Todos os capítulos de 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Capítulo 1221 - Capítulo 1230

「喜ばしい知らせ」と聞いた途端、会場の空気がぴんと張りつめた。人々は一斉に光景へ視線を向ける。その表情は、どこか底が知れない。光景の目が、怪しく光った。そして笑みを含ませ、隼人へ声を掛ける。「隼人。こっちへ来い」隼人は胸の奥が、理由もなくきゅっと縮んだ。眉を寄せ、隣の小さな女を見下ろす。握っていた指に、無意識に力が入る。離したくない――ただそれだけだった。「行ってきて。私はここで見てるから。あなた、逃げたりしないでしょ？」桜子は目を合わせ、柔らかな視線で促した。男に強く握られて赤くなった手を、ゆっくり引き抜く。隼人には、断る理由が見つからなかった。衆目の中、彼は光景の前まで歩み寄る。光景は珍しく『慈父』の笑みを浮かべ、隼人の広い肩をぽん、と叩いた。そしてそのまま客席へ向き直り、声高に笑う。「今夜は高城会長とアンドリューさんのご協業という慶事にあやかって、我が家の慶事も発表させてもらう――私の息子・隼人は、正太お爺様の孫娘、本田家――本田グループの令嬢・昭子と縁組を結ぶ。今月中に、婚約式を執り行う！」会場が凍りついた。――え？隼人と昭子が、婚約？！一部の視線は、宮沢会長が『次期・宮沢家の若奥様』に指名した昭子へ向いた。昭子は全身を震わせ、まるで発作でも起こしたかのようだ。丸く見開いた目は、興奮の光をぎらつかせ、今にも泣き出しそうになっていた。やっと......やっとよ......！長い長い歳月を耐えて、ようやく手にした瞬間。どれほど待ったか。この日に辿り着くために、一族がどれだけ心を砕き、どれだけ策を弄し、光景に受け入れさせるまでに、どれほど駆け引きを重ねたか。そして今――桜子の前で胸を張り、彼女を笑いものにできる絶好の機会だ。あの女から受けた屈辱も、惨めさも、今日で全部、帳消しになる。だが、その一方で――もっと多くの視線は、桜子へと向けられていた。驚きと戸惑い、そして複雑な色を帯びて。桜子の顔から血の気が引いていく。細い肩が小刻みに震え、まるで底なしの暗い氷河の真ん中に沈められたようだった。さっきまで、隼人に触れられて温まっていた血が、今はゆっくりと凍りついていく。血で作られた氷の棘が、残酷な刃となって、心臓を、肺腑を――突き刺した。痛みで、頭の中が真っ白になる。昭子は桜子を

「桜子、どこへ行く気だ？」万霆が、厳しい声で問う。「お父さん......どうか、信じてあげて」桜子の声は、掠れて形にならないほどだった。潤んだ瞳は、水をたたえ、綺麗で――どこか壊れそうに見える。彼女はいつだって賢く、冷静で、聡明な女だ。けれどこの瞬間だけは、何も考えられなかった。ただ、彼の傍へ行きたい。それしかなかった。老いた父の胸は、痛みで張り裂けそうだった。万霆は低く言う。「信じていないなどと言った覚えはない。だが今の状況を見ろ。あいつは光景と真っ向からぶつかり、それに本田家とも、もつれに絡んでいる。もしあいつが本物の男で、お前が一生を託せる相手だというのなら――この厄介事を、どう片づけるのか。俺は、そこを見届けたい」場は――この上なく気まずく、この上なく焦げつくように張り詰めていた。隼人の断固たる拒絶は、本田家の面子を完全に潰す宣言に等しい。正太はとうとう堪えきれなかった。『被害者』そのもののように楚々とした孫娘を抱くように支え、怒りを露わにして前へ出る。「宮沢社長！桜子様を好きになるのは、お前の自由だ。だが、うちの孫娘を弄んで捨てておいて、もう半年以上も経つというのに、謝罪も、説明も、一言もない！孫娘を人間扱いしていないんじゃないのか？！」昭子が、見事に合わせてすすり泣き始める。「責任を取れと言って、何が悪いか？！お前がそんなにも桜子様を慕っているなら、そもそも、どうして俺の孫娘に手を出したんだ！」正太も甘くない。言葉の一つ一つが鋭く、急所を突く。「お前は、優希と仲がいいからと高を括っているのか？それとも、うちの孫娘は幼い頃に父を亡くし、母親はお人好しの『生き仏』だ。誰もこの子の味方にならないと踏んで、好き放題やったというのか？！」その言葉は、会場の記憶を呼び起こした。かつて――隼人と昭子がホテルで密会したという騒動は、街中を巻き込む大スキャンダルになった。あの時、本田家は宮沢家に圧をかけた。だが隼人は微動だにせず、普段通りに振る舞った。昭子が騒ぎを大きくしようとしても、結局は一時的に引き下がるしかなかった。隼人は冷ややかに瞳を上げ、黒い目で昭子を鋭く射抜いた。昭子は心臓が跳ね、勝手に歯が鳴る。上の歯が、下の歯にカチリと当たった。次の瞬間――男の薄い唇は白く、声は氷の

