جميع فصول : الفصل -الفصل 1560

悟は薬を処方し、点滴を整え、内服薬も分けて渡した。「これは飲み薬だ。一日三回、食後に飲ませてくれ」ふと気づくと、尚年の視線が悟に向けられていた。その表情には、焦りがはっきりと浮かんでいる。惚れた相手となれば、些細な不調でさえ、大事に見えてしまうものだ。「ただの風邪による発熱だ。これで退熱注射は済んだし、点滴もセットした。薬は出しておく。あとは飲む時間を守ること。これは留置針だ、処置の仕方を教えるから、終わったら俺は行……」最後の一言を言い終える前に、尚年が一瞥を送った。悟はたちまち黙り込んだ。仕方なく彼は点滴が終わるまで残ることにした。そうしなければ、尚年の電話攻勢を受ける羽目にな

ただ、世の中というものは無常だ。すべての転機は人生のほんの一瞬の油断の中で起こる。運命はとうに彼女の答えを決めていて、ただ前へ、前へと走らせ、もう後ろを振り返ることを許さなかった。「今日花！」彼女ははっと目を開けた。ぼんやりとした白い靄の中に、尚年の姿がかすかに見え隠れしていた。彼女はその背を追いかけ、冗談めかして笑った。「浅川弁護士、ますます貫禄が出てきたじゃない」尚年の顔にはそんな軽口にも一切の緩みがなかった。むしろ目を細め、ゆっくりと間合いを詰めてくる。「今さら親しげにしても無駄だ。お前、俺に借りたものをどうやって返すつもりだ？」今日花は頭を押さえ、何度も拳でこめかみを

尚年は彼女の腕が自分の首に回された瞬間をはっきりと感じた。唇の端がかすかに上がり、静かに笑った。「この熱で、まだ人を誘惑する余裕があるのか？」今日花は慌てて咳き込み、顔を真っ赤に染めたが、言い訳の言葉も出てこなかった。「冗談だ」尚年は淡々とそう言い、傍の椅子を引いて腰を下ろした。今日花は咳を落ち着かせたあと、話題をそらすように言った。「今回の熱、なんだかいつもよりひどい気がする……いったい私、どうなってるの？」「検査結果はまだ出てない」尚年は冷静に答えた。今日花は小さくうなずき、それ以上何も言わなかった。喉の奥が乾いてきて、思わず唇を舐めたが、身体が怠くて起き上がる気力もない

夕奈は大きく息を吸い込み、最後の警告を突きつけた。「じゃあ申し訳ないけど、颯楽は私が連れて行く。あなたも今日花も、一生あの子に会えないと思っていいわ」その言葉を残して彼女は車に向かおうとした。だが、そばにいた者がいつの間にか近づいてきて、彼女を押さえつけた。尚年の眼差しは冷たく、危険に満ちていた。「今回はそう簡単には行かない。颯楽を渡せ。子どもをさらうのがどういう罪か、分かっているだろう？」夕奈は唇を固く噛んだ。「あなた、私を刑務所に入れるつもり？」「それは俺の得意科目だが、もし颯楽を返してくれるなら、裁判で弁護してやるかもしれない」尚年の態度は明確だった。夕奈は彼をよく知っ

その口調からして、きっと何か言いたいことがあるのだと分かった。尚年はためらうことなく、執事に合図して颯楽を庭で遊ばせ、再び部屋へ戻った。「……で？言いたいことがあるなら、はっきり言え」今日花は静かに息を整え、視線を合わせた。「今回、子供を連れ戻してくれて本当に感謝してる。……でも、あまり長くここにいるわけにはいかないの。子どもが無事に戻った以上、私もそろそろ帰るわ」「今日花」尚年は眉をひそめ、皮肉を含んだ笑みを浮かべた。「役目が終わったら、もう他人か。切り替えが早いな」「そんなつもりじゃない。ただ……迷惑をかけ続けるのは、気が引けるから」今日花は小さく咳き込み、頬を赤らめなが