Semua Bab 人皮の恋人: Bab 1 - Bab 8

ところが。拓也の両目は、真っ直ぐにこのクローゼットの隙間を――私のいる方向を狂気じみた眼差しで凝視していた。限界まで見開かれた瞳孔は、まるで得体の知れないバケモノでも目の当たりにしたかのような、底知れぬ恐怖に支配されていた。女にかける声も、ガチガチと歯の根が合わないほどに震えきっている。「……なあ。ベッドで、しよう」は……？何なの？どういうこと？二人のシルエットが、もつれるようにベッドの上へと倒れ込む。血のように赤いマニキュアを塗った女の手が拓也の首に絡みつき、ねっとりとした甘い声が室内に漏れた。まさか。ついさっきまで私たちが肌を寄せ合っていたその同じ場所で、二人は激しく深々とキスを交わし始めたのだ。頭の奥で血が沸騰し、小刻みな震えが止まらない。今すぐ扉を蹴り開けて、お前ら一体どういう関係なんだと大声で怒鳴り散らしてやりたい。けれど……こちらを見つめ続けていた拓也の異常なまでに怯えきった視線が、私の身体を金縛りのように縫い止め、背筋にヌルリとした冷や汗を這わせていた。不意に、女がベッドの上に脱ぎ捨ててあった黒いネクタイを手に取った。拓也の耳元に顔を寄せ、色っぽく息を吹きかける。「もっと刺激的な遊び、しましょうよぉ。あなた、こういうの好きでしょ？」女はネクタイで拓也の目をきつく縛り上げると、肌に蛇のような舌を這わせて彼を弄り始めた。明らかに男の扱いに慣れた手つきだった。女の指先が拓也の腹筋をなぞり、ベルトのバックルへと伸びる。いよいよそれを外すのか――そう思った瞬間。ベルトから離れた女の手は、傍らに置かれた自分のバッグの中へと潜り込んだ。嫌な予感がして、私は眉をひそめながら扉の隙間へさらに目を近づけた。次の瞬間、女がバッグから引き抜いたもの。それは、先端に鋭利な鉄の棘がいくつも生えた、奇妙で無骨なハンマーだった。私が事態を飲み込む暇すらなかった。女は両手で柄を握りしめると、何の躊躇いもなく、その重たい鉄の塊を拓也の頭頂部に向かって勢いよく振り下ろしたのだ。ゴッ……！！スイカを割ったような鈍く不快な破裂音が、静かな部屋に響き渡った。背を向けていた拓也は、悲鳴を上げる間もなく、丸太のように硬直したままドサリとベッドに突っ伏した。女の動きは止まらない。手首のスナップを利か

バスルームから、女が出てきた。ずる……ずる……重苦しい足音に混じって、金属製のハンマーが床を引きずる冷たい音が耳障りに響く。パニックでどうにかなりそうだった。全身の震えは痙攣のように激しさを増す。逃げられない。いつの間にか、玄関のドアには太い鉄のチェーンが何重にも巻き付けられ、南京錠で完全に塞がれていた。女が一歩、また一歩と距離を詰めてくる。鼻腔から脳みその奥まで直接ねじ込まれるような、濃密で吐き気を催す血の臭い。足音が、すぐそばでピタリと止まった。私は観念して、ぎゅっと両目を閉じた。相手はハンマーを持った、人を殺すことに一切の躊躇がない狂人だ。バラバラにされた拓也の無惨な死体が脳裏に焼き付いていて、自分の身体が同じように肉片と化す光景が鮮明に浮かんだ。「……なぁにやってるんだ？どうしてこんな所にいたんだよ」聞き慣れた男の声だった。拓也の、あの優しい声。私はこわばった体をなんとか動かし、恐る恐るまぶたを開けた。目の前に立っていたのは、微笑みを浮かべた拓也だった。「もう遅いし、外に出るのはやめようぜ」私はあんぐりと口を開けたまま、その場に釘付けになった。確かに拓也だ。すらりとした長身、透き通るような白い肌、少し明るめの茶色い髪の毛の一本一本まで、寸分違わず彼そのものだ。けれど……彼の瞳――片方はいつもの黒だが、もう片方の瞳は奇妙な赤茶色に濁り、おびただしい血走りが浮き出ている。それに、肌が異常なほど不自然に白い。血の気が全くなく、まるで強い漂白剤にでも浸されていたかのような、生気のない白さなのだ。これは、拓也じゃない。拓也の『皮』をすっぽりと被った、あの狂った女だ。「おい、どうしたんだ？」私の沈黙を訝しむように小首を傾げた"彼"は、手に持っていた金属製のハンマー――いや、よく見ればそれはハンガーだった――を傍らに置き、いつも通りに気遣うような甘い声を出した。「俺はもうシャワーも浴びたし、服も洗っておいたからさ。お前も入ってきなよ」一体、何が起きているのか。この狂人が、なぜわざわざ拓也の皮を被り、彼のふりをしているのか、全く見当もつかない。だが、少なくとも今は私を「騙そう」としている。つまり、今すぐ私を殺すつもりはないということだ。ならば、私も騙された

