All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 621 - Chapter 630

晴嵐は電話を切った後、ソファに座り込み、ぼんやりと考え込んでいた。凌央がわざと彼を閉じ込めたのは、朝食を与えないつもりだろうと感じていた。ただ、母がすぐに迎えに来てくれることを思うと、空腹さえも気にならなくなっていた。時間が過ぎるのが遅く、退屈だった。もしパソコンがあればいいのにと考えながら、晴嵐はそのまま眠りに落ちてしまった。ダイニングルームでは、璃音が晴嵐を探して泣き続けていた。作ったばかりのホットミルクさえ飲まない。凌央がどんなにあやしても、全く効果がなかった。小林は心配しながら、凌央を見守っていたが、声をかけることもできず、ただ焦るばかりだった。「もし奥様がここにいれば......」小林は心の中で思った。彼女なら、璃音の気持ちをうまく和らげられるだろう。璃音は泣き疲れて、目を大きく見開いて凌央を見つめた。パパ、どうして私のお願いを聞いてくれないの？その目には、疑念と不安が浮かんでいた。凌央は胸が痛み、璃音を見つめることすらできなかった。晴嵐は彼の息子だが、どうしてこんなにうまくいかないのか、理解できなかった。「小林さん、私を抱っこして、お兄ちゃんを探しに連れってって」璃音は体調が優れず、急いで歩くとすぐに具合が悪くなる。普段はあまり歩かないので、小林に頼むしかなかった。小林は凌央をちらりと見て、少し悩んだ後、恐る恐る言った。「凌央様、璃音様の体調が悪いので、お願いしてもよろしいでしょうか？」彼女は勝手に決められないので、必ず凌央に確認しなければならなかった。凌央は深く息を吸い、口を開こうとしたが、結局何も言わずにそのまま歩き出した。書斎に入ると、パソコンを開き始めた。その時、電話が鳴った。画面を見ると、直人からの電話だと分かり、思わず眉をひそめた。こんな早くに......何かあったのか？電話を取ると、直人の焦った声が響いた。「桜坂家が徹底的に調べられて、健知が自殺を図って、今病院で手術中だ。このこと、知ってるか？」桜華市では桜坂家に手を出す者はほとんどいない。直人自身、桜坂家と対立する準備をしていなかった。一晩で桜坂家の秘密が明らかになったことに、直人は驚き、凌央に尋ねたかった。凌央は眉を寄せて答えた。「俺がやったと思ってるのか？」直人はすぐに言った。「ちょっと気

拓海は軽く笑って言った。「心配しないで、会社のことは僕がちゃんと処理するから。君は気にしないでいて。会社のことはどんなに大切でも、君と晴嵐の方が大事だから」乃亜は彼の真剣な目を見て、胸が少し痛くなった。拓海のこれまでの全ての努力は、彼女の心にしっかりと刻まれている。彼がこれほどまでに優しくしてくれるたびに、彼女はますます自分が申し訳なく思えてくる。深く息を吸い、乃亜は心の中で自分を落ち着けようとしたその時、携帯電話の音が静かなダイニングルームの中で響いた。こんな早くに、助手から何か緊急の用事だろうか？拓海は無意識に眉をひそめ、携帯を取り出して電話を受けた。「田中社長、大変です！锦城のプロジェクトで事故が起きて、死者も出ました。遺族が支社前で横断幕を掲げて、祭壇も作っています......」電話の向こうから慌ただしく、混乱した声が伝わってきた。その一言一言が、彼の胸に重く響いた。拓海の顔にあった笑顔が消え、唇がわずかに歪んでいく。深く息を吐いて心を落ち着け、しばらくしてようやく冷静に答えた。「分かった」電話を切った後、彼の表情が変わり、顔色が青白くなったのに乃亜は気づいた。乃亜は黙って彼の手をそっと握りしめ、柔らかい声で言った。「会社で何かあったの？私に手伝えることがあれば言ってくれ」乃亜は最近、凌央が田中グループに圧力をかけていることを知っていた。その状況で拓海がどれだけ困難な立場にあるのかも理解している。彼を助けたい気持ちはあるけれど、無断で彼に負担をかけてしまうことを恐れていた。拓海は乃亜を見下ろし、その力強い手に何か安心感を覚えた。彼は心の中で起こっている混乱を必死に抑え、穏やかな声で言った。「锦城のプロジェクトで問題が発生したんだ。今すぐ向かう必要がある。乃亜、本当にごめん、今日は一緒に晴嵐を迎えに行けない」立ち上がりながら彼は言った。実際、彼の心の中では乃亜と一緒に朝食をゆっくり楽しみたかった。しかし、今は急を要する問題がある。時間を無駄にするわけにはいかない。「あなたは自分のことを頑張って、私と晴嵐のことは心配しなくていいから。何かあればすぐに電話して。拓海、あなた言ったでしょ?私たちは家族よ。だから、私のことを他人みたいに扱わないで。何かあれば一緒に支え合おう！」乃亜は真剣な

