All Chapters of 失われた恋と彼女: Chapter 1 - Chapter 10

出張から一日早く帰宅し、私はクローゼットに隠れて藤堂誠を驚かせようとした。夕方七時、彼は家政婦に料理四品とスープを作らせ、自分は食事中だと、メッセージで私に告げた。夜九時、彼は嗄れた声で、風呂に入り新しいシーツに替えたからきっと気に入るだろうと言った。私は信じなかった。クローゼットの中で三時間、彼と清水彩葉がベッドで睦み合う声を聞いていたからだ。清水彩葉は、彼が深く愛する幼馴染だ。自嘲気味に視線を落とし、躊躇なくスマホのウェブページを開いた。「清水さん、偽装死サービスのご予約が完了しました。死亡時間：一週間後。死亡場所：結婚式場の世紀ビル屋上。死因：飛び降り自殺」......誰もが、藤堂誠に嫁げるなんて私は幸せ者だと言った。私たちが知り合ったのは十七歳の時だった。十八歳、生意気盛りの藤堂誠は全校生徒の前で私に告白した。二十一歳、都市を襲った地震の時、彼は人波に逆らって私が授業を受けていた六階まで駆け上がり、目を赤くして私を家に連れて帰ると言った。その後、私は藤堂誠の起業を支え、彼は一躍ビジネス界の大物になった。あの年、彼は世界で最も豪華なピンクダイヤモンドで王冠を作り、世界中の前で私にプロポーズした。私は彼の永遠のプリンセスであり、誰にも傷つけさせないと誓った。誰からも、彼が私を深く愛し、むしろ溺愛していることは周知の事実だった。誰もが私と藤堂誠の愛を羨ましがり、藤堂誠は狂おしいほど私を愛していると言った。だから誰も予想だにしなかった。藤堂誠は深く私を愛し続けた七年。清水彩葉と関係を持ち、裏切り続けた。七年間、数え切れないほどのパーティーに出席する藤堂誠を思い、彼が飲みすぎないか心配で胸が張り裂けそうになりながらソファで夜明けまで待ち続けた時。彼は清水彩葉と情事に耽っていたのだ。真実を知った瞬間、心の痛みは体の痛みよりもはるかに大きいということを、私は身をもって理解した。床に散らばったわいせつ写真を見つめる時、私の手首から流れ落ちる血は一滴一滴、藤堂誠に首を絞められながら抱きしめられている清水彩葉の妖艶に笑う顔に滴り落ちた。ぼんやりと高校時代、全身に冷水を浴びせられトイレに閉じ込められた時、藤堂誠がドアを蹴破り、震える私を抱きしめ、復讐すると、もう二度と誰も傷

清水邸は賑やかだった。清水彩葉が出迎えてくれた。もうすぐ結婚式なので、親戚や友人が皆集まり、私たちの結婚について話し合っていた。みんなが席に着くと、藤堂誠は出席者全員の前で言った。「お父様、お母様。私は既に二百億円の現金と九十九棟の一等地の別荘を結納金として用意しました。柚葉には盛大な結婚式を挙げてやりたいと思っています！」出席者たちは皆、感嘆のため息を漏らした。私は皮肉な気持ちを隠すように視線を落とし、皆と一緒に微笑んで杯を挙げた。かつて、私はこの光景をどれほど待ち望んでいたことか。しかし、かつてどれほど期待していたかと同じくらい、今は吐き気がするほど嫌悪していた。祝宴は盛り上がり、皆が楽しそうに笑い、両親に良い婿を見つけたねと祝福した。藤堂誠は、お酒を飲むなと言い聞かせた直後、会社で急用ができたと言い、すぐに帰ると告げた。藤堂誠が振り返って出て行った瞬間、清水彩葉は遠くから私を一瞥し、にやりと笑うと、媚びた目で腰をくねらせながら立ち去った。私は携帯を見つめた。メッセージには「屋上」とだけ書かれていた。私は騒がしい人々の中から抜け出し、まるで操り人形のように四階へと足を進めた。結果は分かっているのに、どうしてもこの心の痛みを確かめたかった。清水彩葉の嬌声と藤堂誠の低い呻き声が同時に耳に届いた。「お兄様、どうしてそんなに焦ってるの？物置でさえ......」藤堂誠は清水彩葉を抱き上げた。私はドアの隙間から、彼女が藤堂誠に抱き着いている姿しか見えなかった。「お姉ちゃんと私......どっちが好きなの......」影に隠れて藤堂誠の表情は見えなかったが、「あいつはお前ほどいやらしくない」という声が聞こえた。吐き気がこみ上げてきて、私は口を手で押さえ、慌ててその場を逃げ出した。振り返った拍子に隣の物にぶつかり、藤堂誠の緊張した声が聞こえてきた。「誰だ？」私は気にせず、早足でその場を立ち去った。階下では皆が笑い、杯を交わしていた。階上では、七年愛した人と幼馴染が情事を重ねていた。全ては私に関わることでありながら、同時に私とは無関係だった。私は行くあてもなく、トイレに逃げ込み、痛みつける心臓を押さえながら、大粒の涙を流した。吐くほど泣きじゃくり、床に崩れ落ちた。これま

