Todos os capítulos de Contract Marriage: Marrying The Gentle Billionaire: Capítulo 31 - Capítulo 40

The Fall of Dominic Vandelmor Tahimik ang buong penthouse. Ngunit sa katahimikang iyon— parang may bagyong naghihintay lamang sumabog. Nakatayo si Christian sa gitna ng study room habang nakatingin sa city lights sa labas. Malamig ang ekspresyon niya. Ngunit sa loob— magulo ang isip niya. Paulit-ulit niyang naiisip ang sinabi ni Helena. He will destroy you before he lets himself fall. At pinakamasakit doon— alam niyang posible iyon. Because for the first time in his life— natatakot siya sa sarili niyang ama. “Christian…” Mahina ang boses ni Zia mula sa likod niya. Hindi siya agad lumingon. Ngunit naramdaman niya ang paglapit nito. Then— marahan nitong hinawakan ang kamay niya. At sa simpleng haplos na iyon— parang bahagyang humina ang bigat sa dibdib niya. “You don’t have to carry this alone,” mahina nitong sambit. Unti-unti siyang napapikit. Dahil sa totoo lang— pagod na pagod na siya. Pagod nang maging malakas. Pagod nang mag-isip. Pagod nang tanggapin n

Tahimik ang buong penthouse. Ngunit hindi na ito ang katahimikang dala ng kapayapaan. Ito ang katahimikang dala ng paparating na panganib. Nakatayo si Christian sa harap ng floor-to-ceiling windows habang mahigpit na hawak ang cellphone niya. Paulit-ulit na umiikot sa isip niya ang mga huling salita ng lalaking tumawag. "Dominic was never the man you should have feared." Malamig. Diretso. At higit sa lahat— parang totoo. Sa likod niya, tahimik na nakaupo si Zia sa couch habang hawak pa rin ang lumang larawan ni Eleanor. The Four Founders. Tatlong salitang ayaw mawala sa isip niya. Kung totoo ang sinabi ni Dominic— at kung totoo ang sulat ni Eleanor— ibig sabihin hindi pa talaga tapos ang lahat. Hindi pa nagsisimula. "Christian." Mahina ang boses niya. Agad siyang napalingon. At sa simpleng pagtingin pa lamang sa mukha ni Zia— alam niyang pareho sila ng iniisip. "What if your father was telling the truth?" Tahimik. Masyadong tahimik. Dahil sa unang pagkakataon

## The Door Beneath HistoryTahimik ang biyahe.Ngunit hindi iyon ang uri ng katahimikan na komportable. Ito ang katahimikang puno ng mga tanong. Mga tanong na walang sagot. Mga tanong na maaaring sumira sa lahat ng alam nila.Nasa likod ng sasakyan sina Christian at Zia habang si Marco naman ang nasa harap. Mahigpit pa ring hawak ni Christian ang lumang bronze key.Paminsan-minsan ay napapatingin siya rito. Parang inaasahan niyang may bigla itong ibubunyag. Ngunit nanatili itong tahimik. Katulad ng mga lihim na tinatago nito. "Are you sure about this?" Mahinang tanong ni Zia. Napalingon si Christian. At gaya ng dati, agad niyang nabasa ang pag-aalala sa mga mata nito. Hindi para sa sarili. Kundi para sa kaniya. "I've never been less sure of anything." Bahagyang ngumiti si Zia. At kahit sandali lamang— gumaan ang pakiramdam niya. Dahil sa wakas ay marunong na ring umamin si Christian kapag hindi niya alam ang sagot. Hindi na siya iyong lalaking kailangang kon

## The ChoiceNakatayo si Christian sa gitna ng madilim na silid habang nakahawak si Zia sa braso niya. Sa paligid nila— unti-unting lumalapit ang mga anino. Mga taong hindi nila makita nang malinaw. Ngunit sapat upang malaman nilang hindi sila nag-iisa. At mula sa mga speaker— patuloy na umaalingawngaw ang huling salita ni Celeste Laurent. "If you want the truth, come alone." "If you bring anyone else... they die." Parang malamig na kutsilyong paulit-ulit na tumutusok sa hangin. Tahimik. Sobrang tahimik. Pagkatapos— mahigpit na napakuyom ang kamao ni Christian. "No." Mahina. Ngunit matigas. At sa simpleng salitang iyon— napatingin sa kaniya sina Marco at Zia. Dahil alam nilang hindi lamang si Celeste ang sinasagot niya. Kundi pati ang sistemang matagal nang gustong kontrolin ang buhay niya. "I'm done following other people's rules." ⸻ Biglang bumukas ang emergency lights. Pulang ilaw ang bumalot sa buong archive. At sa wakas— nakita nila ang mga taong nakapa

## The People Who Were ErasedNakatayo si Christian sa harap ng monitor habang paulit-ulit na tumatakbo sa isip niya ang mga huling salita ni Celeste.The Fifth Family.Sa loob ng maraming taon, akala ng lahat ay isa lamang silang alamat. Isang nawawalang bahagi ng kasaysayan. Isang pangalang binura. Ngunit ngayon— narito sila. Buhay. At papalapit. Mabilis na kumilos si Marco. "Sir." Agad siyang lumapit sa security monitors. May iba't ibang camera feed mula sa paligid ng gusali. At sa bawat screen— iisa lamang ang makikita. Mga sasakyan. Mga armadong tao. At isang operasyon na halatang matagal nang pinagplanuhan. "They're not hiding." Malamig niyang sabi. Napakunot-noo si Christian. "Meaning?" Mahigpit na napalunok si Marco. "Meaning they want us to know they're here." Tahimik. At iyon mismo ang nakakatakot. Dahil ang tunay na mapanganib na kalaban ay hindi iyong nagtatago. Kundi iyong hindi kailangang magtago. ⸻ Samantala— nakatayo si Zia malapit kay Chris