Todos los capítulos de 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Capítulo 1591 - Capítulo 1600

福本陽子は一人、真っ暗なワインセラーに閉じ込められていた。階上からは、絶え間なく銃声が響いてくる。外の様子を確かめようと焦ったが、重い扉には外から鍵がかけられており、びくともしなかった。どれほどの時間が過ぎたのか、ようやく外が静まり返った。だが、その静寂がかえって福本陽子の不安をかき立てた。不意に、鉄の扉が軋んだ音を立てた。福本陽子はすぐに隅に身を隠し、得体の知れない誰かが入ってくるのではないかと身を強張らせた。しかし、すぐに陶子の声が届いた。「福本さん、私です」陶子の声はひどく低く、どこか怯えているようにも聞こえた。相手が陶子だと分かり、福本陽子は恐る恐る物陰から顔を出した。「外はどうなっているの？」福本陽子の声は震えていた。先ほど、何発もの銃声を聞いていた。陶子が駆け寄り、福本陽子の体を支えながら小声で言った。「あなたのお兄さんが……屋敷の人間を……皆殺しにしたわ」語る陶子の声もまた、恐怖と悲しみに震えているようだった。福本陽子はぽかんとした。「お兄さんが……」「でも、安心してください。お兄さんの手下はまだここを見つけていませんわ。今のところは安全です」陶子は福本陽子の手をぎゅっと握りしめて続けた。「でも、もうここにはいられません。お兄さんは、本当にあなたのことが心配ですよ。彼があなたを見つけ出せなければ、もっと多くの人が犠牲になるかもしれません……今すぐお兄さんの元へ戻って、『道に迷っていただけ』だと言えば、彼もあなたを責めたりはしないはずですよ」兄が多くの人間を殺したという事実に、福本陽子の頭は真っ白になった。いつも自分には優しく、冷酷な一面など微塵も見せなかった兄が。けれど、先ほどの銃声は……「あなたは……大丈夫なの？」福本陽子は、陶子の服が血に染まっていることに気づいた。陶子は首を振った。「私は平気です。一応は楠木家の当主ですから、あなたのお兄さんだって、私を殺すような真似はしないでしょう。ですが……もしこのままあなたが見つからなければ、彼が次に何をするのか、私にも想像がつかないです」陶子の言葉に、福本陽子は激しく葛藤した。真奈からも、いずれは兄の元へ戻るよう示唆されていた。けれど、まだ陶子が光明会の人間かどうか確証を掴めていない。このまま立ち去るのは、任務失

福本陽子の問いかけに対し、福本信広は静かに答えた。「ああ。今日は、大勢の人を殺した」それを聞いた瞬間、福本陽子の心は凍りついた。楠木家のあの人たちは、やはりすべて兄が手にかけたのだ。「お兄さん、これからは、もう人を殺さないでくれない？」福本陽子はうつむき、甘えるような口調で言った。いつもなら、こうして彼女がねだれば、兄がその願いを無下にするようなことはなかった。しかし福本信広は、いつもの溺愛ぶりを引っ込め、真剣な眼差しで言った。「陽子、ここは食うか食われるかの世界だ。お前が殺さなきゃ、向こうが殺しに来る。俺がこうするのも、家の人間を生き残らせるためだ。俺が背負ってるのは、福本家の社員とお前らのためなんだ」そう言い終えると、福本信広は少し後悔したように話題を変えた。「しばらくはどこへも行かず、海外で大人しくしていなさい。他人の命はどうでもいいが、せめて妹のお前だけは、俺が守り抜いてみせる」その言葉に、福本陽子の顔には微かな困惑が浮かんだ。福本家の勢力は海外では既に絶大で、何不自由なく振る舞えるはずだ。それなのに、福本家の安全を脅かす存在が他にいるというのか。もしかして、真奈が口にしたあの光明会は、既にそれほど強大なのか？真奈が言っていた「光明会」という組織は、それほどまでに強大だというのだろうか。海外M&Rの店内。真奈は海外における福本信広の勢力を粛清し、韓夜はこの数日間で光明会のメンバーから聞き出した機密資料を彼女に手渡した。真奈がそのリストを照合すると、メンバーには業界のエリートや芸能界の重鎮、さらには多くの実業家が含まれており、その顔ぶれは非常に幅広かった。中には成金のような者までいた。海外で金と権力を持つ者は、多かれ少なかれ光明会と接点を持っているようだった。そう考えると、真奈の眉間には自然と皺が寄った。「この人たちが会に入った時期だけど、ほとんどが二十年ほど前に集中しているわね。間違いないかしら？」傍らにいた韓夜がうなずいた。「整理したところ、七割以上が入会から二十年前後経過しています。そして、彼らが成功し始めたのも二十年前からです。ここ数年で加入した者も少なくありませんが、社会的地位は古参のメンバーには遠く及びません」真奈は尋ねた。「つまり、二十年前が光明会にとって最も活発に人材を勧誘して

