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第2話
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失われた恋と彼女 第10話
星野悠真は藤堂誠を嘲るように見据え、振り返って私の顎を持ち上げ、キスをした。私は目を大きく見開いたが、すぐに星野悠真のキスを受け入れ、優しく応えた。藤堂誠、これはあなたの報いよ！この光景を目の当たりにした藤堂誠は、全身の力が抜けたように、ただ私を見つめていた。「柚葉、よくも......よくも俺の目の前で他の男と......」それを聞いて私は冷笑した。「藤堂誠、あなたは私の目の前で私の妹と情事を重ねたことを忘れたの？」この言葉に、会場は騒然となった。藤堂誠は目を血走らせ、苦しそうに叫び声を上げた。誰もが状況を理解する間もなく、彼はテーブルの上にあった割れたグラスを掴み、私と星野悠真に向かって突進してきた。突然、私は強い力で突き飛ばされた。星野悠真が私の前に立ちはだかり、割れたグラスが彼の首筋に突き刺さった。瞬間、血が飛び散り、私の心臓は今まで感じたことのないほどの激痛に襲われた。「嫌だ！」私の目から涙が溢れ出し、倒れこむ星野悠真を何とか支えた。その時、ボディガードたちがようやく藤堂誠を取り押さえた。藤堂グループの幹部たちは何も言わず、ただ無力に首を振り、怒りを露わにしてその場を去った。彼らは分かっていた。藤堂誠が星野家の跡取り息子を傷つけた以上、もう彼を守り切れないことを。藤堂誠は完全に終わりを迎えたのだ。警察に連行される瞬間まで、藤堂誠は血走った目で叫び続けていた。「柚葉、お前は俺のものだ！俺だけのものだ！」しかし、私には何も聞こえなかった。私は震える手で星野悠真を抱きしめ、ただ涙を流した。星野悠真は優しく私の顔に触れた。「ロザリー、怖がるな。俺が君を守ると言っただろう」その瞬間、私の涙は雨のように流れ落ちた。屋上の特別室で、私は星野悠真のベッドの傍らに座り、静かに彼を見守っていた。星野悠真は昏睡状態になって、一ヶ月が経っていた。この一ヶ月の間に、藤堂誠は傷害罪で逮捕されたが、星野家の力で殺人未遂罪に切り替えられた。彼はこれからの人生を、刑務所で過ごすことになるだろう。藤堂誠は弁護士を通して、何度も面会を懇願してきたが、私はその度に冷たく拒絶した。「弁護士さん、この先二度と、彼に会うことはないと、彼に伝えてください。」彼が弁護士を通して送ってきた手
失われた恋と彼女 第9話
あっという間に、また新年がやってきた。私たちは星野悠真と大きな犬を飼い始め、三人で雪の中に寝転がっていた。星野悠真は犬に向かって大声で言った。「俺のロザリーに噛み付いたら、ただじゃおかねえぞ！」私は思わず星野悠真を見て笑ってしまった。彼は真剣な眼差しで私を見つめた。「ロザリー、一緒に帰国して、新年を過ごさないか」こんなに長い間、ご両親に会ってないんだろ？会いたくないのか？私は少し呆然として星野悠真を見つめ、心が揺らいだ。「安心してほしい、俺が君を守る。絶対に誰にも見つからないようにする」「それに、君はもはや柚葉ではない」星野悠真はキラキラとした目で私を見つめた。しばらくして、私は頷き、星野悠真と一緒に帰国することにした。一つには両親に会いたかったこと、もう一つには、自分の過去と向き合いたかったからだ。飛行機が飛び立った瞬間、私は不安そうに窓の外を見た。星野悠真はすぐに私の異変に気づいた。彼は厚い毛布の上から私の両手を強く握りしめ、じっと目を見つめた。「ロザリー、怖がるな、俺がそばにいる」飛行機が到着すると、私たちは星野悠真の実家へと向かった。星野悠真の両親は、喜びに満ちた顔で私たちの荷物を受け取り、何も聞かなかった。きっと、星野悠真が事前に家族に話していたのだろう。「二人とも、無事に帰ってきてくれてよかった、本当に良かった」星野家の両親に迎えられ、久しぶりに帰国した私は、思わず目頭が熱くなった。私は丁寧に星野家の両親に挨拶をし、夕食後、一人でこっそり清水家へと向かった。清水家は、私の記憶の中のまま、明るく照らされていたが、冬の寒さの中でどこか寂しげだった。私は記憶の中の暗証番号で玄関の鍵を開けた。家の中では、両親が暖炉のそばで老眼鏡をかけて読書をしていた。薪がパチパチと音を立てて燃えていた。「お父さん......お母さん......」二人は私の声に驚き、ゆっくりと振り返ると、目に涙を浮かべていた。震える声で言った。「ああ！柚葉......やっと帰ってきてくれたのね！」「お父さんとお母さんは、ずっと待っていたのよ......」私もこらえきれず、両親と抱き合って泣いた。実は、私が幼い頃、遊び半分で爪を割ってしまい、一本の爪に長い傷跡があったのだ
