All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1241 - Chapter 1250

隼人は胸の痛みに耐えきれず、襟元をぎゅっと掴んだ。棘のついた鈍い刃で心臓を擦り潰されるようで、血肉がぐちゃぐちゃになる。光景も、どれほど冷酷な男であっても、さすがに眉をわずかに寄せた。「桜子様は、宮沢様と隼人様に心配をかけたくなくて......私に、命に代えても秘密を守ってほしいと懇願されました。その時、宮沢様は重傷が治っておらず、刺激を受ければ......と恐れました。それに、桜子様が子どもを産めないという噂が広まれば、宮沢グループで立つ瀬がなくなる......人生そのものが終わるかもしれない、と......」「だからって、その言葉を鵜呑みにしたのか？愚か者め！」裕也は悔しさに顔を歪め、責め立てた。「あの時の桜子はまだ若い娘だったんだぞ！そんな子に何が分かる！」「すべて私の責任です......宮沢様、隼人様。どうか罰してください。どんな処分でも受けます......」――桜子様......どうして、そんなに愚かなんですか......武田が言い終える前に、隼人は凍てつく風をまとったまま、三人をその場に置き去りにし、別荘を飛び出した。「隼人様？！」武田が追おうとしたが、裕也が低く呼び止めた。「よい。行かせろ。あれは隼人が背負った業でもあり、わしが小春に負った借りでもある......この老骨に、もう返しきれるものではない。ならば隼人が残りの人生を使って、償うがいい」土砂降りの雨。フラッシュがパシャパシャと昭子の青ざめた顔を照らし、稲妻よりも眩しく刺さった。「昭子さん！大勢の前で桜子様の出産できないという個人情報を暴露しましたね！やり過ぎだと思いませんか？！」「その検査報告書は、あなたが医師を買収して入手したんですか？それとも、誰かが裏で渡した？いったい誰から？！」「桜子様のプライバシーを暴いたのは、宮沢社長と桜子様の関係を壊して、あなたが玉の輿に乗るためですか？！」警察署の前は、嗅覚の鋭い鮫の群れみたいな記者で埋め尽くされていた。警官に両脇を固められた昭子へ、彼らは一斉に押し寄せる。長いレンズとマイク――長槍短砲が、彼女に向けられる。もともと雨でずぶ濡れのうえ、押し揉みされ、髪は乱れ、汗の臭いまで漂う。惨めさの極みだった。昭子の両手首には手錠が掛けられていたが、財閥一族という立場を考慮し、警察は白い布を巻いて手錠

「桜子は......きっと良くなる。必ずだ」樹は必死に悲しみを押し殺していたが、最後の言葉はついに喉に詰まり、声が震えた。「じゃあ......俺は何をすればいい......？俺にできることは......何だ......？」栩は完全に取り乱していた。三十年生きてきて、これほど動揺したのは初めてだった。その場を行ったり来たりしながら、独り言のように呟く。「......よし。だったら隼人を叩き潰しに行く！」そう言って飛び出そうとした瞬間、樹が全力で彼を止めた。「もうやめろ！いい加減にしろ！」かすれて砕けたその声が、居合わせた全員の胸を鋭く突き刺した。一同がはっと顔を上げると、そこには――螺旋階段の途中に立ち尽くす桜子の姿があった。かつては柔らかな光を宿していたその顔から血の気はすっかり失われ、生き生きとした気配は影も形もない。それを見て、胸が痛まない者などいるはずがなかった。「もう三年よ......三年も経ったのに！とっくに終わったことじゃない！」桜子の瞳は怒りに染まり、赤く充血していた。ほとんど悲鳴のような声で叫ぶ。「どうして......どうして何度も蒸し返すの？！どうして何度も言うの？！女は子どもを産まなきゃいけないの？！子どもがいなきゃ、私は生きられないって言うの？！私は子どもが好きじゃない......嫌いよ。最初から欲しいなんて思ったこと、一度もない！お願いだから、もう隼人にちょっかいを出さないで！あの子を失ったのは、彼のせいじゃない！あれは......事故だったの！」「執事はどうした？！斎藤はどこだ？！」万霆は涙を必死に堪えながら怒鳴った。「部屋から出るなと命じただろう！早く連れ戻せ！」「私は盛京に帰る！隼人に会いに行くの！」「ふざけるな！！俺が死ぬまでは、あの畜生に会わせる気はない！」この父娘は、これまで半生を笑いと罵声でやり合ってきた。だが今回は――完全に決裂だった。桜子は涙をたたえたまま、しばらく呆然と立ち尽くし、やがてふっと笑った。「万霆......そんなに冷酷なの？あなたは何人も妻を迎えてきた。でも私は......隼人一人だけだった。それすら許さないなんて......そういうこと？」「......桜子......」樹は胸が締めつけられた。今の

