All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 1741 - Chapter 1750

소욱은 믿기지 않아 휙 몸을 돌렸다. 눈앞의 인물은 사내 옷차림이었지만, 얼굴의 여성스러운 분위기는 감출 수 없었다. 그녀는 굳이 자신의 신분을 숨기려 하지 않고, 당당하게 그의 시선을 받아냈다.이 사람이 바로 그가 밤낮으로 그리워하던 사람이었다!열무신은 봉구안의 뒤를 따르며, 기절한 맹건과 무릎 꿇고 있는 맹성주를 보고 입꼬리가 씰룩거리는 것을 참았다.소욱은 멍하니 봉구안을 응시했다. “어떻게 여기에…”혹시 봉구안도 환생한 것인가? 하지만 봉구안이 그를 보는 눈빛은 낯설기만 했다.그러다 그는 다시 고개를 돌려, 맹 소장군의 가면을 단번에 잡아챘다. 드러난 것은… 어리둥절한 표정을 짓고 있는, 사내의 얼굴이었다.모두가 침묵에 잠겼다.그때, 기절했던 맹건이 깨어나 황급히 봉구안에게 속삭였다. “구안아, 어서 폐하께 인사를 올리거라!”봉구안은 잠시 멈칫하다가 재빨리 예를 갖추었다. “황제 폐하를 뵙습니다!”맹건은 다리를 떨고 있었는데, 놀람에서 아직 벗어나지 못한 듯했다. 그는 서글픈 얼굴로 소욱에게 간청했다. “폐하, 신에게는 이 아들 하나뿐이옵니다. 부디 은혜를 베푸시어 저희 맹씨 가문의 대를 이어갈 수 있게 해 주십시오!”소욱은 휙 손을 들어 올렸다. “잠깐 기다려보거라!”이 상황이 조금 복잡했다. 그는 진정할 시간이 필요했다.맹성주의 잘생긴 얼굴은 당황스러움으로 가득했고, 열무신과 봉구안에게 쉴 새 없이 도움을 요청했다. 봉구안 역시 어찌할 도리가 없었다. 황제가 사람을 원하는데, 누가 거역할 수 있겠는가? 황명을 거역할 수는 없는 노릇 아닌가!갑자기 그 폐하가 그녀 앞으로 다가왔다. “진짜라니… 그렇다면, 너는 짐을 알아보지 못하는 것이냐?”봉구안은 매우 의아해하며 고개를 저었다. 자신이 그를 알아봐야 할 이유라도 있는가?진한길은 황제가 왜 이러는지 알 수 없었지만, 호위로서 자신의 역할을 해야겠다고 생각하고 즉시 경고했다. “폐하 앞에서 거짓말을 해서는 안 됩니다.”봉구안은 아주 진지하게 열무신을 가리켰다. “

소욱은 전혀 놀라지 않았다. 그가 열무신을 처음 보았을 때부터 낯익은 느낌을 받았기 때문이다. 그것은 지난 생에서 알았던 익숙함이었고, 속일 수 없는 감각이었다.열무신이 환생한 후, 가장 먼저 맹성주가 약쟁이 사건을 조사하는 것을 막았다는 사실을 알고서야, 소욱은 자신이 아직 큰일을 하지 못했다는 것을 깨달았다. 다른 사람은 환생해서 절친한 벗의 목숨을 구했는데, 자신은 환생해서 아내는커녕 큰 웃음거리나 만들었다.하지만 따지고 보면 이 일 역시 열무신 때문에 벌어진 일이었다. 이번 생에 맹성주가 살아있을 줄 누가 알았겠는가!소욱은 즉시 열무신에게 봉구안의 현재 모든 상황에 대해 물었다. 특히, 그녀와 단회욱에 관한 일이었다.열무신이 대답했다. “병영에 거의 오지 않았으니, 단회욱을 알 리 없습니다. 오히려 맹성주가 최근 그 단씨 성을 가진 자와 꽤 가깝게 지내며 형님 동생 하고 지내더군요.”소욱은 그제야 안심했다. 자신이 정말 때맞춰 온 것이었다. 이번 생에는 반드시 봉구안의 마음속 첫 번째 자리를 차지할 것이다. 그녀가 처음으로 사랑하는 남자도 자신이 되어야 했다! 지난 생의 그 가시는 이번 생에 반드시 뽑아버릴 것이다!열무신이 물었다. “폐하, 환생하셨으니 약쟁이 사건은 어떻게 처리하실 생각이십니까?”소욱은 얼굴빛이 어두워졌다. “약쟁이 사건은 화근이 끝이 없다. 북방에 오기 전에 이미 서왕에게 이 일의 조사를 명했고, 주어야 할 단서는 모두 주었으니, 서왕이 머지않아 해결할 수 있을 것이다.”열무신은 그제야 마음을 놓았다.소욱은 그가 떠나는 것을 바라보며 혼자 한숨을 지었다. 이 열무신 역시 불쌍한 사람이었다. 지난 생에 그는 사람도 귀신도 아닌 모습으로 살았다. 나중에 절친한 벗의 복수를 해 주었음에도 여전히 해방되지 못했다.이번 생에 환생하여 맹성주를 구해냈으니, 앞날은 탄탄대로일 것이다. 인생에 이런 지극한 친구가 있다는 것만으로도 무엇을 더 바라겠는가?……맹성주는 그 소동을 겪고 나니 병영에 있고 싶지 않았다

