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第1598話
Pinakabagong kabanata
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1599話
真奈は心から馬鹿馬鹿しいと思った。これほど醜い行いをする人間が、どうして時代の偉人などと名乗れるのだろうか。そして、全人類を救ったなどと、どの面下げて言えるのか。彼らが守ろうとしたのは人類などではなく、自分たちの永遠の富と地位に過ぎない。「福本様、白石の様子はどうですか？」真奈が白石の名前を出すと、福本宏明は答えた。「怪我はさほど重くない。数日安静にしていれば良くなるだろう。執事に案内させるから、顔を見てやってくれ」「え、お願いします」真奈には、白石に確かめたいことが山ほどあった。執事に導かれて二階へ向かう。白石の部屋は廊下の突き当たりにあり、真奈がドアを開けると、彼はベッドに横たわっていた。白石は入り口に立つ真奈に気づくと、「今日あたり来ると思っていたよ」と言った。彼の顔にはかすかな笑みが浮かんでいた。「こんな傷を負って、よく笑っていられるわね」真奈は白石の傍らに腰を下ろした。「体の具合はどう？大丈夫？」白石はうなずいた。「あなたを襲ったのは誰？」「仮面を被り、黒いマントを羽織った男だった」「光明会の者か？」「ああ」白石は言葉を継いだ。「あなたが以前話してくれた特徴とそっくりだった。光明会の人間なはずだ」「でも、どうして彼らはあなたを理由もなく襲ったの？」「彼らの誘いを断ったからだよ」白石は一通の黒い招待状を真奈に差し出した。「ホテルの入り口に置かれていたんだ。あなたが調べていた、光明会の紋章と同じだろう」招待状には短い文章が記されていた。白石に加入を促す内容で、光明会がいかに歴史ある存在であり、人を頂点へと導けるかが謳われていた。そして末尾には、太陽と鳳凰を組み合わせた印章が押されている。さらに目を引いたのは、同封されていた一枚のカードだった。そこにはウェブサイトのリンクが記されている。「これはおそらく光明会内部のサイトだ。ログインすると返信画面が出てきて、選択肢は『はい』か『いいえ』の二つだけ。僕は『いいえ』を選んだ」「どうしてそんなにバカなの？ひとまず『はい』を選んでおけば、こんな災難に遭わずに済んだはずなのに」真奈は眉をひそめた。白石は笑いながら言った。「光明会がそんなに簡単に入れると思ってるのか？もし『はい』を選んでいたら、それこそ二度と抜け出せない深淵に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1598話
「福本様は、息子さんのことを本当の意味では理解していなかったのかもしれません。陽子に接する様子を見ていると、彼なりに何か考えがあるようにも思えます」「そうであれば良いのだがな」福本宏明の瞳はわずかに濁り、真奈を見つめて言った。「光明会に立ち向かうというのなら、福本家も力を貸そう。お前たち若い世代は、我々よりもずっと優秀なこと、もうよく分かった。ただ、陽子の面倒を見てやってほしい。あの子は幼い頃から俺が甘やかして育てたせいで、外の世界の厳しさを何も知らないのだ」福本宏明は一度言葉を切ると、静かに続けた。「だが、お前たちと行動を共にするようになってから、陽子は随分と成長したように見える。この年になってようやく気づいたが、財産など所詮は身の回りの飾りに過ぎん。生きていることこそが、何よりも尊いのだ。これからは陽子を頼む。あの子は心からお前を友人だと思っているし、お前もまた、あの子を友だと思ってくれていると信じている」真奈は深くうなずいた。「ご安心ください。陽子のことは、必ず私が守ります」「お前に言い残すことは、もう他にない。これだけは渡しておこう」そう言って、福本宏明は数枚の徽章を真奈の手に乗せた。最近目にしてきたものとは異なり、そこには鳳凰の図案が刻まれていた。真奈がこれまで見た中で、最も精巧で完全な形の徽章だった。「これは光明会の中核メンバーだけが持つことを許される徽章だ。彼らの掲げる理念は、平和な帝国の創造にある。信じられないかもしれないが、俺も若い頃は教会の祭壇で洗礼を受けた。当時はこの組織こそが神聖で高潔なものであり、彼らの歩みはすべて人類の進歩に繋がるものだと、本気で信じていたのだ」「それは、どういう意味ですか？」真奈は怪訝そうに尋ねた。福本宏明は首を振った。「光明会の興りは、世界の平和を維持することにあった。彼らが築こうとした秩序は、あらゆる分野に飛躍的な発展をもたらすはずだったのだ。ある意味から見れば、組織が多くの奇跡を生み出してきたのは事実だろう。だがその実態は、富裕層の功績を称える一方で、貧困層の利益を搾取するものに変貌していった。分かりやすい例を挙げよう。誰もが知るエジソンだ。彼は電球を発明した偉人として歴史に名を残している。だが実際には、電球は彼が独力で創り出したものではなく、他者の研究を盗用
