Todos os capítulos de 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Capítulo 1201 - Capítulo 1210

考えれば考えるほど、綾子の目元はじわじわと熱を帯び、赤く滲んでいった。胸の奥で渦巻く無数の痛みを、彼女は誰にも見せず、ただ一人で呑み込むしかない。――自分は、この家でいちばん役に立たない子ども。もし、自分の結婚が少しでも家の助けになるのなら……綾子は、どんな犠牲でも払う覚悟だった。……小さな騒動が収まり、晩餐会は何事もなかったかのように再開された。ウィルソン親子が高城家との縁談に失敗したことは、宮沢家と本田家にとって、間違いなく追い風だった。それは、あの健一ですら、胸の奥に密かな野心を芽生えさせるほどだ。フレッドは桜子に断られ、顔には露骨な不機嫌さを浮かべている。仏頂面はまるで長い足袋のようだ。息子が衆目の前で恥をかいたのを見て、アンドリューも表情には出さないものの、内心穏やかでいられるはずがない。――となれば、競馬場併設ホテルのプロジェクト。高城家がパートナーになる望みは、ほぼ潰えたと言っていいだろう。やがて音楽が切り替わり、舞踏会の時間が始まった。名家の御曹司や令嬢たちは次々とパートナーを見つけ、ホール中央へ進み出る。優雅なステップが重なり、会場は一気に華やぎを帯びた。桜子は、綾子が気弱で人見知りな性格だとよく知っている。こんな格式高い舞踏会は初めてだろうし、きっと居心地が悪いはずだ。そこで二人は腕を組み、ホールの片隅へと移動した。グラスに注がれた果汁を口にしながら、静かに言葉を交わす。周囲の若い紳士たちの視線は、否応なく綾子へと集まっていた。誰もが彼女をダンスに誘いたそうにしている。――だが。桜子から放たれる無言の圧があまりにも強く、男たちは遠巻きに眺めるばかりで、誰一人として近づこうとしなかった。綾子は姉の前で弱さを見せまいとしたが、口数は明らかに少ない。桜子はそんな妹の冷え切った手をぎゅっと握り、深く息を吸った。「綾子……私は、あなたを火の海に突き落としたりしない。姉を信じて。必ず、あなたが心から好きな人と結婚できるようにする」「お姉さん、私は平気よ」指先を震わせながら、綾子は無理に笑った。「政略結婚のこと……私は断らないわ。お父さんとお母さんが決めたことには、全部従う。だから……お姉さんは宮沢社長と幸せになって。私のことは気にしないで」「ばか……何言ってるの！」桜子は

あの日、綾子が「しばらく会うのは控えたい」と口にしてから――翔太は一日たりとも、彼女を探さなかった日はなかった。鳴り止まない着信。夜通し、閲堂園の門の外に立ち尽くす背中。そして、魂が抜けたみたいな顔で、ふらりと去っていく姿……恋に縛られ、想いに削られていくその様子は、かつて隼人が桜子を追いかけていた頃と、何ひとつ変わらなかった。綾子は外へ出る勇気が持てず、毎日部屋に閉じこもった。食事も喉を通らず、身体は日に日に細くなる。涙で濡れた枕が、ひとつ、またひとつと増えていった。翔太のことを考えると、彼女はいつも廊下の突き当たりの窓辺へ行く。カーテンをほんの少しだけ開け、そっと外を覗くのだ。――思えば、そこに彼がいる。風に向かってまっすぐ立つ、その姿は松の木みたいで。自分の部屋の方角を見つめる瞳には、揺るがない熱が宿っている。それをほんの少し思い出すだけで、痛みは四肢に広がり、骨に染みるみたいに深く、毎日じわじわと心を抉った。翔太に対して、申し訳なさで胸が押し潰れそうだった――自分は、とんでもない罪を背負ってしまっている。そう思う。でも誰か、教えてほしかった。どうしたら、全部を失わずに済むのかを。結局のところ、彼女もまた利己的な人間だった。翔太と家族。その間で何度も揺れて――彼女が選んだのは、家族のほうだった。綾子が俯いたまま、ぼんやりと携帯を見つめているのを見て、健一は気になって首を伸ばし、画面を覗いた。その瞬間、健一の表情がふっと曇る。それでも無理に笑みを作り、ひと呼吸置いて言った。「綾子……お急ぎなら、邪魔しないよ。どうぞ」「……いえ、大丈夫よ」綾子は意を決し、通話を切った。さらに、また翔太からかかってくるのが怖くて、そのまま電源まで落とす。――心を鬼にしなければ。今ここで胸が裂けそうになっても、期待させてから突き落とすより、ずっといい。高く持ち上げて、最後に叩きつけて粉々にするより……そのほうが、まだ優しい。健一の瞳がきらりと光り、声まで震えた。「じゃ、じゃあ……ここ、座ってもいい？」綾子は小さく頷き、身を引いて道を譲った。距離は、きちんと保ったまま。健一は足を引きずりながら二歩進んだ。だが突然よろめき、身体が大きく前へ傾く。「きゃっ……危ない！」綾子は反射的に彼を支えた。