내가 언제부터 완부옥을 좋아하게 되었는지, 나도 정확히 알지 못한다.처음 그녀를 만났을 때, 사실 내 마음속에는 아무런 동요도 없었고, 오히려 그녀의 무례한 태도에 거부감마저 들었다. '어디 저렇게 예의 없고, 함부로 입을 놀리는 여자가 있단 말인가?'후에 내가 폐하께 품었던 은밀한 마음이 완부옥에게 발각되고 추궁당했을 때, 나는 더욱 그녀가 싫었고, 심지어 살의까지 느꼈다. 당시 나는 내 비밀스러운 사정이 절대 외부에 알려져서는 안 된다고만 생각했다. 그것은 나에게도, 황제 폐하에게도 매우 불리한 일이었기 때문이다.다행히 나는 입막음을 위해 그녀를 해치지 않았다. 완부옥 역시 꽤 의리 있는 여자였고, 끝까지 내 비밀을 누설하지 않았다.우리가 함께 지내는 동안, 나는 점차 이 여자에게 있는 장점들을 보게 되었다. 입이 무겁고, 정이 많으며, 영리하고 기민했다… 단지 그녀는 황후 마마를 너무 좋아해서, 기어코 나, 남제의 서왕에게 시집와서 영원히 황후 마마 곁에 머물 수 있을 거라 여겼을 뿐이다.그때, 상실감에 빠진 것은 그녀뿐만이 아니었다. 나 역시 마찬가지였다. 황제 폐하에 대한 내 감정은 감히 입 밖에 낼 수 없었고, 그분이 사랑하는 사람을 맞이하는 것을 지켜보며 남몰래 상심했다. 그런데 이상하게도, 나는 완부옥만큼 괴롭지는 않았다. 그날 밤, 완부옥은 술을 많이 마셨다. 나도 많이 마셨다…“그래서, 아바마마는 대체 어떻게 어마마마를 좋아하게 되신 거예요?“ 여러 해가 지난 후, 우리의 딸이 내 품에 기대어 옛날이야기를 듣다가 순진한 얼굴로 내게 물었다. 나는 그저 웃을 수밖에 없었다. “잘 기억나지 않는구나. 하지만 분명히, 첫눈에 반한 것이었을 거야.”나는 재빨리 반응하며 사실대로 말하지 않았다. 왜냐하면, 완부옥이 돌아왔고 문밖에서 몰래 엿듣고 있는 것을 느꼈기 때문이다! 여자들은 모두 듣기 좋은 말을 좋아하지 않나.게다가 지금 돌이켜 생각해보면, 정말 첫눈에 반한 것일 수도 있다. 그렇지 않았다면 내가 그토록 까다로운 그녀에게