失われた恋と彼女 第8話
藤堂誠から再び連絡があった時には、私は既にスイスの山麓の小さな町に居を構えていた。この町の人々は私をロザリーと呼ぶ。バラという意味だ。こんな綺麗な東洋美人、見たことないって。もしあなたに夫がいるなら、きっと彼はあなたをとても愛しているでしょうと、みんな言っていた。私は微笑んで俯き、何も言わなかった。この町には、私の他に、もう一人日本人が住んでいた。彼は長い間海外で暮らし、祝祭日の時だけ帰国する。私たちは一緒に、町の小さな花屋で働いていた。ただ、私が生活のために働くのに対し、星野悠真は私のためだった。「ロザリー、本当に授業に付き合ってくれないのか？」「教授に、俺の彼女は世界で一番美しいって自慢しちゃったんだ。一緒に行ってくれないと、嘘つきだと思われちゃうぞ！」私は持っていた植木鉢を音を立てて置き、眉をひそめて、もう構わないでほしいと言った。「星野悠真、私は......」私が言い終わる前に、星野悠真は両手を上げて降参した。「分かってる分かってる、君は忙しいんだ。俺たち二人は違う人間だし、君は生活のために働いているんだから、俺の遊びに付き合ってる暇はないよな」「全部分かってるよ、何度も言われたからな！」「でも、今日の黄色いバラは君にすごく似合ってるよ！」そう言いながら、星野悠真は摘みたての黄色いバラを私の耳に挿した。「それから、昨日の注文は夜通しで梱包しておいた。朝食もバッグに入れてあるから、ちゃんと食べるんだぞ」「バラが似合う君は本当に美しい。もっと良い男にふさわしい」そう言って私の頬に軽くキスをし、手を振って授業へと向かった。私は耳のバラを取り、呆然と立ち尽くした。バッグの中には、星野悠真が何重にも不器用に包んだ朝食が入っていた。冷めないように気を遣ってくれたのだ。星野悠真の背中を見送りながら、氷のように閉ざされていた私の心に、小さなひびが入ったのを感じた。しかし、私たちの関係を本当の意味で進展させたのは、この出来事ではなかった。午後は、日当たりの良いツリーハウスで読書をするのが好きだった。ソファに横になった途端、携帯にニュースが飛び込んできた。「藤堂グループ、経営危機続く！トップの藤堂誠退任で回復の兆し！」携帯を握りしめながら、私は、もうあの出来事は遠い過去の
失われた恋と彼女 第7話
会場全体が凍りついた。人々は一斉に携帯電話を取り出し、写真を撮り始めた。「まさか！藤堂さんはあんなに柚葉を愛していたのに、どうして実の妹と......」「なんてことだ！人は見かけによらないとはまさにこのことだ！信じられない！」「清水さんの死には、何か裏があるんじゃないだろうか......」ひそひそ話があちこちで聞こえてきた。大型スクリーンに映し出されているのは、まさに清水彩葉から送られてきたあられもない二人のわいせつ写真だった！しかし、藤堂誠はまるで外界から遮断されたかのように。棺の中にいる人を見つめていた。「柚葉、これはお前じゃない、そうだろ......」「お前は痛がりだったのに......小さい頃、ちょっと触れただけでも、甘えて俺に慰めてもらおうとしたのに」「どうしてこんな姿になるまで自分を傷つけるんだ？お願いだから、やめてくれ。本当に怖いんだ......」藤堂誠は震える手で近づき、私の手に触れようとした。しかし、私の腕には、幾重にも傷跡が残っていた。藤堂誠は、今になって初めて私の体の傷に気づき、愕然とした。彼はじっと見つめた。七つの傷跡は、私たちの七年間を表していた。係員が近づき、藤堂誠を制止した。「藤堂様、どうかお気を確かに。清水様はもう亡くなられました。早く火葬場へお送りしましょう」しかし、それを聞いた藤堂誠は、狂ったように係員の襟首をつかみ、目を見開いて叫んだ。「誰が火葬場に行くか！俺の妻は自殺なんかしてない！」「絶対にありえない。柚葉はまだ俺と結婚もしてないのに、俺を置いていくはずがない！」係員は額に手を当て、困り果てた様子で、藤堂誠をなだめながら、慎重に言った。「藤堂様、清水様から伝えたいことがあると伺っておりまして、それをまとめ、清水様の筆跡を真似てお手紙に書きました」「一度ご覧になって、清水様の死を悼んでいただければ幸いです」藤堂誠は震える手で手紙を受け取り、開けた。見慣れた文字が目に入った瞬間。藤堂誠は堪えきれずに、声を上げて泣き叫んだ。「違う！こんなはずじゃない！」彼は手紙を胸に押し当て、全身を震わせながら、苦しげにうめき声を上げた。彼は天に祈り、もう一度チャンスをくれ、きちんと説明させてくれと懇願した。しかし、誰も彼に耳を貸さ