藤堂誠の胸騒ぎは止まなかった。おかしい、数日前からおかしい。一体何が......しばらくして、私はようやく口を開いた。「そんなことないわ、誠。こんなにあなたを愛しているのに」「明日、私たちは結婚するのよ。今日、一緒に式場を見て回ってくれない？」藤堂誠は胸のざわめきを抑え込み、私の手を強く握りしめた。「ああ！一緒に行こう。今日すぐ行こう！」しかしなぜだか、彼の心には拭えない不安が湧き上がっていた。藤堂誠は私の身支度を整え、朝食を食べさせてから、車で式場へと向かった。車中、彼は私の手を握りしめ、過去の甘い思い出話を語り続けた。私は窓の外に視線を向け、一言も発しなかった。式場は世紀ビルの屋上で、街全体を見渡すことができた。準備が整わないうちから、彼は私の後をぴったりと付いて回り、端に近づかないよう注意を促した。屋上は風が強く、吹き荒れる風が私の髪をなびかせ、藤堂誠の頬を撫でた。藤堂誠は私の方を向き、目に強い感情を湛えて言った。「柚葉、七年か。やっとここまで来られたな」私は彼の方を向き、嘲るような笑みを浮かべた。その言葉は、今度誰かに言ってあげて。午後ずっと一緒にいてくれるか頼むと、藤堂誠は喜び勇んで承諾した。ここ最近、彼に一緒にいてもらうのは初めてだった。私はこの静かな午後を、藤堂誠との最後の別れとして過ごした。しかしその時、藤堂誠の携帯がけたたましく鳴り始めた。藤堂誠は携帯を取り出し、眉をひそめて電話を切った。「会社で何かあったの？行きなさい、私は一人で大丈夫よ」藤堂誠は笑みを浮かべ、何か言いかけたが、再び電話が鳴り響いた。結局、彼は私を一瞥すると、少し離れた場所で電話に出た。彼の表情が、苛立ちから喜びへ、そして最後に欲望の色に染まっていくのを見ていた。それから彼は申し訳なさそうに駆け寄ってきた。「柚葉、会社で......」私は微笑んで、「分かってるわ、行きなさい」と言った。車に乗り込んだ藤堂誠は、申し訳なさそうに笑って言った。「柚葉、すぐ戻る」私は何も言わず、ただ藤堂誠が去り際に、小さな声で彼の名前を呼んだ。「藤堂誠、さようなら」藤堂誠の胸は突然締め付けられ、得体の知れない恐怖が彼を襲った。彼はしばらく悩んだが、結局、大丈夫だ、明日は結婚