완부옥은 봉구안이 세상을 휘젓고 다니는 네 명의 악동을 낳았다고 늘 놀려댔으나, 그 네 아이 중 그나마 큰아들이 속을 덜 썩이는 편이었다. 나머지 셋은 제각기 기행을 일삼았으니, 그녀에게도 드디어 그 '업보'가 찾아온 것이었다.결이는 자라면서 어릴 때처럼 순하고 말 잘 듣는 아이가 아니었다. 기어이 그는 국경으로 나가 경험을 쌓겠다며 나섰다. 그녀가 낳은 둘째 아들은 더욱 심한 악동이었다. 좋다는 것은 마다하고 기어이 폭발물에 미쳐서, 이젠 서왕부까지 통째로 날려버리고 만 것이었다.딸 아이는 달랐다. 그녀는 속 깊은 작은 솜옷과도 같았다. 하지만 그녀를 낳은 그녀의 본래 목적은 봉구안과 사돈을 맺고, 딸을 황자에게 시집보내는 것이었다. 누구라도 상관없었다. 그런데 딸이 자라면서 좋아하는 황자가 누구냐고 물으니, 웬걸, 한 명도 고르지 않고 두부 장수인 봉가 둘째 아들을 고르는 것이 아니겠는가!이 사실에 완부옥은 기가 막혀 거의 죽을 지경이었다. 봉구안 역시 이 소식을 듣고는 상상도 못 했다는 표정이었다. 하지만 아이들이 원치 않는다면 억지로 강요할 수는 없었다.그러나 완부옥은 참을 수 없었다. 딸이 누구를 좋아하든, 두부 장수는 안 될 말이었다! 그녀는 딸의 눈썰미가 누굴 닮았는지 직접 확인해 보기로 했다.그날 아침 일찍, 그녀는 봉가 둘째 아들의 가게로 찾아갔다. 그 두부 가게는 아주 크게 차려져 있었고, 이 시간은 두부를 사러 온 손님들로 북적였다. 가게에는 두부뿐만 아니라 두부로 만든 갖가지 음식들도 팔고 있었다. 완부옥은 맛을 보았는데, 맛은 꽤 괜찮았다. 이 봉가 둘째는 장사를 할 줄 아는 사람이었다. 그녀는 음식을 먹다가 자신이 이곳에 온 목적을 잊을 뻔했다.'봉가 그 녀석은 어디 있지?'이리저리 물어본 끝에, 그 녀석이 뒤뜰에서 두부를 갈고 있다는 것을 알게 되었다. 그리하여 완부옥은 몰래 뒤뜰로 향했다.그런데 놀랍게도 그곳에는 자신의 딸도 있었다. 딸은 어떤 젊은이의 땀을 닦아주고 있었다. 그 젊은이는 그녀에게 등을 돌리고 있어

나는 갈십칠이다! 자주들 나를 ‘개십칠’이라고 부르니, 이젠 내 성이 ‘갈’이라는 것도 잊을 지경이다. 아, 많은 분이 내가 누군지 모르겠군. 정식으로 나를 소개한다. 나는 바로 완부옥 사저의 짐짝 같은 사제, 갈십칠이다!사실 작가님께서 나에게 사저를 배신하고 담대연과 공모하는 악역 역할을 맡기셨다. 나는 그 자리에서 벌떡 일어나 외쳤다. “그럴 순 없습니다! 저 갈십칠은 절대 배신자가 될 수 없습니다!” 그래서 나는 다시 착한 사람, 그것도 아주 순도 백의 착한 사람으로 돌아왔다.이제 내가 이 이야기의 마무리를 짓겠다. 작가님께서 이렇게 중요한 임무를 나에게 맡겨주시니, 더없이 영광스럽다! 큼큼! 이제 본론으로 돌아가겠다.먼저, 내가 가장 잘 아는 서왕 일가에 대해 아주 책임감을 갖고 말한다. 그들 가족은 정말로 행복하다. 처음에는 사저가 다시 혼례 올리기를 거부하며 서왕과 이름뿐인 관계를 유지했다. 하지만 나중에는 말이다… 사저의 얼굴 흉터가 점차 옅어지고 시력도 회복되자, 서둘러 혼례를 치르고 싶어 안달 난 쪽은 전하가 아니라 내 사저가 되었다. 에이! 어쩔 수 없다. 사저께서는 이렇게 외모를 목숨처럼 소중히 여기는 분이시니까. 전하께서는 평생 사저 단 한 명만을 아내로 두었으니, 정말이지 자기 관리가 철저한 분이다. 나는 전하를 진심으로 존경한다. 비밀이지만, 나 갈십칠에게는 미모의 지기들이 꽤 많다.그리고 다음은… 에이! 오백, 네가 왜 여기 온거지? “마무리는 제가 하기로 했잖습니까!”……방금 그 개 같은 녀석은 무시해도 좋다. 내가 바로 이 이야기의 정식 마무리 담당 오백이기 때문이다. 아무래도 비중이나 중요도로 따지면 내가 '개십칠'보다 훨씬 중요하지 않겠나. 내가 황후 마마 곁에서 얼마나 오래 있었는지 생각해 보라. 방금 화장실에 잠깐 다녀온 사이에 갈십칠 그 녀석이 내 자리를 차지했다.어쨌든 서왕 일가의 이야기는 갈십칠이 했으니, 내가 길게 늘어놓지는 않겠다. 나는 나의 좋은 형제 진한길에 대해