Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 671 - Bab 680

助手という立場上、24時間いつ呼ばれても対応しなければならないため、健司のスマホは常に電源が入っており、着信があればすぐに分かるようになっていた。電話が鳴った瞬間、誰からの連絡か、健司にはすぐに分かった。だが，あまりにも寒い夜、布団の中はあまりにも暖かい。できることなら、このまま寝ていたい。しかし、スマホはしつこく鳴り続けていた。結局、健司はしぶしぶ布団から這い出て電話に出た。「......もしもし？」すると、瑛介の声が低く聞こえてきた。彼はある日付を教えて、そして静かに命じた。「この日から数日の間に、僕のスマホに届いたすべてのSMSを調べてくれ。迷惑メールも含めて、漏れなくな」その日付が何を意味するのかに気づいた瞬間、健司の頭の中は真っ白になった。「ちょ、ちょっと待ってください......それ、何年も前のことですよ？どうやって調べろって言うんですか？」「自分で考えろ」まだ何か言おうとした健司だったが、次の瞬間、電話は一方的に切られた。忙音だけが耳に残る中、健司はスマホを手にしたまま、呆然と座り込んだ。どれくらい眠ったのだろうか。弥生はうっすらと、誰かの声を聞いたような気がした。子供の声、そして聞き慣れない男の声。さらに誰かが額にそっと触れたような感覚。まるで傷の様子を確かめるような......だが意識は朦朧とし、そのまま再び眠りへと落ちた。次に目を覚ましたとき、優しく揺さぶられる感覚があり、ゆっくりと目を開けると、目に飛び込んできたのは瑛介の心配そうな表情だった。「大丈夫か？だいぶ長く寝てたよ」ぼんやりとした意識の中で、弥生は彼を見つめながら問いかけた。「......今、何時？」「朝だよ。次の日の朝になった」「朝......そういえば、さっきお医者さんが来たような......」「うん」瑛介は頷いた。「君が起きたら、呼ぶように言われてた。どこか痛むところは？」弥生はしばらく考え、真剣に首を振った。「......大丈夫。ただ、眠いだけ」本当に、ただ眠かった。最近ずっと神経が張りつめていて、瑛介に子供を奪われるかもしれないという不安が、毎夜彼女を苦しめていた。日中は平静を装っていたが、夜はほとんど眠れていなかった。今こうしてぐっすり眠れたのは怪我のせいか、

「瑛介、どういうつもりだよ！？俺たち、もう何年も友達だろ。お前が俺に冷たくするのはまだしも、奈々にまでそんな態度取るなんてどういうことだ？昨夜の件は、俺に非があるのは認めるよ。先に手を出したのは悪かった。でもな、お前にも責任があるし、弥生も奈々に謝るべきだ！」その瞬間、瑛介の眼差しが鋭く光った。まるで刃のような視線が、聡の顔に突き刺さる。「もう一度言ってみろ」その気迫に、聡は一瞬ひるんだ。けれど、泣きそうな奈々の顔を見て、再び意を決したように言い返した。「俺が何か間違ったことを言ったか？お前と弥生が離婚して、もうどれくらい経つと思ってるんだよ？この五年間、君のそばにいたのはずっと奈々だ。今さら弥生が戻ってきたからって、奈々の立場を奪えるのか？」「もうやめて......」奈々は聡の腕を引きながら、震える声で言った。「私は大丈夫。弥生はあれだけの怪我をしてるんだし、瑛介が世話をするのは当然だよ」「何言ってるんだよ奈々、それはおかしいだろ！？弥生が怪我したのは瑛介のせいじゃないし、何であいつの世話をする必要があるんだ。あの女、最初から図々しいんだよ」ドンッ！聡の言葉が終わる前に、顎に拳が飛んできた。反撃する暇もなく、もう一発が顔の反対側に当たった。奈々が驚きの声を上げた頃には、聡は完全に劣勢となり、反撃もままならないうちに、瑛介に背後を取られ、冷たい床の上で腕をねじり上げられていた。「や、やめて瑛介っ！お願い、やめて！」奈々は泣きながら駆け寄り、瑛介の腕を掴んで引き離そうとした。「聡、お前に忠告しておく」瑛介は低く静かな声で言い放つ。「僕のことに、口を挟むな。奈々が好きなら堂々とアプローチすればいい。だが他人の事情をダシにして、女に手をあげるような真似をした時点で、男として資格だぞ」その言葉とともに、瑛介の手に力が入り、聡は激痛に呻いた。「今回は、弥生の顔を立てて見逃してやる。だが次はこう簡単には済まないぞ」そう言って、ようやく瑛介は彼を解放し、ゆっくりと立ち上がった。拳を振るった後でも、彼の服には乱れひとつなく、その姿はどこまでも冷静で堂々としていた。その凛とした佇まいが、奈々の胸をますます締め付けた。これほど完璧な男を、簡単に誰かに譲れるわけがない。瑛介が踵を返し、その場を去ろうとしたのを見て、奈

