冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 のすべてのチャプター: チャプター 1391 - チャプター 1400

配信事件は、白石家がどれだけ必死に火消しに回っても、健一の評判は落ちる一方だった。まるで誰も彼を庇おうとせず、逆に叩きたいだけ叩いて、白石家の騒動を面白がっているような空気さえあった。しかも、彼を告発したのが、またしても名も知らぬ高城家の令嬢だったことで、話題性は一気に跳ね上がる。騒ぎは収まるどころか、むしろ熱を帯び続けていた。話題が落ち着かない限り、健一は警察の監視から逃れられない。達也は面目も捨て、総局長のもとへ直談判に向かった。だが運の悪いことに、このタイミングでトップ財閥の大物――万霆が久々にトレンド入りしてしまう。オフィスのテレビに、緊急ニュースが流れた。新プロジェクトの開幕セレモニーに出席した万霆が、記者の取材を受けている映像だった。記者は早速切り込む。「高城さん、先日のライブ配信事件で、ご自身の娘さんと名乗る女性が――」「名乗る？だと？」万霆の顔が一瞬で曇る。鋭い声が場を切り裂いた。「どこの社だ？その程度の感覚で、よくメディアを名乗れるな」その場にいた全員が息を呑んだ。質問した記者の手も、わずかに震えている。「彼女は俺の実の娘だ。高城家の末娘。母は愛子の愛娘だ」冷たい表情のままだが、娘の話になると、その鋭い眼差しの奥にわずかな温もりが宿る。「俺にとっては、桜子も綾子も、どちらもかけがえのない宝だ。綾子を公にしなかったのは、まだ学生で、学業を優先させたかったからだ。母子ともに目立つのを望まなかったし、生活を乱したくなかった。何より、守るためだった」一拍置き、声がさらに低くなる。「だが、その配慮が裏目に出た。あの欲に飢えた獣――健一に、隙を与えてしまった！」場がざわめく。万霆の言葉はあまりにも鋭く、容赦がなかった。達也との関係を知る者も多かったが、娘のためなら白石家に一切の遠慮をしない姿勢がはっきりと示された。「娘は耐え難い屈辱を受けた。白石家が内々で片付けるなど、断じて認めない。徹底的に追及する」目には怒りが宿り、カメラの前でそれを抑えるのがやっとだった。「達也。まだ良心が残っているなら、あの愚息を法に従わせ、娘に謝罪させろ。さもなくば――白石家は我々KS財団の最重要敵とみなす」達也は荒く息をつき、慌ててテレビを消した。彼は知っている。万霆という男は、言ったことを

「咲良、今夜は私と宮沢社長で、あなたの家の下まで迎えに行きます。安心して、誰にも気づかれないようにしますから」胸の高鳴りを抑えながら、桜子ははっきりと言い切った。「見つかるのが怖いわけではないのです……ただ、その時間しか外に出られないのです」咲良は苦しそうに息を吐く。「迎えに行くのは、お前の安全のためだ」今度は隼人が口を開いた。低く落ち着いた声だった。「今のお前は、おそらく白石家に見張られている可能性が高い。軽率に動けば、すぐに気づかれる。危険だ」咲良は一瞬、言葉を失う。「桜子さん……この方は……？」「咲良、大丈夫です。怖がらなくていいです。宮沢社長。今、私のそばにいますの」桜子はふっと顔を上げ、そっと手を差し出した。すると隼人は自然に身をかがめ、まるで彼女に仕える執事のように、その端正な顔を近づける。鼻先が触れそうなほどの距離。桜子が一瞬まばたきをした、その次の瞬間――唇が重なった。舌先で軽くなぞるように触れ、じわりと甘く絡める。意識がふわりと揺らいだところで――すっと離れた。……ほんと、この人……意地悪。どんどんタチ悪くなってる……！「宮沢社長？ほんとにご本人ですか？」さっきまで沈んでいた咲良の声が、一気に明るく弾む。「社長！私……ずっと尊敬してたんです！憧れてました！」隼人はわずかに眉を寄せ、間を置いてから淡々と返した。「……ありがとう」「私……社長のこと、本当にかっこいいと思ってて……芸能人よりずっと素敵で……大好きなんです！」「俺にはもう、愛する人がいる。桜子だ」隼人はまるで悟りを開いた僧のような顔でそう言い、桜子の肩を引き寄せた。「違います！そういう意味じゃなくて！」咲良は慌てて弁解する。「その……才能とか人柄に憧れてるだけで……！それに実は、社長と桜子さんのカップル推しなんです！お二人、本当にお似合いで！」「ふふ、宮沢社長って昔はネットでボロクソ言われてたのにね。顔だけの男とか。ファンがいるなんて、やっぱりこの世は顔がすべてかしら？」桜子はわざとらしくからかうように言ったが、目元には隠しきれない嬉しさが浮かんでいた。「違います……確かに叩かれてはいましたけど……」咲良はまっすぐな声で続ける。「でも私は、お二人が本当に愛し合

