Semua Bab 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Bab 1091 - Bab 1098

絵理は家に残してきた子供のことが気になり、席を立つ二人のあとに続いた。「私も、子供の様子を見に帰らなきゃ」三人が連れ立って立ち上がると、他の母親たちの中にもそれに倣う者が数人現れた。残ったのは、どう見ても夢美に取り入ろうとする面々ばかりだ。夢美はその空気を愉しむように受け止め、あえて何気ない口調でこう漏らした。「うちの昂司がね、もうすぐ黒木グループの本社に戻ることになったの」「本当ですか？どんな役職に就かれるんですか？」一人の母親が身を乗り出して尋ねる。夢美は微笑を浮かべ、わざと答えを曖昧にした。「そうね……きっと、低い役職ではないはずよ」「それはおめでたいですね！ぜひ、旦那様が本社にお戻りになったら、私たちにもご縁をつないでいただけませんか？」相手は探るように機嫌を取ったが、夢美は軽く受け流すだけで、返事をすることもなかった。その一部始終を、直子は黙って観察していた。帰り際、すぐさま紗枝に報告するつもりである。彼女の心には確信があった。たとえ紗枝が啓司と離婚したとしても、夢美より不幸な暮らしを送ることは決してないだろう、と。直子は改めて、紗枝と本当の友人になる決意を固めた。今度こそ自分の見る目に狂いはないと信じて。外に出ると、紗枝と錦子は絵理を先に見送った。運転手を待つ間、錦子が堪えきれずに切り出す。「ねえ紗枝、最近ちょっとした噂を聞いたの。あなた、黒木家の啓司様と離婚したって本当？」紗枝は隠すことなく、静かに頷いた。「ええ、離婚したわ」「どうしてそんなことに？景ちゃんも逸ちゃんもいるし、お腹には赤ちゃんまでいるのに？」錦子は信じられないというように眉をひそめた。紗枝が妊娠中にもかかわらず仕事を続けている理由が、その一言で腑に落ちた気がした。そして心の中で毒づく。啓司も結局、ろくな男じゃない。いや、この世の男なんて、たいていろくでもない。「その話は長くなるから、また時間がある時にゆっくり話すね」紗枝は穏やかにそう言った。啓司の現状を思えば、今は詳しく語らない方が賢明だと判断したのだ。たとえ今、錦子との関係が良好でも、万が一ということもある。「分かったわ」錦子はそれ以上追及せず、代わりに頼もしげに言った。「仕事で困ったことがあったら、私を頼って。今は大したことないかもしれ

紗枝は静かに首を振った。「まだ無理なの。パパの容体が今、とても不安定だから……パパの体がもっと良くなったら、そのときに会いに行きましょう」逸之は素直に頷いた。「うん。じゃあ、行ってらっしゃい。お手伝いさんも梓さんもいるし、僕、ちゃんと良い子にしてるからね」「ええ、お願いね」息子の幼いながらもしっかりした言葉に、紗枝の胸に温かなものが広がった。こんなにも小さいのに、こんなに思慮深く、優しい子供たちが二人もいる。自分はなんと恵まれているのだろう。逸之を安心させたあと、紗枝は運転手に命じて荘園へ向かった。門に着いた瞬間、目に飛び込んできたのは、医師と看護師が啓司を押さえつけ、無理やり注射を打とうとしている光景だった。「何の薬を打っているんですか！」紗枝は駆け寄り、思わずその手を止めようとした。「ただの鎮静剤ですよ」傍らの執事が、無表情のまま冷ややかに答える。「先ほど、啓司様がまた暴れて人を殴りましたので」紗枝は眉をひそめた。「前にも言いましたよね。彼が発作を起こしたときは、必ず私に電話をくださいって。すぐに駆けつけますから」執事は、わざと困ったような顔を作りながら言った。「それは無理です。啓司様は暴れるとき、まるで我を失ったようになります。早く抑えなければ、人命に関わることもあり得ますので」そう言うと、執事は意識を失った啓司を運び入れるように指示した。彼が拓司の部下であることを紗枝は知っていた。だからこそ、反論しても無駄だと分かっていた。紗枝はただ後を追い、啓司のそばに寄り添い、もう二度と離れまいと心に誓った。他の者たちが去ったあと、紗枝は啓司の体を調べ、また新たな傷が増えていることに気づいた。やはり、執事の言葉など信じるべきではなかった。「あなた、こんなひどい目に遭うのは初めてだったでしょうね……」紗枝は救急箱を開き、ひとつひとつ傷口を丁寧に手当てしながら、かすかに呟いた。だが啓司は静かに寝息を立てているだけで、彼女の言葉に応えることはなかった。最初のうち、紗枝は「自分がここに残って看病していれば、彼の受ける痛みも少なくなる」と信じていた。しかし、現実はそう甘くはなかった。このままでは、彼の身が危うい。どうにかしてここから連れ出さなければ。けれど、すでに自

