冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 のすべてのチャプター: チャプター 1401 - チャプター 1410

桜子の前で辛い記憶を何度も語り、泣き続けたせいで、咲良は帰宅した後、体力を使い果たした。そのため、彼女は翌日の午後までぐっすりと眠り続けた。母親は近所の女性と共に仕事に出かけていた。彼女は何とか体を起こしたが、外に出る気力はなく、以前働いていた仕立て屋に電話して布を注文した――井上のためにバッグを作るつもりだった。正直に言えば、相手が他の誰かなら、ここまで手間をかけなかったかもしれない。しかし井上があの時、慎重に、そして真剣に頼んできた目を見たとき――その真っ直ぐな視線と誠実な言葉から、軽い気持ちではないと理解できた。だからこそ、早く作ってあげたいと思ったのだ。夜になり、仕立て屋から代行が手配され、布がまもなく届くと連絡が来た。咲良は感謝の言葉を伝え、家で静かに待った。しばらくして――ドアを叩く音が響く。咲良は急いでドアを開けようとしたが、警戒心が働いた。「どちら様ですか？」外の人物は数秒の沈黙の後、答えた。「配達です」配達？頼んだのは配達員ではなく、代行だったはず……不審に思い、さらに問いかける。「ネット注文ですか？同市内ですか？それとも外からですか？」外の男は低く答える。「開けて確認すれば分かります」――おかしい。違和感が胸に広がる。過去の傷のせいか、彼女の感覚は過敏になっていた。この扉は――絶対に開けてはいけない。「わ、私、ネットで何も注文していません。間違いです。他を当たってください！」――ドンッ！！突然、激しい蹴りが扉を叩いた。咲良は震え、口を押さえ後ずさる。ドン！ドン！ドン！古びた扉が激しく揺れ、今にも壊れそうだ。その瞬間――背の高い黒服の男が、扉いっぱいに現れた。「助けて――！」恐怖に飲まれ、涙が一気に溢れる。男の顔を見る間もなく、床に押し倒され、首を強く締め上げられる。「うっ……たす……け……」顔は紫色になり、必死に太い腕を掴むも言葉は途切れ途切れ。息ができず、意識が遠のく。その時――首を締めていた手が、ふっと離れた。次の瞬間、激しい打撃音。二つの影がぶつかり合い、部屋は混乱に包まれる。意識を失う直前――誰かの声が聞こえた。「咲良さん！しっかりしろ！」……井上の声だと感じた。だがそのまま、彼女は意識を完全に手放し

すごい人が自分のナイフの腕前を桜子様には敵わないと言ったけど、桜子様……まさに美しき怪物だな！高城病院。桜子と隼人は連絡を受け、すぐに駆けつけ、手配を整えた。咲良は救命措置が間に合い、危険な状態を脱して一般病棟に移された。井上は顔に打撲痕が残り、左腕を骨折したが、大きな問題はなく、咲良の隣の病室に入った。しかし、横になって休むどころではない。骨がつながったばかりなのに、心配でたまらず、少女の様子を見に来てしまったのだ。病院の管理は、桜子と隼人が引き受け、椿は即座に警察に戻り、証人を殺害しようとした凶悪犯を自ら処理した。その時、院長も駆けつけ、咲良の診察を行った。隼人は逞しい腕で桜子の腰に手を回し、優しく抱きしめて声をかける。「桜子、心配するな。どうあれ、咲良さんは無事だ。それが一番だ」桜子は赤く充血した瞳で、意識のない少女を見つめる。胸の奥で込み上げる苦々しい罪悪感に、心が締めつけられる。「良かった……今日、井上を派遣してくれて。椿兄に咲良さんのお母さんと話してもらおうと思ったのに。もし私たちが油断していたら……もし、井上と椿兄があと一歩遅かったら？」もしは仮定の話でも、二人の胸には冷や汗が流れる。そのもしの結果は、どちらにせよ耐え難い悲劇を招く。無実の少女を失うか、忠実な戦友を失うか――どちらも、一生消えない苦悩だ。桜子の瞳に浮かぶ光は壊れそうで、隣の隼人は胸の痛みに息を詰まらせ、咄嗟に彼女を抱きしめた。背中を優しく撫でながら、何度も慰めの言葉を繰り返す。自分でも何を言っているのか分からない。ただ桜子の心を少しでも軽くしたいだけだった。井上もどうしてよいかわからず、手をもじもじしながら、「桜子様！僕も咲良さんも無事です！お願い、泣かないでください！あなたが泣くと僕も泣きたくなるんです！」と言った。「私だって、ちゃんとできたのに。守れたのに」桜子は感情を抑えようとするも、一筋の涙が美しい頬を伝う。「でも、悪人に隙を突かれた……私、本当に馬鹿みたい！」「君が小さな豚なら、俺は大きな雄豚だな」隼人は甘く笑い、額を桜子の額に寄せる。「小さなブランド豚のお前に対し、俺は臭い野生の豚ってわけだ」「ふ……あなたみたいな筋肉モリモリの人のどこが豚なのよ？」桜子は腕で隼人の腹筋をツンと突き、泣き笑い。「