「はぁ？咲良が、桜子と隼人に連れていかれただと？」寝室の中。坤一は気の乗らない様子の妻・美咲をベッドに押し倒し、乱暴にナイトガウンを剥ぎ取っていた。今まさに、今週の義務を果たそうとしていたところだった。隆一が地位を固め、父の寵愛を手に入れてからというもの、坤一にのしかかるプレッシャーは急激に増していた。少しでも余力があれば、美咲に無理やり関係を強いる。すべては跡取りのため――一刻も早く、白石家の長孫を産ませるためだ。父は血筋を何より重んじる男だ。自分は長男。もし長孫も長男の家から出れば、立場はさらに盤石になる。隆一に対して、もう一枚切り札を持てる。――だが。いざ行為に及ぼうとした、その瞬間。この一本の電話で、すべてが台無しになった。「本当なのか？あのガキを連れていったのは、あの黒風双鬼か？」坤一は裸のままベッドから飛び降り、床に落ちていたズボンを慌てて履く。まるで現行犯で踏み込まれたかのような狼狽ぶりだった。「監視していた者からの報告です！咲良を迎えに来たのは、隼人の秘書・井上！他に考えられません！」秘書の声も明らかに焦っている。「それに……無理やりではなく、自分の意思でついていったようだと……！白石社長……あの子、心変わりして証言するつもりでは……？」「俺に聞くな！！俺があいつの腹の中でも読めると思ってるのか？」坤一は怒鳴り散らす。普段の上品な仮面は完全に剥がれ落ちていた。その声に、美咲の体がびくりと震える。「ど、どういたしましょうか？ご指示を！」坤一はベルトをきつく締め直し、目に冷たい光を宿した。「あの咲良……考えが変わったかどうかなんて関係ない。あの存在自体がリスクだ。放置はできない」その言葉に、美咲の瞳が大きく見開かれる。「……つまり、処分を？」「今はまだ、あの黒風双鬼と一緒だ。下手に動けばバレる」坤一は窓辺に歩み寄り、声を落とした。「あのガキが戻ってからだ。ここ数日のうちに、タイミングを見て消せ――早ければ早いほどいい」「承知しました！」「それと……うちの人間は使うな」坤一は歪んだ笑みを浮かべた。「誰の問題かは……その当事者側に処理させろ」通話を切る。すでに欲情など跡形もなく消えていた。服を整え、そのまま部屋を出ようとする。