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1597話
真奈の問いかけに、福本宏明は答えた。「陽子の母はもともと体が弱く、陽子を産んでからはさらに体調を崩してしまった。それからはずっと病院で療養生活を送っていたよ。一方の俺は、どうすれば光明会との縁を切れるか、そればかり考えていた。当時、光明会からは脱会するなら相応の代償を払えと迫られていた。今の地位すべてか、あるいは全財産か。だが、これほど光明会に尽くし、多額の金を納めてきたというのに、まさかあいつらが俺の妻を殺害するなどとは夢にも思わなかった」「……陽子の母親は、光明会に殺されたのですか？」真奈は言葉を失った。まさかそんな結末だったとは思いもしなかった。福本宏明は激しさを増す悔恨と憎悪を隠しきれない様子で語った。「あの日、病院から突然電話があった。陽子の母が大量出血したという知らせに、俺は死に物狂いで駆けつけた。だが、そこで目にしたのは、霊安室で冷たくなっていた妻の姿だった」「光明会の人間が、血液バンクの在庫をすべて持ち出した、ということですか？」その言葉を口にした瞬間、真奈は背筋が凍るような感覚に襲われた。恐ろしいほどに似ている。前世の自分も、出産時の大量出血が原因で命を落とした。そしてあの時も、血液バンクにあったはずの血液は、すべて浅井によって持ち出されていた。一分前まで、真奈は自分の命を奪った元凶は浅井だと信じて疑わなかった。しかし今、その確信が揺らぎ始めていた。いくら冬城司の寵愛を受けていたとはいえ、血液バンクにあるA型の血液をすべて処分するなど、そう簡単にできることではないはずだ。あの事件の背後には、必ず糸を引いている黒幕がいる。混乱する真奈をよそに、福本宏明は続けた。「血まみれの妻を抱きしめながら、俺は誓った。必ずこの恨みを晴らしてやると。だが、二十年以上が過ぎた今、俺には組織に対抗する力など微塵もないことに気づかされた。あいつらの息は世界中のあらゆる場所に及んでいる。権力者、大富豪、天才的な頭脳……そうした者たちが組織を支えている以上、光明会は不敗なのだ。俺が生きているうちはまだ光明会も多少は遠慮するだろうが、俺が死んで福本家が柱を失えば、どうやって立ち向かえばいい？今は信広まで……」福本宏明の顔には、隠しようのない苦悶の色が浮かんでいた。「失礼ですがお聞きします。福本信広は、母親を殺した犯人が光明
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1596話
真奈は、福本宏明が語る昔の話を静かに聞いていた。福本宏明は語り始めた。「若い頃の俺は血気盛んで、何をするにも後先考えずに突き進んだ。だが、その向こう見ずな性格のおかげで、海外にしっかりと根を下ろすことができた。二十年余り前、もし商売で手痛い失敗をしていなければ、光明会と関わることもなかっただろう。彼らは俺を勧誘し、海外での再起を助けてくれた。おかげで勢力は以前にも増して強大になった。俺はしばらくの間、自分を見失い、権力や地位に執着してしまったよ。後になって分かったことだが、当時俺の商売が傾いたのは、すべて光明会の仕業だった。俺を罠にはめ、組織の一員にするための筋書きだったんだ」「今おっしゃったのは……二十年前には光明会の中核メンバーだったのですね。では、今は？今もまだ、中核メンバーの一人なのですか？」福本宏明は首を振り、こう答えた。「陽子の母親が亡くなってからは、ひたすら組織との関係を断とうとしてきた。あの時ようやく気づいたんだ。光明会は商人が成功するための鍵などではなく、商人を縛り付けるための道具に過ぎないと。当時、中核メンバーといっても毎日やるべきことがあったわけじゃない。ただ、特定の人間に便宜を図るだけだった。困窮していた俺を助け、福本家を海外の覇者にしてくれた契約の代償としてな。俺はずっと、組織とのやり取りはその程度のものだと思っていた。あの闇市についても……瀬川さん、隠さずに話そう。海外には多くの闇市がある。俺は多くのことに目をつぶり、あえて関わらないようにしてきただけだった」そこまで話すと、福本宏明の瞳には翳りが差し、二十年前の暗い日々を思い出しているようだった。