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第2話
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人皮の恋人 第8話
警察は私の顔色を見ながら、ゆっくりと言った。「その男の名前は山本真一、つまりあなたの彼氏である川村拓也のご兄弟です。川村さんの本名は山本拓也です」私は呆然としたまま聞いた。「じゃあ、配信に出ていたのは……」「山本拓也です。そして、昨夜亡くなったのは山本真一です」手錠をかけられた女が、狂気じみた笑い声をあげた。「本当にバカね。付き合って一緒に寝たのが別人だなんて、気づかなかったの？ハハハ、死んで当然！死んでよかった！」彼女は興奮して手を振り回し、手錠が机にぶつかりカチャカチャと音を立てた。警察はその様子を見て彼女を連れ出し、私に向き直った。「彼女は藤井晴奈さんの実妹で、精神状態がよくないとのことです。これで調書は終了です。これ以上のことがなければ、こちらからご連絡することはないかと思います。ありがとうございます」警察署を出た時にはすでに夕方だった。外は血のように赤い夕焼けが広がっていた。私は赤く染まる空を見上げ、しばらく立ち止まった。やがて空は徐々に暗くなり、血のような夕焼けが完全に消え去り、陽の光が私の顔に当たることもなくなった。私はようやく満足そうに微笑んだ。私は高橋詩織。家系に遺伝性の精神病を持つ。ただ、私は幸運だった。私の代では大きな影響はなかった。しかし、母は不運だった。彼女は頻繁に発作を起こし、癲癇を患っていた。私が小学生の時、母は学校に迎えに来た際に発作を起こし、階段から落ちて足を折った。でも、それでも彼女は強かった。私をしっかりと育て上げてくれた。母はよく笑う人だった。どんな困難も気にしないような笑顔をいつも見せてくれた。ある日、彼女は仕事から帰ってきて、興奮した様子で言った。今日、商店でとても私の早く亡くなった弟に似ている人を見かけて、その人を捕まえてしばらく話をしたんだ。その人は優しく、笑顔を浮かべながら話に付き合ってくれたそうだ。それ以来、彼女はその商店を通りかかると、必ずその人と少し話をするんだ。彼女は言った、その人の名前にも「真」という字が入っていて、私の弟と同じだと言うんだ。その人の奥さんも障害を持っているが、彼は奥さんにとても優しく接しているらしい。高校三年生の夏休み、父から久しぶりに電話があった。「休みを取って、母さんの葬式に来い」と言われた
人皮の恋人 第7話
しかし、すぐに配信画面が戻ってきた。そこに映っていたのはただ一人――配信者である拓也だった。だが、彼はもう動かなかった。首には細いロープが巻かれ、梁に吊るされていた。配信画面のアングルからは、空中で揺れている彼の体が映っていた。顔は真っ白で、目玉は無理やりえぐり取られ、長く垂れた舌が口から飛び出していた。頭は不規則な形になり、不規則に凹んでいた。血は彼の体を伝って、次々と滴り落ちていった。その周囲から、狂気に満ちた笑い声が響いてきた。「逃げられると思ったのか？お前たちはみんな死ぬんだ！全員だ！」配信は突然終わった。規約違反としてBANされたのだ。私は衝撃で立ち上がった。その時、部屋のドアが突然勢いよく開かれた。母が慌てた様子で飛び込んできた。「詩織、外に警察が来てるわよ」警察署から戻ってまだ2時間も経っていなかったのに、再び警察署の椅子に座ることになった。ただし今回は、向かいに座っている警察官が3人もいて、その表情は厳しく、まるで重い雰囲気を漂わせているような顔つきをしていたことだ。「あなたが言っていた人物が見つかりました。現在護送中ですので、後ほどご確認いただきたいと思います。それに、彼女が殺したのは、あなたの彼氏ではない可能性もあります」私は再びその女と対面した。鉄柵越しに、彼女がこちらを振り返り、満面の笑みを浮かべた。「バカ女」私は膝の力が抜け、倒れそうになった。彼女は背が高く、男物のトレーナーを着ていても違和感がなかった。ウィッグと帽子を被り、遠目には本当に男に見えた。しかし、顔に被せた皮膚は腐り始めており、嫌な死臭を放っていた。その皮膚は顔から垂れ下がり、赤と黒が混じった肉塊のようになっていた。警察が私を支え、彼女の犯行について説明を始めた。かつて「藤井晴奈（ふじい はるな）」という美しい女性がいた。彼女はちょっとした有名なモデルだった。片目を失ってからは自宅で過ごすようになった。幸いにも、彼女にはとても思いやりのある夫がいた。その夫は、彼女を見捨てるどころか、以前と変わらぬ優しさで彼女を支え続けた。ある日、晴奈はお金を貯め、義眼を購入した。彼女は本来、夫にサプライズを与えようと思い、自分でひそかに手術を受け、家に帰って彼を驚かせようとした。
