Semua Bab 폭군의 장군 황후: Bab 1151 - Bab 1160

봉장미를 떠나보낸 후에도 봉구안은 곧장 서여국 황궁으로 돌아가지 않았다.그녀는 먼저 대역을 궁으로 돌려보내 세작들을 혼란시키는 계책을 썼다.한편 서여국 국경 너머에서는 소주와 정국이 불안한 눈빛으로 기회를 엿보고 있었다.그들 진영의 장군들은 군영 안에서 회의를 열고, 서여국 침공 시 어디를 먼저 돌파할지를 두고 치열한 논의를 벌였다.그러나 지금 그들 앞에 놓인 가장 큰 문제는 하나였다.서여국의 현 황제가 정말로 남제의 황후, 봉구안인지 아닌지.“정탐꾼은 아직 소식이 없단 말인가?”한 장군이 초조함을 억누르지 못하고 소리쳤다.“장군, 정탐꾼은 이미 서여국 황궁에 성공적으로 잠입했습니다. 머지않아 황제의 정체가 드러날 것입니다!”그러나 이 말로는 군심을 진정시키기에 역부족이었다.“그들에게 더 서두르라 전하거라! 병사들이 이곳에서 하루종일 대기만 하고 있거늘… 날마다 어마어마한 양의 식량과 병비가 소모되고 있단 걸 모르느냐!”“알겠습니다!”그때 정국 측의 한 장군이 조심스레 말을 꺼냈다.“제 생각에 서여국의 그 황제는 가짜일 가능성이 큽니다. 제가 남제에 파견한 정탐꾼의 보고에 따르면, 남제 황후는 이미 회임을 한 채 태교 중이라 합니다. 만약 황후가 남제에 없다면, 남제 조정이 벌써 소란스러워졌겠지요.”“이 모든 건 서여국의 계략입니다. 저희를 속이기 위해 일부러 꾸며낸 연극일 뿐입니다. 정탐꾼의 보고를 기다릴 것 없이 지금 바로 공격하는 것이 낫습니다!”그 말에 몇몇 장군들이 고개를 끄덕였다.“병사들 사이에선 이미 전의가 충만합니다. 지난 치욕을 씻어낼 기회라 여기는 자들도 많습니다.”“그 황제가 누구건 중요치 않습니다. 어차피 이 전쟁은 피할 수 없어요. 차라리 선제공격으로 기선을 제압합시다!”그러자 반대 의견도 뒤따랐다.“서두를 일이 아닙니다. 남제의 국력은 저희보다 훨씬 더 월등합니다. 만약 남제의 서방군이 개입한다면, 저희는 앞뒤로 적을 상대해야 할 것입니다.”“맞습니다. 지금 두 나라 모두 국력이 서여국보다 못합니다.

초승달이 지고, 아침 해가 떠올랐다.서여국 황궁.조회에서 관리들은 용상에 앉아 있는 사람을 보며 의심과 놀라움을 감추지 못했다.한 관리가 대담하게 질문했다."저기 용상에 앉아 있는 사람은 대체 누구십니까! 황제 폐하께서는 대체 어디에 계십니까?"용상 위의 인물은 황제와 매우 닮아 있었지만, 배가 부른 모습을 보아하니 명백히 회임을 한 상태였다.이는 며칠 전의 황제와는 전혀 다른 사람이었다.이렇게 분명한 차이는 눈이 멀지 않은 이상 누구나 알아차릴 수 있었다.한 사람이 나서자 다른 사람들도 의심을 표했다."빨리 말하시오, 당신은 대체 누구요!""대담한 도적이군. 감히 황제 폐하를 사칭하다니… 어서 용상에서 내려오시오!""황제께서는 어디 계십니까? 금군은 어디 있는가, 어서 빨리 황제 폐하를 찾으라!"조정이 혼란에 빠졌다.호원아는 감옥에 갇혀 있어 오늘의 조회에 참석하지 못한 상태엿였다. 현장에서는 오직 오양련만이 그 진실을 알고 있었다.그녀는 그곳에 서서 단 한마디도 하지 않았다.곧 용상에 앉아있던 봉구안이 나서서 말했다."짐이 바로 너희들의 황제다.""불가능합니다! 황제 폐하는 회임을 한 몸이 아니셨습니다!"봉구안은 변명하지 않고 전각 밖을 향해 소리쳤다. "들어오시오!"모두가 숨을 삼킨 가운데 전각의 문이 열렸다.놀란 시선이 쏠린 그곳에서 또 다른 황제가 등장했다.그녀는 분명히 그들에게 있어서 익숙한 인물이었다.관리들은 지체 없이 무릎을 꿇고 고개를 조아렸다."황제 폐하를 뵙습니다!"그러나 그 여인은 용상으로 향하지 않았다.조정 한가운데 멈춰 선 그녀는 오히려 왕좌에 앉아 있는 인물을 향해 두 손을 모아 예를 올렸다."신, 황제 폐하를 뵙습니다."조정이 술렁거리기 시작하였다. 관리들은 서로의 얼굴을 바라보며 당혹감을 감추지 못했다.이게 도대체 무슨 상황이란 말인가?봉구안의 표정은 한 치의 흔들림 없이 냉정하고 위엄이 서려 있었다."짐은 이미 오래전에 소주와 정국이 첩자를 보내 짐의 목숨을 노린다는 소식을

