Semua Bab 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Bab 11 - Bab 20

右耳の奥から、じわりと生温かいものが流れ出すのを感じた。紗枝は、その場で凍りついたように動けずにいた。これほどか弱く、役立たずな娘を持った自分が、美希は心底哀れになった。彼女はローテーブルに置いてあった書類を掴むと、紗枝の目の前に突きつけた。「よく読みなさい」「お母さんが、あなたのために選んであげた『次』の道よ」書類を受け取った紗枝の目に、『婚前契約書』という四文字が飛び込んでくる。中を開くと、そこには……「……夏目紗枝嬢は、中村龍介氏を夫とし、生涯添い遂げ、その最期を看取ることを自発的に誓う……」「……中村龍介氏は、夏目紗枝嬢の実家である夏目家の今後の生活を保障し、資金として60億円を援助するものとする……」中村龍介。桃洲市の重鎮として知られる実業家。御年七十八歳。紗枝の頭の中で、ぷつりと何かが切れる音がした。母の言葉が、追い打ちをかける。「中村様はね、あんたがバツイチなのも気にしないそうよ。あんたがあの方に嫁げば、夏目家を立て直すのを手伝ってくださるって」美希は期待に満ちた眼差しで紗枝を見つめると、一歩近づき、その肩にそっと手を置いた。「ねえ、いい子でしょう？お母さんと太郎をがっかりさせたりしないわよね？」紗枝の顔から、さらに血の気が引いていく。手の中の契約書を強く握りしめた。「私、まだ啓司さんと…正式に離婚したわけじゃ……」美希は、そんなこと、と一笑に付した。「中村様は、式を先に挙げて、入籍は後からでも構わないとおっしゃってるわ」「どうせ啓司さんはあんたを愛してなんかいないじゃない。お母さんは、あんたの選択を尊重して、離婚を許してあげたのよ」紗枝と啓司の結婚生活がもう修復できないと悟った美希は、息子の言葉に従うことにした。娘がまだ若いうちに、その最後の価値を最大限に搾り取ろう、と。母の魂胆を知り、紗枝は喉に何かが詰まったようだった。「一つ、聞いてもいいですか」彼女は一呼吸おいて、続けた。「……私、本当にお母さんの子供なんですか」その問いに、美希の表情がこわばった。取り繕っていた穏やかな仮面は綺麗さっぱり消え失せ、今度は紗枝を責め立てる。「あんたなんか産んだせいで、私の体型は崩れて！世界の舞台から引きずり下ろされたのよ！本当に、がっかりさせる子！」小さい頃

しかし、紗枝は、難聴にも拘らず、ピアノを弾いたり、踊ったり、歌ったりして、彼女は普通の人々よりも悪くないと証明した。 これらのニュースが光のようなもので、支えとなり辰夫は立ち上がった。辰夫から彼女の輝かしい過去を語られた。彼女が忘れるところだった。 辰夫に送られ、新しい居場所に辿り着いた。紗枝は微笑んで彼に言った。「ありがとう。元の自分を忘れるところよ」辰夫は彼女と一緒に食事をした。 紗枝が結婚した後に何が起こったのかについて、結局聞けなかった。 ここに泊まった後。 紗枝はスケジュールを確認して、市役所に行く5月15日まであと十数日だった。 お母さんに約束したことを思い出した。 朝、墓参りに行った。 お父さんの墓石の前で、優しいお父さんの写真を見て、紗枝は声が少しかすれた。「お父さん、会いたかった」そよ風が紗枝の頬を優しく撫でた。 彼女は涙でそうとなった。「お父さん、私が会いに行ったら、きっと怒るでしょうか?」手を伸ばして、墓石から落ち葉を一枚一枚取り外した。 「強くなければいけないと思ったが、でも…ごめんなさい…」長く墓石の前に立ってから紗枝は離れた。帰る前に彼女は骨壺を買ってきた。その後、写真屋に行って、不思議と思われた店員さんに白黒写真を撮ってもらった。すべてを終えて住いに戻ることにした。 彼女は車窓の外を見て、気が失った。 そんな時、一本の電話がかかってきた。 出雲おばさんだった。 「紗枝、調子はどう?」出雲おばさんの優しい声を聞いて、無理に微笑んだ。「よかったですよ」出雲おばさんはほっとした。それから彼女を責めた。「またこっそりとお金を置いたのか？使えないよ。預かっておく。もしあなたが商売でもしたい…」ここ数年、紗枝はしばしば彼女に密かにお金を上げた。 田舎で、お金はあんまり使えないから、貯金しておいた。 電話の向こうで出雲おばさんの心配事を聞いて、いつの間にか涙が顔に流れっぱなしだった。 「おばさん、子供の頃みたいに家に連れ帰ってくれますか?」出雲おばさんは戸惑った。 紗枝は言い続けた。「15日に、私を迎えてほしいです」どうして15日まで待たなければならないのか出雲おばさんはわからなかった。 「いいよ、15日、迎えに行く

