冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 のすべてのチャプター: チャプター 1411 - チャプター 1420

「父さん！健一はいま、殺人未遂に加えて殺人教唆だ！しかも現場で椿に取り押さえられている！世界中の一流弁護士を集めたところで、もう助けられない！」坤一は、父が今の自分を簡単には切り捨てられないと踏んでいた。グループ内に多くの支持者を持ち、さらに樹から手に入れた大型プロジェクトも握っている。だからこそ、開き直った態度を隠さなかった。「俺が気に入らないなら、はっきりそう言え！わざわざ隆一を持ち出して俺を当てこする必要があるのか？これまで父さんに尽くしてきたのは誰だ？グループのために身を削ってきたのは誰だ？功労がないとでも言うのか？！そもそも問題を起こしたのは健一だ！あいつが下半身を制御できなかったせいで、こんな大事になったんだろ？！これ以上あいつの尻拭いをしてたら、白石家全体が道連れになる！」この言葉は、ある意味で事実でもあった。健一は達也が最も可愛がっていた息子だったが、ここまで事態が悪化した今、彼もすでに疲弊しきり、見限りかけていた。「父さん、落ち着いて。兄さんの言うことも一理あるから」隆一がゆったりと口を開く。「僕の考えは冷酷に聞こえるかもしれないが、白石家のためには大局を見なければならない。どれほど健一兄さんを惜しく思っても、車を捨てて将を守るしかないだろう。どんな経緯でこうなったにせよ、現場で逮捕されたのは健一兄さんの配下だ。この件は誰かが全責任を負う必要がある」達也は唇を強く結び、顔は暗く沈みきっていた。「隆一の言う通りだ！父さん、これ以上健一を守れば、火の粉が自分に降りかかる！」坤一は、これまで敵対してきた相手と珍しく意見を一致させた。「……ならば」達也は目を閉じ、深い痛みを押し殺すように言った。「坤一、この件はお前が全面的に処理しろ。健一との父子の縁も……ここまでだろう」その声には、息子を失う苦しみが滲んでいた。父が去った後、会議室には二人だけが残された。しかしその空気は、兄弟というより、殺し合いの末に生き残った二人の最後の生存者のようだった。「坤一兄さん、これからはこの家も、お前と僕の二人だけだ。どうぞよろしく頼むよ」隆一は優雅に立ち上がり、冷笑を浮かべて彼を見下ろす。「健一兄さんに会いに行くときは、できるだけ優しく話した方がいい。あの人は有名な情緒が幼児みたいな人だからね。

警察署の裏口、通りの向かい側。桜子は隼人に抱かれ、二人は車の中で長い時間待っていた。「さっき椿兄から連絡があったわ。この二日間、彼は信頼できる部下に事件の監視をさせていたって。今のところ、健一の代理弁護士以外、白石家の誰も動かず、反応はないみたい」桜子は男性の胸に体を預け、柔らかく沈み込む。額にはうっすら汗がにじむ。今日はちょうど生理で一番辛い二日目。普段なら隼人に「家で安静にして」と言われるところだが、今日はまったく聞き入れない。お腹がじんわり痛み、胸の上でくねくねと身をよじる様子は、まるで可愛い小さな泥鰌のようだった。――ふう、これからは本当に彼の言うことを聞いて、冷たいものは控えなきゃ。「坤一は仕掛けた側だから、今ごろ全身を隠して地中にでも潜りたいくらいだろう。無駄な悪党を擁護するわけがない。そんなことしたら、自分が注目の的になっちゃうしね」隼人は右腕で桜子の肩を抱き、熱を帯びた左手でお腹に優しく手を当て、時計回りに揉みほぐす。「ん……もっと強く……ん……もう少し、ね……」喉仏が震え、指先で小さな女性の柔らかなお腹に触れるたび、全身にぞくぞくとした感覚が走る。声は低く、かすれていた。「言うことを聞かないのは自分のせいだよ。井上に温かい飲み物を買ってもらいなさい」「いや、井上は今、咲良の件で忙しくて手が離せないの。何でも彼に頼まないで。彼はあなたの秘書で、パシリじゃないのよ」桜子は井上への気遣いを漏らす。隼人は苦笑した。「……」「坤一は動かず、達也も手を出さない。つまり、健一を完全に見放すつもりね」桜子の声は柔らかいが、冷笑は骨まで刺さる。「今、全国民がこの事件を話題にしてる。白石家グループの評判は地に落ち、健一は世間の怒りを鎮めるために犠牲にならざるを得ない。警察も操作に介入できない。誰が担当しても、自分の評判と警察の信頼を守るため、厳罰に処さざるを得ない。だから椿兄が口を出さなくても、私たちは心配しなくていい。今回は、誰も彼を救えない」隼人は指先で小さな腹を軽くつまみ、「まだ痛い？」と聞く。「ん……だいぶ楽になった。隼人師匠の手際は本当に上手ね」その時、警察署の前が騒がしくなる。「わあ！咲良たち、出てきた！」二人は窓の外を見やり、ちょうど二人の被害者少女が、親やボディガードに守られながら