桜子は、あえて理由を聞かなかった。これ以上、彼女に心の負担をかけたくなかったからだ。「私……思ってもみなかったんです……あなたたちが……こんなに優しくしてくれるなんて……」咲良は泣き腫らした目のまま、途切れ途切れに言葉を絞り出した。「わかってます……あなたたちが……私を大事にしてくれるのは……私が……健一を告発できる証人ですから……でも……それでも……ありがとうございます……私を、ちゃんと一人の人間として見てくれて……」涙の跡が残る顔。震える声。その姿に、桜子も隼人も胸を強く締めつけられた。まるで残酷な手で喉元を掴まれたように、息が詰まる。井上も眉間に深いしわを寄せ、込み上げる怒りを必死に押し殺していた。――まだ十七歳だ。本来なら、人生でいちばんまぶしい時期のはずなのに。心も体も、すでに深く傷つけられてしまっている。しかもその傷は、おそらく一生消えない。すべては――健一のせいだ。あいつが地獄に落ちなくて、誰が落ちるんだ……！「咲良。私たちは、あなたが証人だから優しくしているわけではないのですわ」桜子は、涙で顔をぐしゃぐしゃにした少女をそっと抱きしめた。自分の目元も、じんわりと赤くなっている。「善良に生きてる女の子は、誰だって大事にされていいんですよ。尊重されて当然ですよ」彼女は、咲良の背を優しく撫でる。「悲しい出来事が私たちを引き合わせました。でも信じてください――もう二度と、同じ悲劇を繰り返させませんから」咲良はしばらく泣き続けたあと、隼人が差し出した温かいお茶を少しずつ飲んで、ようやく落ち着きを取り戻していった。「咲良……本当に覚悟は決まってますね？」桜子は彼女の肩を抱き寄せたまま、真剣な声で言った。「一歩踏み出したら、もう後戻りはできません。白石家と最後まで戦うことになります。もちろん私たちも全力であなたを守ります。でも、それでもあなたやお母さんの生活に影響が出るかもしれません。だからもし、無理をしているだけだったり、勢いで決めたりしたのなら――」「桜子さん……私に勇気をくれたのが誰か、わかりますか？」咲良は涙の跡を残したまま顔を上げた。その瞳は泣きはらしているのに、不思議なくらい澄んでいた。「……綾子さんです。あなたの妹さん」「綾子……？」桜子の美しい目がわず

すべての手配が整った頃には、すでに夜も深くなっていた。桜子は、咲良の安全を考え、本当は今日から、健一の件が完全に決着するまで彼女を自宅に置くつもりだった。証人として守るためでもあるが、それ以上に――不遇な環境にあっても必死に生きるこの少女を、心から好ましく思っていたからだ。しかし、咲良はどうしても家に帰ると言い張った。母親は心臓が弱く、もし今夜のことを知ったらどうなるか分からない。たとえ夜中に目を覚まして娘がいないと気づくだけでも、発作を起こしかねない。幸い、今のところ母からの連絡はない。きっとまだ眠っているのだろう――まるで天までが、この勇気ある少女の決断を後押ししているかのようだった。井上は咲良を車へ案内し、終始細やかに気遣っていた。まるで石の隙間から生まれた猿が、突然人の心を覚えたかのように。隼人は桜子の肩を抱き、玄関から出ると、ざらついた温かな指で彼女の目尻に残る涙を拭い、後頭部を支えて額に軽く口づけた。「桜子、もう遅い。さっきから何度もあくびしてただろう？今にも寝そうだ。咲良は俺と井上で送る。君は家で大人しくしていろ」「そんなにあくびしてた理由、わかってるくせに」桜子は唇を尖らせてつぶやいた。「あなたは充電できたかもしれないけど、私は電池切れよ。人間充電器だって休まないと無理なんだから」その言葉に、隼人の胸には大きな満足感が広がった。彼女の疲れは、そのまま充実の証しでもある。ベッドの上での彼は――厨房にいる時より、ずっと得意だった。触れれば自然にわかる。彼女の呼吸、鼓動、意識の揺らぎまで。思わず、再び唇を重ねる。舌でそっとこじ開け、甘く絡めるように探り、桜子は息も思考も乱れた。その様子を車内で見ていた咲良は――「きゃああ……！」思わず声をあげてしまい、助手席の井上を驚かせる。「うぅ……写真撮っていいですか？記念に……！本当に、この二人が大好きなんです！」「ええぇ……？」井上は口を半開きにして、断る言葉を何十通りも思い浮かべたが、結局ため息をついた。「SNSに載せないでください。また、他人にも見せないでください」「はい！自分だけで大事にします！」咲良は感激した瞳で井上を見つめた。澄んだ目が、思わず見惚れるほどだった。「おじさん、優しいですね！ありがとうございます！」「