Semua Bab 폭군의 장군 황후: Bab 1161 - Bab 1170

정국의 장군은 결코 우둔하지 않았다.그는 북연의 목적이 무엇인지 명확히 알고 있었다.그래서 그는 역으로 북연 사신을 위협했다.“화룡이 없다면 저희는 기껏해야 패배하고 항복하거나, 아니면 서여국과 남제의 연합군을 이길 수 없다는 것을 인정하고 철수하면 그만입니다.”“하지만 북연의 처지는 그렇게 간단하지 않습니다.”“남제는 여러 나라와의 전쟁에서 승리하며 국력이 커졌습니다. 지금은 서여국과 남제가 혼인 관계를 맺어 그 동맹은 더욱 견고해졌죠.”“만약 남제가 소주와 정국마저 삼켜버린다면, 서쪽 일대는 모두 남제의 세력권이 될 것이고, 그때 북연은 남방과 서방의 동맹국을 모두 잃고 고립되게 될 것입니다!”북연 사신은 의미심장한 표정을 지었다.과연 정국의 장군은 결코 쉬운 상대가 아니었다.정국 장군은 사신이 아무런 대답도 하지 못하자, 계속해서 이해관계를 설명했다.“사신께서는 황제 폐하께 보고하시어, 즉시 화룡을 빌려주시기 바랍니다.”“그래야만 남제 황제를 죽일 기회가 있지 않겠습니까. 남제가 혼란에 빠지면 북연이 남제를 반격할 기회는 쉽게 얻어질 것입니다. 그렇게 되면, 북연은 천하 제일 강국의 지위를 되찾을 수 있을 것입니다.”“더 지체한다면, 북연의 처지는 위태롭기 그지없을 것입니다.”북연 사신은 이를 꽉 깨물었다.“좋습니다. 내 황제 폐하께 직접 보고드리도록 하죠.”사신이 떠난 후 여러 장수들의 마음은 당황스러웠다.“북연이 정말 우리에게 화룡을 빌려줄까요?”“저는 그 남제 황제가 정말로 서여국에 왔는지가 더 걱정됩니다. 이건 정말 터무니없는 일 아닙니까! 한 나라의 군주가 어찌 그렇게 위험을 무릅쓸 수 있단 말입니까? 북연이 우리를 속이는 건 아닐까요?”“남제든 북연이든, 우리는 모두 건드릴 수 없는 상대입니다. 차라리 일찍 철수하는 게 좋겠습니다.”정국 장군의 안색은 어두웠다.“모두 조용히 하라!”지금은 생사존망의 순간인데, 어찌 남의 사기를 올려주고 자신의 위엄을 떨어뜨릴 수 있겠는가.소주의 장군은 비교적 침착했다. 그

소주와 정국은 서여국을 멸망시키기 위해 이번 전투에 모든 병력을 걸었다.이 두 나라를 완전히 무너뜨리기 위해서는 지금 이 병력을 반드시 제거해야만 했다. 그렇게 되면 이 두 나라는 다시는 일어설 수 없을 터였다.소욱은 때를 기다리며, 이 폭우를 이용해 두 나라의 군세를 통째로 수장시킬 계획을 세웠다.그리고 그 계획은 이미 봉구안에게 전달되었다.봉구안은 침전의 처마 아래 서서 내리는 장대비를 바라보며 마음이 점점 무거워졌다.예전엔 그냥 소나기였지만, 지금은 며칠째 비가 쉬지 않고 퍼붓고 있었다.이상할 정도로 날씨가 지속되었다.그때 뒤편에 있던 궁녀가 조심스레 말을 건넸다.“폐하, 이 지역은 원래 이렇습니다. 7월이 되면 비가 끊이지 않아 자주 홍수가 납니다.”봉구안은 미간을 살짝 찌푸렸다.“홍수라… 그렇다면 굳이 화룡을 쓸 필요는 없겠구나.”한편, 정국 군영.지속되는 폭우 속에 장수들의 표정은 불안과 짜증으로 가득했다.“장군! 이대로 가면 군량이 모두 소진될 것입니다!”정국의 장군은 구석에 앉아 있는 청년을 바라보며 물었다.“지금 어떻게 해야겠느냐?”그 청년은 술잔을 들고 한 모금 마신 뒤, 천천히 입을 열었다.“비가 너무 거세고, 저희는 너무 낮은 지형에 자리 잡고 있습니다.”“적이 도랑을 파서 물길을 돌린다면, 3만 대군은커녕 30만이라 해도 순식간에 전멸할 수 있습니다.”“이 상황을 결코 방치해서는 안 됩니다.”정국 장군의 얼굴에 먹구름이 드리웠다.“일리 있다. 하지만, 이런 중요한 일을 왜 이제 와서 말하는 것이냐?”청년은 담담하게 웃으며 대답했다.“방금 생각났습니다.”정국 장군은 곧바로 명령을 내렸다.“전령을 보내라! 전군 철수…”그러나 말이 채 끝나기도 전에, 한 병사가 숨을 몰아쉬며 달려와 외쳤다.“보고드립니다! 장군님! 큰일입니다! 서쪽 저수지가 무너져 물이 밀려들고 있습니다!”몇몇 장수들이 자리에서 벌떡 일어났다.“장군, 정말 저 청년의 말대로 되었습니다! 이건 분명 서여국 놈들의 계략입니다!”