からかうようで、しかも容赦のない女の声が響いた。翔太ははっとして顔を上げる。そこに立っていたのは香一だった。腕を組み、秘書とボディガードを従え、数段上の階段から見下ろすように翔太を睨めつけている。「誰かと思えば……高城家の桜子様の元秘書じゃない。それに――うちの兄嫁の元カレ、でしょ？」翔太の瞳が、一気に沈んだ。「……何を言ってるんだ」「え？まだ知らないの？かわいそう〜」香一はわざとらしく首を振り、携帯を秘書に差し出す。「ほら。これ持ってって。この可哀想な秘書さんに、ちゃーんと見せてあげなさい。少しは目が覚めるでしょ」秘書は画面を操作し、そのまま翔太の目の前へ突き出した。映っていたのは――綾子が健一を支えている、その一瞬を切り取った写真だった。角度のせいで、二人の身体はぴったりと寄り添い、必要以上に親密に見える。――ぐらり。雷に打たれたように、翔太の視界が一瞬で暗転した。まるで稲妻が身体を貫き、心も血も肉も、残酷に引き裂かれたかのようだった。「……あり得ない……そんな……どうして……」「どうして、って？あり得ない理由、あるの？」香一は、完全に打ちのめされた翔太の様子を見て、楽しそうに笑った。「うちはもう、高城家と縁談が決まってるの。父と高城さんの間で話はついてて、綾子は白石家の若奥様になる予定よ」彼女は顎で写真を示す。「ほら。あんなに楽しそうじゃない。恋愛なんて、両家の祝福があってこそでしょ？そうじゃなきゃ、ただお互いを傷つけて、時間を無駄にするだけよ」「……嘘だ！」翔太は全身を震わせ、血走った目に動揺を滲ませる。「信じないなら、自分で綾子に聞けば？」香一は細く目を細め、意地悪く言った。「でもまあ……もうあなたと連絡取りたくないんじゃない？じゃなきゃ、こんなところで風に吹かれながら立ち尽くして、彼女に一目も会えないなんてこと、ないでしょ」その言葉は、弾丸のように翔太の胸を撃ち抜いた。抉られるような痛みが、全身に広がる。「信じない……！そんな戯言、信じるわけがない！綾子が、健一と一緒になるはずがない！」翔太は叫び、門へ向かって駆け出した。頭の中は真っ白だった。ただ――綾子に会って、直接確かめたい。それだけだった。いや、もう問い詰める必要すらない。自分を

