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第89話
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総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第124話
「漢方医学を信じないですか？」慶太は眉を上げた。「漢方こそ、何百年の歴史もある、昔から代々受け継いできた医学ですよ」「信じてます。漢方の奥深さを信じてますからこそ、相川教授がそんなに簡単に、その技術を身につけられるはずがないって思いました」脈診だけで自分の体の状態を見抜けるなんて、よほどの医の天才でもない限り、数十年の研鑽なしでは不可能だ。ましてや慶太は教授だ。両立なんてできるはずがない。慶太は微笑み、あっさり認めた。「そうですね、僕は脈診なんてできません。全く」美羽は小さな声で言った。「嘘つきましたか」慶太は彼女を見つめた。「僕が嘘をついたのは、君が嘘をつかないと信じてますから」美羽の眉が思わずぴくりと動いた。知り合ってまだ1か月も経たない慶太は、自分を信じ、助けてくれたのに──翔太はどうだろう？彼は、彼女が流産のことまででっちあげて騙すと思っている。美羽は喉の奥が詰まるような思いで、慶太の手からビールを取った。慶太が取り返そうとした。美羽は避け、「今はお酒が飲みたいです。相川教授、付き合ってくれませんか？」慶太は賛成ではなかった。しかし、美羽にはこの数日間の鬱積を吐き出すための何らかの出口が必要だった。疲れのせいか、彼女の視線は焦点が合わず、かえって艶っぽさを帯びている。「相川教授って半分は医者でしょ？もし何かあったら、その場で救急できるでしょ？」こんな時に何を言ってるんだ──慶太は苦笑して、「せいぜい三本までだ」と返事した。二人は小さなバルコニーで酒を飲んだ。もともと美羽と花音がこの部屋を借りた理由の一つは、この眺めのいいバルコニーだった。椅子が二つ、床にはビールが一ダース置かれ、慶太は一本開けて、数口だけ飲んだ。美羽はゆっくり、しかし途切れなく、一本、また一本と静かに自分に流し込んだ。四本目を開けたところで、慶太が眉をひそめた。「もうやめてください」美羽はバルコニーの外のビルを指差した。「引っ越してきた頃、あのビルはまだ建ってなかった。だから、このバルコニーから毎晩、月が見えたのよ。でも、あれが建ってからは、見えなくなったの……」慶太は彼女を見て言った。「僕には月が見えますけど」美羽は不思議そうに「ん？」と声を漏らした。慶太は姿勢を
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第123話
ダメだ。絶対にダメだ。まだ両親がいるのだ。何もかも投げ出すわけにはいかない。「あなたは私の母の心臓を奪い、生きるための最後のチャンスを奪った――それは紛れもない事実よ。あなたは私から母を奪ったのよ。少しでも人間らしい心があるなら、そろそろやめたらどう？私を死ぬほど追い詰めて、何を得たいの？」「紛れもない事実、か」翔太はその言葉を繰り返し、鼻で笑った。「どうしても、そう思い込みたいんだな」美羽だって、できればそうは思いたくなかった。だが、月咲が今日、自分の口で言ったのだ――その心臓は今、彼女の父の胸の中にあると。慶太がそっと彼女の肩を支えた。やはり震えている。怒りに震えているのだ。「真田さんが本当に妊娠し、中絶したかどうか、確かめる方法があります」その場の視線が、一斉に慶太へ向いた。「とても簡単です。脈を診れば分かります」「脈を診る？」翔太の声には、能力への疑いと、彼が美羽を庇って嘘をつくのではという疑いが入り混じっていた。慶太は穏やかに微笑んだ。「僕の二番目の兄は、漢方専門医の相川健（あいかわ けん）です。夜月社長も名前くらいはご存じでしょう。兄に脈診を学んだことがあります。そして『診療できる腕前だ』だと、彼に褒められました。まあ、本当にクリニックを開いたわけではありませんが、妊娠や流産の有無くらいの脈は簡単に分かります」翔太の視線が、慶太の腕の中にいる美羽へと落ちた。冷たい表情のまま、何も言わなかった。――これはおそらく、暗黙の許可だ。慶太は美羽に低く囁いた。「一度だけ、僕を信じて」美羽は肺の奥から息を吐き、彼と共にソファへ座った。慶太は彼女の脈を取った。数分後、もう一方の手も出すように促し、同じく数分間脈を取った。「なるほど、声が少しかすれていると思ったら……2、3日前に咳をしていましたね？」驚いたように花音が言った。「それも脈で分かるんですか？美羽はこの前、面接であちこち走り回って風邪をひいて、すごく咳き込んでたんですよ。昨日やっと少しマシになったくらいで」――その言葉は、半分は翔太に向けられていた。だが、彼は何の反応も示さなかった。「学んだことは嘘じゃありません」慶太の笑みがすっと消えた。「気血が不足しています。妊娠から1か月も経たないうちに、
