Todos os capítulos de Contract Marriage: Marrying The Gentle Billionaire: Capítulo 11 - Capítulo 20

Naramdaman ni Zia ang panlalamig ng kamay niya habang nakatayo sa likod ni Christian. Hindi niya alam kung bakit pero tila may mabigat na kaba na biglang sumiksik sa dibdib niya. Samantala, si Christian naman ay nanatiling seryoso habang nakatingin kay Samantha. “It’s late,” malamig nitong sambit. “I know.” Bahagyang ngumiti si Samantha ngunit halatang pagod ito. “I won’t stay long.” Ilang segundong walang nagsalita. Napansin ni Zia na tila nag-aalinlangan si Christian kung papapasukin ba nito ang babae o hindi. Ngunit sa huli ay marahan itong bumuntong-hininga at bahagyang tumabi. “Come in.” Biglang may kung anong kumirot sa puso ni Zia. Tahimik na pumasok si Samantha sa loob ng bahay. Suot pa rin nito ang eleganteng beige dress ngunit halatang pagod ang mukha nito kumpara noong huli silang magkita. “I’ll make coffee,” mahinang sambit ni Zia upang mabasag ang tensyon. Hindi siya hinabol ni Christian. At mas lalo iyong nagpalungkot sa kaniya. Habang nasa kusina si Zia ay

“So you married my son because you needed money?” Tuluyang natahimik ang buong dining hall matapos magsalita ang ama ni Christian. Nanlamig ang buong katawan ni Zia. Pakiramdam niya ay biglang naging mabigat ang hangin sa paligid habang mahigpit niyang hawak ang kutsara sa ilalim ng mesa. Hindi siya makasagot. Dahil sa totoo lang… hindi naman mali ang sinabi nito. Noong una, pera talaga ang dahilan kung bakit niya tinanggap ang alok ni Christian. Para kay Zach. Para sa operasyon. Para mabuhay ang kapatid niya. At ngayon, habang nakaupo siya sa harap ng pamilya ng lalaki, doon niya naramdamang napakalayo talaga ng mundo niya sa mundo ni Christian. “Dad.” Malamig na boses ni Christian ang bumasag sa katahimikan. Agad na napatingin si Zia rito. Mahigpit ang panga ng lalaki habang seryosong nakatingin sa ama nito. “You’re crossing the line.” Ngunit tila hindi natinag ang matanda. “I’m asking a reasonable question.” Kalma nitong nilapag ang wine glass. “I just want to know

“To not fall for you.” Parang huminto ang oras sa pagitan nilang dalawa matapos sabihin iyon ni Zia. Tahimik lamang siyang nakayuko habang mahigpit na hawak ang laylayan ng damit ni Christian. Ramdam niya ang mabilis na tibok ng puso niya at ang init na unti-unting umaakyat sa mukha niya. Hindi niya alam kung saan niya nakuha ang lakas ng loob para sabihin iyon. Siguro dahil pagod na siyang itago. Pagod na siyang magpanggap na wala lang lahat ng ginagawa ni Christian para sa kaniya. At sa totoo lang… matagal na siyang nahuhulog. Tahimik lamang si Christian habang nakatingin sa kaniya. Hindi ito agad nagsalita. At habang tumatagal ang katahimikan ay mas lalo lamang kinabahan si Zia. “M-Magpanggap ka na lang na wala akong sinabi—” Ngunit hindi na niya natuloy ang sasabihin nang marahan siyang hawakan ni Christian sa baba upang mapatingala sa kaniya. Agad nagtama ang mga mata nila. At sa pagkakataong iyon, tila wala nang ibang tao sa mundo kundi silang dalawa la

“I came to talk to your wife.” Biglang natahimik ang buong bahay matapos sabihin iyon ng ama ni Christian. Naramdaman agad ni Zia ang panlalamig ng kamay niya habang nakatayo sa may kusina. Hindi niya inaasahang darating ang matanda sa bahay nila—lalo na pagkatapos ng nangyari noong dinner sa mansion. Samantala, si Christian naman ay agad tumigas ang ekspresyon. “Dad, if this is about last time—” “It’s not,” malamig na putol ng matanda. Tahimik nitong inilipat ang tingin kay Zia. “May I come in?” Nag-alinlangan si Christian. At iyon agad ang napansin ni Zia. Parang ayaw nitong mapag-isa siya kasama ang ama nito. Dahan-dahan siyang lumapit sa tabi ni Christian bago marahang hinawakan ang braso nito. “It’s okay,” mahina niyang sambit. Agad siyang nilingon ng lalaki. “Zia—” “I can handle it.” Tahimik na nagtagpo ang mga mata nila. At sa ilang segundong iyon, tila may tahimik na pag-uusap sa pagitan nilang dalawa. Are you sure? I’ll be okay. Hindi

“MYSTERY WOMAN CLAIMS SHE HAS EVIDENCE THE VANDELMOR MARRIAGE IS FAKE.” Paulit-ulit na umilaw ang headline sa television habang umiikot ang larawan nina Christian at Zia mula sa courthouse. Tahimik ang buong sala. Ngunit sa loob ni Zia— parang sobrang lakas ng tibok ng puso niya. “M-May evidence…?” mahina niyang bulong habang nakatitig sa screen. Samantala, si Christian naman ay nanatiling nakatayo sa tabi niya, ngunit kitang-kita ang paninigas ng panga nito. “The anonymous source claims the marriage was arranged under contractual terms,” pagpapatuloy ng news anchor. “A woman who refused to reveal her identity allegedly submitted documents and testimonies connected to the Vandelmor heir—” Agad pinatay ni Christian ang TV. Biglang binalot ng katahimikan ang buong bahay. At sa katahimikang iyon— mas lalong lumakas ang kaba ni Zia. “Christian…” Hindi agad sumagot ang lalaki. Tahimik lamang itong nakatingin sa black screen ng TV na tila malalim ang iniisip.