鈴は、紗枝と啓司が同じ部屋で寝ていると知るや、思わず舌打ちをした。「本当に恥知らずね。啓司さんと離婚したくせに、まだ一緒に寝てるんだから」紗枝は、外でひそひそと話す声を耳にして立ち上がり、様子を見に出た。するとちょうど、鈴と数人の使用人が自分の悪口を言っている場面に出くわした。紗枝はわずかに呆れ、冷ややかに思った。今の啓司が、何をしてくれるというのか。「私が啓司さんと一緒に寝るのが気に入らないなら、あなたがお相手してあげたら？」紗枝は階段の上に立ち、声を張り上げて言った。鈴は瞬時に顔色を蒼白にし、心の奥で思った。もし自分が啓司の隣に寝るなんてことしたら、明日の朝までもつまい、と。彼女は純真ぶって言った。「私とあなたは違うの。まだ啓司さんと結婚してないんだから、彼と何か行き過ぎたことなんてしないわ」紗枝は小さく笑った。「じゃあ、彼と結婚した後なら、彼と一緒に寝たり、親しくしたりできるの？」鈴は問い詰められ、口ごもったまま反論を諦めると、バンと音を立ててドアを閉め、部屋に戻った。今夜はきっと、紗枝の悲鳴を聞けるだろう。昼間は運良く啓司の狂気に触れなかっただけだろうが、夜はそうはいかないと彼女は考えていた。紗枝は鈴が去るのを確認し、再び自室に戻り、ベッドに横たわった。ここ数日、屋敷のあちこちを奔走していたため、彼女の体は限界まで疲れていた。ベッドは広く、紗枝は啓司の傷口に触れぬよう、そっと体を避けながら横になった。どれほど眠ったのか分からない。暗闇の中、長い腕が伸び、啓司が彼女をぐっと抱き寄せた。紗枝は深い眠りの中でそれに気づかず、無意識のうちに彼の胸に寄り添い、さらに安心して眠り続けた。翌朝、8時。紗枝が目を覚ますと、屋敷のボディガードや使用人たちはようやく安らかな眠りを得ていた。啓司が一晩中暴れず過ごしたことに、紗枝はほっと胸を撫で下ろす。目を開けると、啓司は静かに眠っており、いつの間にか彼の腕の中に紗枝自身がいた。起き上がろうとした瞬間、隣の男が目を開け、かすれた声でつぶやく。「行かないでくれ」その瞬間、紗枝は彼が意識を取り戻し、自分を見ていると思った。しかし次の瞬間、その錯覚は打ち砕かれた。啓司は再び彼女をきつく抱きしめ、甘えん坊の子供のように言った。「家に連れて帰って

数日が過ぎた。青葉の昭惠に対する愛情は日に日に深まっていったが、その一方で、心の奥には冷静な視線も宿りはじめていた。昭惠の食習慣や言動の端々から、青葉は次第に、この子が自分とそれほど似ていないことに気づきはじめたのだ。秘書はその様子を見て、控えめに口を開いた。「最初に私たちが孤児院へ行った時、院長は『あの子があなたの娘さんである確率は五割ほどだ』と言っていました。やはり親子鑑定をしたほうが確実かと存じます」青葉は重々しく社長椅子に身を沈め、憂いを帯びた瞳を遠くに向けた。「やっと昭惠を見つけて、ようやく家族の時間を過ごせたというのに……もしあの子が本当の娘じゃなかったら、私の娘はいったいどこにいるの？」その胸中には、どうしようもない葛藤が渦巻いていた。実の娘を探し出したいという切なる願いと、親子鑑定の結果に打ちのめされることへの恐れ。その二つが彼女の心を引き裂いていた。昭子はそんな青葉の迷いを敏感に察し、表面上は何事もないように振る舞いながら、密かに行動を始めた。彼女は青葉の周囲の人間を金で動かし、使用人たちに「昭惠は社長とは似ていない」とさりげなく囁かせるよう仕向けたのだ。一方で、昭惠もまた、心の奥に不安を抱えていた。彼女は頻繁に実の母親へ電話をかけていたが、そのやりとりはすでに昭子の手中にあった。昭子は盗聴した音声をオフィスで再生し、静かに鑑賞していた。「お母さん……バレるのが怖いの。私、本当は青葉さんの娘じゃないのに……」「怖がらないで。私たちはみんな冬馬くんのためにやっているのよ。もう少しだけ我慢して」昭子の唇には、思わず勝ち誇ったような笑みが浮かんだ。だが、その次の瞬間、耳に飛び込んできた言葉に、その笑みは凍りついた。「サエさんはいい人だから。あなたが冬馬くんのために彼女になりすましていると知っても、きっと責めたりしないわ。冬馬くんの病気が治ったら、サエさんにちゃんと話しましょう」サエさん？どのサエ？その名が脳裏をかすめた瞬間、昭子の頭に浮かんだのは、あの紗枝の顔だった。数日前、美希が紗枝の実の母親ではないことを知ったばかり。では、彼女の本当の母親はいったい誰なのか。昭子は美枝子の言葉を何度も繰り返し聞き返した。まさか世の中に、これほど都合の良い偶然が存在するはずがない。もし紗枝こそが青葉の