「あなたは記者として、事件を報道する際に真実を伝えるのが最低限の責務だと分かっているはずです。証拠もないまま桜子さんを貶めるような発言をし、挑発や名誉毀損を匂わせています――まるで桜子さんの敵として騒ぎを起こすために来たかのようではありませんか？」その華奢で柔らかな少女の言葉は鋭く、恐れを知らぬ態度で、場にいた全員を凍りつかせた。騒ぎを起こした記者は思わず一歩後退し、人混みに紛れて縮こまった亀のように震える。「咲良さん……」井上も思わず、決然とした彼女の顔を見つめ、心の奥まで揺さぶられるのを感じた。普段なら冷静であるべき彼でさえ、この時ばかりは心を落ち着けることができなかった。咲良は深く息を吸い、力強く続けた。「私が立ち上がり、健一を指認して告訴できたのは、すべて桜子さんのおかげです。彼女はじっと私を待ち、導き、背後から支えてくれました。だからこそ、私たちは一歩を踏み出す勇気を持てたのです。桜子さんは私たちにとって、命の恩人です。もし誰かが彼女を中傷しているのに、私が何も言わなければ、私は一体何者なのでしょう。良心はどこにあるのでしょうか――」言葉の終わりで彼女は声を震わせ、詰まった。場の空気は、最初の混乱から一変した。まるで時間が止まったかのような静けさが広がる。誰も予想していなかった。被害者である未成年の少女は心身に深い傷を負い、取り調べを終えたばかりだ。その最も弱い瞬間に、彼女は恩人を中傷する者に立ち向かい、全身から力と闘志を放って正義を貫いたのだ。純粋で正直な彼女の姿に、人々は深く心を打たれた。そして、巨大な圧力にも屈せず、尊厳を守る桜子の姿――あのネットで罵倒されていた虚偽の女性と同一人物だとは、誰も信じられなかった。咲良が井上に守られて車に乗り、安全に去るのを見届けた後、桜子はついに堪えきれず、隼人の胸に崩れ落ちた。声は出さず、ただ涙を流すだけ。隼人は何も言わず、そっと背を抱き、優しく慰めた。関係ない他人の目など、もはや気にする必要はなかった。少女たちは彼女を理解していたし、彼も桜子を理解していた。それだけで十分だった。証拠は完璧に揃い、被害者は告訴を済ませ、犯人も健一が自分に殺人を依頼したことをすべて白状した。警察は健一を強姦罪と殺人未遂罪で正式に拘留した。これで彼は、捜査協力者でも容疑者