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第122話
花音は顔色を失い、ふらふらと部屋から出てきた。「わ、私……あの診断書をノートに挟んでたんだけど、そのノートが……急に見つからなくなっちゃって……」その一言で、もともと荒唐無稽だった話が、さらに滑稽なものになった。慶太は眉を寄せ、美羽に視線を落とした。彼女は口元をわずかに引き上げただけで、笑っているわけでもなかった。感情の色はなく、翔太も同じく無表情だった。花音は必死に訴えた。「美羽、覚えてるでしょ？表紙に私の名前が書いてあった、あの青いノート。あれを見た時、美羽が笑ってたじゃない。学生時代みたいだって。……覚えてるよね？」確かにそのノートは覚えていた。けれど、部屋は別々で、普段花音の部屋に入ることはない。場所までは分からない。そのとき、翔太の背後にいた月咲が、包帯の上から頬を撫でながら低くつぶやいた。「じゃあ……証拠はないってこと？」空気が一段と冷え込んだ。花音は必死に「嘘じゃない」と繰り返すが、美羽はもう翔太を見ようともしなかった。彼は最初から信じていない。流産も、そのほかのことも。おそらく今は、これは自分と花音の二人が、罪を逃れるための作り話だと決めつけているのだろう。「……あ、思い出した！」花音の声が少し明るくなった。「あの日、急にお客さんから電話があって、要望が変わったの。それで、急いでメモしようとして、そのノートを手に取った。翌日、それをそのまま会社に持って行ったはず。だから、ノートは会社にあるんだ。あの流産の診断書もきっと――」だが、急に声がしぼんだ。会社であのノートをあちこちに置きっぱなしにしていた。その診断書がまだあるかどうかは、誰にも分からない。「い、今すぐ会社に行って確かめようか……？」翔太は冷ややかに返した。「よくも何度も俺を弄ぶ度胸があるんだな」声は鋭くなかった。けれど、その裏にある力を花音は知っていた。怯えた顔が、さらに青ざめた。美羽がどれほど酷い仕打ちを受けてきたか、彼女は見てきた。3年間、肌を重ねた相手でさえその有様だ。自分は何の関係もなく、しかも月咲を傷つけた……その結末は、想像するだけで背筋が凍った。「嘘なんかじゃない！こんなことで嘘つく必要ない！美羽が霧嵐町に飛ばされる数日前、彼女は流産で入院して――」「……花音」美羽はその必死の言
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第121話
青天の霹靂のような一言が響き渡った。花音は一気にまくし立て、美羽が止める暇もなかった。「花音！」翔太はすでに振り返り、黒い瞳で美羽を射抜くように見つめた。その瞳の奥では嵐が巻き起こっていた。階段下から慶太がこの玄関先の対峙を目にし、車を降りて階段を駆け上がってきた。ちょうどその言葉を耳にして足を止め、同じく美羽を見た。翔太は月咲を放した。月咲の視線が揺れた。――子ども……子どもだと……？「子どもを失ったって？」翔太の声に感情の揺れはなく、ただ美羽に問うた。「いつのことだ？」美羽は喉が詰まったように声が出なかった。翔太はここ数ヶ月の出来事を脳内で一気に辿り、信じられずに言った。「嘘をつくにも限度がある。君に妊娠して流産までする時間はあったのか？そう思わないけど？」美羽は、笑ったような表情を見せた。「あなたが嘘だと言うなら、それでいいわ」そう言って花音の手を引き、慶太と共に立ち去ろうとした。しかし翔太がもう一方の手を掴んだ。「はっきりさせずに行こうなんて、君の友達まで仕事を失って欲しいのか？」美羽は勢いよく振り返った。花音はもう開き直ったように言い放った。「私は嘘なんてついてない！証拠もあるわ。美羽は本当に子どもを失ったの。あなたがこの女とイチャついてたとき、彼女は一人で病院に3日も寝てたのよ！産後の養生もできずに、あなたに霧嵐町へ追いやられた。……今の体調不良だって全部あんたのせいだよ！先個室で美羽があんたに借りがあるって言ったよね？違うの！最初から最後まで借りがあるのはあんたの方よ！」翔太は無表情で返した。「その証拠を出せ」花音は言った。「今は持ってないわ、家に置いてあるんだ」翔太は低い声で言った。「じゃあ君たちの家に行く。もし嘘なら……どうなるか、分かってるよな？」美羽は目を閉じ、再び開いた。「翔太、あなたが私を狙うのも、私の母を狙うのもいい。でも、もし花音まで狙うなら、本気であなたとやり合うわ」翔太は余計なやり取りを拒み、短く言った。「俺が見たいのは証拠だ。流産の証拠、俺たちに子どもがいた証拠だ」もうここまで来れば、すべて白日の下に晒すしかなかった。だが美羽には、花音がどんな証拠を持っているのか心当たりがなかった。「美羽が流産の