「……それから、あなたが行方不明だと言っていたホテルのフロント係ですが。先ほど彼の自宅に署員を向かわせました。夜勤を終えて、自室でぐっすり寝ていましたよ。彼も無事です」巡査は私を哀れむような目で見て、淡々と事実を並べ立てる。「昨晩、あなたの部屋にミルクティーの出前を届けたことも確認済みです。その際、変わった様子は一切なかったと証言しています」「ホテルの防犯カメラの映像も確認しました。今朝の六時ちょうど、川村さんはキャリーケースを引いてあなたの部屋から出ていき、そのままチェックアウトしています。あなたが先ほど見せてくれた写真のお顔と、防犯カメラの映像は完全に一致していました」「……違う。違うのよ！」私はガタッとパイプ椅子を蹴り倒し、激昂して立ち上がった。「あれは……あの女が、拓也の死体から皮膚を剥ぎ取って被ってるからよ！！あいつは皮を被った化け物なの！！」巡査はこれ以上何も言い返してこなかった。代わりに、自分のスマートフォンを取り出し、その画面を黙って私に差し出した。画面には、あるライブ配信アプリの映像が映し出されていた。そこには、最新型のフィットネス用ダンベルを手に持ち、流暢に紹介している配信者の姿があった。少しもよどみなく商品説明をこなすだけでなく、商品の良さをアピールするためにダンベルをリズミカルに持ち上げ、美しい筋肉の動きを見せつけてさえいる。健康的で血色のいい肌。活き活きとした瞳の輝き。全身からみなぎる、弾けるような生気。彼自身の放つエネルギーが、画面越しに伝わってくるかのようだった。私はゆっくりと後退り、そのまま崩れ落ちるように椅子へ座り込んだ。背中をびっしょりと冷や汗が流れていく。それは間違いなく拓也だった。「生きて」動いている、あの川村拓也その人だった。警察署に駆けつけた家族に引き取られた後も、私はすっかりぼんやりしたままだった。本当に……本当に、私が見た悪夢だったの？それとも、私の精神疾患が引き起こした幻覚？じゃあ、後頭部に入ったあのひび割れるような激痛は……私が自分で勝手に転んだだけ？自宅に戻ると、両親は無理やり私をベッドに寝かしつけ、スマホを取り上げた。確かに、私の家系には遺伝性の精神疾患の病歴がある。ただ、私に現れた症状はごく軽いもので、時折めまいがしたり、意識が少しぼ

そこまで語り終えると、初老の刑事は私の青ざめた顔色をうかがいながら、慎重に区切りをつけて言った。「……その猟奇的な兄の名前は、山本真一（やまもと しんいち）と言います。つまり、あなたが『川村拓也』だと思って付き合っていた男の、実の兄ですよ。川村拓也の本名は、山本拓也（やまもと たくや）というんです」私は焦点の合わない目で宙を見つめ、掠れた声を絞り出した。「じゃあ……さっきの配信の真っ最中に、首を吊って死んだのは……」「弟の山本拓也です。昨夜、あのホテルでハンマーで顔を潰されたのが、兄の山本真一ですね」ガチャ、と金属の鳴る音がした。手錠をかけられた女が、防弾ガラスの向こう側で狂ったようにケヒヒと笑い声を上げた。「ほんっとに、傑作だわぁ……」女は首を不自然な角度に曲げ、爛れた目元をごまかすように目を細めて私を嘲笑った。「付き合ってた男と、ベッドでヤろうとしてた男が『身代わり』だったなんてぇ、最後までちーっとも気づかなかったんだから！ウフフッ、アハハハハハッ！！いい気味よ！どいつもこいつも、死んで当然のクズばかりだわ！！」女は恍惚とした表情で両手を激しく振り回した。興奮のあまり手錠の鎖が机に何度も叩きつけられ、ガシャン、ガシャンと鼓膜を劈くような金属音が取調室に響き渡る。手に負えなくなった女を、若い巡査たちが両脇から抱え上げて無理やり部屋の外へと引きずり出していく。残された初老の刑事は、深くため息をつきながら私に向き直った。「……あのおぞましい女は、自ら皮を剥いで死んだ山本晴奈の、実の妹なんですよ。姉の死の真相を知ったショックで、精神を……すっかり壊してしまいましてね」刑事はゆっくりと立ち上がり、手元の調書をトントンと揃えた。「これで手続きはすべて終わりです。もうお帰りいただいて結構ですよ。今後はよほどのことがない限り、こちらからあなたにご連絡することはありません」「この度は、ご協力ありがとうございました」警察署を出ると、ちょうど夕暮れ時だった。西の空は、まるで血を流したように赤く染まっている。私は赤く滲んだ空を見上げ、その場に立ち止まって美しい景色に見入った。やがて日が落ちて血のような夕焼けが完全に消え去り、私の顔を照らしていた光が冷たい闇に飲まれたその時。私はようやく、心からの満足感を込め