「初めてあんな晩餐会に参加した時は、あまりの衝撃に言葉を失った。福本家を海外でここまで大きくし、この年になればどんな修羅場も見てきたつもりだった。だが、欲望と陰湿さが渦巻くあの晩餐会は、俺の神経をひどく逆なでしたよ」「その晩餐会というのは、もしかして……」真奈はそれ以上言わなかったが、おそらく以前の立花グループやゴールデンホテルで起きたことと同じような状況なのだろう。福本宏明はうなずき、「俺は恋愛にうつつを抜かす男じゃない。だが、この一生で愛するのは陽子の母ただ一人だと誓ったんだ。男に二言はないし、何よりあのような場に加わることは俺の良心が許さなかった。だが、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1595話
世間では黒澤と真奈の離婚は時間の問題だと大騒ぎになっていたが、真奈はそれでもなおＭグループの社長の座に居座っていた。「どきなさい」屋敷の中から執事が現れて声をかけると、門番のボディーガードたちは速やかに道を開けた。執事は真奈の前に歩み寄ると、恭しく告げた。「瀬川さん、旦那様が長らくお待ちです」真奈は、福本宏明が白石を救い出してくれたことを知っていた。本来なら海外に到着してすぐに訪ねるべきだったが、不測の事態を避けるため、まずは現地にある福本信広や光明会の勢力を削ぐことを優先したのだ。福本宏明に対して、真奈は少なからず後ろめたさを感じていた。恩人が人を助けてくれたというのに、自分はその息子に罠を仕掛けたのだから。真奈は執事に従って屋敷の中へと入った。案の定、福本宏明は居間で待ち構えていた。真奈が何から切り出すべきか迷っていると、福本宏明は彼女に視線を向け、先に口を開いた。「瀬川さん、そう気まずそうな顔をするな。お前が何を聞きに来たのかは分かっている」「ご存じだったのですか？」真奈は驚いた。福本宏明は続く。「光明会のことは、二十年も前から知っている。というより、俺は二十年前、光明会の中核を担うメンバーの一人だったのだからな」福本宏明の口から出た言葉に、真奈は衝撃を隠せなかった。彼が光明会と何らかの関わりがあることや、内情を知っている可能性は考えていたが、まさか二十年前の主要メンバーだったとは思いもしなかったのだ。「この秘密は墓場まで持っていくつもりだったが、やはり隠し通せるものではなかったようだな」福本宏明は真奈を見つめ、静かに語り始めた。「光明会は百年以上前から存在し、数世代にわたって影響を及ぼしてきた組織だ。お前たちも多少の事情は知っているだろう。光明会は絶えず人材を募集し、富豪を引き入れ、また新たな富豪を創り出しながら、際限なく利益を貪り続けてきた。二十数年前、福本家は大きな危機に直面した。途方に暮れていた俺に接触してきたのが光明会だった。当時の俺は意気揚々としていた。悪魔に魂を売り渡すことが、後にどのような報いをもたらすかなど、考えもしなかったのだよ……陽子の母親が亡くなるまで」語る福本宏明の瞳には、積み重ねた歳月の重みが滲んでいた。「二十数年前、光明会は目先の危機を救ってくれただけでなく、福本
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1594話
福本陽子の問いかけに対し、福本信広は静かに答えた。「ああ。今日は、大勢の人を殺した」それを聞いた瞬間、福本陽子の心は凍りついた。楠木家のあの人たちは、やはりすべて兄が手にかけたのだ。「お兄さん、これからは、もう人を殺さないでくれない？」福本陽子はうつむき、甘えるような口調で言った。いつもなら、こうして彼女がねだれば、兄がその願いを無下にするようなことはなかった。しかし福本信広は、いつもの溺愛ぶりを引っ込め、真剣な眼差しで言った。「陽子、ここは食うか食われるかの世界だ。お前が殺さなきゃ、向こうが殺しに来る。俺がこうするのも、家の人間を生き残らせるためだ。俺が背負ってるのは、福本家の社員とお前らのためなんだ」そう言い終えると、福本信広は少し後悔したように話題を変えた。「しばらくはどこへも行かず、海外で大人しくしていなさい。他人の命はどうでもいいが、せめて妹のお前だけは、俺が守り抜いてみせる」その言葉に、福本陽子の顔には微かな困惑が浮かんだ。福本家の勢力は海外では既に絶大で、何不自由なく振る舞えるはずだ。それなのに、福本家の安全を脅かす存在が他にいるというのか。もしかして、真奈が口にしたあの光明会は、既にそれほど強大なのか？真奈が言っていた「光明会」という組織は、それほどまでに強大だというのだろうか。