健一の事件は、こうして無事に幕を閉じた。桜子と隼人は財閥の子女として並外れた能力を持っていたが、現実は小説のようにはうまくいかず、しかも樹が支配する白石家グループからの妨害もあった。香一や健一を排除するには、かなりの時間と労力を費やさねばならなかったのだ。だが、結果は喜ばしいものだった。すべての努力は報われた。その夜、二人は心から喜び、白倉には休暇を与え、自ら台所に立って夕食を作り、ささやかな祝宴を開くことにした。「まあ、若様、若奥様、また三日おきに休暇をもらって、しかも給料まで……申し訳ないです。まるで寝ながら稼いでいるみたいで」白倉は台所の入り口で、桜子と隼人のために手際よく包丁を使う背中を見ながら、幸福そうに口元を緩ませた。「まあまあ、若様、包丁さばきが上手ね〜昔は生活もままならず、手先も不器用だったのに、まさかこんな日が来るなんて思わなかったわ」「うん、桜子の教育のおかげだね」隼人は手に包丁を持ちながらも、鍋を巧みに操る桜子に視線を送る。その桃色の瞳は柔らかく、甘く微笑む。「ねえ、隼人、何度言ったらわかるの？料理中はちゃんと集中して」桜子はまるで国宴のシェフのように鍋を操り、目を離さず、酢豚を仕上げる。「十本の指で首をしめる気分を味わいたいの？」隼人は唇を引き締め、女の厳しい視線から目を逸らし、包丁に集中する。白倉は口元を覆い、そっと笑った。我が若様は、若奥様の手腕あってこそ落ち着くのだ、と。「白倉さん、せっかくだから一緒に食べるつもりだったけど、友達と外食するなら無理して残らなくていいわ」桜子は振り返って、満面の笑みで白倉に言った。「楽しんでおいで！」「はい、若奥様！」白倉は嬉しそうに出て行った。「え？今日、朝からずっと井上が見当たらないけど？」桜子は炒めた料理を皿に盛りながら首をかしげる。「今夜一緒にお祝いするって話じゃなかったの？」「今日は不在だよ。ここ三、四日の夜はずっといない」隼人は料理を運びながら苦笑する。「咲良が警察の前でお前を助けてから、井上は毎日この話を三回以上俺にしてくる。感謝はしてるけど、聞きすぎると頭が痛くなる」「そう……そうなんだ」桜子は微笑むだけで、特に言葉を重ねなかった。「じゃあ、電話して呼ぼうか」隼人が手を伸ばすと、桜子は慌てて手を押さえる。「いいの、

しかし、現実では、初露の前で優希がすっかりへりくだっていて、奥さんの世話までしてしまいそうな勢いだった。「ふふ、たとえ天が落ちても、お前のダイヤのような口が支えてくれるさ」隼人は茶化されても気にせず、軽く笑った。「なあなあ、今夜は桜子にちょっと刺激を与えたらどうだ？」優希は肩を軽くぶつけ、鋭い目を細めて、口元に悪戯な笑みを浮かべた。「何も着ずにエプロンだけでさ、桜子がどんな反応するか見てみろよ。この鍛え抜かれた筋肉……はは、絶対、彼女死ぬほどお前の下にいたくなるぜ！」隼人の頬は熱くなり、低くハスキーな声で「うるさい！」と一喝した。リビングでは、和気あいあいとした雰囲気が漂っていた。「綾子さん、プレゼントです」初露は赤らんだ頬で、一握りの芳しい百合の花を綾子の前に差し出す。完全に熱烈なファンのような崇拝の眼差しだ。「あなたとお義姉さん、二人とも私の憧れ……私も将来、あなたみたいに勇敢になりたいです！」「やめなさい！」姉妹二人は声をそろえて言った。綾子は小さな女の子が勘違いしないように、慌てて説明する。「初露、あなたが私を好きだと言ってくれて、本当に嬉しいですよ。でも、私が経験したことは、あなたには絶対経験してほしくないんです。もしできるなら、お姉ちゃんやお義兄さん、それに優希さんにも、あなたを一生守っていてほしいですよ。勇敢でいる必要もないし、冒険する必要もないの。それが私たちの願いなんです」「う……でも……分かりました」初露は頭をかき、無邪気で可愛い様子に綾子は思わず顔をほころばせた。同い年なのに、まるで幼い少女のようで、抱きしめたくなる衝動に駆られる。「チュッ——！」綾子は両手で初露の小さな顔を包み、ピンク色の桜唇に力強くキスした。「う……」初露の頬は瞬時に赤く染まった。彼女の唇はこれまで優希にしか潤されていなかった。美しい姉にキスされる感覚も……こんなに素晴らしいものとは。そのキスで、二人は幸せに満ち溢れ、優希と翔太二人の目には涙が浮かんだ。極上の愛とは、自分の愛する人が同性とキスしても、嫉妬の感情がフル稼働するほどのものだ。さて、夕食の時間だ。「さあ、みんな揃ったし、さっそく食卓に行こう。隼人の腕前、味わってみよう」桜子は隼人の腕を取って、頭を甘く彼の広い肩に寄せた。綾子は手を叩く。「