スマホが紗枝の手から落ちた。雨にびしょ濡れになり、だんだんと画面が暗くなった。 お父さんの墓石にもたれかかり、人形を抱きしめ、冷たい雨に降られる中、お父さんが優しい笑顔で向かって来るのを見たようだった。 ――愛情深い人は理想主義で、情けない人はリアリズムだ。どちらにしても、最後に悔いが残った。…牡丹別荘。電話が切られて、啓司はイライラした。彼が折り返し電話をかけたが、冷たい声が聞こえてきた。「申し訳ありませんが、おかけの電話は電波の届かないところにいるか…」啓司は起きて、コートを着て、出かけようとした。 ドアに着いたとき、立ち止まった。 紗枝は離婚したくないため、わざとそうやったのか。二人は間もなく離婚するだし、彼女が何をしても、自分と何の関係があるのか? 寝室に戻ると、なんだか眠れなくなった。紗枝の言葉、彼の頭に響き続けた。「もし…お母さんと弟がやったことを分かったら、私は…絶対…貴方と結婚しません…」「もし貴方が…葵の事がずっと好きだと…分かったら…私もあなたと結婚しません…」「もしお父さんが…結婚当日に…事故に遭うと分ったら…私は…あなたと結婚しません…」啓司は再び起き上がり、無意識のうちに紗枝の部屋の前に来た。 紗枝がここを離れてから1ヶ月以上経った。 ドアを開けて見ると、真っ暗で、とても重苦しかった。 灯をつけてみて、空っぽで、紗枝の私物は残っていなかった。 啓司が座ってベッドサイドテーブルを開くと、中には小さなノートがあった。 ノートには一言あった。「本当に去ることを選んだ人は一番辛いと思う。なぜなら、彼女の心はすでに数え切れないほどの葛藤を経て、ついに決心したからだ」啓司は綺麗な字を見て、「辛い?」と嘲笑した。 「あなたと一緒にいるここ数年、俺はつらくなかったと思うのか?」彼はノートをゴミ箱に捨てた。 部屋を出るとき、またノートをベッドサイドテーブルに戻した。 部屋を出て、二度と眠れなかった。…一方。辰夫はよく眠れず、この2日間で紗枝がおかしいと思ったが、どこが可笑しいか分からなかった。 朝の4時頃、出雲おばさんから電話をもらった。 「辰夫、紗枝に会ってくれないか。先ほど変な夢を見たのだ」 辰夫は起き上がった。「どんな

