Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 361 - Bab 370

……何だと？蛍は愕然とし、君秋をまじまじと見つめた。このクソガキ……生きていただけでも厄介なのに、何を言った？彼女が千ヴィオラを崖から突き落とした瞬間を——見た、だと！？滝のように降り注ぐ大雨。しかし、それ以上に——隼人の目の奥に燃え上がった怒りの嵐が、蛍の体を凍えさせた。隼人がゆっくりと立ち上がる。その表情には、冷徹な怒気がまとわりついていた。「……隼人、違うの！君ちゃんは誤解しているわ！」蛍は必死に弁明を試みる。「あの時、千ヴィオラが私を崖から突き落とそうとしたの！私はただ抵抗しただけ！でも彼女が自分の足を滑らせて落ちたのよ！私は無実よ！」「蛍、落ち着いて！ママは信じているわ！」夏美が慌てて娘の肩を抱く。そのまま君秋の前にしゃがみ込み、優しく微笑んだ。「君ちゃん、お祖母ちゃんがいるわよ。怖がらなくて大丈夫よ。あの千ヴィオラって女、本当にひどいわね……あなたに何かしたの？ちゃんと教えてちょうだい」君秋はキリッと濃い眉を寄せた。「ヴィオラお姉ちゃんは、いい人だよ」そう真剣な口調で言いながら、隼人の方を見上げた。「パパ、早くヴィオラお姉ちゃんを助けに行って！」隼人の目が細められる。彼の視線が蛍に向けられた瞬間——その目の奥に渦巻く怒りが、まるで雷鳴のように轟いた。蛍は、一瞬で血の気が引くのを感じた。蛍の顔色は一瞬で真っ青になった。隼人にこんな目で見られたのは、初めてだった。その視線に打たれるようにして、彼女は隼人が君秋と並んで林の中へ入っていくのを目にした。父と息子、その表情はまるで鏡のようにそっくりで、どちらも千ヴィオラのことを案じていた。どうしてこんなことに？あのクソガキ、なんで無事なのよ！蛍の心の中はすでに大混乱だった。しかし、今は夏美が傍に付き添っており、勝手に動くこともできなかった。ただひたすら心の中で千ヴィオラを呪った。どうか、あの女が崖から落ちてそのまま死んでいますようにと――。静かに、だが確実に時間は過ぎていった。隼人と君秋は、ついに瑠璃が転落した場所を見つけた。だが、その正確な位置までは、まだ掴めずにいた。「……パパ、スマホを貸して」隼人が焦りと苛立ちに飲まれていたその時、不意に君秋の口から一言が発せられた。彼は視線を落とし、小さなその顔を見つめた

無事に帰ってきたヴィオラを見ると、君秋の大きな瞳がぱっと輝きを放った。彼は何も言わなかったが、その安心した表情がすべてを物語っていた。「千ヴィオラ、これだけ悪事を働いておきながら無傷で戻ってくるなんて、どれだけ厚かましいの！」夏美が指を突きつけ、怒りに震えながら叫ぶ。「今度はどんな罪を我が娘に擦り付けるつもりなの！」「碓氷夫人、私が死ねばよかったと？」瑠璃は微笑みながら問いかけた。その瞳には深い意味が込められていた。「もし私が本当に死んでいたら、あなたは一生安らぐことはできなかったでしょうね」「ふん、あんたみたいな女が死んだところで何の影響もないわ！私があんたの死を悼むとでも？」夏美は冷たく鼻を鳴らし、目を逸らした。「千ヴィオラ、忠告しておくわ。悪事を働けば、いつか報いを受ける日が来るわよ！」「その言葉、そのままあなたの最愛の娘に送ってあげてください」瑠璃はそう言いながら、手元で押さえていた男を蛍の足元へと投げ出した。「ぐあっ！」男は痛みに呻きながら、逃げようと身をよじる。「隼人、逃がさないで」瑠璃の一言に、隼人はすぐに長い脚を伸ばし、軽々と男を倒した。「うわっ！わかった、逃げない！だから、放せ！」男は情けない声を上げた。瑠璃は彼をじっと見下ろし、指を君秋の方へ向ける。「さあ、数時間前、この子に何をしたのか、みんなの前で話してもらおうか」痩せこけた男は、おどおどと君秋と周囲を見回した。次の瞬間、隼人の冷酷な視線が突き刺さり、彼の全身が震え上がる。「お、俺が、この子を攫った……」彼はしどろもどろに答えた。「なぜ攫った？」瑠璃はさらに問い詰める。「誰かが……金を払うから、この子を連れて行けって……殺せって言われたんだ……」「え？！」夏美は顔を引きつらせた。「誰がそんなことを命じたの？すぐに言いなさい！」蛍は歯を食いしばり、男を睨みつける。まさか……彼女の心臓が激しく打ち鳴る。「そ、それは……」男は言い淀みながら、蛍の方をちらりと見た。その刹那、蛍の目に鋭い光が走る。「この野郎！私の息子を攫ったのはあんたね！」彼女は突如として激昂し、男に殴りかかった。瑠璃は無表情のまま、蛍の芝居をじっと見つめていた。「もう芝居はやめなさい。この男