서여국 국경 밖서여국의 국경 너머, 소주와 정국이 이미 군사들을 이끌고 쳐들어오고 있었다.이는 두 나라가 존망을 걸고 벌이는 일대 결전이었다.출정에 앞서 주력 장수가 군을 소집해 사기를 북돋았다.“장병들이여! 오늘은 과거의 수치를 씻어내는 날이다!”“망국의 노예가 되기 싫은 자, 여인의 발밑에 굴복하기 싫은 자!”“오늘 반드시 죽을 각오로 싸워라!”“서여국의 국경을 무너뜨리고, 곧장 황도로 진격해 그들의 황제를 생포하라!”“과거의 치욕을 씻자! 서여국 황제를 생포하라!”세 군이 동시에 외쳤고, 그 함성은 땅을 울렸다.그때 전방에서 정탐꾼이 급히 달려왔다.“장군! 호원아 장군이 군사들을 이끌고 이곳에 오고 있습니다.”호원아.서여국에서 이름난 무장이자, 선제의 최측근 장수였다.그러나 첩자들의 보고로는, 현 황제가 그녀를 미워하여 대옥에 가두었다고 했는데… 그녀가 어째서 국경에 나타났단 말인가?첩자들의 정보가 틀렸단 말인가?양국의 주력 장수들은 주춤하며 서로를 바라봤다.“혹시… 저들이 파놓은 함정 같은 게 아닐까요?”그 누구도 단언할 수 없었다. 그러나 이미 활을 당긴 이상 놓지 않을 수는 없었다.그들은 척후를 추가로 보내 정찰케 하고, 동시에 대군을 진군시켰다.한편, 호원아는 2만 대군을 이끌고 국경을 결사적으로 사수하고 있었다.잿빛 하늘 아래 그녀는 머리에 얇은 천을 묶고, 날카로운 눈빛으로 전장을 바라보았다.“모든 장병들은 들으라!”“이 전쟁은 서여국의 존망이 걸린 싸움이다!”“우린 물러서지 않는다! 목숨을 걸고 이들을 몰아내라!”“예!”하늘 위를 날던 새들은 거대한 그림자를 드리운 채 전장을 내려다보았다.지상에서는 양국의 군대가 마치 메뚜기떼처럼 몰려들어, 충돌하는 순간부터 피비린내가 진동하였다.창과 칼, 방패와 창기병, 진군하는 말발굽까지… 모든 것이 뒤엉켜 격렬하게 부딪혔고, 대지는 짓밟히고 찢기며 전장은 순식간에 아비규환이 되었다.첫 번째 전투는 무려 이틀간 이어졌고, 양군 모두 심하게 지쳐 있었다.

