Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 1721 - Bab 1730

「白石、我々の装置を持って来い」「はい、父さん」白石は部下に目配せをした。すぐに数人が装置を担いで壇上へ運び込んだ。「君たち若造も、なかなか賢かった。ただ、自信過剰だったな」伊藤恭介は淡々と言った。「君たちには感謝しなければならないな。本物と偽物を見分けることができた」真奈の心が震えた。「安心しろ。君たちを殺したりはしない。君たちにも、この歴史的瞬間を一緒に目撃させてやろう。歴史には、証人が必要だ。この奇跡を見せてやろう。伊藤家が成し遂げたことが、前代未聞で、空前絶後であると、思い知らせてやる」一同はゆっくりと立ち上がった。伊藤は壇上に座る伊藤恭介を見つめ、目はすでに血走っていた。「つまり、ずっと芝居を打っていたのか？お前は、俺たちがもがく様子を見て楽しみたいだけでしょう。自惚れた滑稽な姿を見て、自分が創造主だとでも見せつけるつもり？お前はただの狂人だ！」伊藤恭介は伊藤を見ようともせず、軽く手を上げた。外から縛られ、髪を振り乱した婦人が引きずり込まれてきた。「母さん！」伊藤は慌てふためいた。伊藤夫人は自分の息子がそこにいるのを見て、目に混乱と恐怖が広がった。「母さん！」伊藤は駆け寄り、伊藤夫人を縛っていた男を蹴り飛ばすと、素早く伊藤夫人の体の縄を解いた。伊藤夫人の口のテープが剥がされると、伊藤夫人は伊藤を押しのけ、叫んだ。「逃げて！早く逃げなさい！」幸江はこの状況を見て、たちまち怒りが込み上げた。「伊藤恭介！どうして自分の妻にこんな仕打ちができるの？たとえ好きじゃなかったとしても、何十年もあなたのそばにいたのよ！あんたは人間以下だ！」「全人類のためなら、私は自分の実の息子さえ顧みない。まして感情のない女など、なおさらだ」伊藤恭介は冷淡に言った。「妻など、単なる呼称に過ぎない。いや、一種の職業と言ってもいい。未来の人類の繁殖に、感情は不要になる。現代医学でも、無関係な二人から子を作ることは可能だ。無関係な一人を切り捨てることは、何もおかしいことじゃない」「伊藤恭介！あなたは人間じゃない！白石はあなたの息子で、智彦は息子じゃないの？あなたがかつて澄子と一緒にいた時、澄子がどうして死んだのか？もう忘れたの！わからないの！」「黙れ！」伊藤恭介は冷たく伊藤夫人を見据え言った。「お前に、

佐藤茂の言葉を聞き、伊藤恭介は込み上げた血をこらえきれず、次の瞬間、吐血した。白石は伊藤恭介の傍らに立ち、目つきが暗く沈んだ。勝負は決した。光明会の負けだ。「息子よ、奴らを殺せ」伊藤恭介は血を噛むように言った。「叔父様には、もう少しよく考えていただきたい。あなた方親子が、私に対してどれだけの勝ち目があるのか」佐藤茂が手を上げると、佐藤家のボディガードたちが光明会のメンバーを一人また一人と連行してきた。彼らの顔からは仮面が外され、誰もが本来の素顔を露わにしていた。財界のエリートも、業界の大物も、銃口の前では、誰もが恐怖の表情を浮かべていた。「主よ！我々をお救いください！」「早く我々を助けてくれ！」……彼らは皆、光明会の中心メンバーだが、それはあくまで聞こえの良い呼び方に過ぎない。実際のところ、彼らは伊藤恭介の財布にすぎなかった。百年続く伊藤家の犬として仕え、結局は何一つ残らなかった。佐藤茂は車椅子を軽く叩き、青山に合図を送った。すると、教会の中から「バン」「バン」「バン」という銃声が響き渡った。教会の中は瞬く間に血の海となった。吐き気を催すような血の匂いが漂った。真奈は黙り込んだ。真奈もわかっていた。もしこれらの人間を殺さなければ、後に必ず人類に禍根を残すことになる。「でも、佐藤さんはこんなに大勢殺して、少しも結果を考えないのですか？光明会は普通の人たちじゃないですよ」伊藤は傍らで心配そうな顔をした。彼らは皆業界の大物たちだ。一夜にして全員が死んだとなれば、どう考えても陰謀だと思われる。真奈が言った。「難しくもないわよ、飛行機事故に見せかければいいんじゃない？誰が殺したかは、勝手に想像させればいい」「なかなかいい案だ」佐藤茂はほほえみを浮かべ、口調にはわずかに賞賛の色がにじんでいた。「では、瀬川さんの案で進めよう」「はい、佐藤さん」青山はすぐに人をやって死体を引きずって運び出させた。血を流したままの遺体が、引きずられて行った。伊藤は思わず鼻を押さえた。うっ。ひどい臭いだ。「谷間内の自爆装置はすべて処理済みだ。それと、叔父様が長年心血を注いで研究してきたものも、残しておけば禍根となります。私がまとめてきれいに処理いたしますので、叔父様にはご

