All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1181 - Chapter 1190

万霆は黙ったまま達也の怒りを受け止めながら、あの九死に一生の銃撃戦を思い出していた。あの時は、心の底から達也に感謝した。まだ若くて、勢いがあって、気も合って――達也は本当に命を張って、自分を庇った。あれが親友じゃなくて、それは一体何だと思うのか。さらに、あの時の縁で南星幇のボスの娘・鈴子に助けられた。それが今につながり、この縁談にまで連なっている。「……そうだ、達也。お前が俺にしてくれたことは、一生忘れない」万霆の声は少しかすれていた。一言ずつ、噛みしめるように落ちていく。「俺には……お前が全部忘れたようにしか見えん！」達也は机を叩きそうな勢いで身を乗り出した。「忘れてなきゃ、約束を反故にして、俺をおもちゃみたいに振り回したりしないだろうが！」怒りのままに、達也はテーブルの上の高そうなクリスタルグラスを掴み、床に叩きつけた。乾いた破裂音が個室に響き、破片が散る。綾子と愛子は思わず息を呑んだ。いつも万霆にヘラヘラしている達也が、ここまで本気で怒る姿など見たことがない。それだけこの縁談を、命綱みたいに握りしめている。三十年以上の親友と絶交してでも、つなぎ止めたい話――そう伝わってきた。「お父さん！体に障ります、落ち着いて！」白石家の若様ふたりが同時に立ち上がる。ただ、健一は足が不自由で、隆一に半歩遅れた。隆一はすでに達也の横に回り、荒く上下する背中を手でさすって宥める。「お父さん、どうか落ち着いてください。お父さんと万霆さんは、数十年も続く親友で、命を預け合った仲じゃないですか」隆一は言葉を選びながら、深く頭を下げた。「……僕の結婚のことで、喧嘩別れだけはやめてください。そんなことになったら、僕は一生――いや末代まで悔やみます」「隆一、お前がそんな顔をするな。これはお前のせいじゃない」達也は大きく息を吐き、太ももをバンと叩いた。「ダメなのは俺だ。これだけ年を重ねても、宮沢グループを押しのけて盛京の頂点には届かない。万霆が宮沢と強く組みたくなるのも……分からんでもない」「お父さん、違います。悪いのは僕です」隆一は苦笑し、目にだけ痛みを滲ませた。「僕が……桜子の心を掴みきれなかった、結局、僕と桜子には縁がなかったんです」ふっと息をつき、淡々と言う。「万霆さんの言う通り、気持ち

食事会は、どこか重く、湿った空気を残したままお開きになった。「白石家との縁談が決まった」そう告げられてから、綾子は終始、針のむしろだった。血の気が抜け、体温が奪われたみたいに、頭のてっぺんから爪先まで冷えていく。帰りの車は母と同乗。万霆とは一言も交わせなかった。「お母さん……どうして？」綾子は目に涙を溜め、今にも泣き崩れそうな声で尋ねる。「知ってるでしょう？私が好きなのは翔太お兄ちゃんだって……私、あの人にしか嫁がないって、前から言ってたのに。どうして……どうして白石家との縁談なんて……」愛子の胸に、苦いものが広がる。それでも声は冷静に保った。「あなたに一番ふさわしいと思ったからよ」綾子が息を呑む。「翔太本人は悪くない。人柄だって申し分ないわ。でもね――林田家そのものを、私たちはどうしても認められない」愛子は窓の外を見つめたまま言う。「林田夫婦は、私たち母娘を好いていない。あなたが無理に嫁げば、祝福のない結婚になる。そんな生活、毎日が苦しいだけよ」綾子は小さく首を振る。「お姉ちゃんが……宮沢家に嫁いだ三年間、どんな日々だったか、想像つくでしょう。結局、離婚するしかなかった」愛子の声が少し硬くなる。「それに、林田家の長男――裕太は、今は高城家の敵側に立っている。恩義を無視して秦の弁護を引き受けた。あなたも知ってるでしょう」言葉の端に、どうしても憎しみが滲む。「弁護士として仕事を選べないのは分かる。でも秦は、何度も桜子に手を上げた……それだけじゃない」愛子は過去の中傷や侮辱を思い出し、胸の奥が鈍く痛んだ。「裕太のやり方。それを見て見ぬふりする林田夫婦。そういう家に、あなたを嫁がせたくないの」「でも……翔太お兄ちゃんは違うよ！」綾子は胸を押さえた。息が苦しい。「翔太お兄ちゃんは……大学を出てからずっと、お兄ちゃんやお姉ちゃんを支えてくれてる。うちのために、どれだけ働いてくれてるか……お父さんは見えてないの？」声が震える。「こんな理由で、翔太お兄ちゃんの努力を全部なかったことにするなんて……あの人、どれだけ傷つくか……！」綾子が最初に思い浮かべたのは、自分の将来ではなく、翔太の無念だった。「それに、お姉ちゃんが言ってた。あの時の離婚は、宮沢家に言われたからじゃない。宮

