All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1421 - Chapter 1430

「隼人、まだ食欲あるのか。俺だったら、一口も喉を通らないぞ」栩はグラスの氷水を一気に飲み干すと、重くテーブルに置いた。「秦の件だが、来週金曜に正式に開廷だ」久しく名前も聞かなかった秦の話が出ると、場の空気は一瞬で重くなる。「分かっている。一日一日、日を数えている」隼人は眉をわずかに動かすだけだが、声は緊張で暗く掠れた響きを帯びていた。「母がどうやって死んだのか、一日たりとも忘れたことはない。母のため、秦に命を奪われた無実の命のために、復讐を忘れたこともない」桜子の心臓は強く脈打ち、瞳に光が宿る。彼女はテーブルの下からそっと暖かい手を伸ばし、隼人の震える大きな手と強く握り合った。まるで、闇夜の中で唯一の光を掴んだかのように。隼人は十指を絡め、彼女の澄んだ瞳を深く見つめた。「ふん……この前ちょっと調べたんだ、秦の拘置所での様子をな。もう順応して、自分が財閥の夫人だって立場を利用して上手くやってるらしい。付き人もいて、毎日小さな特別待遇も受けてるとか。スキンケア用品も使えるし、タバコも吸ってるって」椿は歯を食いしばり、冷笑した。「お前の父さんはまだ完全には秦を見限ってない。面目を保たせるために動いてる。きっと、出してやろうって意図もある」「はあ、特別扱いとか化粧品とか、好きにすればいい」桜子は眉をひそめた。「ただ一つ、尿パッドだけは取り上げて」「あの人は、俺の父じゃない」隼人の瞳は血走り、赤く染まっていた。「母が……息を引き取った瞬間から、彼は俺の父じゃなかった」「隼人……」桜子の胸は痛く締め付けられる。「ここ数年、俺が宮沢グループに残っていたのは、母の遺志のためだ。母は、俺がもう誰にも虐げられないことを望んでいた。光景の評価を得て、出世して、おじい様が最も満足する孫になってほしいと願っていた。その後、俺は狂ったように兄を超えようとし、全力で自分を証明し、宮沢グループで権力を奪おうとした。でも、それは他人のためじゃない。俺は……母の遺志を果たしたかった。強くなり、母のために誇りを取り戻したかった」隼人は暗い瞳を閉じ、胸中の苦悩を吐き出すかのように言った。まるで無形の大きな手が鈍い拳で心臓を打つかのように。「だが結局、俺は道化になった。母を殺した仇と同じ屋根の下で何年も過ごし、冷酷なあの男のために身を削った。もし桜

実のところ、目下の問題は一つや二つではなかった。たとえ高原が知っていることをすべて吐き出したとしても、核心人物である片岡がまだ捕まっていない限り、隆一を引きずり下ろす計画は実現できない。客たちが帰ったあと、ちょうど白倉も戻ってきて、隼人と桜子の台所や部屋の片付けを手伝っていた。「隼人、時間を見つけて優希と話してくれない？椿兄に会うたびに、赤い目の獣みたいになるの、やめさせてほしいの」桜子は皿をシンクに置き、洗いながらふくれっ面でぶつぶつ言った。「どうして独身で、しかもイケメンを見ると、すぐ勝手に敵にしちゃうの？私の兄たちは五人とも独身なのに、なんで椿兄ばっかり狙うの？まだ初露と結婚もしてないのに、もうあの異常な独占欲を発揮してる。結婚したら、初露はますます自由がなくなるわ。ちょっとでも他の男を見たら、監禁プレイでもするつもり？それともDVでもするの？」「桜子、優希はそんな人じゃない。あいつは初露を本当に大事にしてる。生まれて初めて本気で愛したんだ。初露を自分の命より大事に思ってる。だから不安になりやすく、疑心暗鬼になるんだ」隼人は大股で歩み寄り、彼女の腰を軽く掴んで横に移動させると、白いシャツの袖をまくり、手際よく皿洗いを始めた。「俺がやるよ。君の手は白くて柔らかいんだから、洗剤に浸けすぎたら荒れちゃう」優希は初露を深く愛している。そして桜子もまた、隼人を深く愛していた。だから、彼の何気ない言葉一つひとつを、桜子は何度も噛みしめてしまう。噛みしめた末、繊細な心を持つ彼女は、唇を軽く噛み、低い声で尋ねた。「じゃあ……あなたは？私に対して……初めて本気で好きになったの？」言葉を口にした瞬間、桜子は少し後悔した。答えは分かっている。彼は決して嘘をつかない。たとえ少し嘘をついて彼女を安心させたほうが良くても、彼はしない。隼人はしばらく沈黙した。喉に重い感情が詰まり、眉間をきつく寄せ、頭の中で言葉を探していた。手を洗い、拭き終えると、彼は桜子の丸い肩を掴み、深く黒い瞳で潤んだ彼女の目をまっすぐ見つめた。「……ごめん、桜子」「ううん……分かってるの……」胸の奥から鋭い痛みがあふれ、毒のように全身に広がる。涙がこみ上げていても、無理に笑顔を作った。「はは……分かってる答えなのに、なんで聞いちゃったんだろう。自分で自分