瑛介もそれが自分の願望だと分かっていた。だが......今の弥生の態度はあまりにも拒絶的だ。果たして自分とやり直したいと思っているだろうか？ましてや、二人の間の誤解はいまだ解けていない。彼女が自分に送ったあのメッセージも......そのメッセージについて、瑛介は今でも事情が分からないままだ。健司に頼んで調べさせたが、何の返事もない。考えてみれば、それも無理はない。何しろもう五年も経っている。もし本気で調べようとすれば、相当の時間がかかるだろうし、それでも見つかるとは限らない。ただ、彼がどうしても納得できないのはあの時、携帯電話はずっと自分の手元にあったはずなのに、どうして......「瑛介......」奈々は、ずっと無視されていることに耐えきれず、再び声をかけた。その声を聞いた瞬間、瑛介の頭の中に何かがよぎった。最初はうまく掴めなかったが、奈々の声がきっかけで、それをはっきりと思い出した。思い当たる節が浮かび、瑛介は目を細めると、その場の雰囲気が一変した。彼はくるりと振り返ると、いきなり奈々の肩をつかんだ。その行動に驚いた奈々は、目の前の端正な顔を呆然と見つめた。「何？」さっきの会話が彼を刺激したのだろうか？どうしてこんなに突然感情的になったの？それとも、何かに気づいたの？奈々の顔には喜びの色が浮かんだ。何か言おうとしたその時、目の前の瑛介が目を細め、冷たい声で言った。「五年前、僕の携帯を触ったことがあるだろう」「えっ？」思いがけない言葉に奈々は混乱し、何が何だか分からなかった。何の話？なんで突然五年前の話？たしかに携帯を借りたかもしれないけど、それがどうしたの？しかし、瑛介はこの言葉を口にしたことで、一気に記憶の霧が晴れたように、あのとき、自分のオフィスで起きたことを思い出した。もう何年も前のことだが、奈々がした行動に少しだけ違和感を覚えていたためか、驚くほど鮮明に記憶が蘇った。あのとき彼女は、「携帯を少し貸して」と言ってきた。彼は彼女を信じていたから、何の疑いもなく携帯を渡した。その後、仕事に追われて深く考える暇もなく、すぐに自分の仕事に没頭した。そんな中、自分の携帯からメッセージ着信音が聞こえたが、いつものことだと思って気にも留めなかった。仕事がひと

