稽だって思いませんか？あなたがこんなことしてるのは、僕が小松さんに未練があると思ってるからでしょ？無駄な考えはやめてくれませんか。小松さんの幸せを邪魔するつもりはないし、君の顔ももう見たくないんです」星野は早足でエレベーターに乗り込むと、振り返り、閉まっていくドア越しに顔を上げた。そのとき目に入ったのは、腕を組んでこちらをじっと見つめる聡の姿だった。あの目が、たまらなく不快だった。最初から、聡の目的は分かっていた。わざと酒に薬を盛って、それを彼に飲ませ、そして体の関係を持った。翌朝目が覚めたとき、星野はまるで心が引き裂かれるような思いだった。まさか、聡と寝てしまったなんて！そんなことしておいて、どうやって里香と向き合

「無理難題を押し付けてるって言いたいわけ？」聡は目を見開いて星野を見つめた。「なんで私がそんなことする必要があるのよ？」店長は星野の態度にあきれた様子で、こう言い放った。「今すぐお客様に謝って、病院に連れて行って検査を受けさせろ。もし何かあったら、お前が責任を取るんだぞ！」星野は冷ややかな目を聡に向けた。彼女の目に浮かぶ、わずかな笑みを見逃さなかった。そうだ。星野が追い詰められて、自分の前で屈して頭を下げる姿が見たかったのだ。だって、それが本当に楽しいから。最初は、聡が星野に近づいたのは雅之の命令を果たすためだった。けれど今では、それ以上に――純粋に、星野のプライドをへし折って、屈服させたいという欲望のほうが強くなっていた。「そんな話なら、警察を呼べばいいでしょ。料理を出してからここまで運ぶ間、監視カメラは全部記録してる。僕は何もやってません」星野はすぐに冷静さを取り戻し、無表情のままそう言ってスマホを取り出し、通報しようとした。店長はその様子に焦って、慌てて止めに入った。「謝れば済む話だろうが！なんで警察なんか呼ぶんだよ！お前がこのお客様を怒らせたんだから、店全体を巻き込むな！もう出ていけ！責任感のない奴は、うちにはいらん！」そう言い終えると、店長はすぐに態度を変えて、聡に向かってにっこりと頭を下げた。「このたびは大変ご不快な思いをさせてしまい、誠に申し訳ございません。お身体の不調は、完全に彼個人の行動によるもので、当店の料理には一切問題ございません。どうぞご安心くださいませ」聡は軽く眉を上げながら、星野の険しい顔を楽しげに眺めていた。やれやれ、ついにクビになっちゃったね。さて、これからどうするつもり？まだ頭を下げる気にはならないのかしら。だが星野は、聡のことなど眼中にないとでも言うように、一瞥もくれずに社員証を店長に手渡し、そのまま無言で店を出ていった。店長は再び聡の方を向き、ていねいに頭を下げた。「このたびは本当に申し訳ございません。本日のご飲食代は、当方で負担させていただきます。他に何かございましたら、何なりとお申し付けください」聡は口元を軽く歪めて微笑み、「じゃあ、メニュー持ってきてちょうだい」と静かに言った。店長は彼女がこれ以上騒ぎ立てないと察し、すぐにメニューを持っ