桜子には分かった。聞こえていたのに、わざと無視したのだ。そう思うと胸がざわつき、桜子は慌てて追いかけた。「綾子、どうしたの！」勢いよく綾子の腕を掴む。綾子はゆっくり振り返った。きれいな頬に、涙の跡がうっすら残っている。「……なんでもない」「なんでもないわけないでしょ。泣いてるじゃない。翔太と喧嘩したの？それとも……何かあった？」綾子はぽつりと、前置きもなく言った。「お姉ちゃん。お姉ちゃんと宮沢社長は……絶対に幸せになってね」そう言い残すと綾子は桜子の手を振り払い、廊下の奥へ駆け出した。桜子が何度名前を呼んでも、立ち止まらない。……これ、ただ事じゃない。桜子は直感でそう確信し、携帯を取り出して翔太に電話をかけた。「桜子様」電話口の翔太の声は沈んでいて、力がなかった。「あなた、綾子に何言ったの？あの子、泣いてたんだけど。まさか、いじめたんじゃないでしょうね？」「綾子が……泣いてた？」翔太の胸がきゅっと締め付けられる。それでも誠実に答えた。「僕達は喧嘩なんてしてません。でもさっき戻ってきた時……綾子は、明らかに落ち込んでました。理由を聞いたら、『しばらく会わないほうがいい』って、それだけ言って……他には何も」桜子の疑念は強まるばかりだった。綾子がどれほど翔太に依存しているか、桜子はよく知っている。今朝まであの子は、まるで死が分かつまで一緒にいるとでも言い出しそうな勢いだったのに。それが急に「会わない」？「今夜、綾子は一人で出かけてた？どこに行くって言ってた？」翔太は少し考えて、低い声で言った。「……たぶん、会長と愛子様と一緒です」その瞬間、桜子の瞳に濃い影が差し込んだ。………………書斎。万霆は斎藤秘書に付き添われ、脳梗塞の治療薬を飲み終えると、ソファに体を預けて目を閉じた。「斎藤……痰壺……吐きそうだ……っ」「すぐに。少しだけ耐えてください」斎藤は慌てて痰壺を持って戻り、片膝をついて支える。万霆は胸を押さえ、前屈みになって何度もえずく。苦しそうなのに、なかなか吐けない。「会長……この薬、効き目が強すぎます。少し減らしたほうが」斎藤の声が揺れた。「このままだと、病気が治る前に体のほうが先に参ってしまいます」「歳を取ればな、薬を飲もう