なるほど、だからさっき拓海があんな態度を取っていたのか。まさか田中グループがこんな大きな問題を抱えていたなんて。乃亜は深く息を吸い、驚きと不安で高鳴る心を静めようとした。拓海があんなふうに振る舞った理由がようやくわかった。田中グループがこんな大きな問題に直面していたなんて。彼女は目を閉じ、心を落ち着けるために三回数えた。ゆっくり目を開けると、心の中はすっかり静まっていた。乃亜は乱れた感情を収め、再びキーボードに手を置いた。指は速く、まるで時間との戦いのように動き始めた。キーボードの上で、コードがどんどんと打ち込まれ、スクリーン上で繋がり、精密なデジタルの世界が広がっていった。乃亜はスクリーンとキーボードを行き来し、ひとつひとつの文字を慎重に入力していた。額には汗がにじみ、その光が微かに輝いている。部屋の空気は静まり返り、キーボードの音だけが響く。静寂を破るその音は、まるで周囲の緊張を増しているかのようだった。最後の一行を打ち終えたとき、乃亜はしばらく動けなかったが、すぐに新たな不安が心に広がった。これは終わりではなく、始まりに過ぎない。本当の試練はこれからだと、乃亜は感じていた。時間は刻々と過ぎていく。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、乃亜は最後のエンターキーを叩いた。すべてが終わった。彼女は大きく息を吐き出し、ようやく自分を解放した。これで、拓海の大きな問題は解決できた。これで彼も少しは楽になるだろう。その頃、暗い書斎で、ある男がパソコンの画面をじっと見つめていた。淡い青い光が彼の顔に当たり、右頬に大きな傷が浮かび上がっている。突然、男はマウスを掴むと、それを勢いよく画面に叩きつけた。「くそ！」またあの『依存症』というハッカーだ！前回、田中グループのシステムに仕掛けられたウイルスを簡単に取り除いたと思ったら、今度は熱検索の問題まで速攻で解決している。あの『依存症』、以前は創世グループのシステムを守っていたはずなのに、どうして今、田中グループを助けているんだ？彼と拓海には一体、どんな関係がある？マウスは画面から跳ね返って、男の右頬に当たった。男は痛みを感じ、顔を手で擦った。「くそ、どうしてこんなことに......」その時、携帯電話が鳴った。男の顔に

