All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1361 - Chapter 1370

「いいのよ。天地をひっくり返せても、人の口までは塞げないんだから。言いたいなら好きに言わせておけばいいわ。坤一は、ああやって私を叩けばダメージを与えられる、落ち込ませられるって思ってるんでしょうけど……見くびるのもいい加減にしてほしいわね」桜子は顎を軽く上げ、余裕のある笑みを浮かべた。「私たちは、何もしなくていい」「桜子……」隼人は重く息をつき、心配そうに彼女の手を強く握る。「有名税ってやつよ。アンチに騒がれもしないなら、どうして私が有名人だって分かるの？」桜子はさらりと手を振った。「覚えておいて。自分で自分を証明しようとするのが、一番愚かなことなの。誰かにあなたは汚れてるって言われたからって、胸を切り裂いて中身を見せるわけにいかないでしょ？坤一みたいな厄介者は、ひとまず放っておけばいいの。腐った果実は、放っておいても勝手に落ちるものよ」そう言い切ると、桜子の表情はふっと引き締まる。「今、私が一番気にしてるのは――あの女の子たちよ。急に証言を変えたのは……白石家が裏で圧力をかけた可能性が高い」「彼女たちはどれも普通の家庭の子だ。白石家みたいな相手に逆らえるはずがない」隼人は目を伏せ、低く静かに言う。「それに、未成年の二人は……この件が大きくなれば、白石家の圧力だけじゃ済まない。確実に世間に晒される。メディアにも、世論にも、容赦なく囲まれる。たとえ被害者でも、面白半分に消費される。悪意のある連中は、素行の悪い少女ってレッテルを貼るだろう。そうして――強いられた自発性を背負わされる」「強いられた……自発性……？」桜子は頭を殴られたような衝撃を受け、胸がぎゅっと締めつけられた。隼人の言葉はあまりにも冷静で、あまりにも残酷だった。脳裏に、悪意に満ちた声が次々と浮かぶ。――片手じゃ音は鳴らない。――火のない所に煙は立たぬ。――そんな格好してたからでしょ。――どうしてあなただけなの？明らかに被害者なのは、あの子たちの方なのに。それでも、この世界は容赦なく刃を向ける。傷ついた体に、さらに追い打ちをかけるように。そして彼女たちを、自分で選んだことにされる地獄へと突き落とす。「まだあの子たちには、これから長い人生がある。正義を取り戻すことよりも、親たちはその先に待っているもっと大き

健一は隆一の、いかにも善良そうな作り物の顔を見た瞬間、頭の中が沸騰した。今にも爆発しそうになる――その瞬間。坤一がちらりと目配せをする。その冷たい視線を受け、健一は一気に冷静さを取り戻した。――車の中で、坤一はすでに言っていた。今回の件、隆一を狙ったのは桜子じゃない可能性が高い、と。「桜子が本気でお前を潰すつもりなら、とっくに動いてる。妹がやられた時点でな。今さら待つ理由はない」「それに、あそこまで細かく事情を知ってる人間は、そう多くない」「誰だよ？誰が俺をハメた？骨まで砕いてやる！」「香一だ」「あ……あいつか！クソガキが！減刑欲しさに俺を売ったんだろ！絶対ぶち込んでやる！」「仮にそうだとしても、今のあいつに何ができる？警察が直接証拠を掴めるはずもない。誰かが裏で手を貸してる」「誰だよ？誰なんだ！」健一は怒りで、まともな言葉も出てこなかった。「隆一だ。他にいない。面会記録も調べた。最近会いに行ってるのは隆一だけだ。だが今は、あいつは父に気に入られてる。正面からぶつかっても得はない」「まずは立場を取り戻せ。力を蓄えて、機を待て」「神様よ、我ら白石家をお守りください……三人の息子が揃った！」達也は健一と隆一を抱き寄せ、目を潤ませる。「これからは家族一丸となって白石家を支えるのだ。余計な争いはもうするな。今回、坤一も苦労したが、隆一の働きも大きい。株価も安定し、森国プロジェクトも順調だ」「父さん、今日はめでたいことが重なってる。さらにいい知らせがある」坤一が誇らしげに口を挟む。隆一の目に一瞬、鋭い光が走ったが、表情は崩さない。「おお？またいい話か？聞かせてくれ！」達也は機嫌よく頷いた。「では、お持ちしてください」坤一が言うと、外で待機していた秘書が書類を持って入ってくる。達也は不思議そうに受け取り、ページをめくると――「ははは！いいぞ、いいぞ！坤一！これは大したものだ！どうやってまとめた？」一気に顔をほころばせた。隆一は微笑みを保ちながら、袖の下で拳を強く握り締める。「この案件、以前から水面下で進めていたが、確定するまでは報告を控えていた。ぬか喜びさせるわけにはいかないので」坤一は素朴そうに笑う。「契約が成立して初めていい知らせになるから。俺は慎重派