会場全体が凍りついた。人々は一斉に携帯電話を取り出し、写真を撮り始めた。「まさか！藤堂さんはあんなに柚葉を愛していたのに、どうして実の妹と......」「なんてことだ！人は見かけによらないとはまさにこのことだ！信じられない！」「清水さんの死には、何か裏があるんじゃないだろうか......」ひそひそ話があちこちで聞こえてきた。大型スクリーンに映し出されているのは、まさに清水彩葉から送られてきたあられもない二人のわいせつ写真だった！しかし、藤堂誠はまるで外界から遮断されたかのように。棺の中にいる人を見つめていた。「柚葉、これはお前じゃない、そうだろ......」「お前は痛がりだったのに......小さい頃、ちょっと触れただけでも、甘えて俺に慰めてもらおうとしたのに」「どうしてこんな姿になるまで自分を傷つけるんだ？お願いだから、やめてくれ。本当に怖いんだ......」藤堂誠は震える手で近づき、私の手に触れようとした。しかし、私の腕には、幾重にも傷跡が残っていた。藤堂誠は、今になって初めて私の体の傷に気づき、愕然とした。彼はじっと見つめた。七つの傷跡は、私たちの七年間を表していた。係員が近づき、藤堂誠を制止した。「藤堂様、どうかお気を確かに。清水様はもう亡くなられました。早く火葬場へお送りしましょう」しかし、それを聞いた藤堂誠は、狂ったように係員の襟首をつかみ、目を見開いて叫んだ。「誰が火葬場に行くか！俺の妻は自殺なんかしてない！」「絶対にありえない。柚葉はまだ俺と結婚もしてないのに、俺を置いていくはずがない！」係員は額に手を当て、困り果てた様子で、藤堂誠をなだめながら、慎重に言った。「藤堂様、清水様から伝えたいことがあると伺っておりまして、それをまとめ、清水様の筆跡を真似てお手紙に書きました」「一度ご覧になって、清水様の死を悼んでいただければ幸いです」藤堂誠は震える手で手紙を受け取り、開けた。見慣れた文字が目に入った瞬間。藤堂誠は堪えきれずに、声を上げて泣き叫んだ。「違う！こんなはずじゃない！」彼は手紙を胸に押し当て、全身を震わせながら、苦しげにうめき声を上げた。彼は天に祈り、もう一度チャンスをくれ、きちんと説明させてくれと懇願した。しかし、誰も彼に耳を貸さ

あっという間に、また新年がやってきた。私たちは星野悠真と大きな犬を飼い始め、三人で雪の中に寝転がっていた。星野悠真は犬に向かって大声で言った。「俺のロザリーに噛み付いたら、ただじゃおかねえぞ！」私は思わず星野悠真を見て笑ってしまった。彼は真剣な眼差しで私を見つめた。「ロザリー、一緒に帰国して、新年を過ごさないか」こんなに長い間、ご両親に会ってないんだろ？会いたくないのか？私は少し呆然として星野悠真を見つめ、心が揺らいだ。「安心してほしい、俺が君を守る。絶対に誰にも見つからないようにする」「それに、君はもはや柚葉ではない」星野悠真はキラキラとした目で私を見つめた。しばらくして、私は頷き、星野悠真と一緒に帰国することにした。一つには両親に会いたかったこと、もう一つには、自分の過去と向き合いたかったからだ。飛行機が飛び立った瞬間、私は不安そうに窓の外を見た。星野悠真はすぐに私の異変に気づいた。彼は厚い毛布の上から私の両手を強く握りしめ、じっと目を見つめた。「ロザリー、怖がるな、俺がそばにいる」飛行機が到着すると、私たちは星野悠真の実家へと向かった。星野悠真の両親は、喜びに満ちた顔で私たちの荷物を受け取り、何も聞かなかった。きっと、星野悠真が事前に家族に話していたのだろう。「二人とも、無事に帰ってきてくれてよかった、本当に良かった」星野家の両親に迎えられ、久しぶりに帰国した私は、思わず目頭が熱くなった。私は丁寧に星野家の両親に挨拶をし、夕食後、一人でこっそり清水家へと向かった。清水家は、私の記憶の中のまま、明るく照らされていたが、冬の寒さの中でどこか寂しげだった。私は記憶の中の暗証番号で玄関の鍵を開けた。家の中では、両親が暖炉のそばで老眼鏡をかけて読書をしていた。薪がパチパチと音を立てて燃えていた。「お父さん......お母さん......」二人は私の声に驚き、ゆっくりと振り返ると、目に涙を浮かべていた。震える声で言った。「ああ！柚葉......やっと帰ってきてくれたのね！」「お父さんとお母さんは、ずっと待っていたのよ......」私もこらえきれず、両親と抱き合って泣いた。実は、私が幼い頃、遊び半分で爪を割ってしまい、一本の爪に長い傷跡があったのだ