「わかった」 太郎は辰夫に向かって歩き出し、紗枝を奪おうとした。 手が伸びた途端、辰夫に力強く蹴飛ばされた。バタンと音を立てて、太郎は数メートル先に倒れ、手でお腹を抱え込み、痛くて話すことができなくなった。 美希が慌てて息子を引き起こそうとした。それと同時に、辰夫を睨んで言い出した。「なんで息子を蹴り飛ばすのか？」辰夫は紗枝を抱え上げ、冷たい目つきで親子を睨み返した。雨水が髪の毛からぽつりぽつりと落ちていた。 親子の前までに来て、一変して修羅みたいに、ゆっくりと言葉吐き出した。「しーねーえ！」親子は驚かされてしばらく何も言えなかった。 辰夫は紗枝を抱えながら、美希に忠告してやった。「紗枝の遺言書には、あなたとの約束の録音があった。今後、一切関係ない事、忘れないで」紗枝が死んでも、彼女の娘になりたくなかった…録音が法的効力を持たないこと、親子の関係を断ち切ることに影響しないこと、紗枝は知っていた。でも、彼女は美希がどんな人なのかをもっともよく知っていた。 美希は面子が一番大切と思っていた。もしこの録音が公開されたら、彼女は娘を殺した罪を背負うことになる。辰夫の脅しで、美希は怪我した息子と一緒に離れた。車に乗り、バックミラー越しに辰夫の腕にある活気のない娘を見て、美希は力込めて拳を握り締めた。「お母さんを責めないで、責めるなら自分を責めろう。啓司の心を掴めなかったなんて。」「この結果、あなたの自業自得だ」一瞬だけ心が痛かったが、すぐ冷酷な彼女に取り戻した。娘の死より、中村様への対応が最も重要になった。 辰夫は紗枝を近くの病院に連れて行った。オペ室に運ばれた紗枝を見届けた。手術中の3文字を見て、彼が緊張して、うろうろ廊下を歩いた。手術が1時間続いたとき、お医者さんが出てきた。「患者の様子が危篤で、家族の方はどこにいますか?」と聞かれた。辰夫ドキッとした。「彼女は…どうなったの?」 「家族の方ですか? 患者は危篤で、術式変更承認書にサインをお願いします。最大の努力するつもりですが…」とお医者さんが言った。 辰夫が喉を締められたようになり、元の優しさを一変し、襟元を掴んでお医者さんを持ち上げた。 「危篤なんかあり得ない。彼女を治せなかったら、皆に死んでも

窓の外では、荒々しい風が吹きすさび、紗枝は痩せ細った手で自らの腹に触れ、虚ろな目をしていた。辰夫から、検査の結果、妊娠していると告げられたのだ。なんて時に、できてしまったのだろう。虚ろな目をし、生きる気力さえ失っている紗枝を前に、出雲おばさんは心を鬼にした。「紗枝」ややあって、紗枝が我に返ると、ゆっくりと出雲おばさんの方へ顔を向けた。「おばさん」出雲おばさんは瞳を赤く潤ませ、年老いたその手で紗枝の鬢のほつれ毛を優しく撫でた。「紗枝、おばさんには子供がいなくてね。ずっとあなたのことを、本当の娘だと思ってきたんだよ」「おばさんは、あなたが大金持ちになることなんて望んじゃいない。ただ、健やかに生きてくれさえすれば、それでいいんだ」「たった一人の娘が死のうとしてるのに、母親がのうのうと生きていられるはずがないだろう」紗枝は息を呑んだ。出雲おばさんが、果物ナイフを手に取ったのが見えたからだ。「あなたを十歳まで育てて、それから先はそばにいてやれなかった。全部、おばさんのせいだよ。今から旦那様にお詫びしに行くからね……」言うが早いか、出雲おばさんはナイ……フを手首に突き立てようとした。紗枝の心臓が凍りつく。ありったけの力で止めようとするが、今の彼女は起き上がることさえままならない。声にならない悲鳴が喉から漏れた。「おばさん……やめて……」それでも、出雲おばさんの手は止まらなかった。手首から滲む鮮血を目にした瞬間、紗枝の瞳から大粒の涙がとめどなく溢れ落ちた。「もう馬鹿なことはしない、絶対にしないから……！お願い、おばさん、やめて……！」紗枝の必死の約束を聞き、出雲おばさんはようやくその手を止めた。その瞳は、赤く充血していた。「紗枝、あなたが背負ってきた『産んでもらった恩』は、もう十分に返したんだよ」「私たちはもう、あの人にも、黒木啓司にも、何の借りもないんだ」「これからは、あなたを愛してくれる人のために、この私と、お腹の子のために、何としてでも生き延びるんだよ！」紗枝は、出雲おばさんの言葉に従うことにした。彼女と、この子のために、生きていこうと。これからは、夏目美希が母親であることも、自分に弟がいたことも、すべて忘れる。自分の身内は、出雲おばさんと、お腹の子。ただそれだけだ。出雲おばさんとて、本当はこんなやり方で紗枝に決断を迫りたかっ