樹の眉骨がぴくりと跳ねた。彼は一歩踏み出すと、無駄のない動きで彬を制圧し、その手から銃を奪った。本来、陸軍大佐である三男の彬は腕が立つ。彼から銃を奪うなど、普通なら夢物語だ。だが樹は、銃口を自分の手で塞いだ。暴発して兄を傷つけることだけは、どうしても避けたかった。そのため、彬はやむなく手を緩めた。「樹兄。本当に桜子を思うなら、止めに来るべきじゃなかった！」彬は血走った目で隼人を睨みつける。その視線が刃なら、とっくにこの男を切り裂いている――そんな勢いだった。その言葉は、正直言ってひどい。しかも、普段は穏やかで誠実な三男の口から出たからこそ、刺さり方が倍だった。それでも樹は彼を責めない。怒りがこうして吐き出されるのなら、まだいい。そうでなければ、弟たちがどれほど恐ろしいことをしでかすか分からなかった。「彬。俺は桜子を大事に思ってる。だが、お前のことも、栩のことも、檎兄のことも......同じくらい大事だ」樹はまっすぐ言った。「俺たちは子どもの頃から一緒に育った。お前たちのことを、俺が愛してないわけがない」そして声を強める。「ただ、こんな男のために人生を棒に振ってほしくないんだ。お前らがスッキリしたとして、それで桜子の気持ちはどうなる？父さんと母さんに顔向けできるのか？！」「母さん」という言葉が出た瞬間、二人の胸に酸っぱい痛みが込み上げ、目元が潤んだ。「せっかく久しぶりに帰ってきたんだ。みんな、お前に会いたかった。桜子だって、お前に会えたらきっと喜ぶ」樹は目を閉じ、深く息を吸う。胸の奥の痛みを押し込めるように。「この件は......桜子はもう、終わらせたいと思ってる。当事者が追及したくないのに、俺たちが忘れられずにいれば、桜子を何度でも傷つけるだけだ。あの子を子を失った痛みの中に閉じ込めることになる」子を失った痛み――そうだ、子を失った痛みなのだ。隼人は瀕死のように大きく息を吸った。灼けるほど赤い瞳から、涙が泉のように溢れ出す。だがそれも、冷たい雨に叩かれて散っていく。――桜子との子どもが、もし生きていたなら。もう三歳になっていた......自分は、いったい何をしてしまったのか。何をしてしまったのか......！「雨がひどい。お前は移動で疲れてるうえ、これ以上濡れたら体を壊す。帰れ」樹は彬のこわ

