Todos os capítulos de Contract Marriage: Marrying The Gentle Billionaire: Capítulo 21 - Capítulo 30

“She’s missing.” Parang biglang bumigat ang hangin sa buong dining room matapos sabihin iyon ni Christian. Tahimik lamang na nakatingin si Zia sa kaniya habang unti-unting nanlalamig ang pakiramdam niya. “The former employee?” mahina niyang tanong. Tumango si Christian habang mahigpit ang hawak sa phone niya. “And the money transfer came from someone connected to Benton Holdings.” Tahimik. Ngunit sa katahimikang iyon— mas lalong lumalala ang kaba ni Zia. Dahil habang tumatagal, mas nagiging malinaw na hindi simpleng media scandal lang ang nangyayari. Someone was moving carefully behind the scenes. And somehow— pakiramdam niya mas lalo silang inilalapit nito sa isang bagay na mas mapanganib. “Christian…” mahina niyang tawag. Bahagya itong napatingin sa kaniya. “Do you think they hurt her?” Hindi agad sumagot ang lalaki. At ang katahimikang iyon— iyon mismo ang naging sagot. Unti-unting sumikip ang dibdib ni Zia. Dahil kahit sino pa ang babae na iyon— tao pa rin iy

“You’re getting careless, Christian.” Tahimik na umalingawngaw ang boses ni Lucien Benton sa madilim nitong opisina habang pinagmamasdan ang litrato ni Zia. Nakangiti ito. Ngunit walang warmth sa mga mata nito. Kundi iyong klase ng tingin na parang sinusuri lang ang isang bagay na gusto nitong ariin. O sirain. Tahimik na lumapit ang assistant nito. “Sir, the media pressure is increasing against the Vandelmors.” Bahagyang ngumiti si Lucien. “Good.” “And Elaine?” Unti-unti nitong iniikot ang wine glass sa kamay niya. “Still refusing to talk.” “Should we—” “No.” Tahimik na napatingin ang assistant dito. At sa sumunod na sandali— bahagyang natawa si Lucien. “If she talks now, Christian will move too fast.” Marahan itong sumandal sa upuan. “I want him angry first.” Unti-unting bumigat ang atmosphere sa buong opisina. Dahil malinaw na malinaw— hindi lang simpleng business war ang habol ng lalaking ito. He wanted control. He wanted psychological damage. And worst of

The moment the footage ended, no one moved. Parang may humigop ng lahat ng hangin sa loob ng sala. Zia was still holding the tablet, pero hindi na gumagana ang utak niya nang maayos. Paulit-ulit lang sa isip niya ang imahe—ang ngiting iyon ng lalaki sa gate, at ang litrato niya sa cellphone nito. Inside the mansion grounds. Inside their supposed safe space. “Sir…” Marco’s voice broke the silence, but even he sounded tense now. “We’re doing a full sweep of the perimeter again. We’ve doubled the guards. No one gets in or out without clearance.” Christian didn’t respond immediately. His eyes were still locked on the frozen frame of the footage. And when he finally spoke, his voice was dangerously calm. “I want everyone screened.” Marco blinked. “Sir?” “All guards. All staff. Even the ones assigned before I arrived here.” That statement made Zia slowly look up. “Christian…” she whispered. “You think… someone inside—” “I don’t think,” he cut in sharply, then softened only s

“If I lose you because of this… I’ll burn everything down.” Tahimik ang buong penthouse. Maging ang city lights sa labas ng floor-to-ceiling windows ay tila hindi kayang bawasan ang bigat ng atmosphere sa loob. Nakatayo si Christian sa may balcony habang mahigpit ang hawak sa cellphone niya. Halos dalawang oras na mula nang mawala ang signal ng tracker na inilagay ni Marco sa sasakyan ni Zia. Dalawang oras. Dalawang oras na hindi niya alam kung nasaan ang asawa niya. At sa buong buhay niya— ngayon lang siya tunay na nakakaramdam ng takot. “Sir…” Tahimik na lumapit si Marco mula sa likod. Ngunit hindi agad nagsalita si Christian. Dahil sa totoo lang— kapag nagsalita siya ngayon, baka wala na siyang mapigilang galit. “We traced the last location,” maingat na sambit ni Marco. “Abandoned property near the old port district.” Unti-unting tumigas ang panga ni Christian. “Who owns it?” “Dummy corporation.” Saglit na natahimik si Marco. “But it’s connected to Benton Holdings.

Beneath the Vandelmor Name Hindi agad nakapagsalita si Zia. Tahimik lamang siyang nakatitig kay Helena habang paulit-ulit na umiikot sa isip niya ang mga sinabi nito. Eleanor Benton wasn’t just a business partner. She was Dominic Vandelmor’s first love. Biglang sumikip ang dibdib niya. Parang bawat sagot na nalalaman nila— mas lalo lamang lumalala ang sitwasyon. “At first,” mahina niyang sambit, “akala ko tungkol lang ito sa scandal…” Tahimik na ngumiti si Helena. Ngunit may lungkot doon. “That’s how these kinds of people survive,” mahinahon nitong sagot. “They bury the truth under newer scandals.” Unti-unting bumigat ang atmosphere sa loob ng hospital room. Napababa ng tingin si Zia. Hindi pa rin siya sanay sa mundong ginagalawan ni Christian. A world filled with power. Secrets. And people capable of destroying lives just to protect their names. “Did Christian know?” mahina niyang tanong. Bahagyang natahimik si Helena bago marahang umiling. “No.” Unti-unting kum