봉구안은 임신 6개월이 되었지만 여전히 조정의 일들을 매일 직접 챙기고 있었다.그녀 곁에는 늘 소욱이 함께 하였다. 그는 옆에서 그녀의 식사까지 손수 챙겨줄 만큼 정성을 다했다.이제는 봉구안도 그의 손맛에 익숙해져, 다른 이가 만든 음식은 손도 대지 않을 정도였다.이 모습을 지켜보던 봉 부인은 어느 날 조용히 봉구안을 찾아왔다.“전쟁은 끝났는데, 왜 아직 폐하와 함께 남제로 돌아가지 않는 것이냐?”봉구안은 단호하면서도 간결하게 답했다.“아직 끝나지 않은 일이 있어요.”서여국을 떠나기 전, 그녀는 반드시 현명한 인물을 골라 황제의 자리를 물려주고 가야 했다.그게 그녀가 맡은 마지막 임무였다.그러나 지금은 어머니를 남제로 돌려보낼 때이기도 했다.봉 부인은 오래전부터 남제로 돌아가고 싶어했다.서여국이 싫은 건 아니었지만, 낯선 땅에서 마음 놓고 살기는 어려웠다.게다가 지금은 딸이 아이까지 가진 상황이었다.궁인들의 거친 손길이 혹여 아이에게 해가 되지 않을까 걱정도 컸다.그런 그녀에게 봉구안은 조용히 말했다.“지금처럼 분쟁이 없는 시기에 떠나시는 게 가장 안전해요. 변방은 언제 다시 전쟁이 일어날지 몰라요.”봉 부인은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.하지만 떠나기 전, 딸에게 당부의 말을 잊지 않았다.“무슨 일이 있어도, 네 뱃속 아이보다 중요한 건 없어.”“그리고 폐하께서 너를 저렇게까지 아끼시는데, 그 마음은… 절대 저버려선 안된다. 알겠느냐?”봉구안은 어머니가 너무 걱정한다고만 여겼다.그러나 봉 부인의 말은 단지 불안에서 비롯된 잔소리가 아니었다.부드럽고 순한 성격의 봉장미조차 황제가 된 이후로 송려와 갈등을 빚었다.하물며 봉구안처럼 강단 있고 야심이 큰 사람은 더 말할 것도 없었다.봉 부인은 딸이 점점 황제의 자리에 익숙해져, 끝내 남제로 돌아가려 하지 않을까 염려했다.다음 날, 봉구안은 직접 인력을 배치해 봉 부인이 안전하게 남제로 돌아갈 수 있도록 조치를 취했다.봉 부인은 마지막 인사를 제대로 나누고 싶었지만,