隆一は足を止めた。眼鏡のレンズが鋭い光を走らせ、彼は横目で隼人を見て、意味ありげに笑う。沈黙――それ自体が、答えだった。「......お前か」隼人は声を低く絞り出す。「桜子の体のことを......昭子の口を借りて、皆にばら撒いたのは。あれは俺たちを引き裂くためか？俺への復讐か？」雨と涙が、刃物で刻んだような輪郭の上でぶつかり合う。声は掠れ、冷たい一本の線になった。「復讐のためなら、桜子の傷口をこじ開けて、苦しませても構わないっていうのか。隆一......それが、お前の言う......愛なのか？」唇を噛みしめ、吐き捨てる。「お前の愛は......本当に醜い」「何の話？さっぱり分からないねえ」隆一は、底の見えない笑みを浮かべる。陰険で、どこか愉しげに。「桜子をめちゃくちゃにしたのは、お前だろう？僕に何の関係が？雨に打たれすぎて、頭に水でも入ったか」そして冷たく続けた。「隼人。この世でお前を嫌っているのは、僕一人だと思わないこと。お前に死んでほしいと願っているのも、僕だけじゃない。お前みたいな縁起の悪い男は、もう桜子に執着するな......解放してやれ」霜のように冷たい月。雨はようやく上がった。檎は、ビルの屋上、手すりのそばに立っていた。風を真正面から受け、黒いトレンチコートがばさばさと鳴る。煙草を一箱丸ごと吸い込んでも、乱れた心は鎮まらない。煙を挟んだ指先が、小さく震えていた。檎、海門には着いたか？電話の向こうから、彬の心配そうな声が届く。「一人で運転してきたんだろ。道中、何もなかったか？」「大丈夫だよ、彬兄」檎は携帯を強く握り、呼吸を整えようとする。彬はしばらく黙り、声を低くした。「檎......絶対に、馬鹿なことはするな。もし手を下すなら......俺がその罪を背負う。」「はは......彬兄。俺が本気で馬鹿なことをする気なら、彬兄じゃ追いつけない」檎は煙草を唇にくわえ、長い睫毛を陰らせた。「桜子のこと、頼む。俺は後で......様子を見に行く」......檎が盛京で足止めされ、すぐ海門へ戻らなかったのには理由があった。一つは、桜子の体の状態を知って、気持ちが重すぎたこと。まだ、妹に向き合う覚悟が整っていなかった。もう一つは、パーティーが終わる前に、桜子から届いた

「今夜のことだって、下手したらこいつが昭子と裏で通じてたんだ！目的は、横から奪って付け入るため――！」栩は短気で一直線だ。樹のように堪えるタイプではない。隆一の偽りの仮面を、その場で引き裂こうとした。万霆と愛子は、同時に息を呑む。信じられない、という顔だった。「栩様」隆一は落ち着き払って言った。「あなた方が僕を好まないのは承知しています。そしてあなた方も、僕が桜子を深く愛していることをご存じのはずです。しかしそれは、僕の人格を好き勝手に貶めていい理由にはなりません」彼は指で眼鏡に触れ、淡々と続ける。「僕は昭子と一切の関わりがありません。ただ一度だけ――競馬場の催しで、彼女が桜子に絡んだ時、僕が桜子を守りました。それだけです。あなた方は桜子の家族ですから、今回は追及しません。ですが......次は、ありません」――くそっ。父と愛子が目の前にいなければ、栩は罵声を浴びせていた。逆に相手を責め立てる。こいつはそれを、完全に自分の芸にしている。「栩。根拠のないことを口にするな」万霆が複雑な目で、短く釘を刺す。栩は焦りで胸が焼けるようだった。前に出ようとした瞬間、樹が素早く腕を掴んで止めた。「隆一様。お前が桜子と結婚することは不可能だ。それだけじゃない。お前の兄――健一が綾子を娶るのも、あり得ない」樹の言葉に、万霆と愛子は凍りつく。隆一の眉がきつく寄り、疑念が胸を満たした。そのとき、執事が息を切らして駆け込んできた。「万霆様！達也様がいらっしゃいました！」「達也が？この時間に？」万霆は驚き、腕時計を見た。達也は一人ではなかった。長男の坤一まで連れている。明らかに大ごとだ。「樹！うちの息子に何をした？！健一にあんな仕打ち――あんまりだ！」達也は怒りを爆発させ、客間へ踏み込んできた。頬の筋肉が引きつり、憎しみで歯が鳴りそうだった。「お前のやったことは、俺の胸に刃を突き立てるのと同じだぞ！」樹の冷え切った表情に、覆い尽くすような寒気が降りる。半眼の瞳が、鋭い光を放った。白石家が乗り込んでくることは、想定内だった。桜子と翔太たちの後始末をし、健一を警察に突き出したのは樹だからだ。「樹、どういうことだ？お前、健一に何をしたんだ？」万霆は状況が掴めず、困惑する。達也が騒ぎ立てたこと