海外M&Rの店内。真奈は海外における福本信広の勢力を粛清し、韓夜はこの数日間で光明会のメンバーから聞き出した機密資料を彼女に手渡した。真奈がそのリストを照合すると、メンバーには業界のエリートや芸能界の重鎮、さらには多くの実業家が含まれており、その顔ぶれは非常に幅広かった。中には成金のような者までいた。海外で金と権力を持つ者は、多かれ少なかれ光明会と接点を持っているようだった。そう考えると、真奈の眉間には自然と皺が寄った。「この人たちが会に入った時期だけど、ほとんどが二十年ほど前に集中しているわね。間違いないかしら？」傍らにいた韓夜がうなずいた。「整理したところ、七割以上が入会から二十年前後経過しています。そして、彼らが成功し始めたのも二十年前からです。ここ数年で加入した者も少なくありませんが、社会的地位は古参のメンバーには遠く及びません」真奈は尋ねた。「つまり、二十年前が光明会にとって最も活発に人材を勧誘して
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第66話
佐藤は杉田を冷ややかに一瞥し、嫌悪と軽蔑の色を隠そうともしなかった。状況がまずいと察した浅井みなみは慌てて立ち上がり、杉田の前に立ちはだかった。「佐藤様、これは全部誤解です。杉田に悪意はないんです！」「お前が口を挟む立場か」佐藤は浅井みなみに一片の面子も立てなかった。浅井の表情が曇った。佐藤の真奈への偏愛ぶりは周囲の目に明らかで、杉田の目には抑えきれない嫉妬の色が浮かんだ。「あんた、一体どんな手を使って佐藤様を誑かしたの？佐藤様！この女が不倫してるの知ってます？人の彼氏を奪って、売春までしてるんですよ！」杉田の声は大きく響いたが、佐藤の目はますます冷たさを増していっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第57話
浅井みなみは顔色が悪いまま個室に戻り、周囲の注目を集めた。必死に心を落ち着かせて座ると、冬城は彼女の様子を見て尋ねた。「どこか具合でも悪いのか？」浅井みなみは小声で言った。「冬城総裁、私、今真奈さんを見かけたような……」「真奈？」浅井みなみは頷き、困ったように続けた。「真奈さんだけでなく、前回のオークションで見かけた男性二人も。そのうちの一人が……真奈さんとすごく親しげでした」黒澤遼介？その名前が冬城の頭に瞬時に浮かんだ。冬城の目に一瞬冷たい光が宿り、立ち上がると一気にドアへ向かった。浅井みなみも後を追い、周囲の人々は何が起きたのか分からない様子だった。「こ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第37話
佐藤は眉をひそめ、振り返ると傘を持つ冬城司の姿があった。兄以外に、海城でこのようなオーラを持つ者はほとんどいない。「冬城司？」佐藤は冷笑した。「なぜ俺が手放さなきゃいけないのか」「俺が彼女の夫だからだ」冬城の深い瞳には危険な色が宿っていた。「夫」という言葉に、佐藤は全身が硬直した。冬城は傘を置き、佐藤の腕から真奈を受け取った。秘書の中井は傘を持って冬城の後ろについた。佐藤だけがその場に立ち尽くしていた。真奈は……冬城司の妻なのか？病院で真奈はゆっくりと目を覚ました。外はまだ雨模様だった。彼女は2号館の前で佐藤に止められたことをぼんやりと覚えている。そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第20話
今日は真奈の入学試験の日だ。冬城総裁室内で、冬城はパソコンの時間を一瞥し、「真奈は今朝試験に行ったのか？」と尋ねた。「夫人は朝早くに出かけました。この時間にはもう試験会場に入っているはずです」冬城はうなずいた。「校長に挨拶したか？」「もう挨拶は済ませしたが……」「が、なんだ？」「校長は、夫人が今回受けるのは大学院の試験だから、校長は干渉する必要はないし、夫人もきっと合格しないだろうと言っていました」「大学院？」冬城は、たとえ真奈が大学一年生として入学しても、合格できるかどうかはわからないと思っていた。この真奈は狂っているのか？まさか大学院の試験を受けに行くとは。「放っておけ」冬城は冷たく口を開
Maaari mong magustuhan
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った
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