저녁 식사 전, 소욱은 시간에 맞춰 궁으로 돌아왔다.그는 봉구안이 좋아하는 말린 과일도 가져왔다.그가 겉으로는 태연한 척했지만, 봉구안은 그의 억눌린 분노를 느꼈다.게다가 그의 몸에서 풍기는 옅은 피 냄새도.저녁 식사가 차려지고, 두 사람은 마주 앉아 밥 먹을 준비를 하였다.궁인들은 두 사람의 곁에서 시중을 들고 있었다.봉구안은 서둘러 궁인들을 물리고 직접 소욱에게 물었다."오늘 군영 시찰이 순조롭지 않았나요?"소욱은 단호히 부인하며, 그녀를 위해 말린 과일을 열었다."상소문은 다 보았느냐?" 그는 화제를 돌리며 물었다.봉구안은 그가 더 말하고 싶어 하지 않는 것을 보고 더 이상 추궁하지 않았다.그의 질문에 따라 그녀는 담담히 미소지었다."상소문은 봐도봐도 끝이 없어요. 오늘 다 봐도, 내일은 또 새로운 상소문이 있을 테니까요."소욱은 웃으며, 손을 들어 그녀의 얼굴을 가볍게 쓰다듬었다.그제서야 그의 눈빛은 따뜻하고 차분해졌다."고생이 많구나… 내가 널 도와줄 수 있다면 참 좋을텐데 말이야…"……저녁 식사 후.봉구안은 서재에 가서 상소문을 계속 보겠다는 핑계로, 오백을 군영에 보내 오늘 소욱이 어떤 문제를 겪었는지 알아보게 했다.오백은 영리했다."마마, 굳이 군영까지 갈 필요는 없습니다. 이런 일은 진한길에게 직접 물어보면 됩니다."봉구안은 반신반의하며 오백을 바라보았다."진한길이 네게 말해줄 리가 있겠니?"오백은 가슴을 치며 말했다. "저흰 이제 좋은 형제 사이랍니다!"게다가 진한길은 소욱에 대한 충성심이 각별났다.만약 황제가 정말 곤란한 일을 겪었다면, 진한길도 기꺼이 그에게 알려줘서 함께 해결책을 찾을 거라고 믿었다.반 시진 후.오백이 서재로 돌아와 분노를 담은 목소리로 말했다."마마, 정말 작은 일이 있었답니다.""군영 사람들이 폐하에게 무례하게 대하며, 추잡한 말을 했습니다.""폐하께서 크게 노하시어, 화가 나 그들의 혀를 뽑으라고 명하셨답니다."봉구안의 표정이 차갑게 변했다.그래서 그런 거

북연의 사신은 철저히 준비된 모습으로 나타났다.과거 북연은 여러 나라와 연합해 남제를 공격했었다. 하지만 전쟁 직전 뜻밖에도 서여국이 동맹을 배신하고 돌연 남제와 손을 잡아 함께 적을 막아섰다.이제 소주와 정국이 서여국을 공격하려 하자, 북연은 당연히 전력을 다해 돕겠다고 나섰다.남제는 함부로 건드릴 수 없어도, 서여국 하나쯤은 얼마든지 손볼 수 있다는 계산이었다.소주와 정국은 북연 사신의 방문 목적을 듣고 기쁨을 감추지 못했다. 그들은 흥분한 채 물었다.“황제께서 정말로 ‘화룡’을 빌려주시겠다고 하셨습니까?”지금 그들은 성을 공격하는 데 큰 어려움을 겪고 있었다. 만약 화룡이 있다면 그야말로 호랑이에 날개를 단 격이었다.하지만 들은 바에 따르면 그 화룡은 북연의 비밀 병기라 하였고, 북연이 그런 걸 외부에 내줄 리 만무했다.그들은 의심을 거두지 못했다.그 순간, 북연의 사신은 미소를 머금고 계약서 한 장을 꺼내 들었다.이를 본 소주와 정국의 장수들은 서로를 바라보며 고개를 갸웃거렸다.모두가 의아한 표정을 짓고 있었다.그러자 사신이 입을 열었다.“북연과 두 나라는 오랜 동맹 관계였습니다. 지금 전쟁이 발발한 이상, 북연은 두 나라를 위해 기꺼이 참전하려 합니다.”“하지만 화룡은 어디까지나 우리 북연의 비밀 병기이며, 그 기술 역시 외부에 전해진 적이 없습니다.”“혹여 기술이 유출되거나 화룡이 억류되는 사태를 막기 위해, 저희는 계약서를 작성하려 합니다.”계약서는 총 세 부였다.소주와 정국의 주력 장수는 각각 한 부씩 받았다.그들은 계약서를 읽었고, 그 순간 눈이 번쩍 커졌다. 믿을 수 없다는 듯한 표정이 동시에 두 얼굴에 떠올랐다.북연이 그들의 북부 성을 담보로 요구하고 있었던 것이다!정국의 주력 장수는 성격 그대로 내뱉었다.“이건 불난 집에 약탈하러 온 거 아닙니까!”그는 북연 사신에게 더는 예의를 차리지 않았다.소주의 장수는 말없이 주먹을 불끈 쥐고 있었다.하지만 북연의 사신은 여전히 웃는 얼굴이었다.“오해입니다