優希は悔しそうに奥歯を噛み締めた。拳を握ると、骨が軋む音がする。今にも飛び出そうとした、その腕を――樹が一気に掴んで引き止めた。「優希、冷静に。父も隼人もいる。心配しすぎなくていい。それに、お前はもうすぐ本田家の社長に任命される身だ。こんな場で身内より外の人間を庇うなんてしたら、正太さんに睨まれる。それはお前の将来に響く。感情で動いちゃダメだ」優希の目は燃えるように鋭い。歯を食いしばり、低く唸る。「親友を名乗っておいて、義理を通さなくてどうする。親友の嫁に手ぇ出すなんて、許されねえだろ。自分が偉くなるために、身内が若奥様をいじめるのを見て見ぬふりしたら、俺と隼人は親友だった意味がねえ。この先、あの二人にどう顔向けすんだよ？！」樹は、なんとも言えない表情になった。「......」言葉の使い方はだいぶ怪しいが......気持ちは分かる。まあ、いいか。一方、隼人はまなざしを氷のように冷たくし、昭子を見据えていた。深い黒の瞳は、まるで闇の銃口だ。いつでも撃ち抜く――そんな圧がある。万霆の視線と隼人の視線。二重の殺気に晒されても、昭子はどうにか心を立て直し、突然、場に響く声で叫んだ。「それ、持ってきなさい！」昭子は分かっていた。自分の手の中にあるものは、もう切り札ではない――核兵器だ。これを放てば、間違いなく両者とも傷つく。けれど彼女は、もう目が血走っていた。何も怖くない。欲しいのはただ一つ。二人の関係が――徹底的に、終わること。しばらくして、舞台下で待機していた助手が小走りで近づき、クラフト紙の封筒を昭子へ差し出した。昭子はすぐには受け取らない。薄く笑い、隼人を見上げる。「宮沢社長。あなたは桜子様と三年間、隠し婚をしていた。その間、あなたは浮気をし、宮沢夫人の姪と関係を持った。あなたを愛していた桜子様は、まるで生き別れの寡婦みたいに放置され、世間の冷たい目に晒される飾りにされた。――この三年間、あなたは彼女の愛も、痛みも、見ようとしなかった。放っておいて、何もしなかった。それどころか、あなたの初恋のために、桜子様に離婚まで迫った。......私、何ひとつ間違ってないわよね？」彼女が蒸し返した話は、確かに今さらだった。ここにいる者で、隼人と桜子のあの歪んだ結婚を知らない者など、ほとんどいない。