「……そんな、そんなはずない……」夏美は、スマホのスピーカーから流れる会話を信じられない思いで聞いていた。蛍の邪悪で危険な言葉、そして君秋のことを「クソガキ」と呼ぶその冷酷さ――。「ち、違う！これは蛍の声じゃない！」夏美は断固として否定した。「千ヴィオラ、なんてことを！こんな証拠を捏造するなんて！絶対に誰かに蛍の声を真似させたんだわ！」蛍はハッとし、思考を巡らせた。まさか千ヴィオラが近づいてきたときに、動画を撮影していたなんて……しかし、彼女がここで認めるわけにはいかない。「ママ、信じて！私じゃないの！動画の声の主は、絶対に私じゃない！」蛍は必死に否定し、隼人へと縋るように顔を向けた。「隼人、誰かが私を陥れようとしているのよ！あの動画は偽物！君ちゃんは私たちの実の息子よ、どうして私が彼を傷つけるなんてことがあるの！？」涙をいっぱいに浮かべ、瑠璃を非難するように睨みつける。「あなたは隼人を手に入れるためなら、何だってするのね！さっきの男もあなたを指名したじゃない！どうして私を罪に陥れようとするの？」瑠璃は静かに微笑んだ。「あなたがそう言うだろうことは、最初から分かっていたわ」彼女の声音は落ち着き払っていた。「でも、あなたは知らなかったみたいね。人の声紋は、指紋と同じでこの世に一つしかないのよ。一度鑑定すれば、誰が話していたのか、一発で分かるわ」瑠璃がそう告げると、蛍の顔から瞬時に血の気が引いた。声紋！そんなものがあったなんて！蛍の動揺をよそに、夏美はすぐさま反論する。「やればいいわ！どうせ蛍は潔白よ！」「鑑定なら受ければいいじゃない！蛍がそんなことをするはずないって信じてる！」夏美は最後まで力強く擁護した。「蛍、ママは信じてるわ！」「……」蛍は呆然とした。さっきまでの自信満々な勢いは、今やすっかり消え失せていた。瑠璃は軽く笑う。「碓氷夫人、まだ分からないんですか？あなたの大切な娘さん、すでに動揺しすぎて言葉も出てこないみたいですけど？」夏美は驚いたように蛍を振り返る。彼女の顔は真っ青で、唇はわずかに震えていた。彼女の胸の中にも、かすかな不安が芽生え始めていた。「蛍……」「話は明日警察署で続けましょう。四宮蛍、同行してもらいます」警察は無言のまま促

