Todos os capítulos de 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Capítulo 1751 - Capítulo 1760

「青山」佐藤茂が不意に青山の名を呼び止め、淡々と言った。「口が過ぎるぞ」「……はい、旦那様」青山は立ち去る際、真奈に向かってウインクするのを忘れなかった。真奈の心は甘い喜びで満たされた。やっぱりお兄さんは自分には特別なんだと思った。「お兄さん、外にいるときって本当に不愛想なの？不愛想な顔ってどんな感じ？私も見てみたいな」真奈は悪戯っぽく笑った。佐藤茂の表情にほんの少しの隙でも見出そうとしたが、佐藤茂の表情は相変わらず淡々としていた。「青山の言うことだ。気にするな」「ああ……お兄さんは私にだけ特別だと思ってたのに、結局私も他の人と変わらないんだね」真奈の顔に失望の色が浮かんだ。しかしすぐに、真奈はこっそりと佐藤茂を観察する視線を送り、再び佐藤茂の表情に何か変化がないか探ろうとした。佐藤茂はとっくにその小さな仕草に気づいていた。佐藤茂の顔にはかすかな笑みが浮かび、こう言った。「ずっと市街地の新しくできた遊園地に行きたいって言ってただろう？まだ行く気はあるかい？」遊園地という言葉を聞くと、真奈はすぐに活気づいた。「お兄さん、時間がなくて行けないって言ってたじゃない？最近、佐藤おじ様は仕事を押し付けてこないの？一緒に遊びに行けるの？」「ああ」佐藤茂は言った。「午後3時なら、少し時間が作れる」「でも午後3時って遅すぎるよ！」「夜には花火ショーがある。これが、なんとか都合をつけられた一番いい時間なんだ」佐藤茂の口調には少し諦めが滲んでいた。佐藤家の次期当主として、佐藤茂はもともと多くの仕事を抱えていた。ましてやここ数年、父親がますます仕事を放り出し、佐藤家の仕事はすべて佐藤茂一人にのしかかっていた。遊びに出かける時間を作るのは、天に登るよりも難しいことだった。「大丈夫。お兄さんが一緒にいてくれるなら、たとえ一時間だけでも嬉しいわ」真奈はにっこり笑い、ますます上機嫌になった。「身支度をしてきなさい。午後、青山に迎えに行かせるから」「うん！」真奈は嬉しそうに立ち上がると、子供のように跳ねるようにして走り去った。真奈が去った後、佐藤茂の表情はようやく平静を取り戻した。しばらくして、青山がお菓子を運んできた。書斎には佐藤茂一人しかいないのを見て、青山は怪訝そうに尋ねた。「旦那様、瀬川さんは？」

「俺の印象では、佐藤さんの口から出る言葉に真実なんてない。佐藤さんが君を騙さないと言うが、今日は違うのか？」「あなたの言うことなんて信じないわ。お兄さんは私を騙したことなんて一度もない！お兄さんの悪口はやめてちょうだい」真奈の心にあった恐怖はすっかり消え去り、真奈はシートベルトを外すと、ドアを開けて車から飛び降りた。真奈が本当に立ち去ろうとするのを見て、黒澤は眉をひそめた。真奈は当てもなく前を歩いていく。黒澤は仕方なく、ゆっくりと車を走らせて真奈の後をついていった。結局、黒澤が諦めて窓を開け、「さっきのは全部でたらめだ。まず車に乗れ、風邪をひく」と言うしかなかった。「お兄さんに謝らないなら、車には乗らない」「……」黒澤は眉間を揉みながら言った。「俺が間違っていた。佐藤さんを誤解していた。佐藤さんは人を騙したり、嘘をついたりするような人間じゃない。これでいいか？」「……それならまあいいわ」真奈はその場に立ち止まり、それから車のドアを開けた。車に乗ると、黒澤は時計を見て尋ねた。「何のアトラクションに乗りたい？」「全部一回は乗りたいわ」「時間が足りない」「じゃあ閉園時間を遅らせてもらえばいいじゃない。お兄さんはよく私のためにそうしてくれたわ」以前、真奈が遊びに行きたいと言った時、佐藤茂に時間がなければ、園側に連絡を入れて貸し切りにしたり、人が少なくて寂しいなら多くのエキストラを雇ったりしていた。とにかく、園内で真奈がやりたいことは全て、すぐに叶えられた。もし夜が更ければ、佐藤茂は真奈のためにライトを灯し、遊園地全体が美しいネオンに包まれた。全ての楽しい音楽が真奈のために鳴り響いた。全ての美しい光も真奈一人のために一晩中輝き続けた。お兄さんはかつて言ったことがある。この世には、自分にできないことと、できることがあるだけだと。そして真奈が望むなら、佐藤茂はすべてを叶えると。佐藤茂の話になると、真奈の目はきらきらと輝いた。黒澤はバックミラーに映る真奈を一瞥したが、すぐに視線を戻した。海城の誰もが知っている、佐藤茂が佐藤家を治める手腕は苛烈かつ果断で、人に対して一切容赦がない。配下の者に裏切り者を始末させる時でさえ、まばたき一つしない。もし血が顔に飛び散っても、佐藤茂は顔色