真奈は、福本宏明が語る昔の話を静かに聞いていた。福本宏明は語り始めた。「若い頃の俺は血気盛んで、何をするにも後先考えずに突き進んだ。だが、その向こう見ずな性格のおかげで、海外にしっかりと根を下ろすことができた。二十年余り前、もし商売で手痛い失敗をしていなければ、光明会と関わることもなかっただろう。彼らは俺を勧誘し、海外での再起を助けてくれた。おかげで勢力は以前にも増して強大になった。俺はしばらくの間、自分を見失い、権力や地位に執着してしまったよ。後になって分かったことだが、当時俺の商売が傾いたのは、すべて光明会の仕業だった。俺を罠にはめ、組織の一員にするための筋書きだったんだ」「今おっしゃったのは……二十年前には光明会の中核メンバーだったのですね。では、今は？今もまだ、中核メンバーの一人なのですか？」福本宏明は首を振り、こう答えた。「陽子の母親が亡くなってからは、ひたすら組織との関係を断とうとしてきた。あの時ようやく気づいたんだ。光明会は商人が成功するための鍵などではなく、商人を縛り付けるための道具に過ぎないと。当時、中核メンバーといっても毎日やるべきことがあったわけじゃない。ただ、特定の人間に便宜を図るだけだった。困窮していた俺を助け、福本家を海外の覇者にしてくれた契約の代償としてな。俺はずっと、組織とのやり取りはその程度のものだと思っていた。あの闇市についても……瀬川さん、隠さずに話そう。海外には多くの闇市がある。俺は多くのことに目をつぶり、あえて関わらないようにしてきただけだった」そこまで話すと、福本宏明の瞳には翳りが差し、二十年前の暗い日々を思い出しているようだった。「初めてあんな晩餐会に参加した時は、あまりの衝撃に言葉を失った。福本家を海外でここまで大きくし、この年になればどんな修羅場も見てきたつもりだった。だが、欲望と陰湿さが渦巻くあの晩餐会は、俺の神経をひどく逆なでしたよ」「その晩餐会というのは、もしかして……」真奈はそれ以上言わなかったが、おそらく以前の立花グループやゴールデンホテルで起きたことと同じような状況なのだろう。福本宏明はうなずき、「俺は恋愛にうつつを抜かす男じゃない。だが、この一生で愛するのは陽子の母ただ一人だと誓ったんだ。男に二言はないし、何よりあのような場に加わることは俺の良心が許さなかった。だが、