隼人は彼女の真意をすべて悟り、胸が締めつけられるような思いで桜子を強く抱き寄せた。「分かってる。君は妹のためにやってるんだろう。君が今やっていることは全部、綾子が白石グループと政略結婚させられるのを止めるためだって」そこまで見透かされていたことが、かえって胸に突き刺さる。桜子は彼の胸に顔を埋め、くぐもった声で呟いた。「……ただね。自分がまだ弱いのが悔しいの。思いついた方法が、これしかなくて……」少し間を置き、かすかに笑う。「ねえ。聞いてて、私って滑稽だと思った？」隼人の鼻腔に、つんとした酸味が広がった。彼はそっと彼女の背を撫でる。「いいや。君は賢い。今の状況なら、これが最善だ」低く、落ち着いた声で続けた。「それに、アンドリューはこんなことで万霆さんを恨んだりしない。本物の商人は感情じゃ動かない。利と損で判断する。最終的には、必ずKSを選ぶ。仮にJグループと組めなくても心配いらない。俺がいる。白石グループには、絶対に好き勝手させない」その言葉に、桜子の胸がじんわりと温かくなった。目元が、知らず潤む。彼女には、政財界に影響力を持つ父がいて、頼れる兄たちもいる。それでも桜子は生まれつき頑固で、自立心が強かった。幼い頃から、困難はすべて自分で抱え込み、誰にも頼らず、家族に心配をかけまいとしてきた。――隼人は、初めて「頼りたい」と思った人だった。できることなら、一生、彼に甘えていたい。そんな弱さを、初めて自分に許した。そのとき――静寂を裂く、かすかな物音が走った。「……誰かいる！」二人の視線が鋭くなり、同時に音のした方向を向く。闇の中を、男の影が一瞬横切った。「隼人、捕まえて。盗み聞きしてた可能性があるわ」桜子の瞳が、冷たく引き締まる。「今の話はビジネスの機密よ。白石グループの耳に入ったら、厄介なことになる」隼人は無言で頷き、雷のような速さで駆け出した。黒い影が消えた方向へ、迷いなく。身のこなしも、眼も、一流だった。ほどなくして、男の姿を捉える。「止まれ。これ以上逃げるなら、手荒な真似をする」男は背を向けたまま、背中を丸め、荒く息をついていた。明らかに、体調が万全ではない。隼人は眉をひそめる。――どこかで見た背中だ。「……お前は……」「宮沢社長」男が、ゆっくりと

健一に軽薄な真似をされても、綾子は父や兄に打ち明ける勇気もなく、涙をこらえながら頬を赤らめ、ひとり足早に宴会場を後にした。人混みの中、ふいに給仕係とぶつかる。その瞬間、腕に蜂に刺されたようなチクリとした痛みが走ったが、すぐに消えた。「す、すみません、お嬢様」給仕係は慌てて謝った。「い、いえ……大丈夫です」綾子は深く気にせず、そのまま向きを変えて歩き去った。給仕係は、彼女の背中を見送りながら、不気味な笑みを浮かべた。……夜風が、綾子の柔らかな黒髪を揺らす。人のいないバルコニーで、彼女は冷えた月光を見つめ、そっと涙を拭った。――翔太お兄さんがいれば、きっと、自分にこんな思いはさせなかった。けれど、彼女はもう決めた。痛みを抱えて、愛を手放すと。これからの人生に、もう翔太兄さんはいないのだと…。それなら――最後に一度だけ、きちんと話して、終わらせるべきだろうか。何度も迷った末、胸を引き裂くような痛みをこらえ、震える指で電源を入れた。通信が繋がると同時に、着信通知とメッセージが洪水のように画面に流れ込んできた。翔太は、一度も彼女への連絡を諦めていなかった。刻一刻、一言一言に、深い想いが詰まっている。綾子は胸元をぎゅっと掴んだ。心臓が粉々に砕け散ったかのようだった。唇を噛み、血が滲んでも、涙は止まらない。「翔太兄さん……離れたくないよ……」その瞬間、涙に滲んだ視界が暗転し、身体がふらりと揺れた。「綾子様、どうしました？」緊張した声が聞こえる。頭は朦朧とし、耳鳴りが響く。次の瞬間――誰かに乱暴に抱き寄せられた。不安定な大きな手が、彼女の柔らかな肩をいやらしく撫で回すのが分かる。「だ、誰……？触らないで……！」綾子は震えながら抵抗しようとしたが、力がまったく入らない。涙が視界いっぱいに溢れた。「はは……緊張しないで。力を抜いて」男は陰湿に笑い、狙い続けていた頬へ、卑劣に唇を擦り寄せる。「俺が、たっぷり可愛がってやるから」その頃――KS社長として、樹は権貴の間を縦横無尽に立ち回っていた。来客と談笑していると、綾子に付き添っていたボディガードが真っ青な顔で駆け寄り、彼を人目のない場所へと連れ出した。「た、大変です、高城社長！綾子様が……行方不明です！」樹の胸がぎゅ