彼女たちには家事や子供の世話を手伝ってもらっているだけで、雑用係じゃない。。「え、あ、はい！」木咲は少し驚き、すぐにうなずいた。心が温かくなるのを感じた。「じゃあ、先に行くわね。何かあったら、電話してね」乃亜はそう言って、玄関に向かって歩き出した。木咲は涙を拭きながら、琴子のところへ行き、乃亜が言ってくれたことを伝えた。二人は座ったまま、目を赤くしていた。彼女たちは長年裕福な家で働いてきたが、どの主人も彼女たちに無理に働かせ、家の隅々まで完璧に掃除をさせた。乃亜のような優しい雇い主に出会ったのは初めてだったので、とても感動した。乃亜が階段を下りると、電話をかけた。電話を終えて玄関に到着すると、ボディーガードがすぐに敬礼をして言った。「田中夫人、外であなたを探している方がいます」乃亜は穏やかな眼差しでボディーガードを見つめ、微笑んで答えた。「ありがとう」彼女の笑顔は、元々美しい顔をさらに引き立て、周囲を魅了する。ボディーガードは心の中で感嘆の声をあげた。こんな美しい人は見たことがない！乃亜が玄関を出ると、赤いスポーツカーが停まっているのが目に入った。かなり目立つ車だ。彼女は眉を少しひそめ、誰だろうと考えた。その時、車のドアが開き、後ろ髪を整えた妖しげな顔の男が車から降りてきた。彼のスーツとネクタイは、彼の顔にはまったく似合わなかった。乃亜は少し考え、あの顔をどこかで見たことがあるような気がした。その男は乃亜の前に歩み寄り、まるで派手な孔雀のように言った。「やあ、乃亜！」乃亜は少し困惑しながらも、彼が誰か思い出そうとした。「あなたは？」辰巳は彼女が戸惑っているのを見て、少し落ち込んだ。「俺は辰巳だよ、前に会ったことがあるだろう？」乃亜は少し記憶をたどった。確か、辰巳は凌央と知り合いだったはずだ。彼のことを知っていると思ったが、それが重要なことではない。彼が突然ここに来た理由を知りたいだけだ。辰巳は乃亜が傷つけるようなことを言いそうで、焦って話を続けた。「実は取引をしたくて、どこかカフェにでも行って話そうか？」話しながら、彼はわざと自分の高級スーツを引っ張った。実は、彼はスーツを着るのがあまり得意ではない。ネクタイが息苦しく感じる。でも、乃亜のような美しく成熟した女性に

蓮見家の執事は写真を見て、思わず呟いた。「どうしても、あの少女と少年、双子みたいに見えるな」二人の顔が並んでいると、まるで同じ顔をしているかのようだ。血の繋がりがなければ、こんなに似ることはないだろう。蓮見おじい様はその言葉を聞いて、すぐ近くにあった拡大鏡を手に取った。そして、じっくりと写真を見つめながら呟いた。「言われてみると、確かにこの顔、凌央とそっくりだな。本当に似てる」その後、ふと顔を上げて続けた。「でも、あれは真子が連れてきた子だよな。確か、恵美が拾ってきたって言ってたけど、ちょっとおかしいと思わないか？」もしあの子が本当に凌央の子供なら、凌央はもうとっくにそれを調べているはずだ。DNA鑑定なんて、最も簡単で直接的な方法だろう。でも、凌央はあの子を見た時、自分にそっくりだと思って、疑ったことがあるはずだよね。だから、もしかしたら、もう鑑定をしたことがあるんじゃないかな？「もしかして、二人とも奥様が産んだ子供で、璃音様は誰かに盗まれて凌央様に渡された......なんてことはないだろうか？」執事は大胆に推測した。そうでなければ、二人がこんなに似ているはずはないし、年齢も同じだ。蓮見おじい様はその言葉を聞いて、急に真剣な顔になった。「この件は凌央に伝えなきゃならんな！」執事はその言葉に納得した様子で頷いた。真子が子供を連れて恵美と共に帰ってきた時、恵美が求めたのは「子供の母親になること」だった。恵美はそれ以来、蓮見家に残っており、正式な蓮見夫人ではないものの、夫人と同じ特権を享受していた。以前は深く考えなかったが、今思えば、真子と恵美が何かを共謀していた可能性が高い。ただ、あの時乃亜が死んだふりをしていたため、誰も彼女が生きていることを知らなかった。真子はどうして乃亜が生きていることを知っていたのだろう？そして、彼女が子供を産んだ日も知っていたのだろうか？蓮見おじい様は長い間、家のことにはあまり干渉していなかった。年も取っているし、何事も見て見ぬふりをして、表面的にうまくいけばそれでよかった。しかし、今となっては、黙っているわけにはいかない。「それじゃ、ちょっと凌央様に電話してみるか」執事は急いで動き、少し後に凌央に電話をかけ終わった。「準備しろ、わしも少し二人の子供を見に行くぞ！」おじい様