桜子の高鳴る鼓動はまだ落ち着いていなかった。それでも平静を装い、静かに尋ねる。「それで……その後、その女の子を探そうとはしなかったの？」「ずっと探していた。でも、名前も顔もわからない。手がかりが何もなくて……どうしようもなかった」隼人は自嘲気味に笑った。「だから、あの子にあだ名をつけたんだ。白鳩ってな。白い鳩は希望の象徴だろ？俺が戦場から生きて帰れたのは、あの子がいたからだ。あの子が……希望だった」桜子の目元が再び潤む。今となっては、彼が自分こそが白鳩だと気づくかどうかなど、もうどうでもよかった。それだけで、十分だった。……二人は台所とリビングの片付けを終え、一緒に風呂に入り、清潔なペアルックのパジャマに着替えた。そのまま二階へ上がろうとしたそのとき——井上が帰ってきた。「井上、おかえり。ご飯は？まだなら温めるけど」桜子は優しく声をかける。まるで家の女主人というより、気遣いの行き届いた姉のようだった。「いえ……お腹は空いてません」井上は慌てて首を振る。その瞳はどこか陰を帯び、眉間には珍しく憂いが漂っていた。桜子と隼人は目を合わせる。言葉を交わさなくても、互いの考えはすぐに通じた。「井上、ここ数日、眠りが浅かっただろう。ワインでも飲んで寝よう。付き合え」隼人は淡々と命じる。井上はもちろん断れない。「はい、社長」「二人でどうぞ。私は遠慮するわ。今夜はたくさん料理したから腰がもう限界……」桜子は眉を軽く寄せる。男の瞳がふっと深まる。大きな手で彼女の細い腰に触れ、撫でながら低く囁いた。「ベッドの上と比べたら、どっちが辛い？」「社長、飛ばしすぎは体に悪いわよ」桜子は指先で彼の胸を軽く突き、頬をほんのり赤らめながら小声で言った。「ほら、井上とちゃんと話してきなさい。私は美容のために先に寝るわ」隼人は上質な赤ワインを一本開け、2人はは向かい合って座った。社長自ら酒を注ごうとするのを見て、井上は慌てて立ち上がり、深々と九十度に頭を下げ、両手でグラスを持った。「社長、僕がやります！そんなことされたら恐れ多いです！」隼人は無表情のままワインを注ぐ。「黙ってろ。ここにはお前と俺しかいない。変にかしこまるな」井上：「……」しばらく無言で酒を飲んだ後、隼人が口を開いた。「ここ数日…