隼人の胸が沈む。視線を桜子に向ける。「桜子、俺が彼らに会ってくる」外界では、桜子に関する噂や悪評が渦のように押し寄せている。しかもここは病院。もし証人の家族と衝突すれば、桜子に危害が及ぶかもしれない。そのすべてを、隼人自身が受け止める。自分の女性にそんな思いをさせたくない。胸が張り裂けそうだ。「隼人、あなたの言いたいことはわかってる」桜子は彼の手を掌で包み、淡々とした口調で慰める。「でも、会いたいと言っているのは私よ。もし私が咲良に会わせてほしいと頼まなかったら、こんな騒ぎにはならなかった。だから、私が出向いて謝意を示すのも、誠意を見せるのも必要なことなの。私の辞書に『退く』という言葉はない」「偶然だな、俺もない」隼人は桜子を深く見つめ、指を絡めて握りしめる。「だから、俺も一緒に行く」――咲良はVIP病室にいて、プライバシーと安全は万全。翔太は、家族が騒ぎを起こすことを恐れ、桜子の評判に影響が出ないよう、早急にVIP区に案内した。桜子と隼人は廊下に立つ。咲良の母親と、もう一人の被害少女の両親が疾風のように歩いてくるのを見つめ、桜子は表情を落ち着けるが、内心は不安でいっぱいだ。三人は彼らの前で立ち止まる。隼人は冷たい瞳に警戒心を宿し、翔太も目を離さず、誰も桜子に手を出さないよう見守る。咲良の母親は乾ききらない涙跡を残し、赤い目で桜子を睨む。まだ言葉は発していないが、怨嗟と怒りは顔に刻まれていた。桜子は指を握りしめ、口を開こうとしたその瞬間――「桜子様！宮沢社長！お願いです……どうか私の娘を助けてください！」もう一人の被害少女の両親が、膝をついてひれ伏した。「お、お二人とも、立ってください！そんなことをしてはいけません、話せばわかるはずです！」桜子と隼人は手を差し伸べるが、両親は泣き崩れ、体は下に沈む。もし翔太が手を貸さなければ、桜子は押し潰されていた。「お願いです……どうか私の子を助けてください……助けてくれないなら、私は立てません！」少女の母親は号泣し、その悲痛は見ている者の胸を締め付ける。桜子は胸を痛め、静かに涙ぐむ。「泣かないで。体を壊します。まず立って、ゆっくり話してください」「お二人とも、今になって桜子様のところに来て泣いても、意味はありません」井上が前に出る。冷ややかさと憤りに満ち