「今の桜子はな……俺の目には、触れることすら許されない神聖な女神に見える。どれだけ手を伸ばしても届かない。その苦しさ――お前には一生わからないだろうな」隆一は目を閉じた。胸の奥が激しく疼く。まるで胸そのものが壊せない牢で、心はその中に閉じ込められた獣のように暴れているのに、どれだけ足掻いても外には出られない。「昔は、ただ無事でいてくれればそれでよかった。でも今は……」ゆっくりと、歪んだ願いが漏れる。「汚したくなる。もしあの女が一点の曇りもない天女なら――その神壇から引きずり下ろして、俺と一緒に堕ちさせてやる」桜子――俺は、骨の髄まで毒に侵されたサソリだ。サソリは、自分を背負って川を渡る蛙を刺す。それが本能だ。だが――俺はお前を殺さない。俺なりのやり方で、お前を愛してやる。すぐに隼人は、二人の少女の住所を突き止めた。翌日の午後。井上が運転する車で、桜子と隼人は順に少女たちの家へ向かう。目的はただ一つ――彼女たちを説得し、再び証言に立ってもらうこと。家族に余計なプレッシャーを与えないよう、目立たない黒のセダンを選んだ。二人とも、シンプルなスーツ姿。隼人は何を着ても様になる男だが――桜子はまるで別人のようだった。ノーメイクに近い清楚な顔立ち。落ち着いた雰囲気は、どこか公務員のような堅さすら感じさせる。それでも――生まれ持った気品と美しさは隠しきれない。まるで淡い光をまとっているかのように、自然と人の視線を引き寄せる。「ねえ、そんな目で見ないでくれる？」車内で、隼人がずっと自分を見つめているのに気づき、桜子は思わず体をずらした。「ちょっと……気持ち悪いっていうか、変態っぽい」その瞬間――ぐいっと腰を引き寄せられ、バランスを崩した彼女は、そのまま彼の腕の中に倒れ込む。「桜子、俺を煽ってるのか？」「え、な、何もしてないけど……！」慌てて彼の胸に手をつく。「その格好、反則だろ」隼人の瞳が深く揺れる。心臓の鼓動が、まるで揺れる炎のように不安定になる。顎に手をかけ、キスしようと顔を寄せる。露出なんて一切ない。黒と白だけの地味な装い。それでも彼には、春の光をまとった極上の美人にしか見えなかった。「やめて……隼人。今日は仕事で来てるの。そんな気分じゃない」桜子は指で彼の唇を