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第120話
美羽は断った。「いらない」しかし月咲は無理やり傘を彼女の手に押し付けた。「持ってくださいよ。こんな天気で雨に濡れたら、すぐ風邪ひいちゃいますから」美羽は彼女が何を企んでいるのか分からなかった。月咲は真剣な声で言った。「美羽さん、風邪なんて軽い病気だと思わないでくださいね。時には、小さな病気が大きな問題に発展することもあるんです。父もそうでした。最初はただの風邪だと思っていたのに、最後には命に関わる病気になって、危うく助からないところでした。心臓移植を受けられたおかげで、助かりましたけど、もしあれがなかったら、私はもう父を失っていたでしょうね」美羽の耳が、敏感な言葉を捉えた。「今、心臓移植って言った？」月咲は柔らかく語った。「美羽さん、この手術をご存じないですか？心臓移植っていうのは、心臓病の患者に健康な心臓を入れ替える手術です。父は昨日その手術を受けたんです。とても大きな手術でしたけど、夜月社長のおかげで一流の医師に執刀してもらえたので、本当に安心しました」「……！」つまり、昨日医者が言っていた「余命1週間で、病状が母よりも重い患者」とは――月咲の父のことだったのか？美羽は、再び顔に水を浴びせられたような感覚に襲われた。必死で自分を納得させてきたのだ――「その患者は本当に余命1週間で、より危険な状態だから心臓を譲ったのは仕方ない」と。だが、それが月咲の父だと知った今……本当に余命1週間だったのか？それとも、たとえ1年、2年、3年の余命があっても、その心臓は最初から彼のものと決まっていたのではないのか？これでも翔太は、まだこの件に自分は関与していないと言えるのか！美羽の胸の奥で、押しつぶされるような絶望と怒りが一気に込み上げた。そんな時、月咲はさらに言った。「昨日、心臓のことで揉めた人がいたって聞きました。……かわいそうですけど、命も富も、縁があれば手に入るし、なければ無理に求めてもダメ。人の生死も運命次第なんですよね。本当に、強引に求めても得られないものってあるんですわ」生死も運命次第――命も富も自分の手にある彼女だからこそ、そんな風に涼しい顔で言えるのだ！彼女は傘を届けるためなんかじゃない。勝者の顔で、冷笑を浴びせに来たのだ。月咲はさらに言った。「たとえそのせい
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第119話
慶太は視線をそらし、しゃがみ込んで床に落ちた果物を拾い、かごに戻した。美羽も拾い集め、果物かごを整え直すと、それを病室の前に置き、看護師に「これは入江看護師さんへのものです」と伝えた。受け取るかどうかは相手の自由だが、気持ちを示すのは自分の責任だ。美羽と慶太は一緒に入院病棟を出た。エレベーターの中で、慶太は伏し目がちに彼女を見つめて言った。「怒らないで」美羽は笑った。「怒ってませんよ。あの人が手を上げたのは、父が娘さんを傷つけましたから。娘を思う母親の気持ちは、理解できます。私だって傷つけられたら、両親は同じように私のために立ち上がるでしょうし」だからこそ、自分も父を放っておくことはできない。慶太は穏やかに言った。「今は、もう会いに行かない方がいいと思います」「必ず会わなきゃダメです。彼らの許しを得ないと、父の刑が軽くなりません」エレベーターが1階に到着し、二人は並んで降りた。美羽は静かに続けた。「……簡単じゃないことは分かってます。でも何度も足を運んで誠意を見せれば、きっと怒りも和らぐはずだと思います。そうなれば、補償の話し合いだって進めやすくなります」慶太はわずかに眉をひそめた。そうなれば彼女はまた多くの屈辱を受けるだろうと想像でき、胸が痛んだ。「じゃあ、今から何をするつもりですか？」「病院の上層部の方に会って、病院側の許しも得たいです」「こんな敏感な時期に、彼らは会ってくれませんよ」美羽はうなずいた。「分かってます。でも友人がこの病院の上層部の方と知り合いで、会えるよう手配してくれました。まずは様子を探ってみます」二人は病院の裏口でその人物と会った。慶太は周囲を警戒して見張り役を務めた。その幹部は左右を見回し、人目がないことを確かめてから小声で言った。「今回の医療トラブルはネット上ですでに世論を呼んでいる。上層部は風向きを見守っているところで、今は何とも言えないな」つまり、世論が「事情があって仕方なかった」と傾けば追及しないが、「厳しく罰しないと世間が納得しない」となれば、責任追及するということだ。美羽は唇を噛んだ。「ほかの幹部の方に会わせていただけませんか？交渉したいんです」「今は敏感すぎて無理だ。君と会っているのもリスキーなんだ。こんなことがバレ
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