失われた恋と彼女 第6話
一方、藤堂誠は案の定、清水彩葉に会いに行っていた。「明日、お姉様と結婚するのに、今日くらい私と過ごしたっていいじゃない、誠お兄様」「それに、お兄様はベッドの上の私が一番好きでしょ？」清水彩葉はベッドに横たわり、藤堂誠の首に腕を回し、色気たっぷりに彼を見つめた。藤堂誠は軽く笑い、清水彩葉の唇に強くキスをした。「言いつけ通りにしてくれるなら、何でも買ってやる」清水彩葉は嬌声を上げ、藤堂誠の上に馬乗りになった。「お姉様のことを愛してないなら、別れて私と結婚すればいいじゃない。そうすれば、毎晩お兄様を満足させてあげるわ」藤堂誠は眉をひそめて言った。「俺ほど柚葉を愛してるやつはいない。二度と彼女のことを口にするな」清水彩葉は何か言おうとしたが、藤堂誠の激しい愛撫によって遮られた。男の心の中では、愛と性は、常に切り離されているのだろうか。二人は離れがたく、夜通し絡み合った。ついに結婚式の朝、藤堂誠はベッドを抜け出し、式場へと向かった。藤堂誠は電源を切っていた携帯を再起動したが、秘書から送られてきた結婚式の準備状況の報告以外、何もメッセージは届いていなかった。藤堂誠は胸が凍りついた。柚葉に説明しようと思っていた言葉が、喉の奥で詰まった。柚葉からは、何の連絡もなかったのだ。得体の知れない緊張感が、藤堂誠の全身を襲った。彼は少し慌てた様子で柚葉に電話をかけたが、何度かけても繋がらない。やがて秘書からメッセージが届いた。「藤堂様、式場の準備はすべて完了しました。お客様も続々と入場されています。ご安心ください」藤堂誠はようやく少し落ち着きを取り戻した。柚葉は結婚式の準備に忙しかったのだろう。階下に着くと、何人かの人々が地面に広がる赤い水を洗い流しているのが目に入った。彼は何となく嫌な予感がしたが、その奇妙な感覚を振り払って式場へと向かった。「藤堂様、ご結婚おめでとうございます！」「清水様と本当にお似合いです！素敵なお二人ですね！」「藤堂様、おめでとうございます！ついに最愛の方とご結婚ですね！」藤堂誠には次々と祝福の言葉がかけられた。藤堂誠は一つ一つに笑顔で応え、杯を上げた。彼は奇妙な感覚を完全に忘れ、喜びに満ち溢れながら式場へと足を踏み入れた。式場は宮殿のように豪華絢爛で、
失われた恋と彼女 第5話
藤堂誠の胸騒ぎは止まなかった。おかしい、数日前からおかしい。一体何が......しばらくして、私はようやく口を開いた。「そんなことないわ、誠。こんなにあなたを愛しているのに」「明日、私たちは結婚するのよ。今日、一緒に式場を見て回ってくれない？」藤堂誠は胸のざわめきを抑え込み、私の手を強く握りしめた。「ああ！一緒に行こう。今日すぐ行こう！」しかしなぜだか、彼の心には拭えない不安が湧き上がっていた。藤堂誠は私の身支度を整え、朝食を食べさせてから、車で式場へと向かった。車中、彼は私の手を握りしめ、過去の甘い思い出話を語り続けた。私は窓の外に視線を向け、一言も発しなかった。式場は世紀ビルの屋上で、街全体を見渡すことができた。準備が整わないうちから、彼は私の後をぴったりと付いて回り、端に近づかないよう注意を促した。屋上は風が強く、吹き荒れる風が私の髪をなびかせ、藤堂誠の頬を撫でた。藤堂誠は私の方を向き、目に強い感情を湛えて言った。「柚葉、七年か。やっとここまで来られたな」私は彼の方を向き、嘲るような笑みを浮かべた。その言葉は、今度誰かに言ってあげて。午後ずっと一緒にいてくれるか頼むと、藤堂誠は喜び勇んで承諾した。ここ最近、彼に一緒にいてもらうのは初めてだった。私はこの静かな午後を、藤堂誠との最後の別れとして過ごした。しかしその時、藤堂誠の携帯がけたたましく鳴り始めた。藤堂誠は携帯を取り出し、眉をひそめて電話を切った。「会社で何かあったの？行きなさい、私は一人で大丈夫よ」藤堂誠は笑みを浮かべ、何か言いかけたが、再び電話が鳴り響いた。結局、彼は私を一瞥すると、少し離れた場所で電話に出た。彼の表情が、苛立ちから喜びへ、そして最後に欲望の色に染まっていくのを見ていた。それから彼は申し訳なさそうに駆け寄ってきた。「柚葉、会社で......」私は微笑んで、「分かってるわ、行きなさい」と言った。車に乗り込んだ藤堂誠は、申し訳なさそうに笑って言った。「柚葉、すぐ戻る」私は何も言わず、ただ藤堂誠が去り際に、小さな声で彼の名前を呼んだ。「藤堂誠、さようなら」藤堂誠の胸は突然締め付けられ、得体の知れない恐怖が彼を襲った。彼はしばらく悩んだが、結局、大丈夫だ、明日は結婚