人皮の恋人 第6話
「あなたが言っていたあのホテルのフロントスタッフについてですが、家まで行って確認したところ、彼も無事でした。夜勤を終え、現在自宅で休んでいるとのことです。それに、彼は昨日の夜、あなたたちのお部屋に行って、デリバリーを届けたと言っていました。特に問題はなかったようです。さらに、防犯カメラも確認しました。朝の6時にあなたの彼氏が部屋から出て、スーツケースを持ってホテルを出る様子が映っていました。あなたが見せてくれた写真の彼と同一人物です」「それは、彼女が私の彼氏の皮を剥いだからです！」私は感情を抑えきれず立ち上がり、叫んだ。「彼女が皮を取り替えたんです！」若い警察官は黙ったままスマホを取り出し、それを私に差し出した。画面にはライブ配信が映っており、司会者が熱心にダンベルを紹介していた。彼は饒舌に商品説明をしながら、ダンベルを持ち上げ、何度もポーズを取って見せている。顔色は健康的で目はキラキラと輝き、全身からエネルギーが溢れ出ているようだった。私は椅子に崩れ落ち、背中には冷や汗が滲んでいた。それは確かに拓也だった。生きている拓也だった。その後、私は家族に連れ帰られたが、頭はぼんやりとしていた。まさか本当に夢だったのか？それとも、本当に精神病を発症してしまったのか？後頭部の傷も、もしかしたらただの転倒によるものだったのか？家に戻ると、両親は私を強制的に休ませ、スマホを取り上げた。私たちの家系には確かに精神病の遺伝がある。私に受け継がれたのは軽度のもので、たまにふらついたり、ぼんやりしたりする程度で、記憶を失うようなことはなかった。頭がぼんやりして眠れなかった私は、こっそりとパソコンを開いた。衝動的に、検索バーに「川村拓也」と入力した。検索結果の最初に出てきたのは、拓也のライブ配信に関するニュースだった。「青北大学経済学部のイケメンがネット販売を開始。まるで文化人の肩書きを捨てたかのようだ」これらはすべて見たことがあるもので、ただのメディアの噂に過ぎない。拓也が金のために自分を売り、まだ卒業していないのに、フィットネス器具を売るライブ配信を始めた。露出の多い服装で鍛えられた筋肉を見せつけ、女性ファンを惹きつけているという噂もあった。学校の掲示板でも、彼が女性ファンを狙い、ファンを利用し
人皮の恋人 第5話
だが、生存本能に突き動かされ、私は女を思い切り突き飛ばし、手を伸ばして緊急ボタンを何度も押した。「来ないで！もう助けを呼んだから！」「来るな！」私は後ろに身を縮め、目の前に立つ拓也の皮を被った女を見た。彼女は首を奇妙に傾け、不思議そうな表情を浮かべてこちらを見ている。彼女のものではない目玉は、がまぶたの方に歪んでおり、私はその白い部分しか見えなかった。「本当に言うことを聞かない人ね」彼女は小声で呟いた。「旦那様は、言うことを聞かない女が嫌いなのよ」次の瞬間、彼女はハンマーを振り上げ、私の頭めがけて叩きつけてきた。頭が熱を持つような感覚の後、徐々に意識が遠のいていった。自分が破れたビニール袋のように床を引きずられ、洗面所に運ばれているのを感じた。意識が消える直前、私はフロントの男性の驚いた顔が見えた。「早く……逃げろ」全身の力を振り絞ってそう言い残し、私は完全に意識を失った。次に目が覚めたとき、私はベッドの上にいた。それも、ホテルのベッドだ。だが、拓也はもういなかった。あるいは、あの狂った女もいなくなっていた。部屋は綺麗に整っていて、まるで何事もなかったかのようだった。血の匂いは全くなく、むしろ淡い香水の香りが漂っていた。頭の激しい痛みがなければ、これがただの悪夢だと思ったかもしれない。考える余裕もなく、私は部屋を飛び出した。立ち止まることなく、エレベーターも待たずに階段を駆け下りた。フロントには、先ほどの男性ではなく、見知らぬ若い女性が立っていた。その瞬間、胸が締め付けられ、私は完全にパニックに陥った。フロントに駆け寄り、叫んだ。「警察を呼んで！早く警察を！」「人が死んだ！私の彼氏が殺された！」警察署で、私は事の詳細を全て話した。目の前の年配の警察官は眼鏡をかけ、ノートにペンを走らせていたが、途中で眉をひそめ、ペンを置いた。「少し待っていてください」そう言うと彼は部屋を出て行き、窓の外で若い警察官を呼び、何かを指示しているようだった。自分はタバコを取り出し、火をつけると、遠くへ歩いていった。しばらくして、若い警察官が部屋に入ってきた。「高橋詩織さんですね？」私は慌てて頷いた。彼は続けた。「ご家族に連絡しましたので、すぐに迎えに来てくれると