桜子は、透き通るような瞳を上げ、隼人の熱い視線と交わした。彼女は深く彼を理解していた――言葉なくして、すべてが通じ合っている。三人は最上階に到達し、狭い通路を抜けて、最も奥まった住宅の前に立った。扉を叩く前に、杖をついた老婦人が下の階からふらふらと上がってきた。黒いきちんとしたスーツ姿の彼らを見た途端、老婦人はまるで反応が過剰になったかのように震え、杖で激しく突きながら叫ぶ。「あなたたち……まだ来るのか？！清水家を、父親もいない母子だけで……支えてくれる男もいないからって、好き放題できると思ってるのか？！もう告訴はやめると言ったのに、何をしようというのだ！殺すつもりか？！」隼人と桜子は目を合わせ、瞬時に理解した。白石家の者が以前、咲良母娘を脅しに来たことがあったのだ。目を閉じれば、彼らの横柄で強権的な顔が浮かんでくる――「違います……おばあさん、落ち着いてください。私たちは以前の連中ではありません。彼女たちを助けに来たのです！」井上は急いで説明しようとしたが、老婦人は全く耳を貸さず、杖を振り回して襲いかかってきた！「さっさと消えろ！この老いぼれの骨はどうせもう生きてるのも飽きた！あなたたちの脅しなんか怖くない！勝負だ！咲良は私が小さい頃から育ててきた……素直で優しい子。私にとって孫同然だ！二度といじめさせるものか……消えろ！」杖は風を切り、勢いよく振るわれた。老婦人のヒステリックさが伝わり、命がけで戦う気迫があった。井上は避けきれず、腕を一撃され、痛みに息を吸い込む。二度目の振りに、隼人は素早く一歩踏み込み、杖を掴み止めた。「隼人！おばあさんを傷つけないで！」桜子は眉間にしわを寄せ、声を張り上げて制止した。「おばあさん、俺たちに決して悪意はありません」隼人は手をゆっくり下ろし、表情を柔らかく、誠実な目で落ち着いた口調で言った。「俺たちは咲良さんを助けに来たのです。以前の連中とは違います。どうか信じてください」老婦人は目の前の端正な若者を見つめ、隣に立つ目を離せないほど美しい娘もちらりと見た。二人は確かにお似合いで、顔立ちも整っており、前回の連中のように邪悪さは感じられなかった。緊張が張り詰める中、清水家の扉が突然開いた。桜子が最も近く、最初に咲良の母親と目を合わせる。「あなたたち……誰？」清

二人はすぐに振り向いた。「綾子？」桜子は嬉しそうに目を見開き、隼人の手を放して、道端にぽつんと立っている綾子に駆け寄り、妹に温かい抱擁を与えた。「どれくらい待ってたの？どうして中に入らないの？白倉さんがいるから、彼女はあなたを知ってるし、入れてくれるはずよ。ここでじっと待ってるなんて、何してるの？」「お姉ちゃん、ごめんなさい、勝手に来て、あなたとお義兄さんに迷惑をかけて……」綾子の声はか細く、いつも人を心配させる。「バカなこと言わないで。あなたがどれだけ私のことを考えているか、私がどれだけあなたのことを心配しているか分かってないのね」桜子は妹の柔らかな顔を揉みながら、満面の笑みを浮かべた。「この前、あなたのお義兄さんも言ってたわよ。仕事が一段落したら、二人でどこかに旅行しようって。世界一周だってできるくらいよ！」その言葉を聞いた隼人は、一瞬驚き、すぐに心が温かくなり、眉を緩め、軽く微笑んだ。綾子がすでに彼を「お義兄さん」と呼んでいたことに気づいてはいたが、桜子から直接その言葉を聞くと、幸福感と満足感が違った。桜子はふと眉を上げて冗談を言った。「どうせ全部彼が払うんだし、うちの隼人は大物だから、ブラックカードで限度額なしに使い放題よ。せっかくの機会だし、あなたの嫁入り道具をもう少し追加しちゃおうかしら」隼人は唇を引き結び、少し困ったように微笑んだ。この女は、他の人には本当に寛大なのに、彼にはちょっとした計算をしている。確かに彼はブラックカードを持っているが、高城家の姉妹やその兄たちもブラックカードを持っている可能性が高い。それでも、すべて彼が支払うことになるだろう。女の子は結婚しても家族への心があるんだなと、隼人は嬉しく思っている。「え、嫁入り道具なんて……お姉ちゃん、冗談言わないでください」綾子は恥ずかしそうに、透き通るような顔をほんのり赤らめた。「冗談じゃないわよ。本気で言ってるんだから」桜子は真剣な表情で美しい瞳を瞬きさせながら言った。「綾子、あなたと翔太の結婚はすぐに決まるわ。結婚というのは、進展が早いから、早めに準備しておいて損はないわよ」その言葉を聞いて、綾子は静かに唇を噛みしめ、眉間にわずかな憂いの色を浮かべた。「え？一人で来たの？翔太は一緒じゃないの？」桜子が驚いた様子で尋ねた。「