高島は立花が愚かだとは知っていたが、ここまでとは思っていなかった。白石と伊藤恭介の二人は数的に不利に見えたが、高所を占めたことで優位に立っていた。時間が刻一刻と過ぎる中、高島は、伊藤恭介を挟み撃ちにしようと準備する八雲真翔と美桜を一瞥し、次に、密かに突撃を狙う福本信広を見た。伊藤恭介は、すでに完全に包囲されていた。彼らがここまで死に物狂いで抵抗するのは、ただの最後のあがきで、時間を稼ごうとしているに過ぎない。「黒澤、どう思う？」黒澤は傍らにいる伊藤を見たが、伊藤はすでに拳銃を取り出し、言った。「あいつはもう俺の親父じゃない」伊藤は分かっていた。さっき黒澤や他の人たちが手を出さずにいたのは、伊藤恭介が自分の父親だったからだ。伊藤は拳銃に弾を込め言った。「この決着は、俺がつける」そう言うと、伊藤の目に一瞬冷たい光が走った。伊藤の銃の腕前は、かつて伊藤恭介が国外に送り出した時に習ったものだった。伊藤恭介は拳銃を構え、自分に向かって歩いてくる伊藤を見つめ、目つきも険しくなった。親子二人、この人生でほとんど言葉を交わすことはなかった。これがおそらく初めてで、そして最後の機会だろう。伊藤は拳銃を構え、目の前の父親を見て、少し躊躇した。しかし、その一瞬の躊躇が、相手に隙を与えてしまった。伊藤恭介は容赦なく一発、伊藤の肩を撃ち抜いた。鮮血が噴き出した瞬間、伊藤は壇下の幸江の絶叫を聞いた。「智彦！」最初に反応したのは黒澤だった。黒澤はほとんど即座に拳銃を抜き、伊藤恭介の眉間を狙って一発撃った。「バン！」という銃声だけが響いた。時間がこの瞬間、止まったかのようだった。白石はほとんど反射的に伊藤恭介の前に立ちはだかった。白石は黒澤に背を向け、目の前の父親を見つめた。弾丸は白石の眉間を貫通した。白石は父親を見て笑った。「父さん……」白石は伊藤恭介の腕の中に倒れ込み、かすかに一声呼んだ。白石の瞳はすぐに焦点を失った。幼い頃の記憶がよみがえった、母親が小さな家で、父親が夜に食事をしに帰ってくるのを待っていたことを。あの頃はまだ理解できなかった。父親と母親は愛し合っているのに、なぜいつもこっそりと会わなければならないのか。学校のクラスメートは毎日、放課後に親が送り迎えをしていた。だが、父親は一