人皮の恋人 第4話
女が洗面所から出てきた。耳には重い足音と、ハンマーを引きずる金属音が響いている。私はもう発狂しそうで、体が震え止まらなかった。でも、逃げられなかった。いつの間にか、部屋のドアには鉄鎖が巻きつけられていた。女が一歩一歩近づいてくる。濃厚な血の匂いが鼻を突き抜け、頭にまで染み込んできそうだった。足音がすぐ近くで止まる。私は目を閉じ、覚悟を決めた。彼女はハンマーを持っている。しかも殺人魔だ。頭の中には拓也の遺体が浮かび、自分がバラバラにされる映像がよぎった。「詩織？」「どうしてここに来たの？」聞き覚えのある拓也の声がした。私は硬直したまま目を開けると、目の前に拓也が立っていて、微笑みながらこちらを見ていた。「もう遅いから、外に出るのはやめよう」私は口を開けたまま、呆然と立ち尽くした。それは確かに拓也だった。高い背、白い肌、そして茶色の髪まで全く同じだ。けれど……彼の目は片方が黒、もう片方は不気味な茶赤色で、血のような筋が見えている。肌は異常に白く、人間らしさが全くなく、まるで消毒液で漂白されたようだった。絶対に拓也じゃない。これは拓也の皮を被った、あの狂った女だ。「詩織？」彼は不思議そうな声を上げると、手に持っていたハンガーをそっと置き、優しい口調で言った。「お風呂も済ませたし、服も洗っておいたよ。次は君の番だね」私は何が起きているのかわからなかった。この狂人が拓也になりすまして何を企んでいるのかも。しかし、少なくとも彼女は私を騙しているだけで、まだ私を殺すつもりではないようだ。それなら私も、知らないふりをしなければならない。私は気を張って、洗面所に向かって歩き始めた。彼女は私の目の前に立ち、視界を遮った。ベッドの惨状を見せたくないのだろう。私はドアを閉め、シャワーをつけた。外から布が擦れる音が聞こえた。しばらくすると静寂に包まれた。どれくらいの時間が経ったのかわからない。また拓也の声が外から聞こえてきた。「もう済んだの？」夜の静寂が再び訪れた。私は「拓也」と同じベッドに横たわっていた。彼女は私に警戒心がないのか、背中を向けて、少し距離を置いて横になっていた。だが、私は目を閉じることなどできなかった。かすかに血の匂いが
人皮の恋人 第3話
クローゼットの外から聞こえる足音がだんだん遠ざかっていく。私は目を閉じて深く息を吐き出した。さっき喉が渇いて頼んだタピオカミルクティーが届いていなかったらどうなっていたか。ドアの向こうから声が聞こえてきた。「高橋……高橋さんですか？ご注文のミルクティー2つです」その言葉を聞いた瞬間、私は瞳孔が大きく開き、恐怖がじわじわと広がっていった。ドアが閉まる音がして、心臓が飛び出しそうになる。足音はとても静かで、洗面所の方向に向かっているようだ。ほっと安堵の息をついた。足音が止まり、私は少し気を落ち着けてクローゼットの隙間から外を覗いた。拓也の目玉がまだクローゼットの扉にぶら下がり、こちらをじっと見ている。でも、今は怖がっている場合じゃない。クローゼットの外には人影はなく、元々ピンク色だったカップル用ベッドには赤い肉片が散らばっているだけだった。彼女は洗面所に行ったのだろう。このホテルは大学生向けに作られたもので、彼らのニーズに応えるために、洗面所と寝室は電動曇りガラスで仕切られており、スイッチ一つで曇りガラスと透明ガラスを切り替えられるようになっている。祈るような気持ちで、血の足跡をたどって洗面所の方を見た。ガラスは血だらけで、今は半透明な曇りガラスの状態だ。よかった。いや、違う！洗面所の電気がついていない。彼女はそこにはいない！次の瞬間、深く窪んだ膿まみれの腐った目が、私の視界をすべて塞いだ！「ここに隠れてたの？」「高橋さん」鋭い音と共にハンマーが空を切り、私の頭上すれすれを通り過ぎ、クローゼットの上部に叩きつけられた。クローゼットには大きな穴が開いた。「誰もいない？」女はハンマーで開けた穴を覗き込んでいる。私は口を手で押さえ、心臓がドキドキ鳴り響く。彼女の唯一残った飛び出た目が、クローゼットの中をじろじろと見回している。「まだ来てないみたいね」クローゼットは広く、私は端っこの暗い隅に身を縮めて隠れている。彼女には何も見えないようだ。中を軽く見回しで、彼女は立ち去った。彼女は両手で拓也の足を掴み、死体を洗面所に引きずっていった。シャワーの音が聞こえ始めた。どうやら証拠隠滅を図っているようだ。私はようやく一息ついた。今、頭の中にはただ一つの考え