――ここまで来ると、桜子はもう何も言えなかった。まるで失語症になったかのように。会場がどよめく。誰も、自分の耳を信じられない。桜子はどんな女だ？高城家の令嬢で、財界の頂点に立つ一族の娘だ。その彼女が――隼人のせいで、子どもを産めない身体になった？いったい、宮沢家で彼女はどれほどの地獄を生きたのか。隼人が彼女に与えたのは、どれほど残酷な折檻だったのか。確かに、高城家ほどの頂級財閥なら、子どもが産めないからと言って人生が終わるわけではない。けれど――「産むか産まないか」は本人が選ぶことだ。「産めるか産めないか」は、まったく別の話だ。その差は、天と地ほど違う。優希の表情は固まり、衝撃で、感覚さえ麻痺していた。その隣で、樹は桜子の遭遇を思うだけで胸が裂け、立っていられないほどよろめく。優希が咄嗟に支えた。彼ら兄たちは、自分たちこそ桜子を理解していると思っていた。彼女の秘密はすべて知っていると――そう信じていた。だが、この真実は、樹の頬を容赦なく打ち据えた。乾いた音がするほど、痛烈に。俺は......何が兄だ。守れもしないくせに。俺たちは......妹ひとり守れない、役立たずだ。万霆が隼人を心底嫌悪していると見て取ると、昭子は矛先を光景へと向けた。「光景さん。今、見ましたよね。あなたの息子は、桜子様にこんな大きな傷を負わせたんです。もう、二人を一緒にさせるなんて無理でしょう？桜子様にとって、あまりにも不公平です。光景さんだって、心が痛むはず......そうですよね？」その言葉を、光景は別の意味でも受け取った――桜子はもう子どもを産めない。そんな女を宮沢家の嫁にするのか？それは断絶を望むのと同じではないか、と。光景は視線を変え、今度は真正面から隼人を刺す。「隼人。今のお前は、本当に......桜子様と一緒にいる資格があると思うのか？」さらに、容赦なく続けた。「桜子様は、お前といる時間のすべてが、苦しいはずだ。胸にあるのは痛みだけだろう。思い出すのは......死んだ子どものことだ。もし本当に彼女を愛しているなら、お前は、彼女を解放すべきだと思う。別れて、それぞれ穏やかに生きろ」別れて、それぞれ穏やかに？隼人の真っ赤な目に、涙が溜まる。彼は呆然と首を横に振った。全身が痛い。経脈がすべて断た

表面では説得のように見せかけて、裏では警告のように聞こえる言葉が飛んだ。「とはいえ、結局この問題は息子と桜子様の関係、つまり、俺たち宮沢家と高城家の問題だ。だから、お前はまず、本田お爺様と昭子を家に連れて帰れ。この件には俺が介入する必要はない」「はは......お前の言っていることは、つまり、昭子はこんなにも多くの人の前で、桜子様のプライバシーを暴露し、彼女の痛みや傷をさらけ出して、自分の汚い復讐心を満たし、陰湿な策略を実行しているということだよな？それを何とも思わない、という意味か？」優希の言葉は鋭く、核心を突き、昭子の最後の恥ずかしい隠れ蓑を引き裂いていた。そしてその言葉は再び、桜子の心に深く食い込む傷を突き刺し、彼女は歯を食いしばり、目を閉じたまま、長いまつげが震え、涙が止めどなく流れ落ちた。一粒一粒の涙が、隼人の胸を容赦なく打ち、まるでその心を粉々にするかのように感じられた。桜子......桜子......どれほど彼女の元へ駆け寄り、昔のように熱い抱擁をしてキスしたいのか。でも今、俺にそんな権利はあるのだろうか......俺は、彼女を抱きしめる資格があるのだろうか......「優希、俺を罵っているのか？！」光景は必死に冷静さを保とうとし、下あごを締めつけていたが、やがてその表情が崩れかけているのがわかった。「お前の言い方は、遠回しでわかりにくい。だからもっとストレートに言ってよ。俺は頭が単純だから、こう理解しただけで、他の人がどう思うかはわからない」優希は無関心な様子で、指を耳に入れ、無頓着に言った。「それに、俺はお前の息子とは親しいが、お前とはそんなに親しくない。これからは、優希さんと呼んでくれると気分が良いな」光景の顔は完全に崩れ、まるで何かを食べた後のように不快な表情を浮かべていた。「すごいな！優希さん、さすがだ！」周囲の人々は、顔色を失って沈黙する光景を見て、失望と軽蔑の目を向けながら、首を振った。「昭子は、桜子様と隼人様が結ばれないように、ここまで下卑た手段を使っているんですね！」「本当に！あの産婦人科の診断書、彼女がこんな大財閥の令嬢でなく、普通の人だったら完全に個人のプライバシーだよ。昭子は桜子様を引きずり下ろすためにそれを公にして、信じられないくらい心が冷たい！犬にも劣る