「分かっています……今夜は、少し感情に流されてしまって。次は、こんなふうに理性を失うことはありません」井上は立ち上がり、申し訳なさそうに深く頭を下げた。「人は木石じゃない。感情があるのは当然だ。お前は間違っていない。そんなに自分を責めるな」隼人は淡々とした口調で続ける。「ただ、正しい相手に出会えたなら、タイミングも見極めるべきだ」席を立った隼人は、酒蔵の入口へ数歩進んだところで足を止め、ふと横目で問いかけた。「それで、咲良に渡したプレゼント……まさかまた、ダサいブランド品とかじゃないだろうな？」少し皮肉を込めた声だった。「センスもない、気持ちも伝わらない、意味もない。そりゃ受け取ってもらえない」井上は思わず顔をしかめた。——痛いところを突かれた。帰り道、初露はどこか元気がなく、口数も少なかった。ベッドに入ると、優希はもう我慢の限界だった。光る瞳には抑えきれない欲が滲み、血管の浮いた手が、そっと女のネグリジェの中へと滑り込む。荒い呼吸が絡み合い、指が強く絡まる。体温と汗が混ざり合い、距離は一瞬で消えていく。今夜の彼は、止まることを知らなかった。何度も何度も求め、確かめるように触れ続ける。やがて彼は上体を起こし、彼女を抱き寄せたまま、二人は頂点へと達した。腕の中の女は、まるで小さな太陽のように熱く、彼のすべてを焼き尽くすかのようだった。初露は力なく彼の胸に身を預ける。まだ余韻が残る中、まぶたは重く落ちていった。「いい子だな、俺の奥さん。ご褒美、何が欲しい？ん？」優希は彼女の額にキスを落とし、低く甘い声で囁く。「私……パンダケーキ……食べたい……」その一言で、男の瞳が鋭く細まる。心臓が一瞬、止まったかのようだった。「……なんだって？」「パンダケーキ……かわいいし……一口だけ……」未練が残るように、小さく唇を舐めた。「初露」優希の目が赤く染まる。再び彼女を押し倒した。「それ、本当にケーキが食べたいだけか？それとも……あれをくれた男のこと、考えてるのか？」先ほどよりも重く、圧のある声。強い独占欲が滲んでいた。「優希お兄ちゃん……どうしたの？」「答えろ」低く押し殺した声。逃げ場のない圧がかかる。初露の胸は小さく跳ねた。眠気も一気に引いていく。「う……うん……パンダ

「ふざけんなってんだ！」健一は吐き捨てるように罵り、血走った目で怒鳴り散らした。「隆一、お前みたいなクズがよくそんな口きけたな？坤一とは同じ母親から生まれた兄弟だ。ガキの頃から面倒も見てもらってきた。お前は何だ？ボディガードの不倫相手の女から生まれた野良のガキのくせに、よくも白石家の財産を狙う気になったな！」健知秘書は怒りで拳を握りしめ、今にも飛びかかりそうな目で睨みつける。だが隆一は、薄く笑ったまま、まるで意にも介していなかった。「お前が俺をハメて、あの女どもとのスキャンダルを暴いたせいで、警察に目をつけられたんだ！ここまで事がデカくなったのも……全部お前のせいだ！」「兄さん、本当に元凶は僕だと思う？」隆一は金縁眼鏡を指で軽く押し上げ、落ち着いた声で言った。「お前が子供の頃から崇拝してきた兄が、本当に兄弟の情を大切にする人間だと思うか？お前がここまで追い詰められたのに、彼が一切関係ないと言い切れるか？」「今さら仲違いさせようってか？どこまで卑しいんだよ！」健一の全身から、露骨な憎悪が噴き出していた。「確かに僕はお前が好きではない。だが少なくとも、お前を利用したことも、命を奪おうとしたこともない」隆一は静かに言い切る。「僕はただ、自分のものを取り戻したいだけ」「……どういう意味だ？」健一の心臓が、じわじわと締めつけられていく。「この数日、ずっと考えていたはず。なぜ突然、殺しの依頼者なんて罪を着せられたのか。真相を知りたくないのか？誰があなたをここまで追い込んだのか」信用はしていない。だが——知らずに終わるのは耐えられなかった。健一はゆっくりと、再び椅子に腰を下ろした。隆一が指を軽く動かす。健知秘書が一束の写真を机の上に置いた。健一はそれを一枚ずつめくり——次の瞬間、頭の中で何かが爆発した。耳鳴りが響き、顔はみるみる赤くなり、目は血走る。「友田秘書……覚えているだろう。坤一の側近だ。彼はお前の部下と密かに接触していた。お前の部下の口座も調べた。六千万の入金が確認されている。送金元はオフショア口座で特定はできない。だが——誰が渡したかは、この写真を見れば明らかだ」隆一の口元がわずかに歪む。健一は写真を握り潰しそうな勢いで握りしめた。「あり得ない……どうして……兄が……」「