「瀬川さん、何を見ているんですか？」佐藤茂が突然口を開いた。真奈は自分の視線に気づき、思わず顔を背けた。「佐藤さんは、光明会にずいぶん詳しいんですね。こんな日が来ることも前から分かっていて、かなり前から手を打っていたんじゃないですか？」「ええ」佐藤茂は淡く笑いながら言った。「瀬川さんの働きは見事でした。感心しました」「一つ、聞きたいことがあります。答えていただけますか」少し離れたところにいる黒澤は、すでに二人の様子に気づいていた。幸江は伊藤の傷の手当てをしており、弟が遠くの真奈と佐藤茂を黙って見つめているのを見て、幸江は言った。「遼介、智彦に薬を塗るのを手伝ってくれない？」幸江はあの年のことを知って以来、こんな日が来ると思っていた。この弟は、何も恐れないが、ただ真奈を失うことだけは恐れている。だが、はっきりさせるべきこともある。「瀬川さん、どうぞおっしゃってください」佐藤茂の口調は一貫して淡々としていた。佐藤茂の目には礼儀正しさと距離感があり、その眼差しは、真奈に言葉を飲み込ませていた。聞けば、それは思い上がりかもしれない。聞かなければ、自分の考えが正しいと思ってしまう。「小さい頃、誘拐される前のことです」真奈が「誘拐」という言葉を口にした時、佐藤茂のまつげがかすかに震えた。「私は子供の頃、高熱を出して、そのせいで昔のことをあまり覚えていないんです。ただ、佐藤邸のブランコのことは覚えています」「瀬川さんは、ご自身が幼い頃に佐藤家と何か関わりがあったのかを聞きたいのですか？」「はい。佐藤さんから聞きたいです」「世界中のブランコはどれも似たようなものです。もしかすると瀬川さんは幼い頃に佐藤邸にいらしたことがあるのかもしれませんが、私は覚えていません」「覚えていないのですか、それとも私に教えたくないのですか？」真奈の率直な言葉に、佐藤茂の背後にいる青山が眉をひそめた。「瀬川さん、お言葉にご注意ください。旦那様にあなたを騙す理由はありません。そういう聞き方は失礼です」佐藤茂はゆっくりと片手を上げ、青山がこれから言おうとする言葉を制止した。佐藤茂は笑いながら言った。「十数年前、瀬川さんと泰一は一緒に誘拐されました。私の叔母がその現場に居合わせたのです。瀬川さん、もし私の言うことが信じられないな

「ママ、見て、パパだよ！」冬のある日、小さな男の子が前方の明るい色の車を指さした。車からは優しそうな顔をした男性が降りてきた。男性は男の子のそばにいる女性のところへ歩み寄り、笑いながら言った。「迎えに来たよ」その光景を見た立花は、はっと我に返った。「どうしたの？孝則、熱でもあるの？」傍らで、上品な装いの婦人が立花の肩を軽く叩きながら言った。「もうすぐ新しい学校に行くんだから、クラスメートにはちゃんと挨拶するのよ。ここは海外じゃないんだから。それと、転校初日なんだから、新しい友達とは仲良くして、問題を起こさないようにね」立花が我に返ると、自分が高級車の中に座っていることに気づいた。窓の外には、はっきりと海城の街並みが広がっている。「母さん？」立花は呆然とした。立花の母親は立花の様子を見て、びっくりして言った。「何か変よ、今日はどうしたの？いい？A大は最難関の大学なんだから、行ったら……」女性の声が近くに聞こえたり遠くに聞こえたりする。立花は頭がひどく痛むと感じ、もう一度目を開けたとき、目の前には真っ暗な通路が広がっていた。「おい！何ぼーっとしてるんだよ！」伊藤が立花の頭をぽんと叩いた。立花が警戒して周囲を見回すと、伊藤が鼻栓を手に持って言った。「瀬川さんが、ここの匂いがおかしいから、これをつけろって。何か悪いガスを吸わないように。さっき何ぼんやりしてたんだよ？」「……」立花が鼻栓を手に取ると、目の前の通路が絶えずちらつき、まるで海城のにぎやかな街並みと重なり合うかのようだった。「孝則、まだ話してるのよ……」母親の声が再び耳元で響き、立花は母親の優しい声に意識が引き込まれそうになる。「おい！気絶したぞ！」伊藤は倒れている立花を驚いて見つめた。伊藤は一瞬呆然とし、その後、少し離れたところにいる真奈に向かって言った。「瀬川さん、俺のせいじゃないからな！立花が鼻栓をすぐに付けなかったんだ！」「……とりあえず立花を運び出そう」真奈は眉間をもんだ。真奈はさっきから、この通路の匂いをどこかで嗅いだことがあると思っていた。佐藤家の地下で以前嗅いだあの香りのようだ。全員が気絶するのを避けるためには、鼻栓をして急いで脱出するしかない。この意識を失わせる煙が体に害があるかどうかもわからない。