瑛介は冷たい視線で聡を見てから、再び視線を奈々の方へ戻した。「はっきり言え」「私、何を言えばいいのか分からない......もしメッセージのことを言ってるなら、もう言った通りよ。ただの役に立たない迷惑メールだったの。他のことなんて、本当に知らないの」その言葉に、瑛介は薄く冷笑した。「知らない？ 僕の携帯は常に手元にあった。君が持ったときだけ、たまたま迷惑メールが届いた？ そんな都合のいい偶然、あると思うか？」奈々の目には涙が溢れていた。「私、どうしていいか分からないのよ......どう説明すればいいのかも。でも誓って言う、あのとき私が削除したのは本当に迷惑メールだったの。あなたが言ってるような妊娠の知らせなんて、私は全然知らないの。瑛介、私はどうしてあのとき、命懸けで川に飛び込んで助けたと思う？ あのとき私は自分の命すら惜しまなかったのよ......」命の恩人という言葉に、瑛介の表情がわずかに揺れ、彼の手の力も少し緩んだ。その変化に気づいた奈々は、涙を浮かべながら懸命に訴えた。「弥生があなたに何を言ったか分からないけど、お願い、私を信じて。私はいつだってあなたの味方で、あなたを傷つけるような卑劣なことなんて絶対にしない......」瑛介は、まだ完全には信じていなかった。だが、彼女が自分の命を救ったという事実だけは、どうしても否定できなかった。あのとき彼女が川に飛び込んでいなければ、自分はあそこで命を落としていた。その思いが、どうしても彼の中で奈々を完全に突き放すことをためらわせた。たとえこの件が彼女の仕業だったとしても、彼女が認めない限り、それ以上は問い詰められない。命を救われた者として、それを背負うしかないのだ。そう思いながら、瑛介はようやく手を放した。奈々は解放されると、すぐに肩を押さえながら壁にもたれかかり、弱々しく言った。「私は本当に何も隠してない。さっき言ったことは全部真実よ。信じられないなら、自分で調べてみてもいいわ」どうせ五年も前のこと。彼の携帯もすでに機種変更しているし、通信会社にデータなんて残っているはずもない。そして何よりも、今の瑛介は、自分の言葉を信じてくれた。もし後から真実が分かったとしても、自分には命の恩人という立場がある。彼は決して自分に手を出せない。だ

瑛介の表情には、どこか困惑と戸惑いが浮かんでいた。「違うんだ。僕が聞きたいのは、あの時君がメッセージを送った後、誰かが会いに来たかどうかってことだけなんだ」弥生は一瞬言葉を止めた。思い返せば、あのメッセージを送って間もなく、奈々が自分を訪ねてきて、あの一連の話をしてきたのだった。その表情から、瑛介はすぐに「誰かと会った」ことを察した。「やっぱり誰かと会ったんだな。誰だった？」弥生はすぐには答えず、ただじっと彼を見つめ返した。「君に聞かれて答えたとして、それを信じるの？」だが予想に反して、瑛介も真剣な目で弥生を見つめていた。「君の言うことを信じる」その目はまるで、どんな答えでも受け止めるというような誠実さを湛えていた。その眼差しに、弥生はふと、二人がまだ子供だった頃のことを思い出した。あの頃、二人の関係はどこまでも純粋で、恋愛とは違っても、互いにとって最も信頼できる存在だった。喜びも悲しみも、秘密すらもすべて打ち明けられるような関係だった。当時、二人の間には、邪魔になる他人など存在しなかった。けれど、今では互いに大人になり、間には数えきれない隔たりができてしまった。「......弥生？」瑛介が静かに呼びかけ、弥生は我に返った。彼をしばらく見つめたのち、ぽつりと言った。「たしかに、誰かが来たわ。でもその相手、君が思ってる以上に意外よ。奈々だった」彼が驚くかと思っていたが、意外にも瑛介の表情はさほど変わらなかった。まるで、すでに予想していたかのようだった。弥生はその反応に違和感を覚え、さらに問いかけた。「彼女をよこしたのは、君じゃないの？」「私に会いに行けって、君が彼女に言ったんじゃないの？」弥生は彼の顔から目を離さず、その一挙一動を見逃さぬよう観察していた。だが彼の表情は嘘をついているようには見えなかった。それでも彼女の胸には、どうしても拭えない疑念が残っていた。「私が送ったメッセージは、君の携帯に届いたのよ。もし彼女が君の携帯を勝手に見てなければ、どうして私の状況を知っていたの？」その言葉を口にした瞬間、弥生は唇を噛み締め、低く言った。「まさか......あの日、彼女が君の携帯を使って、私のメッセージを削除したとか？」瑛介は唇をわずかに引き締めたまま、答えなかった。