단정은 마침내 서여국에 도착했다.그는 단 한 번이라도 봉구안을 직접 만나고 싶었다.왜 형과의 약속을 저버렸는지, 왜 자신을 버렸는지 묻고 싶었다.궁인의 안내를 받아 어전에 들어섰을 때, 단정은 마침내 그녀를 보았다.하지만 가슴속에 담아왔던 원망의 말들은 끝내 삼킬 수밖에 없었다.코끝이 시큰해지고, 눈가가 뜨거워졌다."그들이 모두 저를 속이고 있었어요…"봉구안은 그가 왜 여기까지 왔는지 알지 못했다.그녀의 눈빛은 차갑고, 담담했다."다리는 좀 괜찮아졌니?"단정은 급히 고개를 끄덕였다.그 모습은 여전히 어릴 적 그대로였다.작고 연약한, 형의 뒤에 숨어 있던 아이."저… 너무 외로워요.""형이었다면, 절대 저를 혼자 두지 않았을 거예요…"봉구안은 숨김 없이 말했다."네 형이라도 평생 너 곁에 있어줄 순 없어. 단정, 너는 이제 성장해야 해. 자유각을 너에게 남겨줬잖아. 그걸로 충분하지 않니?""설마 내가 네 곁을 한시도 떨어지지 않고 돌봐줘야 한다고 생각하는 거야?"단정의 얼굴에 일순 당황한 기색이 스쳤다.양팔을 힘없이 늘어뜨린 채, 주먹을 살짝 쥐었다."전 그냥… 형수님을 보러 왔을 뿐이에요.""형수님이 어디 있는지, 무사한지 확인하고 싶었어요.""귀찮게 하려는 게 아니에요. 정말로…""형이 죽은 뒤, 저한텐 이제 형수님밖에 남지 않았어요.""형수님은 이제 저를 가족이라 생각하지 않으실 수도 있지만… 전 다시는 버려지고 싶지 않아요."봉구안은 그의 말을 들으며, 죽어가던 단회욱의 얼굴이 떠올랐다."임종 직전에 나는 네 형에게 너를 잘 돌보겠다고 약속했어.""하지만, 돌본다는 건 널 키우겠다는 의미가 아니었어.""정말 필요할 때 스스로 날아오를 수 있게 손을 내밀어 주는 거지.""네 나이면 이미 가정을 이루고, 나라를 위해 일에 충실해야 할 시기야."단정은 얌전하게 고개를 끄덕였다."알고 있어요.""저도 빨리 가정을 이루고, 일에 집중하고 싶어요.""형이 하지 못했던 일들을 제가 대신 다 이루고 싶어요."

북연의 칠황자는 더 이상 여유로운 얼굴이 아니었다.표정은 무겁고, 눈빛엔 복잡한 감정이 서려 있었다. “형님은 처음에 동산국의 이간질에 넘어가 여러 나라와 함께 남제를 포위 공격했습니다.”“하지만 정작 전쟁이 터지자, 동산국은 병사 한 명 보내지 않았죠.”“서여국이 동맹을 저버린 것보다, 동산국이 더 미운 이유입니다.”그는 눈을 반짝이며 말을 이었다.“동산국은 각국을 이용해 천하를 노리고 있습니다.”“만약 남제가 ‘거미줄’ 체제를 활용해 지원을 하지 않았더라면, 동산국의 간계는 틀림없이 성공했을 겁니다.”“이제 아바마마께서 태자를 세우려 하시는데, 동산국은 몰래 제 형들을 지지하고 있습니다. 결국 북연 조정을 장악하려는 수작인 거죠.”그는 잠시 숨을 고르더니, 고개를 들고 담담하게 말했다.“저는 태자 자리를 두고 형제들과 싸움을 하고 싶지 않았습니다. 동시에 저는 제 안전도 지켜야 했죠.”“그래서 스스로 북연을 떠나, 북연이 소주와 정국을 차지하도록 도운 것입니다.”봉구안은 동산국의 야욕이 오래전부터 거슬렸지만, 이 북연의 칠황자 역시 절대 순수한 인물은 아니었다.그가 해온 일은 철저히 자기 자신과 북연을 위한 계산이었다.“서여국과 동산국 사이에는 거대한 남제가 버티고 있소.”“내가 굳이 서둘러 동산국과 적이 될 필요는 없지 않소.”봉구안의 말은 일종의 시험이었다.칠황자의 속마음을 떠보려는 수였다.그러자 칠황자는 입꼬리를 살짝 올리며 웃었다.“동산국이 지금은 남제와 맞서기 어려워도, 다른 나라들 상대로는 별의별 수단을 다 동원할 겁니다.”“북연도 그들에게 조종당하고 있는데, 서여국이라고 다르겠습니까?”그 말이 채 끝나기도 전에 오백이 분노를 터뜨렸다.“무례하구나!”사람이 남의 지붕 아래 있으면 머리를 숙이는 게 예의이거늘, 이 칠황자는 상황을 모른 채 목소리만 높이고 있었다.하지만 칠황자는 봉구안만 뚫어지게 바라봤다.“폐하, 이 혼란스러운 세상에선 공존할 방안을 모색해야 합니다.”“남제가 서여국을 지켜줄 거라 생각