翌日の午後、咲良はついに昏睡状態から目を覚ました。目覚めた彼女の前には母親がいて、ずっと病床のそばで待っていた井上おじさんの姿もあった。彼女は感激のあまり、思わず母親の胸に飛び込み、長い苦難の果てに再会した母娘は、涙を流しながら抱き合った。井上も、年を取ったせいか、その光景を見て思わず静かに涙を落としたが、すぐに拭った。彼は年上の男として、感情を露わにしすぎるわけにはいかない。「お母さん、何を言われても、私の決意は変わらないわ」咲良は優しく母の涙を拭いながら、揺るがぬ眼差しで言った。「私は証人として法廷に立つって決めたの。自分の運命は自分で戦わなきゃ、桜子さんも宮沢社長も、私を守れない」咲良の母さんは嗚咽しながら言う。「咲良……お母さん、本当に心配でたまらないのよ……」「お母さん、心配なら、もう私を止めないで。自分のために、そして健一に傷つけられた他の少女たちのためにも、正義を訴えるの」井上は瞳を細め、胸の鼓動が早鐘のように鳴った。彼は感じた。咲良は一晩で大きく成長したのだと。その揺るがぬ決意と不屈の眼差しには、どこか……桜子様の面影さえ宿っているかのようだった。「咲良……お母さんが悪かったのよ、前は混乱していたの……」咲良の母さんは力強く頷き、娘を抱きしめた。「お母さん、あなたの決意を尊重するわ」井上がそっとその場を離れようとしたとき、咲良は突然、母親に感謝の笑みを向け、紹介した。「お母さん、こちらは井上おじさん。宮沢社長の秘書なの。昨日、命をかけて私を救ってくれたのは彼なの。私の命の恩人よ」「ありがとうございます！本当にありがとうございます！」咲良の母さんは感激のあまり涙を流す。井上は頭をかき、恥ずかしそうに顔を赤らめた。「は、はは……別に……井上って呼んでください」「お母さん、今日は家に寄ってもらって、私が買った布地と道具箱を取ってきてもらえる？」少女は長いまつげを伏せ、井上にちらりと視線を送り、唇を薄く結んだ。「病院でじっとしているのも退屈で……井上おじさんに約束したバッグを作りたくて、あまり待たせたくないの」井上は呼吸が乱れ、胸の鼓動が壊れそうなくらい早まった。「い、いいんですか、咲良さん！まずは療養に専念してください。僕のために体を傷めては……！」咲良は軽く笑って首を横に振った。澄んだ瞳にはうる

殺し屋が逮捕されたという知らせは、坤一の元にも真っ先に届いた。ある程度の覚悟はしていたが、現場で犯人を取り押さえたのが椿だと聞いた瞬間、彼は一晩中眠れなかった。頭の中は高速回転し、まるで今にも爆発しそうなボイラーのようだった。「白石社長、そこまで取り乱される必要はありませんよ」側近の秘書がずる賢い笑みを浮かべて言う。「このリスクは最初から想定済みでしょう？ちゃんと対策も打ってあります。今回使った人間は、白石社長が直接手配したわけではありませんし、こちらは彼の弱みを完全に握っています。妻もこちらの手中にあるんです。彼があなたに責任を押し付けることはできませんよ。家族を守りたければ、口をつぐむしかないでしょう」「いや、それだけじゃ足りない」坤一はこめかみを揉み、寝不足でくすんだ目に陰鬱な光を宿す。「口をつぐむだけじゃない。あいつには、すべての罪を健一にかぶせてもらわなきゃならない。この件には首謀者が必要だ。そうでなければ、高城家の連中が黙っていると思うか？」秘書は何度も頷いた。「おっしゃる通りです」坤一はウイスキーグラスを手に取り、氷を揺らしながら冷ややかに笑った。「ふん、もともとあいつの部下だ。後始末をさせるのも、せめてもの貢献ってわけだな」「白石社長、もう一つ問題があります。高城家の若旦那がこの案件に関われないようにしないと、こちらが動きづらくなります」坤一は目を細め、陰険に笑った。「その点はもう手を打ってある」翌日。椿が万霆の息子であるという衝撃的ニュースがネット上で一気に拡散され、大きな波紋を呼んだ！【あのイケメン警察官が、あの裕福な家の息子？なんであんなに地味にしてるの？】【え、桜子の兄なの？顔あんまり似てなくない？】【正妻の子じゃないらしいよ。昔なら庶子扱い】【は？敏之さんは後妻でも正式な妻だよ？順位下がるとか何言ってんの】【知ったかぶりで恥さらすなよ。正妻の子じゃなくても彼らは全員、全員エリートだぞ。お前の家の祖先でも勝てねぇ】ネットでは好意的な声が多かったが、それでも椿は、この件を理由に健一事件への関与を禁じられた。被害者の一人が妹・綾子のため、公正性を保つ観点からも、案件は別チームへ引き継がれた。引き継ぎ当日——大勢の視線が集まる中、第二チームの隊長が得意げに言った