夜の帳が下りた街に、ネオンの輝きや家々の灯りが目に飛び込んでくる。夜空に瞬く星々のようだ。真奈は観覧車に座り、佐藤茂の腕を抱きながら、眼下で次第に小さくなっていく街を見つめていた。この街はいつだって素敵だけど、今夜が一番だ。真奈は嬉しそうに足をバタバタさせながら、佐藤茂が気づかない隙に、こっそりスマホを取り出して佐藤茂の横顔を一枚撮った。ただ、フラッシュを切り忘れていた。シャッター音が鳴った時、ちょうど佐藤茂が振り返って真奈を見た。写真の中では、佐藤茂とこの街、そして星々が一つに溶け合っていた。けれど、街の光も星の輝きも、佐藤茂の優しい眼差しの眩しさには及ばなかった。「お兄さん、今日、どうして黒澤に私を迎えに来させたの？あの人のこと大嫌いなの、知ってるでしょ」真奈はスマホの写真を見ながら、口をとがらせた。黒澤の名前が出て、佐藤茂の視線は遠くを見つめた。佐藤茂の表情は相変わらず穏やかだった。「この世界で、私よりも君を守り、大切にしてくれる人間がいるとすれば、それはきっと黒澤だ」「他の人に守られたりしなくていい。私はお兄さんだけでいいの」真奈は真に受けず、自撮りをしながら言った。「それに、私は将来お兄さんのお嫁さんになるんだよ？どうして私を他の人に押しつけるの？」佐藤茂は、自撮りでわざと変な顔をしている真奈の横顔を見て、思わず温かい笑みを浮かべた。その時、空に鮮やかな花火が打ち上がった。真奈の目がぱっと輝いた。「お兄さん、見て！花火だよ！」佐藤茂は花火を見ず、真奈を見つめていた。その眼差しは深い愛情に満ちていた。青山の言う通りだ。夢の中の真奈は、兄である自分だけを想っていた。ならば、今回だけは自分がわがままになってもいいだろう。これはただの夢だ。夢の中では、自分はまだ真奈の兄でいられる。真奈が大学を卒業したら、二人は婚約し、結婚する。自分はこれからもずっと真奈を守り、大切にして、愛し、自分の全てを真奈に捧げることができる。「お兄さん！早く……」真奈の言葉が終わらないうちに、温かく柔らかな感触が真奈の額に触れた。真奈の手が震えたため、スマホのシャッターボタンが押され、この瞬間が永遠に切り取られた。佐藤茂はそっと真奈の髪を撫でながら言った。「真奈、お兄さんはここまでしか一緒に