バンッ！という乾いた音とともに、桜子が怒りのままドアを押し開けて飛び込んできた。雪さえ霞むほどの白い顔が、怒気でうっすら赤く染まっている。両手はぎゅっと握りしめられ、肩が小刻みに震えていた。万霆も斎藤秘書も、思わず身体がビクッと跳ねる。空気が一気に張り詰め、胸の奥がひゅっと縮んだ。万霆は眉間に皺を寄せ、声を低く落とす。「……このガキ、礼儀ってものを知らんのか。手がついてるならノックくらい――」「物心ついた頃から閲堂園走り回ってるけど、このお嬢様がノックしたところ、見たことある？」桜子は鼻で笑い、万霆を真正面から射抜いた。「今さらマナー講釈ってことは、後ろめたいことでもあるんでしょ？ねえ、ビビってるの？」全身が震えるほどの怒りを纏いながら、桜子は畳みかける。「万さん。天皇にでもなったつもり？妻妾を何人も囲んでいるだけでも、十分不思議なのに、今度は娘まで政略結婚の駒にして、白石家に媚び売るわけ？」吐き捨てるように言って、桜子はさらに声を鋭くした。「あなたみたいな父親、そうそういない。私、てっきりただの女好きだと思ってたけど――違った。今日の話聞いて分かった。あなたは自分勝手で冷血で、平気で人の人生を踏みにじる人間。買いかぶってた私がバカだった！」万霆は、胸の奥を殴られたみたいに息が詰まる。だが今回は、いつものように甘やかす気配がない。声は氷みたいに硬かった。「……お前に何が分かる。これは当座の策だ」「当座の策？娘を売って、両想いの恋人引き裂いて、綾子の一生ぶち壊して？それが策？」桜子は冷たく笑った。これまで万霆がやらかしてきた無茶苦茶を全部ひっくるめても、今この瞬間ほど腹が立ったことはない。万霆はゆっくり言い返す。「お前はまだ若い。権力を握る側の苦しさが分かっていない。高城家は大所帯だ。KS財団の社員は何万人もいる。全員を満足させる？そんなの不可能だ」そして、少しだけ目を細めた。「俺が今の立場に就くまでに、どれだけ屈辱を飲み込んだと思う。どれだけ理不尽を噛み殺したと思う。犠牲を積み上げたから、今の地位がある」「へえ」桜子は片眉を上げる。「じゃあつまり、一人の将軍の功名の陰には無数の骨が転がってるってやつを、私にやれってこと？」大きな瞳は、血の涙でも滲みそうなくらい真っ赤だった。「今、あなたは綾子

桜子は電話を切ることさえ忘れて、着替える暇も惜しんで走り出した。牢を破った小鳥みたいに、長い回廊を駆け抜け、閲堂園の門を飛び出す。夜は深く、辺りはしんと静まり返っている。灯りはひとつだけ。その下に、すらりとした男の影が立っていた。柔らかな光の輪郭に縁取られ、星のような瞳が期待で燃えている。今夜は大雨の予報だった。それでも隼人は気にも留めず、盛京の仕事を片づけると、そのまま車を飛ばしてここまで来た。彼女に会う――それだけのために。たった一日離れていただけ。なのに、恋しさが胸を焼く。「隼人！」門を押し開けた瞬間、桜子は涙を滲ませたまま駆け寄った。隼人の桃色がかった切れ長の目が、ふっと見開かれ、すぐに細くなる。薄い唇がきゅっと持ち上がり、息を呑むほど綺麗で甘い笑みが浮かんだ。彼は最初から両腕を広げて待っていた。迎えに出ようと踏み出す前に、桜子のほうが先に飛び込んでくる。隼人はその小さな身体を抱きとめ、胸の奥深くまで抱きしめた。「飛ばして飛ばして……やっと間に合った。遅くなって、お前が寝てたらどうしようって。会えなくなるんじゃないかって、本気でビビった」熱い息が桜子の耳元をくすぐる。右腕は細い腰を強く引き寄せ、左手は痩せた背中を何度も撫でた。声が少しかすれていて、甘い。「……まあ、会えないなら会えないで、ここで一晩待つだけだけど。明日の朝まで待つのは……さすがにキツいな」「隼人……」桜子は鼻をすんと鳴らし、目の縁を赤く染めた。クジラが海へ帰るみたいに。小鳥が森へ飛び込むみたいに。この世界のどこにも、彼の腕の中ほど安心できる場所はない気がした。「……ん？桜子、君……泣いてる？」隼人は驚いたように眉を上げ、指先で小さな顎をそっと持ち上げる。潤んだアーモンド形の瞳と視線が重なった瞬間、隼人の胸に鋭い痛みが走った。眉間に皺が寄る。「ほんとに泣いてる……？誰かに何かされた？」桜子は十本の指を彼の胸元に押し当て、シャツの前をくしゃりと掴んだ。――万霆の冷酷な言葉が蘇る。「綾子を白石家に嫁がせるのは、お前と隼人を結ばせるためでもある」それを思い出すたび、涙が溢れそうになる。胸の底に沈んだ怒りが澱みたいに溜まり、震える声で桜子は言った。「ねえ……私たち……一緒にいちゃ、いけないのかな……？」隼人