جميع فصول : الفصل -الفصل 360

Beberapa hari kemudian, suasana di Istana Kekaisaran Tianyang tampak jauh lebih sibuk dari biasanya. Setiap sudut istana dirias dengan kain sutra berwarna merah keemasan dan hiasan lentera kristal, menandakan bahwa acara penting akan segera digelar.Zhao Xueyan yang baru saja melangkah keluar dari ruangannya bersama Niuniu dan beberapa pelayan, langsung mengerutkan kening heran. Matanya menyapu pemandangan sibuk para pelayan dan pengawal istana yang berlalu lalang, membawa berbagai perlengkapan serta bendera-bendera dari negeri luar."Ada apa ini? Kenapa sangat meriah?" tanya Zhao Xueyan dingin namun tenang, matanya menyipit memerhatikan keramaian.Salah satu pelayan yang mengikuti Zhao Xueyan segera elangkah dan membungkuk memberi hormat. “Nona Zhao, maafkan hamba tidak memberitahu sebelumnya. Dua hari lagi, perwakilan dari Kekaisaran Changhai, Kekaisaran Heifeng, dan Kekaisaran Zhengtang akan tiba di Istana Kekaisaran. Mereka datang sebagai bagian dari delegasi benua Fenghui, untuk

Beberapa hari telah berlalu, dan kini hari yang dinanti pun tiba—hari penyambutan tamu agung dari benua Fenghui. Istana Kekaisaran Tianyang tampak megah dan sibuk sejak pagi. Bendera-bendera Kekaisaran berkibar gagah, jalan-jalan utama dihias kain sutra dan lentera emas, serta aroma bunga langka semerbak memenuhi udara.Di depan gerbang utama istana, para pejabat tinggi, jenderal, bangsawan, serta anak-anak gadis dan tuan muda dari keluarga ternama telah berkumpul dengan hanfu terbaik mereka. Para gadis tak henti mematut diri, sesekali saling berbisik memuji tampilan masing-masing—dan diam-diam, mempersiapkan diri untuk mencuri perhatian para tamu, terutama para pangeran atau jenderal muda dari Kekaisaran lain.Tak lama, suara gong terdengar pelan.“Yang Mulia Kaisar tiba!”Kaisar Tian Ming muncul di balik pilar-pilar tinggi, berjalan berdampingan dengan Ibu Suri Gao. Jubah kebesaran emas dengan bordiran naga hitam yang megah membalut tubuh tinggi tegapnya. Wajahnya seperti diukir dar

Langkah kaki rombongan bangsawan dan pejabat istana terdengar beriringan saat mereka berjalan menuju aula utama Kekaisaran Tianyang. Dentingan perhiasan dan suara bisik-bisik para nona bangsawan menggema di sepanjang koridor, diselimuti rasa penasaran dan juga … sindiran.Di barisan belakang, Nona Xiao Zhen menyibak lengan bajunya dengan angkuh, lalu berbisik cukup keras agar bisa didengar oleh para pengikutnya.“Huh, kita lihat saja nanti,” ujarnya sambil mendengus, “Apa yang bisa dilakukan seorang gadis yang hanya dipungut oleh kaisar?”Nona Yu terkekeh, “Apalagi dia menerima tantangan kita untuk ikut serta dalam dekorasi aula. Apa dia pikir bermain-main di taman obat membuatnya tahu cara menghias aula kekaisaran?”Nona Lin menambahkan dengan suara mencibir, “Mungkin dia akan menggantung gulungan ramuan di langit-langit! Ha!” Nona Shen menambahkan. “Kau benar! Kali ini gadis desa itu akan tahu tempatnya di mana. Hanya seorang gadis desa ingin menjadi Phoenix. Sungguh malang sekali!

Setelah jamuan makan selesai dan musik pelan berhenti mengalun, para pejabat dan jenderal satu per satu bangkit dari tempat duduk mereka. Mereka mulai bergerak menuju Balairung Kekaisaran Tianyang, tempat diadakannya rapat militer untuk membahas strategi pertahanan terhadap serangan dari utara.Zhao Xueyan berdiri anggun, mengikuti langkah para pria tersebut tanpa ragu. Tapi baru beberapa langkah, langkahnya dihentikan oleh suara nyaring yang penuh sindiran."Eh, mau ke mana, Nona Zhao?" tanya Nona Xiao Zhen sambil menyipitkan mata."Balairung Kekaisaran bukan tempat jalan-jalan, apalagi untuk seorang wanita," tambah Nona Lin dengan senyum mengejek."Benar," sela Nona Yu. "Kau itu hanya seorang gadis dari desa yang kebetulan dibawa masuk ke istana oleh Yang Mulia. Jangan pikir hanya karena makanan tadi enak, kau bisa ikut campur dalam urusan negara."Beberapa gadis bangsawan lainnya tertawa pelan, menutup mulut dengan kipas sambil saling menatap penuh kemenangan.“Memang benar, ya! Se

Setelah para tamu dan jenderal keluar satu per satu dari Balairung Kekaisaran, Zhao Xueyan berdiri dari kursinya dan berjalan cepat menghampiri seorang pria paruh baya yang berdiri tenang di dekat tiang batu. Matanya yang biasanya dingin kini terlihat hangat.“Ayah .…” panggilnya pelan namun penuh rindu.Jenderal Zhao Yun menoleh dan menatap putrinya dengan senyum tipis. “Xueyan.”Zhao Xueyan langsung menunduk memberi hormat, tapi sang ayah menahan gerakannya dan menepuk ringan pundaknya.“Sudah, tak perlu formal padaku.”“Terima kasih … karena Ayah masih hidup dan sehat. Aku benar-benar lega,” gumam Zhao Xueyan dengan suara bergetar.Zhao Yun tertawa kecil. “Kau pikir aku akan mati semudah itu? Ayahmu ini dilatih di medan perang, bukan taman bunga.”Zhao Xueyan tersenyum, matanya sedikit berkaca-kaca.“Ayah, bagaimana kalau ikut aku ke paviliun timur? Aku punya kamar lebih di sana, lebih nyaman daripada barak istana.”Zhao Yun mengangguk. “Baiklah, kalau itu membuatmu tenang.”Namun