真奈がマンションを出ると、スマホには幸江からの着信がびっしりと並んでいた。伊藤や佐藤泰一のもあったが、最も多かったのは黒澤からのものだ。真奈は黒澤に折り返し電話をかけようとしたが、再び幸江からの着信が表示された。真奈は電話に出て尋ねた。「どうしたの？」「真奈、急いで病院に来て！佐藤さんが大変なことになったの！」それを聞き、真奈の表情は一瞬で凍りついた。真奈の身体は、頭で考えるよりも先に車に向かって走り出していた。真奈は電話を切り、すぐに病院へと急いだ。夜の強風が吹き荒れる中、香りの影響で真奈の頭痛はひどく、何度か道を間違え、目の前の信号さえもかすんでちらついて見えた。それでも真奈は一瞬も迷わなかった。むしろ車のスピードはますます速くなっていった。真奈の頭の中にあるのは、ただ一つ。佐藤茂には絶対に無事でいてほしい。真奈にはまだ聞き出さなければならないことがたくさんある。真奈にはまだ解けていない謎がたくさんある。頭の中に、初めて佐藤茂に会ったときの、佐藤茂の礼儀正しくもどこか距離を感じさせる眼差しが、今も鮮明に残っていた。真奈は聞きたい。なぜ佐藤茂は自分を助けたのか、M社の設立から、後に佐藤家の印章を真奈に渡すまで。これらすべては、利用価値のあるパートナーだったからなのか？違う。どう考えても、佐藤茂の方がより多くを捧げている。真奈はずっと恩恵を受ける側だった。真奈が焦れば焦るほど、足元は乱れる。突然、一台の車が猛スピードで通り過ぎ、真奈がハンドルを切ってブレーキを踏んだ時にはもう遅く、車はまっすぐ海城橋の脇の湖へと突っ込んでいった。その瞬間、真奈の思考はすべて途切れた。冷たい湖水が窓から流れ込み、真奈の全身を包み込んだ。真奈はシートベルトを外そうとしたが、もがくうちに水を数口飲んでしまった。脳裏に、突然いくつかの苦痛の光景が浮かび上がった。真奈は汚れた船倉の下に放り込まれ、塩辛く生臭い海水が真奈の身体のほぼ全体を覆っていた。船上の人々は一人残らず顔つきが凶暴で、人を食らう野獣のようだった。彼らは真奈は水牢に投げ込まれたのだと言った。瀬川時生が妥協しなければ、彼のこの娘は海に投げ込まれてサメの餌にされると。真奈はサメの鋭い歯を見たことがあり、あの連中が人

病院の廊下には誰一人としておらず、静まり返っていた。真奈は一人でがらんとした廊下を歩き、すぐに「霊安室」の文字が目に入った。ここはひどく冷えていて、真奈は病衣を着たまま部屋の前に立ったが、中に入る勇気がなかった。子供の頃、両親は自分をとても可愛がってくれた。しかし、真奈を可愛がることよりも、両親はお互いをより愛し合っていた。両親はいつも旅行に出かけ、時間があれば世界を旅していた。だから、真奈はよく佐藤邸で過ごしていた。真奈にとって、佐藤邸はむしろ自分の家のようだった。そして佐藤茂は、この世界で真奈に最も良くしてくれた人だった。子供の頃、真奈は佐藤茂にべったりだった。子供は匂いに敏感なものだから、佐藤茂の身にまとう香りがとても好きだったのだ。真奈はよく佐藤茂の体にもたれかかり、甘えるように物語をせがんだ。あの頃、佐藤茂はすでにとても忙しかった。佐藤茂は佐藤家でも稀な天才で、毎日、海外の特別授業が詰まっていた。しかし佐藤茂は、真奈の前で疲れを見せることはなく、いつも根気よく物語を語ってくれた。あの時間は、穏やかで美しかった。だが世の中に完全なものはない。真奈は以前の真奈ではなく、佐藤茂も以前の佐藤茂ではない。佐藤茂は冷たい死体となった。佐藤茂はここに横たわり、もう二度と真奈に、あの優しく淡い微笑みを見せることはない。「瀬川さん、時間です」青山が真奈のそばに歩み寄った。白い布で覆われた身体を見つめても、真奈は一言も発しなかった。青山が職員に指示し、遺体が運ばれていく間も、真奈は一歩も前に進まなかった。遺体搬送台が真奈の横を通り過ぎても、真奈は振り返らないよう必死に堪えた。青山は真奈を見て忍びない様子で言った。「瀬川さん、お体をお大事に」「ええ」真奈は低い声で言った。佐藤茂がここまでしたのは、真奈に成長してほしかったからだ。自分のいない世界でも、真奈がうまくやっていけるように。真奈はとっくに、佐藤茂による鍛錬の中で、意志の堅固な人間へと成長していた。これまでの道のりで、真奈は数え切れないほどの苦しみを経験し、幾度も死地を脱し、幾度も困難を乗り越えてきた。これほどの荒波を乗り越えてきた真奈は、もう何も恐れなかった。佐藤家の前当主の葬儀に、海城中の人々が参列した。墓地