「福本様は、息子さんのことを本当の意味では理解していなかったのかもしれません。陽子に接する様子を見ていると、彼なりに何か考えがあるようにも思えます」「そうであれば良いのだがな」福本宏明の瞳はわずかに濁り、真奈を見つめて言った。「光明会に立ち向かうというのなら、福本家も力を貸そう。お前たち若い世代は、我々よりもずっと優秀なこと、もうよく分かった。ただ、陽子の面倒を見てやってほしい。あの子は幼い頃から俺が甘やかして育てたせいで、外の世界の厳しさを何も知らないのだ」福本宏明は一度言葉を切ると、静かに続けた。「だが、お前たちと行動を共にするようになってから、陽子は随分と成長したように見える。この年になってようやく気づいたが、財産など所詮は身の回りの飾りに過ぎん。生きていることこそが、何よりも尊いのだ。これからは陽子を頼む。あの子は心からお前を友人だと思っているし、お前もまた、あの子を友だと思ってくれていると信じている」真奈は深くうなずいた。「ご安心ください。陽子のことは、必ず私が守ります」「お前に言い残すことは、もう他にない。これだけは渡しておこう」そう言って、福本宏明は数枚の徽章を真奈の手に乗せた。最近目にしてきたものとは異なり、そこには鳳凰の図案が刻まれていた。真奈がこれまで見た中で、最も精巧で完全な形の徽章だった。「これは光明会の中核メンバーだけが持つことを許される徽章だ。彼らの掲げる理念は、平和な帝国の創造にある。信じられないかもしれないが、俺も若い頃は教会の祭壇で洗礼を受けた。当時はこの組織こそが神聖で高潔なものであり、彼らの歩みはすべて人類の進歩に繋がるものだと、本気で信じていたのだ」「それは、どういう意味ですか？」真奈は怪訝そうに尋ねた。福本宏明は首を振った。「光明会の興りは、世界の平和を維持することにあった。彼らが築こうとした秩序は、あらゆる分野に飛躍的な発展をもたらすはずだったのだ。ある意味から見れば、組織が多くの奇跡を生み出してきたのは事実だろう。だがその実態は、富裕層の功績を称える一方で、貧困層の利益を搾取するものに変貌していった。分かりやすい例を挙げよう。誰もが知るエジソンだ。彼は電球を発明した偉人として歴史に名を残している。だが実際には、電球は彼が独力で創り出したものではなく、他者の研究を盗用

「私も同じよ。あなたたちのような友達がいてくれるなら、何も怖くないわ」真奈の言葉を聞いて、白石はまた微かに笑った。「あなたの背後に、まだ友達なんて残っているのか？あなたは一人で光明会に立ち向かうために、友達を全員遠ざけてしまったじゃないか」真奈は淡く微笑んで答えた。「まだあなたがいるじゃない？」「ということは、僕はあなたにとって大事な存在か？」白石は真っ直ぐに真奈を見つめた。その瞳は、確かな答えを求めているようだった。真奈は言った。「あなたが何も持っていなかった私を最初に信じてくれて、今日までずっとそばにいてくれた。もちろん、かけがえのない大切な友達よ」前世で白石に負わせた借りを、今世では彼を頂点に立たせることで返したい。それが真奈の願いだった。そして白石もまた、その頂点から自分のすべてを捧げて真奈を支えようと決めていた。白石は真奈を見つめたまま、しばらく沈黙した。やがて、静かに言葉を返した。「そう言ってもらえるだけで、十分だ」「しばらくは仕事も控えて。光明会のこともこれ以上探らないでね。福本家にいれば……きっと安全だから」真奈は立ち上がり、チョコレートの袋をベッド脇に置いた。「街の角にある店で買ってきたの。あなたのマネージャーが、あなたの好物だって言っていたわ。しっかり怪我を治してね。他のことは……心配しないで」白石はそのチョコレートの袋をじっと見つめ、長い間何も言わなかった。真奈が部屋を出てから、白石はようやくそのチョコレートの袋を手に取った。九つの仕切りがある箱の中に、色とりどりの精巧なチョコレートが並んでいる。白石は中央にあるハート型のチョコレートを指でつまみ上げた。灯りに透かすと、中心の白い部分がわずかに透けて見える。彼の瞳に暗い色が差し、その唇には淡い笑みが浮かんだ。口に含むと、最初はほろ苦さが広がり、溶けるにつれて不意に強い甘みが追いかけてくる。一瞬だけ混じる酸味が、その甘さを鮮やかに引き立てていた。確かに美味しい。これまで何度も買ってきたが、自分で口にするのはこれが初めてだった。以前は、ただ見た目が良いだけの、味は大したことのない店だと思っていた。だが、それは自分の間違いだったのだ。あの店は、これほど美味しいチョコレートを作ることができたのか。その時、白石のス