蛍は嘲笑しながら吐き捨てた。「……何を馬鹿なことを！私がいつあんたにそんなことをしたっていうのよ？そもそも、あんたがこの顔を使って隼人を誘惑したから問題が起きたんでしょう？すべてはあんたが引き起こしたことじゃない！そりゃあ、あとからあんたを潰そうとは思ったけど、それはあんたが自業自得だからよ！」「自業自得？」「そうよ！あんたなんか、自業自得なのよ！クズが！あんたも瑠璃と同じく下劣な女よ！死んで当然なのよ！」――パシン！蛍の罵声が響く中、瑠璃は躊躇なく彼女の頬を叩いた。一瞬、蛍は呆然とし、すぐに怒声を上げようとした――が、その前に襟元を掴まれ、呼吸が詰まる。蛍は慌てて顔を上げるが、目の前の瑠璃の鋭い眼光に射すくめられた。その瞳は鋭い刃のように冷たく、銀色の光を宿している。蛍の背筋が凍りついた。「自業自得？死んで当然？よくもまだそんなことを言えるわね」瑠璃は冷酷な声音で一言一言を突き刺すように呟く。「六年前、薬を盛って隼人を罠にかけたのはあなただ。それなのに、存在しない罪をすべて私に押し付けて……まるで私が隼人を手に入れるために、恥も知らず彼のベッドに上がった女だと、みんなに信じ込ませた！あなたの一方的な言い分と、綿密に仕組まれた罠のせいで、私は三年間も無実の罪で牢に入れられた。獄中での千日以上、あなたが送り込んだ人間に毎日痛めつけられ、身体も心もズタズタにされた……！それだけじゃない、私のお腹の中の我が子まで、無理やり堕胎させられたのよ！結局、私はあの子の顔すら見ることもできなかった。あの子は、この最低のカップルに殺されたのよ！「それに……私のおじいちゃんも、あなたが手を下したって、私は知らないとでも思ってるの？！」瑠璃は蛍の胸元をぐいと掴み上げた。血走ったその瞳からは、まるで無数の刃が放たれるかのような鋭い光が放たれ、呆然と立ち尽くす蛍を容赦なく貫いた。。「私が受けた痛み、すべての苦しみ……その根源があなたと隼人だというのに、まだ『自業自得』って？「あなたが今こうなったことこそ、本当の『自業自得』よ」「……」室内に沈黙が落ちた。蛍は口を開くことができない。完全に呆けたように硬直し、何も言えなくなった。瑠璃から容赦なく浴びせられる非の打ち所のない糾弾と言葉の刃に、蛍の顔色は見る見るうちに変

「隼人、あなたは蛍に会いに来たの？まだ彼女のことが手放せないの？」瑠璃は微笑しながら、わざと軽く問いかけた。「今、俺が手放せないのはお前だ」隼人は彼女の目を真っ直ぐに見つめ、その潤んだ目に彼女の姿を映し込んだ。「本当？」瑠璃は驚いたふりをして隼人の視線を受け止めた。「もし本当にそうなら、私はすごく嬉しいわ」「もちろん、本当だ」隼人は手を差し出した。「お前さえ望むなら、これから先の道、俺が責任を持って共に歩む」瑠璃はその手を見つめた。関節がはっきりとした長い指、白くしなやかな手。それはかつて彼女が何よりも求めていた温もりだった。瑠璃が黙ったまま彼の手を見つめているのを見て、隼人の目には、ごくわずかな不安の色が浮かんだ。「……嫌なのか？」彼がそっと問いかけると、瑠璃は我に返ったように微笑み、ゆっくりとその手を隼人の掌の中へ重ねた。「どうして嫌だなんて思うの？この日を、ずっとずっと待ってたんだから」――本当に、ずっと。隼人は瑠璃を連れて別荘へ戻った。食堂では君秋が静かに食事をしていた。瑠璃は思わず顔をほころばせ、彼のもとへ歩み寄る。「君ちゃん」「ヴィオラお姉ちゃん」君秋はぱちりと大きな瞳を瞬かせた。「君ちゃん、勇気を出して証言してくれてありがとう」瑠璃は優しく微笑みながら、彼の小さな頭を撫でた。この整った可愛らしい顔を見るたび、胸が痛んだ。あの蛍がこんなに綺麗で賢い子を産んだのに、どうして彼を大切にしなかったのだろう？「ヴィオラお姉ちゃんも元気でいてね」君秋は真剣な口調で言いながら、小さなポケットから水晶のブレスレットを取り出した。瑠璃の瞳がわずかに輝く。「これ！なくしたと思っていたのに！」彼女の笑顔に影響されたのか、君秋も珍しく微笑み、小さな八重歯をのぞかせた。彼は瑠璃の手をそっと取り、ブレスレットを着け直した。「僕がつけてあげる」「うん」瑠璃は大人しく手を差し出した。君秋は真剣に作業を進める。長い睫毛がふわりと揺れ、彼の純粋さが際立った。瑠璃は思わずもう片方の手で彼の頬を優しく撫でた。「君ちゃん、もしヴィオラお姉ちゃんがこれからパパを怒らせるようなことをしたら、ヴィオラお姉ちゃんを責める？」彼女の問いかけと同時に、君秋はブレスレットをつけ